С молнией мне с одной стороны повезло, уже здесь у меня обнаружили задатки к этой стихии, но с другой стороны свой потенциал я смогу раскрыть только получив королевскую печать. Без нее мой потолок - артефакты и простейшие манипуляции с силой. Ускорение скорости бега, немного ускорить реакцию и легкий электрошок, вот все на что я сейчас способен. Возможно, получив нормальное обучение я смог бы научиться чему-то еще, но как уже говорилось ранее, учить меня никто не собирается. От безнадеги я стал разбираться с артефактами, вот уж где жопа с ушами. Ни о какой четкой структуре говорить не приходится. Ритуалы, обряды, руны, значение которых никто не знает. Главное правило местного артефактора: "Работает? Вот и не трогай!"
Отцепившись от мобиля, я покатил к месту работы. Уже в этом мире я сумел устроиться на неполный рабочий в лавке по перепродаже бэушных артефактов. Поначалу я там мыл полы, драил сортир и сдувал пылинки с витрины, пока впервые не попробовал починить сломанный амулет. Имея только общее представление о его устройстве, я заново вырезал потертые руны и накачал его силой. И о чудо! Сломанный освежитель воздуха заработал вновь! С тех пор старина Райн подкидывает мне работенку и дерет с три шкуры за доступ к его личной библиотеке. Если бы он брал только деньги, я бы уже давно уволился, но изредка он дает мне советы, без которых я бы надолго застопорился в изучении магии.
Предместья резко сменились каменными джунглями большого города, стоило только проехать за крепостную стену. Представьте себе стену размером с девятиэтажку уходящую вдаль за горизонт. Зачем нужна стена? Набеги нежити были основным бичом Вольным Городов. Представьте себе многомиллионную толпу скелетов, которые нескончаемым потоком атакуют побережье. Крепостная стена была последней линией обороны, которая спасала окрестности от полного вымирания. Волна, как прозвали нашествие нежити, уже случалась два раза и вполне может случиться вновь. Единственная надежда на спасение в таком случае - это помощь от Империи Людей (союза четырех Магических Королевств). Вот только подмоги еще дождаться надо...
Сам старый город выглядел довольно аутентично. Старые каменные постройки чередовались с современными кирпичными и панельными офисами. Если в пригороде было полно одноэтажных строений, то уже в самом городе здания росли вверх, земля здесь стоила неприлично дорого, чтобы тратить ее попусту. Вдалеке виднелись шпили небоскребов, а по дорогам ездили вполне себе современные автомобили, впрочем, местные звали их просто мобилями.
Возвращаясь в старый город, я ощущал в груди какую-то ностальгию, на секунду я будто возвращался домой, но стоило присмотреться к деталям, как подобная мысль тут же улетучивалась. Парящий в небе дирижабль с рекламой шампуня на нем, телевизоры (из тех самых пресловутых синих кристаллов) вместо витрин и стража в магических доспехах и автоматом в руках. Вроде бы похоже на привычное мне в прошлом мире, но лишь похоже, будто кто-то попытался скопировать современный город по скупым рассказам попаданца, но при этом даже не представляя на что этот город реально должен походить.
Сбавив скорость до двадцати километров в час, я направил свой гравиборд на желтую полоску велосипедной дорожки, что была размечена вдоль дороги. За проезд в неположенном месте меня могли оштрафовать, так что я не стал цепляться за бампер машины, чтобы побыстрей добраться до работы. Из головы все никак не желала выходить Мила. Она действительно хотела выйти за меня? Я понимаю, ведьмы, туда-сюда, но мы с ней знакомы всего месяц! Да и зачем ей такой недомаг, как я? Неужели у ведьм все так плохо с мужиками, что она ухватилась за первого попавшегося?
Покачав головой, я решил не заморачиваться. Вечером с ней поговорю и попытаюсь все объяснить. Не поймет, что ж, мне было с ней хорошо, но обещать не значит жениться. Будь она обычной девушкой не из Ковена я бы реально задумался над своим предложением, но про Ковен Ведьм ходят такие дикие слухи, что мне не хочется с ним взаимодействовать даже на расстоянии десятиметровой палки. Жесткий матриархат, магические способности передаются только по женской линии, запрет мужчинам занимать руководящие должности, запрет выходить на улицу без сопровождения женщины, запрет покупать в магазине и первым обращаться к женщине. Хорошо еще хоть паранджу не заставляют одевать, с них бы сталось.
Минут за десять я докатил до лавки Райна. На черно-белом мониторе перед небольшим цветастым навесом показывали небольшой ролик социальной рекламы, призывающий не выбрасывать магические вещи, а сдавать их в комиссионку. Взяв доску в руки, толкаю стеклянную дверь. Вдоль стен стояли коробки со всяким хламом, а на полках располагались более или менее рабочие образцы. Все самое ценное располагалось за прилавком и на полках за кассой, чтобы сложнее было спереть. Порой сюда заходят живчики из трущоб, желая что-нибудь украсть, вот только все самое ценное было под замком.
За прилавком с газетой в руках располагался вечно всем недовольный владелец комиссионки, который хмуро перечитывал колонку гонок гравияхт. Судя по кислой роже Райна, он вновь просадил на ставках все свои деньги. Белый пиджак, темные волосы, седые у висков, дряблая кожа и взгляд с прищуром, который смотрел на людей с подозрением, будто ты только что скомуниздил амулет с полки. Райн всех своих покупателей встречает таким образом, так что я совсем не удивлен, что его бизнес дышит на ладан. Возможно, если бы он не просаживал деньги на ставках, то ему бы хватало, а так он вечно жалуется на долги и возросшие счета за ману и аренду здания.
