Лена украдкой глянула на аниматора. Да, просто нереально красив — парень с обложки глянцевого журнала. И даже нелепая канареечная тенниска ему очень шла. И эта весёлая тенниска совершенно не сочеталась с холодностью и надменностью. Хотя нет, Эдуард не был высокомерен, как все красавцы. Это наверно Лену и бесило. Он был не надменный, а ровный, абсолютно неэмоциональный. Зомби какой-то.
Хотя вчера Лене удалось-таки немного задеть его, заставить слегка, еле заметно возмутиться. И у неё был ещё один вопросик, который возможно опять выведет аниматора из себя.
— Эдуард, почему вы сняли офис для вашей фирмы в том же помещении, где расположена ритуальная контора?
Вопрос, на который Лена возлагала столько надежд, ни капельки не смутил аниматора. Его лицо не выражало ровно ни одной эмоции.
— Для экономии. Чтобы меньше платить за аренду.
— Решили разделить арендную плату с другой фирмой? Тогда бы хоть подобрали подходящую по профилю. — Не оставляла надежды пронять Эдуарда Лена. — Ну, там, не знаю, организация свадеб, например, но не похорон же.
— Мне так удобней. Обе фирмы мои.
Разноплановость бизнес-проектов аниматора лишила Лену дара речи, и она оставила попытки растормошить Эдуарда. Впрочем, он сам снизошёл до объяснений.
— Только часть территории, которая была выкуплена под полигон, используется для квестов. Чтобы остальная тоже приносила прибыль, решено было организовать там кладбище для домашних животных.
Лена закатила глаза — ещё не лучше. Эдуард хоть понимает, что соседство этих двух объектов неэтично. Видимо, нет. И зачем только она согласилась на авантюрную поездку чёрт знает куда в сопровождении этого зомби? Хорошо хоть оставшуюся часть пути аниматор молчал. Это позволило Лене немного отвлечься от мыслей про его персону и насладится весёлыми весенними пейзажами пригорода.
Через час с небольшим автомобиль подъехал к маленькой деревушке. Это и оказался полигон для квестов. Зрелище, представшее взору Лены, было мрачноватым. Несколько покосившихся ветхих деревянных домишек, часть из которых просела в землю по самые окна. Полуразвалившиеся сарайчики и другие постройки неизвестного назначения с выбитыми стёклами и сорванными с петель дверьми. Всего парочка домов производили чуть более приятное впечатление — были покрашены и обнесены каким-никаким заборчиком.
— Мы здесь практически ничего не трогали, — пояснил Эдуард, догадываясь видимо, во власти каких чувств оказалась его экскурсантка. — Хотели, чтобы участники игры быстро проникались нужными ощущениями.
— Безысходностью? — с сарказмом спросила Лена.
— Да. Мы намеренно усложнили прохождение квеста давящей обстановкой. Безысходность мешает выпутываться из безвыходных ситуаций. Но ведь именно с неё они и начинаются.
Лена с трудом сдержала ироничную ухмылку: Эдуард, оказывается, ещё и философ. Зомби-мыслитель — это что-то новенькое. Но язвить Лена не стала.
— Да, безвыходные ситуации от безысходности, — кивнула она. Ей ли этого не знать?
Эдуард провёл для Лены небольшую обзорную экскурсию, после чего поинтересовался:
— С каким из квестов хотите познакомиться поподробней?
— Давайте, наверно, про три стихии.
— Огонь, вода и бабло? Хороший выбор. Один из самых зрелищных и щекочущих нервы сценариев. Кажется, ваш парень хотел именно такой?
— Парень сестры, — зачем-то уточнила Лена. — Если квест окажется действительно настолько ярким, как вы пообещали, на нём и остановимся.
Лене уже не терпелось избавиться от общества Эдуарда, и она решила, что придерживаться вчерашней тактики не будет.
— По легенде человек прошедший испытание тремя стихиями, приобретает особые качества, — начал Эдуард.
— Какие?
— Ну, в нашем случае выигрывает квест и получает красивый диплом. Так вот по легенде в деревне есть проклятая изба. В ней находится сундук с деньгами.
— Это и есть «бабло», — иронично спросила Лена.
— Да, дармовые деньги, — кивнул Эдуард. — Задача участников квеста найти их и вынести из избы. Но изба-то проклята. Когда участники проведут в ней некоторое время, начнётся пожар. Это и будет следующая стихия — огонь.
— Вы, что, собираетесь подпалить дом? — Лена уже и не знала иронизировать ей или ужасаться.
— Нет, конечно. Пожар будет сымитирован.
— Как?
— Обратите внимание, в избе всего одно окно, к тому же очень мутное, — Эдуард подвёл Лену к самому ветхому дому. — Мои помощники разводят костёр напротив окна в специальном металлическом коробе. Изнутри создаётся впечатление настоящего пожара. К этому времени, кстати, дверь избы будет заблокирована. Так что будоражащие впечатления участникам гарантированы. Внутри избы есть несколько вёдер с водой.
— Третья стихия?
— Да. Самые отчаянные в поисках выхода высаживают окно и пытаются залить огонь водой. Но это ложный путь.
— Надо всё-таки через дверь? — поинтересовалась Лена.
— Давайте, зайдём внутрь, и я вам всё покажу, — предложил Эдуард.
Лена согласилась с опаской. Уж больно ветхой выглядела избушка. Того и гляди развалится.
— Как вы думаете, где сундук? — спросил аниматор, когда они оказались внутри.
