Близняшки умчались. Тесса уже направилась было к двери, чтобы вывести лошадок, как белая лошадь ухватила ее зубами за рукав и слегка потянула. Когда Тесса обернулась, лошадка потрясла головой в сторону седла. Тесса поняла, что лошадка-качалка выбрала ее своей наездницей, и, задорно улыбнувшись, запрыгнула ей на спину.
Оливер последовал примеру Тессы и взобрался на пятнисто-серую лошадь, которая заржала в знак приветствия.
– Поехали! – закричала Тесса.
Лошадки выпрыгнули из своих качалок и галопом направились в коридор.
Тесса увидела, что игрушечные солдатики уже срывали обои с мишками. Нарисованные мишки кидали в них глаза кукол, но те с легкостью уворачивались.
Настоящих плюшевых мишек тоже изгоняли. Когда ребята добрались до фойе, Тесса увидела небольшую группу мишек, бегущих по полу, за ними гнались деревянные слоны из Ноева ковчега. Мишки выглядели точь-в-точь как Биффи и бежали настолько быстро, насколько позволяли их белые пушистые лапки. Они были недостаточны быстры, и лошадка Тессы проскакала прямо к ним. Тесса наклонилась и сгребла их в мешок. Мишки извивались и бурчали, но были не в состоянии сбежать.
То же самое происходило по всей фабрике. Куда бы ни отправлялись мишки, везде их встречали куклы, игрушечные животные, солдатики или Пиппсы. Когда мишки попытались скрыться в ручьях, русалки и уточки быстро отловили их.
Наконец все собрались в фойе и смотрели на четыре больших мешка, набитых ворочающимися мишками.
– Невероятно! – воскликнул Хогл, радостно потирая руки. – Они все тут, капитан?
Хогл разговаривал с солдатиком, стоящим по стойке «смирно». Тот отрапортовал:
– Да, сэр, вся партия. Мы обошли всю фабрику, больше мишек не осталось.
– Слава Богу! – сказал Хогл.
– Нужно спрятать их в сундуке твоего дедушки, – предложила Бетти и опасливо посмотрела на мишек. – Он запирается снаружи на висячий замок. Они не смогут открыть его изнутри.
– Сразу же отправлю их туда, – кивнул Хогл. Он улыбнулся Бетти: – Ты проделала невероятную работу, оживив игрушки. Просто потрясающе! – Он поправил цилиндр и добавил: – Возможно, мы могли бы стать партнерами? Твоя магия и мое мастерство – мне кажется, с ними фабрика игрушек Бетти и Хогла создала бы самые удивительные игрушки, какие только видел свет. Прибыль, разумеется, пополам.
Бетти одарила Хогла широкой улыбкой и пожала ему руку:
– По рукам!
– Это было самое настоящее приключение, но нам пора идти, – сказала Тесса, взглянув на окна. Темнело, и она знала, что мама уже волнуется.
– Сначала я должен выдать вам зарплату, – напомнил Хогл. – В конце концов, вы усердно потрудились, хотя это была и не та работа, о которой вы думали.
– Как вы считаете, здесь для нас еще могла бы найтись работа? – с надеждой спросила Тесса. – Нам очень нужны деньги, чтобы сохранить нашу ферму. А вам ведь понадобятся люди, чтобы возобновить работу фабрики, не так ли?
– Все верно, – подтвердил довольный Хогл. – Если вы придете завтра в то же самое время, не сомневаюсь, я найду вам работу.
– Ох, спасибо! – поблагодарила его Тесса. Она думала о своих коровах. Возможно, они смогут их спасти. – Что ж, тогда до завтра…
– Подождите, – остановил их Хогл. – Я вам четверым очень обязан. – Он задумчиво посмотрел и потер подбородок. – По правде, я считаю, что вы все заслужили специальное вознаграждение. Как насчет того, чтобы каждый из вас взял домой по игрушке?
Дети затаили дыхание.
– Насовсем? – пискнула Стейси.
– Разумеется, – подтвердил Хогл. – Можете каждый выбрать по игрушке.
– Ох, я бы хотела русалку, – сказала Стейси.
– А мне солдатика, – выкрикнул Найлз.
– Можно забрать Бетти? – спросил Оливер, мечтательно смотря в сторону гоблина.
– Бетти не игрушка, – строго сказала Тесса и цыкнула на Оливера. – К тому же ты слышал, что она новый партнер Хогла.
– Может быть, ты сможешь прийти к нам в гости на чай? – предложил Оливер Бетти.
Бетти вытащила еще немного слизи из носа и рассматривала ее на кончике пальца.
– А ваши родители не будут против? – спросила она.
– Мы могли бы устроить пикник в лесу, – исправила положение Тесса.
– Что ж, раз я не могу забрать Бетти, то возьму уточку, – заявил Оливер.
– А волшебное слово? – напомнила Тесса.
– Пожалуйста.
– А ты? – спросил Хогл, посмотрев своими ярко-голубыми глазами на Тессу. – Кого бы ты хотела?
Тесса еще не успела ответить, как белая лошадка заржала и потянула ее за рукав.
Хогл расплылся в улыбке.
– Кажется, игрушка сама выбрала тебя, – сказал он.
Тесса обхватила лошадку руками. Хотя игрушка и была из дерева, нос Тессы наполнился запахом настоящих лошадей и сладкого сена.
– Благодарю вас, мистер Хогл, – сказала она. – Обещаю, мы будем о них хорошо заботиться.