- А, Марти - мазнул он по мне своим вечно недовольным взглядом, остановившись на голом торсе. - Ограбили что ли? - без особого интереса.
Впрочем, я не купился на его показное безразличие, раз спросил, то значит интересно. О вещах, которые ему безразличны, Райн предпочитает и вовсе не знать.
- Одна ведьма пыталась окольцевать, пришлось бежать с тем, что в руки попалось, - честно признаюсь, не видя причины врать.
- Эти могут, - согласился он, многозначительно кивнув. - Мне вчера принесли интересный талисман, если сможешь восстановить, то с меня прибавка к зарплате.
Отложив гравидоску за прилавок, чтобы ее случайно не купили, с Райна станется продать мои вещи, я уточнил:
- Что за талисман? - стараясь выглядеть незаинтересованным, иначе за работу мне заплатят гроши.
Райн аккуратно сложил газету перед собой, после чего с кряхтением полез за прилавок, там он хранил шоковый амулет и свой каталог вещей, которые он успел купить за время открытия комиссионки. Каждую покупку он скрупулезно записывает, где, когда и за сколько. Иногда клиенты сами не знают, что им точно нужно, в такие случаи им суют под нос эту распухшую от списка всякого хлама книгу. Прикованный цепью к прилавку и толщиной с кулак, этим каталогом можно сломать шею нерасторопного клиента. И будьте уверены, если вы провозитесь слишком долго у Райна возникнут подобные мысли, его взгляд будет сверлить в вас дыру, пока вы не покажите ему деньги или не уйдете.
С хлопком бросив каталог на стол, Райн послюнявил палец, прежде чем начать листать пожелтевшие страницы. Остановившись на нужном месте, он прочитал вслух:
- Предположительно талисман порядковый номер 226 оптима. Был найден одним из патрульных на останках скелета. Предположительно защищает владельца от жары. Был поврежден выстрелом из дробовика. Руна не поддается восстановлению, - оторвавшись от чтения, он с прищуром на меня посмотрел. - Если сумеешь подобрать верную руну, то мне обещали неплохие деньги.
Услышав слова старика, я непроизвольно сглотнул. Райн еще ни разу не давал мне восстановить что-то помимо всякого мусора, потому трофей из пустошей был вызовом для меня. Постаравшись унять дрожь в груди, я с наглой улыбкой произнес, при этом стараясь, чтобы мой голос не дрогнул от волнения:
- Опять тебе продали мусор, - стараясь набить себе цену, - на восстановление которого придется потратить целую кучу времени. Меньше чем за двести медных я не согласен...
Райн быстро произнес:
- Согласен, талисман найдешь на моем рабочем столе, можешь приступать, но, если не успеешь до вечера, считай не справился, - сказав все это, он утратил ко мне всякий интерес. С кряхтением убрав каталог обратно в стол, он вновь взялся за газету.
Я же несколько секунд простоял с глупым выражением на лице. Впервые, впервые этот старый пенек согласился с моей ценой! Сколько же ему пообещали за восстановление талисмана? Чувствуя, что Райн опять меня обманул, я поплелся в каморку, где была оборудована небольшая мастерская по починке магического ширпотреба. При этом я старательно старался не замечать его довольное выражения лица. Блин, насколько же я продешевил? Спрашивать старого пройдоху о цене было бесполезно, как и пытаться ее поднять.
Пройдя за прилавок, проникаю в святая святых каждого артефактора - его рабочий кабинет. Крошечное помещение больше похожее на подсобку было завалено справочным материалом. Перечень древних рун, ритуалы и обряды, описание свойств различных материалов и куча шаблонов уже известных магических вещей. Увидев разбросанные на верстаке книги, мне все стало понятно, старина Райн пытался найти описание похожего талисмана, чтобы попытаться восстановить уничтоженную руну и гравировку плетения, но похоже ничего не нашел. Не желая отказываться от выгодной сделки, он решил попробовать последнее средство - меня. А вдруг он что-то пропустил, и я смогу обнаружить нужную заготовку?
Покачав головой, убираю книги на положенные полки. Под книгами обнаружился талисман, сделанный из человеческого черепа. Судя по всему, один из скелетов показал какие-то необычные свойства, и охотник решил попытаться его восстановить. Черепушка была прострелена прямо посередине, повредив плетение и основную руну. Прежде чем приступить к починке, я решил освежить свои знания. Взяв перечень рун, я все же попытался найти нечто похожее.
Когда я только-только приступил к изучению магии, я первым делом разобрал разницу между артефактом, амулетом, и талисманом. Если кратко, то артефакт - это нечто огромной мощи, не обязательно древнее, часто комплексного воздействия. Амулет - нужно активировать, а талисман работает всегда в пассивном режиме. Правда есть еще обереги, принцип тот же, только они одноразовые, рассыпаются после использования. То есть какой бы ни была руна на черепушке, она должна отвечать определенным требованиям. Вот только почему заказчик решил, что это талисман? Замерев на секунду, я взял со стола лупу, внимательно осматривая оставшиеся куски руны и плетения вокруг него.