— Пока, Артур, — улыбнулась я, и он захлопнул дверь.
Эрлен сел за руль в злом молчании, и игривости у меня поубавилось. Ох, не стоило его дразнить! Ведьмак гнал машину, как сумасшедший, мой оборотень не отставал. Я вжалась в сидение и дышала через раз. Меня бросало из стороны в сторону, и ремень каждый раз безжалостно впивался в кожу. На парковку школы мы заехали под визг тормозов и чуть не врезались в бордюр.
— Спасибо большое за ужин, — вежливо поблагодарила я, но Эрлен ничего не ответил.
Вышла из машины на подрагивающих ногах.
Артур, понятное дело, на территорию школы заехать не мог. Я проводила взглядом выехавший за ворота белый «мерседес» и набрала знакомый номер.
— Ты как?
— Думала, что мы разобьёмся, — дрожащим голосом ответила я.
— Лейла, с браслетом тебе ничего не угрожало. Ты же не испугалась?
— Испугалась!
— Зря. Ладно, я учту, что ты не любишь быструю езду. Эрлен, конечно, тот ещё придурок, но он же Высший, такому надо постараться, чтобы в аварию попасть.
— Так он и старался! — возмутилась я.
— Вовсе нет, это было бы совсем нелепо. Даже случись что, он бы пострадал в аварии сильнее тебя. А он себя любит, так что ничего тебе не грозило.
— Он разозлился.
— Он разозлился бы в любом случае, получив отказ. Готов спорить, что в отеле был забронирован не только столик, но и номер! — в голосе появились нотки раздражения.
Я сделала несколько глубоких вдохов. Наверное, Артур прав. Кто вообще знает, чем бы закончился вечер, если бы не Артур? А что если Эрлен наврал, что Завьялова в курсе, и представил бы всё как мой побег из школы? Об этом я подумала только сейчас. Кто знает, может, он в случае отказа планировал отвезти меня в какой-нибудь бункер и держать там, пока я не сдохну?
— Знаешь, впервые в жизни я от души благодарен ведьмаку, — чуть спокойнее отозвался Артур.
— Мы не переборщили? Он никому не расскажет? — с тревогой спросила я, двинувшись к школе.
— О том, что самолично вывез ведьму на свидание к оборотню, да ещё и счёт в ресторане оплатил? Я бы на его месте не стал об этом трепаться. Но в любом случае ты тут ни при чём, злиться он будет на меня, так что забей.
— А он не сможет тебе как-то навредить? — всё ещё не могла успокоиться я.
— Пусть попробует, мне будет даже забавно на это посмотреть. А если он вызовет меня на поединок, то я подарю тебе яхту.
— Артур, ты с ума сошёл? Зачем мне яхта?
— Меня катать. Мы тебе купим самую красивую капитанскую кепочку и белый купальник с якорьками. Будешь стоять у штурвала с развевающимися волосами, — он ненадолго задумался. — Знаешь, пожалуй, я куплю тебе яхту даже если он не вызовет меня на поединок, уж очень мне нравится эта идея.
— Артур, перестань, ты меня смущаешь. Я не хочу яхту.
— А что ты хочешь?
— Доучиться, отпраздновать Новый год, а потом уже садиться и строить более долгосрочные планы.
— Хорошо, значит так и поступим, — покладисто согласился он.
— Я была очень рада тебя сегодня видеть. И мне до ужаса приятно, что ты приехал туда, бросив все дела.
— Лейла, зачем ты вообще согласилась с ним ехать?
— Сама не знаю. Думала, что он расскажет что-то про артефакт. Глупость сделала… Только сейчас сообразила, что он мог меня куда-то увезти…
— Пожалуйста, будь осторожнее, ладно? Если бы ты знала, как напугала меня своим звонком! Я боялся не успеть. Рад, что всё обошлось.
— А я рада, что у меня есть ты. Если честно, то сидеть и молча выслушивать его предложения было не особо приятно. Хотя невозможно не провести параллели с нашим с тобой первым совместным обедом. Слишком уж похожие ситуации. Видишь, я просто склонна соглашаться на сомнительные предложения.
— Лейла, лучше не дразни меня, — в его голосе зазвучали низкие, рокочущие нотки, от которых внутри всё сладко замерло.
