Это был самый страшный день в её жизни. Все её попытки вернуть беглеца обратно или просто уничтожить провалились с треском. Погибли все её помощники и вдобавок самонадеянный молодой бог, решивший подчинить её себе, решив её проблему. В итоге от глупца даже кусочка души не осталось. Выпущенное им заклятие молнии ударило обратно, моментально спалив его самого.
И вот теперь она стояла перед тем, кто позволил ей жить, обеспечив всем необходимым в обмен на единственную работу, которую она сама вызвалась исполнять. Сидевшее на резном яшмовом троне существо было прекрасным и ужасным одновременно. Чёрно-белый шёлковый халат, расшитый совами, символизировал смертный приговор, но пока они только разговаривали.
Понимая, что лгать и изворачиваться бесполезно, она говорила только правду, подробно описав каждый день, который она провела рядом с этим проклятым изгоем. Мысленно высказывая в адрес демона всё, что только могла, она продолжала говорить. Внимательно выслушав её рассказ, он задумчиво огладил ладонью короткую бородку и, помолчав, спросил:
— Выходит, твоё заклинание не может действовать постоянно?
— К сожалению, это так, господин, — пролепетала она, едва не падая от страха в обморок.
— Что ты делала в Серых землях?
— Пыталась вернуть его обратно, господин, — ещё тише ответила она.
— Сама? Не спросив ни у кого совета и уж тем более разрешения?
— Я хотела… мне казалось… я не думала.
— Вот именно. Ты не думала. А я ведь предупреждал тебя. Убийца моего брата должен быть изолирован до того момента, пока я не прикажу выпустить его. Но ты снова проявила преступную наглость и безответственность. Сколько ещё раз я должен ткнуть тебя мордой в дерьмо, чтобы ты наконец поняла. Ты не бог.
Ты всего лишь ещё один полубог, обречённый вечно подчиняться тому, кто намного выше тебя. Служанка, созданная по прихоти моего брата. До его смерти вы были любовниками, и только это мирило меня с твоим мерзким высокомерием. Но раз его нет, я поставлю тебя на место. Глупая, заносчивая шлюха, неспособная исполнить простейшего приказа, — голос говорившего загремел, и она, не выдержав напряжения, провалилась в спасительную темноту.
Очнулась она уже на крыльце дворца. Подняв голову, она медленно огляделась и, закусив губу, издала тихий страдальческий стон. Всё кончилось. Всё, чего она так долго добивалась, что создавала с таким трудом и упорством, превратилось в пыль. Достаточно было понять, что слуги хозяина бросили её на крыльце, словно ненужную тряпку, чтобы догадаться, что больше её здесь видеть не хотят. Жизнь сохранили — и за то спасибо.
Кое-как поднявшись на ноги, она медленно поплелась к воротам, согнувшись и шаркая ногами, как древняя старуха. Теперь, когда её планам не суждено было сбыться, созданная вдруг поняла, что не нужна никому. Совсем. Для предыдущего хозяина она была приятной игрушкой, для его брата ещё одной служанкой. Инструментом, который всегда можно выбросить, когда он затупится.
И вот теперь она перестала интересовать его даже как инструмент. Доктор Лейс, сокращённо от Лейсинарта, брела по изначальному измерению, пытаясь понять, куда ей идти. Даже у проклятого изгоя нашлись друзья. У демона, воплощения зла и всех возможных пороков, нашлись друзья. А она, умная, талантливая, а главное — ослепительно красивая, не знает, к кому пойти, чтобы просто пожаловаться на несчастливую судьбу.
Выбравшись за ворота, созданная побрела по дороге куда глаза глядят. Собственного дома у неё никогда не было. Ведь будучи игрушкой для удовольствий, она жила во дворце, а потом, получив это проклятое задание, обитала на Земле. И вот теперь ей пришлось оказаться на улице. В буквальном смысле этого слова. Добравшись до сада сосредоточения, она опустилась на траву и, подперев подбородок ладонями, задумалась.
Оказавшись свободной от обязательств перед хозяином, брошенной у разбитого корыта, она могла если не восстановить свой статус в изначальном измерении, то хотя бы отомстить. Хозяин мечтал бросить изгоя в пустыне. Одного. Существо, имеющее долгую жизнь, но не знающее об этом, не помнящее о себе ничего. Такая месть отдавала извращением, но раньше эта идея ей нравилась.
Значит, чтобы сломать его планы, ей вполне достаточно вернуть изгою отнятое, и тогда, вместо бредущего в потёмках слепца, хозяина встретит могучий, полный сил демон. На такую схватку стоит посмотреть. Осталось только придумать, как вернуть демону память. Но после всего, что он узнал о ней, такая встреча может закончиться для неё плачевно. Впрочем, терять ей больше нечего.
Вот уже второй раз за несколько дней его приводили в чувство друзья. С трудом разлепив глаза, Рой мрачно покосился на широкую ладонь Тувуна, приготовившегося в очередной раз хлопнуть его по физиономии, и, вздохнув, хрипло проворчал:
— Похоже, это становится дурной привычкой.
— Что именно? — тут же спросил Тувун.
— Хлопаться в обморок, словно истеричная девица при виде таракана, — ответил Рой и, ухватившись за предплечье кентавра, поднялся на ноги.
— Что с тобой случилось? — озабоченно поинтересовался Девор.
— Пока не понял.
— Что значит не понял! А ты понял, что только что убил ещё одного молодого бога, использовав для этого его же собственное заклятие? — возмутился шестирукий.