Лена обвела взглядом единственную небольшую комнатку и пожала плечами. Что там Эдуард говорил про создание давящей атмосферы? Может собой гордиться — получилось превосходно. Лена ощутила необъяснимую тревогу, хотя ничего особого страшного вокруг не было. Никаких кровожадных пауков по углам или оголодавших крыс. Огромная печь занимала половину пространства. Стол, пара лавок, ведра с водой, какой-то шкаф-не шкаф, вот и всё, что наблюдалось в тёмном помещении.
— Не люблю я загадок, — раздражённо сказала Лена. — Давайте сразу отгадки.
— Хорошо, тогда сдвиньтесь немного вправо.
Лена выполнила команду. Эдуард отодвинул в сторону пыльную тряпицу, исполняющую роль половика и произнёс:
— Видите. Вход в погреб.
Потянув за непонятное приспособление в форме кольца, аниматор приподнял небольшую квадратную плиту, и возле ног Лены образовалась дыра. Зияющий абсолютной чернотой вход в подвал вызывал неприятные до жути чувства. Лена поёжилась.
Эдуард первым ступил на подгнившую лестницу, ведущую вниз и, подсвечивая путь фонариком, пригласил Лену последовать за ним. Согласиться на отвратительное путешествие в «чёрную дыру» её заставила мысль, что чем более пугающим кажется оно ей, тем более увлекательным будет для Макса и Настёны. В общем-то, Лена не боялась темноты, но непонятные жуткие чувства, которые охватили её, как только она вошла внутрь избы, всё время усиливались, а теперь дошли до такой остроты, что её начала бить дрожь.
— Хотите осмотреться, — Эдуард протянул Лене фонарик.
— Нет, — отчаянно замотала она головой. — Показывайте сундук и вернёмся наверх.
— Вот он, — аниматор осветил небольшую нишу в стене. — Когда исследовал территорию после приобретения полигона, нашёл его здесь.
— Значит, это не декорация? Сундук принадлежал кому-то из жителей деревни?
— Да. И монеты, кстати, тоже подлинные.
— Уже были в сундуке, когда вы его нашли?
— Да.
— Почему вы их не заменили на бутафорные? Ведь подлинники наверно стоят кучу денег.
— Эти не стоят. Я узнавал. Монеты медные, и довольно распространённые. Коллекционеры за них много не дают. А тут в сундуке они приносят мне не такой и плохой доход, учитывая, что многие клиенты клюют на подлинность реквизита.
Эдуард взял ключ, который лежал на одной из полок, и вставил его в замочную скважину. Щелчок — и сундук открыт.
Одновременно со щелчком засова, в голове у Лены тоже что-то щёлкнуло. Ей вдруг показалось, что в погребе стало необыкновенно светло, как будто лучи солнца неожиданно пробились сюда, под землю. Но в следующую секунду она поняла, что темнота развеялась не в подвале, а в её мозгах. Необыкновенный свет выудил откуда-то из самого дальнего уголка памяти воспоминание — странные строчки, которые много лет назад бабушка велела запомнить маленькой Лене. Вернее, Лёлечке. Так называла её старушка.
Будет три предмета
Валет, сундук, монета.
Не удивительно, что строчки всплыли в памяти именно сейчас. Наивный стишок как будто действительно описывал этот подвал. Вот они, эти экзотические предметы — все три в наличии. Есть и сундук, и монеты. И даже красавец-валет имеется, будь он не ладен.
Лена тряхнула головой, чтобы сбросить с себя глупое детское воспоминание. Она давно научилась их стряхивать. После того, как мама и бабушка погибли в один день, Лёлечка сильно изменилась. Она стала Леной. Она стала девочкой, которая не хочет, чтобы хоть что-то напоминало ей о детстве, о том, времени, когда её близкие были живы, о том времени, когда ей было так хорошо с ними. Лена виртуозно овладела искусством гнать от себя мучительные воспоминания, но в этот раз у неё не получалось. Строчки упорно лезли в голову.
Деньгу в руке сожми.
Смотри — не упусти.
Господи! Какие несуразные стишки бабушка разучивала с Лёлечкой. Сказки, кстати, у неё тоже были такие же — своеобразные. Другое дело — мама. Читала дочке Корнея Чуковского, про медведей на велосипеде. Про медведей, оно как-то лучше. По крайней мере, эти строчки вспомнились бы Лене в более нейтральном месте: не в жутком тёмном подвале, а в цирке.
— Можно посмотреть? — повинуясь странному порыву, Лена зачерпнула горсть монет.
— Конечно, — пожал плечами Эдуард.
— Монеты, как монеты, — покрутив в руках медяшки, сказала Лена и высыпала обратно в сундук ровно на одну монетку меньше.
Аниматор закрыл сокровищницу на ключ, припрятал его на одной из полок и, пропустив Лену вперёд, поднялся вслед за ней в комнату.
— Осталось показать вам, как натурально сквозь окно выглядит ложный пожар. Оставайтесь здесь, а я сейчас сымитирую его так, как делается для участников квеста.
Лена вряд ли по доброй воле согласилась бы остаться одна в этом жутком месте, но ей очень хотелось рассмотреть получше припрятанную монетку. При Эдуарде сделать это она не могла. Но и домой забирать медяшку не собиралась. Ещё не хватало, чтоб её обвинили в воровстве. Поэтому решила задержаться в домике на пару минут, изучить свой трофей, оставить его где-нибудь на столе, и, не дожидаясь «пожара», выйти наружу.