Семья Виолы не пострадала от войн и была богаче семьи Нико. Его мать начала сватать ему Виолу еще на похоронах Симонетты.
— Я понимаю, что мой брак с Виолой очень выгоден нашей семье, но неужели все действительно сводится только к деньгам?
— Конечно, нет. Виола очень красивая, не злая… Ты полюбишь ее со временем.
Нико нахмурился — мать, как всегда, выбрала самое неподходящее время для подобных разговоров. Мысли его сейчас были заняты Карой, а кроме того, он не хотел жениться. Во всяком случае, не сейчас. Два проклятых года назад он потерял не только Симонетту, но и их неродившегося ребенка, когда у ее машины отказали тормоза и она сорвалась с обрыва.
Да, их брак был тоже организован их семьями, и то, что полюбил Симонетту всем сердцем, он осознал лишь за месяц до ее гибели. Из-за его упрямства их счастье оказалось совсем коротким.
В это время года его сердце всегда переполняли сожаление и печаль. По его вине Симонетта была несчастлива куда дольше, чем счастлива. Если бы время можно было повернуть вспять… Но увы… Его мать права в одном — как бы то ни было, он должен жить дальше.
Неосознанно его взгляд остановился на высокой брюнетке, стоявшей на ступеньках несколькими пролетами выше.
Как же она хороша!
Она не была похожа на его застенчивую, робкую Симонетту — Кара была яркой и страстной. Когда бабуля высадила его на пирсе вчера днем неподалеку от «Симонетты», он сразу заметил девушку, читавшую книгу на скамейке в тени лимонных деревьев. В то мгновенье, как Нико увидел Кару в коротком летнем платьице, с гарденией в роскошных волосах, его печаль куда-то отступила, и он передумал идти на яхту.
Симонетта была маленькой блондинкой, Кара — высокой брюнеткой, женственной и уверенной в себе. Во всяком случае, показалась ему такой, когда опустила свою книгу и внимательно посмотрела на него сквозь очки.
Ему понравились густые темные волосы Кары, волной ниспадавшие на спину, понравилось, как ее кофейного цвета глаза изучали его, а гардения в ее волосах казалась большей драгоценностью, чем бриллиант.
Симонетта была так застенчива поначалу, так неискушенна. Она никогда не смотрела на него с таким откровенным желанием, как Кара. Что-то подсказывало Нико, что ему не потребуется завоевывать эту женщину, она уже принадлежит ему. Он даже подумал, что Кара намеренно поджидала его на причале, зная, что он на борту яхты — он привык, что его преследуют женщины в поисках денег и титула. Обычно он избегал таких особ.
Но Кара заставила его забыть о своих принципах, поэтому-то он и вошел вслед за ней в бар. Он разгадал ее игру — она намеренно оставила на скамейке свою книгу. Но затем она удивила его — забрав книгу и благодарно улыбнувшись, Кара сбежала.
Теперь, когда он снова ее нашел, Нико был не в настроении выслушивать нравоучения матери о его долге перед семьей. Сейчас он хотел забыть и о Симонетте, и о Виоле. Хотя бы на одну ночь.
— Мама, я позвоню тебе завтра, — сказал Нико довольно сухо.
— Ты не забудешь позвонить Виоле?
— Чао, мама. Я тебя люблю. — Он знал, что мать не удовлетворена его ответом, но ничего не стал обещать. И прежде, чем она смогла перезвонить ему, Нико отключил телефон.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Карой. Нико всегда любил блондинок, но эти розовые щеки, нежная кожа, лицо в обрамлении темных волос невероятно возбуждали его.
Он был князем по рождению, в нем текла кровь завоевателей, бравших на своем пути не только земли, но и женщин. И он хотел эту женщину.
Завтра он позвонит матери и пообещает жениться на прекрасной и родовитой Виоле, но сегодняшняя ночь принадлежит Каре.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
У Нико был ключ, но он все равно постучался, прежде чем войти.
— Кара?
Кара вошла в комнату с балкона и застыла в дверном проеме. В руках она держала картину в рамке.
— Извини за этот телефонный звонок, — с улыбкой попросил он.
— Ничего страшного. Мне тоже нужно было сделать пару звонков. — Она убрала за ухо прядь растрепавшихся волос. — Я целый день гуляла по городу и не смогла позвонить родным раньше. Я пропустила крестины.
Нико нахмурился, когда увидел у нее в руках картину. Картину его бабушки, его картину. Не в первый раз его бабуля переходила все границы. Он сдержался с большим усилием.
— Чьи крестины?
— Близнецов моей сестры.
Нико все никак не мог отвести глаз от картины.
— Как тебе Италия?
— Великолепно! Мой мобильный телефон переполнен фотографиями.
— Отлично. А скоро станет еще лучше.
Нико протянул руку к выключателю. Он видел, что женщина нервничает. Приглушив свет в комнате, он сделал несколько шагов. Ее нерешительность импонировала ему — агрессивные женщины всегда его отпугивали. Нико не стал касаться ее сразу и ничего не произнес. Но Кара вдруг забеспокоилась и стала озираться, как будто ища пути к отступлению. Нико тут же обнял ее и прижал к себе.
— Это ошибка, — прошептала Кара, пытаясь отстраниться. — Это станет огромной ошибкой.
