— Вот как… Затмевающие, смотрю, вообще не считаются с тем, когда бить. Даже в рамках их идей… погибли случайные люди, которых должны были спасти.
— Кстати о Культе, как думаешь, могли уже начать следить за тобой? Точно также отследить, — задумалась Широ.
— Всё может быть… но им тоже надо либо крота иметь, либо очень много глаз с ориентировкой на меня. Но пока вокруг тихо.
Время ещё было раннее. Надеюсь, сегодня и закончим. К счастью аванпост в удачном месте.
Глава 18. Погружение в древность
Мы продолжали продвигаться по территории, скрываясь. Хеймир, кажется, тишины не терпел, как минимум сейчас, и я не против был его поддержать. Монстры нападали, но ничего требующего серьёзных заклинаний и маны Инис.
Компас исправно показывал слегка светящейся стрелочкой, куда нам идти. В итоге мы оказались у небольшой песчано-скалистой прорехи. Мелкие деревца, травка и оползающая земля. Мы прошли вокруг него несколько раз и компас «крутился» всё время, указывая сюда.
— Ну… мы на месте. Так себе дом у архимага древности — минималистично.
— Зато свежий воздух и панорамный вид, — поддакнула Широ. Хеймир уже собирался что-то сказать, открывая рот, как я стал использовать имеющиеся методы на собранном в единый сэндвич компасе. Выгнул бровь, смотря на него. Не идиот же я, до боли очевидные подсказки мне не нужны. Формация, схема потоков… сработала. Снова лучик света, но теперь в эту площадку. И всё стихло.
На всякий случай достал и пульт контролёра Наследия, но он не работал. Какое-то время ничего не происходило, уж разглядывал компас в поисках подвижек, но он остался неизменен.
— Либо оно сломалось, либо нужно закапываться… — едва пробормотал я, как прошёл импульс маны и землю слегка тряхнуло. Мы сразу отбежали подальше, усилив щиты.
У каменного выступа рядом прочертило ровный круг, пошло немного трещин. Камень больше двух метров диаметром стало выталкивать и отодвигать в сторону. Каменная стена за ней распалась, осыпаясь внутрь, обнаруживая проход.
— Занятно… пошли, посмотрим, — хмыкнул я. Хорошо этот Хуан всё экранировал и много ресурсов же потратил!
— Интересно, оно назад закроется? нет, видимо… — пробормотала Лайза, с интересом оглядывающая проход. — Может, это последнее усилие древней артефакторики было. Или его и рассчитывали одноразовым, зато отлично замаскированным.
Мы убедились, что ничего опасного нет, и осторожно двинулись внутрь в уходящую вниз пещеру, что немного расширилась. Под ногами иногда соскальзывали камни, воздух затхлый, но пригодный. Ничего опасного пока не замечали.
Спускались всё ниже и ниже по иногда поворачивающей пещере. В немного узком проходе Широ шла первой, внимательно прощупывая гладкие каменные стены.
В итоге, спустившись под землю на некоторую глубину, затрудняюсь сказать какую, но больше двенадцати метров точно, упёрлись в круглую пещеру. Внутри знакомого вида структура, похожая на внешнюю платформу Наследия, только значительно меньше и центральный кристалл попроще.
На пьедестале около контрольного ядра квадратная выемка ровно подходящего размера. Положил компас в неё и стал ожидать. Пространство на платформе изогнулось, стали формироваться Врата… и всё погасло.
— Энергии не хватило что ли? — удивилась Лайза. Я же подошёл к кристаллу и положил на него руку. Может тут есть контур для зарядки…
— Нет, заряд почти полный. Либо сломана платформа… либо не вышло открыть Врата в место назначения.
«Вероятно, его дом был в изолированном измерении, ныне коллапсировавшем», — сказала мне Инис. Не удивлён, что следила за исходом всего этого. — «Мне трудно касаться этого артефакта через тебя… но, судя по попытке сформировать пространственный переход, он и впрямь был направлен к якорю, которого больше нет».
— А может тут есть какой-то интерфейс для управления. Дай я посмотрю, — тем временем заинтересовался Хеймир и также сосредоточился на кристалле. — Ха, и правда есть… но как бы заблокирован.
— Бесполезно, Инис сказала, что портал должен был вести к якорю изолированного измерения, но его больше нет. Всё, что в нём было, погибло, — вздохнул я.
— Тут есть что-то, но всё требует ключ. Вдруг эта платформа не для одного единственного назначения прыжка?
«Он прав, дай мне, я его взломаю. Положи руку на кристалл и терпи», — со смесью требования и живого интереса сказала Инис.
— Хорошо, Хеймир, лучше отойди. Тут… божественный хакер магических алгоритмов, — проговорил я, исполняя приказ. Пока недоумевающий терминологии Хеймир сделал шаг к входу в пещеру, я ощутил резкое повышение давления присутствия. Меня использовали как проводник для магии Инис, да?
И правда, пришлось немного потерпеть.
«Всё, ха и правда есть!»
— Так… — предвкушающе я потянулся ментальным каналом к кристаллу. Не знаю, как было раньше, но теперь управление точно разблокировано. Возврат платформы на основную базу стоянки… то есть сюда её только что телепортировали. Открытие Врат в «Уютный дом» и Врата к «Залу аудиенций госпожи». Приказал открыть Врата туда и… воронка сформировалась.
— Как-то боязно туда заходить, если честно, — почесал я щёку. — Нет, Широ, ни за что.