Глава 12. Сердце плюшевого мишки
По дороге домой Тесса вспомнила:
– Вы не забыли о папином правиле насчет игрушек Хогла? Он может запретить нам держать их дома. Я думаю, мы должны пока хранить их в секрете.
– Но как? – спросила Стейси и крепко прижала русалку к груди. – Мама, скорее всего, будет высматривать нас в окно. Она точно заметит твою лошадку.
Белая лошадка-качалка заржала и нежно толкнула Тессу.
– Придумала, – сказала Тесса. – Мы зайдем с заднего входа и спрячем игрушки в коровнике. А позже занесем их в дом.
Так они и сделали – нашли теплый уголок в коровнике и расположили там игрушки на ночь.
Затем дети отправились к входу в дом, где на пороге их ждала мама.
– А вот и вы! – воскликнула она, спеша поприветствовать их. – Вы заставили меня волноваться.
– Мама, было много уборки, – сказала Тесса. – Мы и не заметили, что уже поздно.
– Мистер Хогл обязан был проследить за тем, чтобы вы ушли вовремя, – недовольно заметила мама, но затем улыбнулась и сказала детям: – В любом случае вам не придется туда возвращаться. Я слышала, что в летней школе начался самый настоящий бунт, когда подали морковный сок и маринованные овощи из магазина здорового питания. Школа перестала сотрудничать с ними и снова заказала наше шоколадное молоко и сахарных мышат.
– Правда? – затаила дыхание Тесса.
Мама кивнула, лучезарно улыбаясь:
– Да, они уже заплатили на год вперед. Видите, вам не придется работать на фабрике игрушек.
Тесса взглянула на остальных ребят, явно огорченных этой новостью.
– Вообще-то, мама, – сказала Тесса, повернувшись к ней, – нам сегодня там очень понравилось. Мистер Хогл говорит, ему нужна помощь, чтобы возобновить работу фабрики. Может быть, мы продолжим там работать? Хотя бы чуть-чуть?
Мама изумленно посмотрела на детей.
– Ничего себе, вот это поворот! – воскликнула она. – Еще утром ты была не в восторге от этой идеи. Полагаю, я справлюсь несколько дней без вас. А теперь заходите в дом ужинать.
Мама повела их внутрь, но Тесса задержалась на пороге и услышала тихое ржание маленькой белой лошадки-качалки из коровника.
– Спокойной ночи, игрушки, – тихо пожелала она. – Мы вернемся за вами завтра.
Затем она повернулась и последовала за семьей в теплый светлый дом.
Тем временем на фабрике у игрушек был праздник. Они не просто освободились от злых мишек, превращавших их жизнь в ад, но и могли теперь самостоятельно передвигаться. Это был отличный повод устроить вечеринку с музыкой, танцами и громким смехом.
Хогл дал им граммофон. Голубая и серебристая русалки по очереди выбирали новые пластинки.
Одна серебристая русалка возилась с небольшим красным предметом.
– Что это? – поинтересовалась голубая русалка.
– Это? – виновато взглянула на нее серебристая русалка. – Ах да, это сердце мишки.
– Что? – ужаснулась голубая русалка. – Откуда оно у тебя?
– Мишка дал мне его в ручье, – ответила серебристая русалка, – незадолго до того, как его окружили.
– Нужно было выкинуть его! – воскликнула голубая русалка.
– Я так и хотела. Но потом… я поняла, что не могу. Оно такое красивое.
– Оно может быть опасно, – предостерегла ее голубая русалка. – Дай посмотреть…
Но серебристая русалка притянула сердце к себе.
– Мишка отдал его мне, а не тебе! – сказала она голосом, полным тревоги. – Он предупреждал, что вы можете начать завидовать и попытаетесь его отобрать. Он сказал, что есть только один способ сохранить его.
И серебристая русалка запихнула сердечко прямо себе в рот и целиком проглотила.
Голубая русалка вскрикнула со страхом:
– Зря ты это сделала!
– Ох! Возможно, ты права! – ответила серебристая русалка. – Так необычно чувствовать его биение внутри. – Она прижала ладонь к груди. – И в голове появились странные мысли.
– Какие такие мысли? – строго спросила голубая русалка.
– Во-первых, – вперила в нее взгляд серебристая русалка, – я никогда не замечала, насколько длинные у нас волосы. А ты? Я раньше смотрела на свои волосы и думала, что они красивые. Но теперь я смотрю на них и все, о чем я думаю…
– О чем же?
– Они достаточно длинные, чтобы удушить кого-то! – радостно провозгласила серебристая русалка.
– Ой! – перепугалась голубая русалка. – Я правда считаю, что тебе не стоило глотать это сердце!
Не успела серебристая русалка ответить, как дверь распахнулась. Хогл вошел в комнату, сделав колесо, едва сдерживая свое волнение.
– Так-так, – сказал он, потирая руки. – Какие удивительные и невероятные игрушки появятся с исчезновением последних следов черной магии!
Все игрушки радовались и хлопали. Все, кроме двух русалок, которые просто смотрели друг на друга. Серебристая русалка понимала, что нужно признаться и рассказать Хоглу о том, что случилось. Но вместо этого она обнаружила, что смотрит на голубую русалку и шипит устрашающим голосом, совершенно непохожим на ее собственный.
– Даже не вздумай рассказывать Хоглу о сердце! – пригрозила она голубой русалке. – А то пожалеешь!