Она даже не догадывалась, как права! Особенно в том, что это станет огромной ошибкой для него. Вдруг она завтра станет угрожать, что продаст эту историю желтой прессе. Что ж, его шантажировали и раньше. В их семье есть специально нанятые люди, умеющие справляться с такими ситуациями.
— Риск есть всегда и во всем, — заметил Нико, крепче прижимая к себе девушку.
— Наверное. Но я не из тех, кто идет на риск… с мужчинами.
— Тогда ты многое упустила. Никогда не знаешь, где твой шанс. — Нико потерся губами о ее щеку.
— Тебе легко говорить — рискую-то только я. А ты делаешь это все время. С разными женщинами…
Не очень понимая, о чем она говорит, Нико напрягся — наверняка она знает, кто он и что женщины постоянно добиваются его.
— Не стоит верить всему, что читаешь в прессе. Там любят преувеличивать.
— То есть ты даешь рекламу своих услуг, как обыкновенный бизнесмен?
— Рекламу?
Кара зажмурила глаза и сжала руки, чтобы они перестали дрожать.
— Я болтаю глупости, когда нервничаю, не обращай внимания.
— На самом деле я не слишком отличаюсь от тебя, — спокойно сказал Нико, хотя прекрасно осознавал, что это неправда — происхождение всегда важно.
— Но…
Ему не хотелось вступать в дискуссию.
— Я — просто мужчина, ты — просто женщина. Мы находим друг друга привлекательными. И этого достаточно. — Он легко поцеловал ее куда-то в бровь.
Кара снова напряглась.
— Что может быть более естественным, чем мужчина, женщина и такая вот ночь? — Нико поцеловал ее в кончик носа.
— Все намного сложнее… — пробормотала Кара.
Ему надоел этот разговор, тем более женщина в его руках продолжала оставаться напряженной и неподатливой. А он хотел обладать ею до безумия. Она преследовала и дразнила его два вечера подряд, всю прошлую ночь он думал только о ней. Пора переходить к делу. И Нико в первый раз поцеловал ее в губы по-настоящему.
Кара вздохнула и быстро, неровно задышала. А Нико даже не ожидал, что всего лишь поцелуй может привести его в такое неистовое возбуждение.
Он углубил поцелуй, и Кара в его руках оттаяла и затрепетала. Она положила руки ему на плечи, обмякла и прижалась к нему. Затем очень медленно она подняла руки и обвила его шею руками, ее губы приоткрылись, и язык Нико тут же ринулся внутрь исследовать глубины ее рта. Был ли он когда-нибудь так же без ума от другой женщины?
Пальцы Кары зарылись в волосы на его затылке.
— Со мной никогда не было ничего подобного. Я вообще всегда все планирую…
— Я тоже.
— Я очень традиционна, если не сказать консервативна…
— Я тоже…
— Ты хочешь сказать, что большинство твоих женщин… постоянны?
Нико не хотелось сейчас говорить о других.
— А твои женщины… привыкли к такому? Или для них, как и для меня такое в первый раз?
— Зачем тебе знать?
— Потому что мне страшно.
Вдруг она показалась Нико такой же стыдливой и неопытной, как Симонетта.
— Напрасно.
— Отпусти меня, — вдруг попросила Кара.
Нико провел пальцем по ее щеке, горлу, обвел контур губ.
— Если бы я мог… — И Нико снова поцеловал ее.
— Скажи, кто из нас главный? Я могу говорить, что мне хочется, чтобы ты со мной делал?
— Что?
Господи, минуту назад она была смущенной и застенчивой, и вдруг такой напор… Одно слово — американка с этой их пресловутой независимостью.
— Я весь твой. И готов делать все, что ты пожелаешь.
— Как долго?
— Всю ночь.
— А если я захочу и завтра тоже?
Нико некстати вспомнил о матери и Виоле. Впрочем, он всегда может сказать Каре «нет».
— Можем договориться…
— А послезавтра?
Нико утвердительно кивнул, чувствуя, что между ними что-то происходит, но не понимая, что именно.
— И ночи тоже? — никак не хотела угомониться Кара.
Он был слишком распален, чтобы продолжать этот разговор.
— Я смогу отменить все встречи и сделать всего несколько звонков, — быстро ответил Нико, снова подумав о матери. — Деловых.
Взгляд Кары стал задумчивым и слегка собственническим.
— Я поняла, спасибо. И еще одно условие — мы будем все время находиться здесь, чтобы нас видело поменьше народу. Насколько я успела заметить в баре, ты здесь личность весьма популярная.
И не только здесь, хотел добавить Нико, но потом решил, что она это и так знает.
— Как ты захочешь.
— Тогда я сделаю это! Господи, не могу поверить, что я это сказала! — Ее глаза кофейного цвета стали сосредоточенными. — Итак, три ночи. И два дня. Потом я улечу домой. Договорились?
Нико снова кивнул, с трудом справляясь с нетерпением во время этого странного разговора.
— И ты действительно все это время будешь здесь со мной?
— Я же сказал — как ты захочешь.
— Ты очень сговорчив, мне это нравится.
— К вашим услугам.
— Похоже, мне надо было сделать что-либо подобное уже очень давно. Понимаешь, большинство мужчин думает о том, какое удовольствие может доставить им женщина, а не наоборот… В смысле, какое удовольствие они могут доставить женщине…