– Я понимаю, что с непривычки все запомнить сложно, но это и не требуется. Просто прочитай и постарайся запомнить фамилии, названия городов, важные даты, кто какую картину написал… – она остановилась, когда поняла, что с таким объемом информации и сама не справилась бы.
– Не беспокойся. Здесь много непонятного, но память у меня хорошая. Если один раз дерево увидел, в следующий его обязательно узнаю и не заблужусь.
– Хорошо, только маме такие подробности не стоит рассказывать. Мой брат в лес предпочитает не ходить. По крайней мере, один.
Утром перед бегом Наташа тихонько показала, как отмыкать и замыкать входную дверь, повесила Василию на шею ключ и картонку с адресом. Они осмотрели ориентиры, сестра заставила его запомнить адрес и они побежали.
Рассмотреть то, что она назвала машинами, на бегу не очень получилось. Вася только теперь увидел, что снизу у них колеса, а не ноги. Он чуть не потрогал одну, но сестра тут же дернула его за рукав:
– Если дотронешься, включится сирена и тебя накажут.
– Ты говорила, что у вас волшебников нет, а они без лошадей ездят.
– Это сложно объяснить. Есть вещи поважнее, например, светофор, – она махнула рукой в сторону большой дороги и добавила: – Запомни, что ты можешь идти только тогда, когда тебе свет зеленый, а мимо не едут машины с мигающими огнями.
Наташа предупредила ни о чем не спрашивать, когда рядом другие люди. Это было очень мудро. У Васи возникало много вопросов и большинство из них – совсем детские. Сестра изо всех сил старалась не сердиться, когда он их задавал.
За завтраком Наташа как бы невзначай напомнила:
– На этой неделе моя очередь посуду мыть.
– Ты же мне помогаешь с картиной. Давай, я и на этой неделе помою, – сразу предложил Вася.
– Ладно, только побыстрее. Выйдем из дома вместе.
Мама внимательно посмотрела на детей и улыбнулась:
– Вот теперь я вижу, что вы помирились. Пожелания на счет ужина есть?
– Нет. У Васи много красок уйдет на черновики. Можешь дать денег, чтобы мы сами в магазин зашли? – спросила Наташа.
– Хорошо. Будет обидно, если их не хватит в последний день.
Вышли они вместе, а мама долго смотрела в окно, как дружно беседуют брат с сестрой по дороге. Она и предположить не могла, о чем идет речь.
Они говорили о том, что обычно родители говорят первоклассникам, провожая в школу: «Не говори и не ходи никуда с незнакомыми людьми, никому не давай ключи, деньги и телефон. Переходи дорогу только на зеленый свет светофора…»
Эскалатора Вася совсем не испугался, только удивился, что лестница сама едет. А вот на станции, когда из темного тоннеля послышался громкий шум и показался яркий свет, он не сдержался и тихо спросил:
– Может, хотя бы отойдем подальше?
– Привыкнешь. Просто не подходи близко к рельсам, пока поезд не остановится, – ответила она, но на всякий случай взяла его за руку.
Вокруг все казались спокойными, скорее сонными. Поезд остановился и двери всех вагонов разом открылись. Люди поспешили внутрь, но Вася вошел в вагон с опаской. Он бы еще сомневался, если бы сестра не втащила внутрь за руку. Не успел он ничего спросить, как все двери сразу закрылись и поезд тронулся. Длинные темные тоннели чередовались с яркими станциями. Наконец, они вышли из поезда и поднялись на поверхность. Увидев небо над головой, Вася почувствовал облегчение.
Деревенский человек всегда выделяется в столице, а тут особый случай. Легкий туман и пасмурное небо не мешали ему удивляться всему, что видел вокруг. Двое полицейских вежливо попросили предъявить документы сначала Васю, а затем, с улыбкой, и его сестру. Они так же вежливо вернули документы, а через несколько шагов парень услышал за спиной сдержанный смех.
– Смотри вперед. Не оборачивайся, – тихо приказала сестра, опередив его вопрос.
– А что случилось? Неужели здесь на улице смеяться нельзя?
– Понимаешь, фамилия Кот часто доставляла нам обоим проблемы в школе, но Васька – довольно известная кличка для обычных котов.
– Кот Василий Иванович. Твоего брата, то есть меня, ведь так зовут?
– Так, но у некоторых это вызывает смех. Рада, что тебя это не беспокоит.
– Зачем же родители дали ему такое имя?
– В честь прадеда. Он героически погиб на войне много лет назад.
Им пришлось прогуляться пешком до института, зато ехали только на метро. Наташа решила, что сегодня будет лучше обойтись без автобуса. У входа в институт она оставила брата, еще раз напомнила, чтобы ждал ее после занятий здесь же, а сама поспешила в свой. Было еще довольно рано. Вася побродил по зданию, нашел все аудитории из сегодняшнего расписания и занял место подальше в первой.
Здесь сидело всего двое студентов, пришедших еще раньше. Сдержанно поздороваться оказалось достаточно, как и говорила сестра. Пока лекция не началась, Вася достал книгу о рисовании акварелью и углубился в чтение. Кем бы ни был хозяин этого тела, подводить семью, которая так добра к нему, Вася не хотел, а времени на создание картины осталось мало.
Народ постепенно заполнил аудиторию. Приятели с фотографии подошли. Один довольно высокий, худой и веселый, другой среднего телосложения и очень серьезный. Веселый спросил:
– Ты почему вчера в игру не заходил?