— Больше того. Я всё вспомнил, — многозначительно улыбнулся Рой.
— Что именно?
— Всё. Всё, что со мной случилось.
— Тогда, может, расскажете? — осторожно спросила Тропа.
— Не здесь, — осадил её Девор. — Вернёмся домой, там и поговорим.
Все дружно выразили своё согласие молчаливыми кивками, и процессия не спеша двинулась в сторону владений шестирукого. По общему молчаливому согласию решено было идти пешком, чтобы у всех было время обдумать увиденное и правильно сформулировать интересующие вопросы. Сам Рой двигался, словно грезя наяву. С каждым шагом он всё лучше и яснее вспоминал всё, что с ним приключилось.
Только Тувун и Кулхай продолжали развлекаться, весьма довольные друг другом. Кентавр припустил по кругу плавной рысью, а Кулхай, звонко хохоча, принялась выделывать на его спине элементы самой настоящей джигитовки. И это без седла и стремян. Несмотря на свои размышления, Рой не мог не оценить ловкости девушки. Но это не прошло незамеченным. Лунная, шагая рядом с ним, довольно чувствительно ущипнула Роя за локоть и тихо, едва слышно, прошипела:
— Хватит с нас и полубогов, чтобы ещё и полудемонов плодить.
— Эй, я же на её выездку смотрю, — попытался выкрутиться Рой.
— Смотри куда-нибудь в другую сторону, — сварливо отозвалась Лунная, и Рой к собственному ужасу расслышал в её голосе интонации законной жены.
Шедший рядом с ними Девор почему-то вдруг странно хрюкнул и, покосившись на Роя непонятным взглядом, попытался быстренько ретироваться. Рой так и не понял, что это было, но вопросов задавать не решился. Во всяком случае, в присутствии сразу всех. То и дело беспокойно оглядываясь, Рой вздохнул с облегчением, когда вся группа оказалась в доме шестирукого.
Рассевшись за уже знакомым столом, друзья глотнули свежего чаю и дружно уставились на Роя, ожидая интересного рассказа. Смущённо кашлянув, Рой покрутил в пальцах изящную пиалу, очевидно, работы самого хозяина, и, осторожно поставив её на стол, заговорил:
— Я знаю, что вы ждёте рассказа о коварстве моих врагов и доблести, с которой я с ними сражался. Но это не так. Скажу откровенно, я свалял дурака. Точнее, меня заставили его свалять. Ты, Девор, должен хорошо помнить те времена. В том же бою, после которого меня окрестили Богоборцем, погиб и мой родной брат. Его звали Гай. Гай Огненный вихрь. В паре мы с ним были непобедимыми. Но в том нападении мы оказались порознь, и его убили. Это его я искал в тот момент, когда увидел, как убивают твою семью. Мечась среди царившего хаоса и убивая всех подряд, кто не относился к племени демонов, я добрался до вашего дома.
В то время я был молодым и наглым демоном, считавшим, что могу победить любого противника. Горе придало мне сил, и я сумел победить бога. Но потом, уединившись, я долго старался пережить свалившуюся на меня беду. Вы были правы, когда считали, что я специально ушёл от мира. В первое время это было так. Но вскоре одиночество начало тяготить меня, и я взял моду бродить по измерениям в одиночку, ища приключений и новых знакомств.
В одном из таких походов я познакомился с ней. Лейсинарта, так её звали. Красивая и смертельно опасная. Но это я понял уже много позже. Мы провели вместе всего три ночи, а потом она исчезла. Я не связал её исчезновение с тем, что произошло дальше, пока не стало слишком поздно. Решил, что женщина вернётся, когда покончит с делами. Она подложила мне в постель жабий камень, и мои силы начали таять.
Как вы все знаете, только этот камень способен вызвать у демона такую реакцию. Так день за днём я всё больше слабел, пока наконец они не решили, что пришло время приступить ко второй части моего уничтожения. Когда я ослаб до такого состояния, что не мог даже высечь искру из пальца, они перенесли меня в изначальное измерение и, проведя ритуал отнятия ци, забросили на Землю, поселив в частную клинику для душевно больных.
Годы, проведённые в этом заведении, подёрнуты в моей памяти наркотическим дурманом. Хозяева этого заведения изрядно пополнили свои счета, накачивая меня наркотиками и удерживая в одиночной камере, привязанным к кровати. Лишившись своей сущности, я стал человеком, которого эти подонки пытались сделать овощем. Но прошло какое-то время, и что-то у них пошло не так.
Из клиники меня забрали и, воспользовавшись очень кстати случившейся катастрофой, вернули в мир. Без денег, документов, памяти я оказался на улице. Власти, обеспечив меня бесплатным лечением и парой баксов, постарались побыстрее отделаться от неудобного свидетеля. Я стал бродягой. Но постепенно моё тело избавилось от воздействия наркотиков, и я начал оживать.
Выжить на улицах оказалось совсем не просто, и в разных стычках я быстро восстановил свои прежние навыки в рукопашном бое и работе с оружием. Точнее, за меня это сделало моё тело. Так, разодравшись в очередной раз за место под солнцем с кучкой таких же бедолаг, я попал на глаза одному очень хорошему человеку. Узнав о том, что я ничего о себе не помню, сильно ударившись головой во время катастрофы, он взял меня к себе помощником. Вскоре я сдал квалификационный экзамен и начал работать.