— Тогда я, — Лайза не дала времени её остановить, уже прыгнула туда.
Внутри дрогнуло. В испытании Наследия меня перенесли без спроса, но тут неизвестный портал из взломанного механизма.
— А… она поняла, — закрыл я глаза и выдохнул. — Вот пустоголовая!
«С ней всё в порядке, проходите», — сказала Инис.
— Спасибо, — покачал я головой и, забрав компас из выемки, прошёл во Врата.
Первым делом, встретившись с честными синими глазами по ту сторону Врат, совсем слегка дал ребром ладони по голове.
— Ай, за что? — схватилась она свободой левой рукой за лобик. Просто от неожиданности.
— Чтобы так больше не делала, — отчеканил я каждое слово, смотря в глаза. Она уставилась в пол и теперь я погладил её.
— Угу… хорошо, — тонко сказала Лайза, пока я оглядывался. Изолированное измерение: огромное… уж не знаю, какие они могут быть, но это кратно больше.
Мы стояли на такой же телепортационной платформе, расположенной на приподнятой над землёй каменистой площадке, по краям потрескавшейся и заросшей травой. Виднеется лесок с кривыми деревьями и одно огромное, сухое перед нами. Части леса тоже вымерли. Вижу что-то напоминающее истлевшую мебель вдали и небольшое каменное здание без окон. Почти плоская черепичная крыша, только края скошены.
Сверху сияет звёздочка небольшого солнца прямо как в том мирке, но тут система поддержания изолированной биосферы, видимо, слишком износилась и дала сбой. Хотя ещё кое-как работала. Оставались живые деревья, а остальное поросло травой и мхами. Видимо, даже система орошения тут есть.
Но самое интересное было прямо перед нами — артефактный саркофаг. Весь из кристаллов и переплетения стали. И от него исходило слабенькое присутствие… хм…
— Хеймир… тебя давит? — спросил я негромко.
— Д-да, — заикнулся он, — тут… бог. Здесь… древний маг?
— Творец Разломов Марион… жива, — поцокал я, встретив ошарашенный взгляд. — Извини уж, не все же детали тебе раскрывать, верно? Хуан был её апостолом и Наследие было призвано найти достойного, чтобы взойти до трансцендентного и помочь ей.
«Ну как жива… доползла сюда, скорее», — фыркнула Инис.
— Её душа… здесь, да? Но изранена. И всё же она трансцендентная?
«Да, и, кажется, артефакт её будит. Вот только она до безобразия слаба. Нет давления энергии, лишь давление сильной души. Она сейчас в том же положении, что Широ».
— Артур, ты… ты искал… древнего бога? — заикаясь спросил Хеймир.
— Нет, схрон её апостола. Марион считалась мёртвой, — прищурился я, смотря на саркофаг. — Видится мне, надо быть осторожней. Лайза, Канкар что-то говорит?
«Я впечатлён», — он сам ответил мне. — «Лайза, усиль сокрытие, иначе разговора может вообще не состояться, хотя мы с Марион имели дружественно-нейтральные отношения. Едва ли она станет тратить крохи энергии на бой с вами, если вы не нападёте первыми».
— Тогда постоим да посмотрим… видимо, — мы с Широ подошли чуть ближе, Лайза за нами. Хеймир нервно озирался на месте, побледневший.
— Артур, это же… древний бог, забытый! Нужно бежать!
— Признаться, мысль была… но так не интересно. Расслабься.
— Расслабиться?! — икнул Хеймир. — А вдруг она решит нас убить? Тут же два посланца других богов и Древний дух!
— Она ослабла, едва жива. Даже после стольких лет сна… душа фрагментирована, скажем. Но она спрятана в этом измерении. Интересно… и да, знаешь… внутренне как-то всё равно. Не бойся, ничего не будет.
Саркофаг раскрылся и на его край села аватара Марион. Так понимаю у трансцендентных она одна. Как и у Древних духов — тело не важно, но в другой форме. Немного иные правила.
На удивление миловидная молодая женщина. Чёрные как смоль прямые волосы, светло-жёлтые глаза и молочно-белая кожа. Гладенькое треугольное личико с острым подбородком. Вид уставший, но каким-то чудом приталенное чёрное платье выглядело идеально.
А неплохой стиль, мне нравится. Подчёркивает талию и бёдра. Пусть довольно строгое, плечи закрыты и под самую шею, зато выделяют фигуру. И стильно смотрятся аккуратный золотой цветочный узор и косая застёжка, идущая от воротника под правую руку.
— Творец Разломов Марион? — уточнил я, встретившись с золотыми глазами. Она оглядела нас и нахмурилась. Сейчас заметил, что к ней от саркофага шли нити маны. Видимо он поддерживал её и пытался восстановить. Не слишком успешно.
— Три человека и Древний дух. Кто вы, отвечайте, — требовательно спросила она. Ну ладно, действительно…
— Думаю, стоит начать издалека. Ваш Апостол Хуан Сяомин оставил испытания. Я недавно нашёл такое, и там записанная иллюзия попросила поискать его дом, где хранится более мощное оружие и помочь вам. Хотя последний пункт в планы не входил, ведь вы считаетесь мёртвой. К сожалению, являвшееся его домом изолированное измерение коллапсировало. Но мы взломали алгоритм телепортационной платформы в Мал’арин и обнаружили ещё один адрес отправки — сюда. Моё имя Артур, рыжей девушки рядом со мной Лайза, эльфа Хеймир, а духа — Широ.