– Проблемы с акварелью, – показал Вася на книгу.
– Ты о самостоятельной? Я свою давно сдал. Ты же ее видел. Ничего особенного, конечно, а на хорошую оценку хватило, – сказал серьезный.
– Мне и удовлетворительной хватило, – кивнул веселый. – Мы ведь компьютерные игры собираемся делать, а там акварель не нужна.
– Сейчас не нужна, а в будущем – кто знает. Представьте, если сделать игру с фонами и персонажами в стиле Луиджи Премацци или Роулэнда Хилдера! – заявил серьезный.
– Ты прав, Мишка, это будет необычно. Со временем реалистичные игры могут и надоесть. Ладно, мы на свое место, а ты приходи, как надумаешь, – улыбнулся веселый и хлопнул Васю по плечу.
Они ушли, а через несколько минут началась лекция. К своему удивлению, Вася заметил, что здесь он может писать намного быстрее, чем дома. «Похоже, писать этому телу тоже много приходилось», – подумал он и погрузился в учебу.
На одном из семинаров он даже смог верно ответить благодаря вчерашней помощи сестры и интернета. Все перемены Вася просидел с книгой, а после занятий вышел во двор института, чтобы подождать Наташу, как и договаривались.
– Ну что, победил акварель? Может, зайдем в кафе и расслабимся? – снова подошел к нему веселый приятель.
– Руслан, оставь его. Может, он конкурс хочет выиграть, – Миша, казалось, сам удивился своему предположению.
– Может, я и хочу, но одного желания мало, – не стал спорить Вася. – Извините ребята, я с сестрой должен кое-куда сходить, так что расслабляйтесь без меня.
– Ты же говорил, что вы, как кошка с собакой. Ой, извини, я не хотел тебя обидеть, – покраснел Руслан.
– У нас просто интересы разные, а человек Ната очень хороший.
– Приятно слышать, – раздался из-за спины голос сестры.
– Не думал, что ты придешь так быстро.
– Здравствуйте и сразу до свиданья. Нам надо спешить, чтобы все успеть до репетиции.
– Увидимся завтра, – сказал Вася и поспешил за сестрой.
У приятелей появилась тема для обсуждения в кафе, а Вася, как и утром, только головой вертел, стараясь и не отстать, и рассмотреть красивые дома, машины, витрины… Буквально за пару кварталов они зашли в магазин и Наташа купила два таких же набора акварельных красок, как лежали дома.
Затем сестра с братом немного прошлись по улице и остановились рядом с толпой других людей. Вася молча разглядывал все вокруг. Через несколько минут они сели в автобус с большими окнами и поехали по пестрым улицам. По сравнению с поездом в метро, это было совсем не страшно. От мелькания машин и вывесок за окном у Васи закружилась голова. К счастью, через три остановки они вышли.
Наташин институт выглядел совсем по-другому, но тоже очень серьезно и красиво. Они вошли в большой зал. С разрешения какого-то крупного парня с роскошной черной шевелюрой сестра усадила Васю в дальнем углу у лампы и отключила его телефон. Конечно, все было интересным и необычным. Иногда он поглядывал на сцену, но изо всех сил старался сосредоточиться на книге.
Наташа подошла после репетиции вместе с подругами, но не представила их нормально, а просто сказала:
– Пора ехать домой. Это мои подруги. До остановки мы пойдем вместе с ними.
– Так ты, и правда, художник? – спросила одна из подруг, когда они вышли во двор. – Можешь меня нарисовать?
– Я-то могу, но это будет сильно отличаться от фото, – честно признался Вася.
– Тебе стоит сходить на выставку современного искусства, прежде чем говорить о таком, – скептически сказала другая девушка. – Они могут что угодно нарисовать, а напишут, что это твой портрет.
К счастью Васи, девушки обсуждали эту тему до самой остановки уже без его участия. Наташа на этот раз не держала его за руку, а народу на улице было больше, чем раньше. Несколько девушек попрощались и пошли дальше, другие остались на остановке. Наконец, подошел нужный автобус. Наташа позвала брата, беззаботно попрощалась с подругами и они куда-то поехали.
Город, залитый огнями фар, витрин и уличных фонарей казался теперь совсем другим. Из-за одинаковой мигающей рекламы Васе было трудно понять, куда же они едут. «Похоже, мне повезло, что Ната не согласилась отпускать меня одного», – подумал он. Вокруг было очень много народа. Все вопросы пришлось держать при себе.
Толпа людей в метро была тоже намного больше, чем утром, но поближе к окраине в вагоне стало посвободнее. Когда объявили: «Следующая станция Митино», – Наташа молча кивнула головой в сторону двери. Из метро они вышли уже после заката. Здесь тоже из-за огней все выглядело совсем не так, как утром. Кое-какие ориентиры Вася узнал, но Наташа пошла не к дому.
Они сначала зашли в большой магазин за продуктами. Мало того, сестра выбрала то, что хотела купить, а затем дала Васе деньги и велела идти в кассу. Она просто стояла рядом. На странных бумажках были знакомые цифры. Благодаря небольшой очереди Вася увидел, что надо делать, и смог расплатиться без посторонней помощи. Конечно, он догадался сам нести покупки, а вот о том, что надо свои сумки из камеры хранения забрать, Наташе пришлось напоминать.