— Хорошо, не буду. В таком случае спокойно ночи, мой чувствительный оборотень.
— Спокойной ночи, моя бесчувственная ведьмочка, — хмыкнул он в ответ.
Глава 2О том, что я такая не одна
На следующий день после обеда мы с девочками снова зависли у бассейна. Наслаждались свободой и погодой. К нам присоединилась Мадина, пообещавшая, что одногруппникам про нашу секретную жемчужину не расскажет. В какой-то момент пришла искупаться и Юля-секретарь, она-то и поведала, что преподаватели предпочитают купаться по будням, когда студенты заняты на уроках.
Следующие недели бежали одна за другой. Что-то в учёбе удавалось лучше, что-то хуже. В общем и целом, я бы оценила свои успехи как значительные. Артур настаивал на работе с коконом, и этим занятиям я уделяла больше всего времени.
Мои отношения с одногруппниками не изменились в лучшую сторону, я бы даже сказала, что они стали ещё хуже. Стервятники от слов стали переходить к делу и портить вещи.
На каждый выпад я писала по заявлению, но плодов это не давало никаких, кроме более близкого контакта с Юлей. По всей видимости, начальницу она недолюбливала, и поэтому штампики на мои копии всегда ставила со мстительным удовольствием.
Мы с Тимеей, Эльвирой и Сашей сближались всё сильнее. Мадина нередко к нам присоединялась, но чем больше времени проходило, тем напряжённее и грустнее она выглядела. Мы беспокоились и атаковали расспросами, пока однажды она не сдалась:
— Да скучаю я, понятно? Просто скучаю! Тебе повезло, Лейла, ты со своим оборотнем каждый день разговариваешь, но не все такие предприимчивые! — взорвалась она и разревелась.
К её рассказу мы оказались не готовы. Особенно ошарашенной выглядела Эльвира.
— Мы же в деревне жили… там же никогда… ничего… ни с кем не происходит, да и жили на отшибе. На отшибе отшибов! Куда там ходить? Вот я в лес всегда и любила ходить, особенно летом, за земляникой, ежевикой и грибами. И однажды я там встретила…его! — прорыдала Мадина.
— Кого его? — в ужасе прижала тонкие пальцы к щекам Эльвира.
— Игоря! Он ко мне вышел в лесу… Я сперва напугалась, а он удивился очень. Мне тогда четырнадцать исполнилось. Он всё шутил, что я его землянику обираю… А я ответила, что лес общественный. А он сказал, что не видит тут никакой общественности. Ну и как-то мы заболтались. С ним так интересно, мама, он столько всего знает! Он старше, но всего на восемь лет! Помог мне земляники набрать, всё время шутил, до деревни проводил… Потом на следующий день он уже ждал меня, чтобы погулять.
— Мадина, но как же?… — шокировано вздохнула Эльвира. — Ты же ничего мне не рассказывала!
— Я тогда думала, что у меня дара вообще нет… как у тебя, мам. Сама знаешь, как всё складывалось. А с Игорем так интересно! Мы много гуляли, он всегда находил самые лучшие ягодники! Мы подружились.
— Ну подружились и подружились. Хочешь, позвони своему Игорю, — предложила я.
— Вы не понимаете! — залилась слезами Мадина.
Мы переглянулись. Пока что действительно никто ничего не понимал.
— Он тебя бросил?
— Да нет же! — воскликнула она и жалко всхлипнула.
— А чего ты тогда ревёшь? Доучишься и вернёшься к своему Игорю, — склонила набок голову Тимея.
— Я не смогу-у-у… Нельзя-а-а… — прорыдала Мадина.
Эльвира осторожно обняла её за плечи.
— Почему нельзя?
— Через полгода он рассказал мне про пары и что почуял меня. Он просто бегал по лесу, вообще ничего такого не думал, а тут я, — Мадина подняла на нас заплаканные глаза. — Мы вместе проводили всё свободное время, но он никогда… даже не намекал… на инициацию. Он очень терпеливый и самый лучший!
— Та-ак… — скрестила руки на груди Тимея.
— И я ужасно скучаю, он в Питере иногда передавал мне подарки… письма. Сюда тоже писал, но последние две недели от него ни весточки, и я переживаю!
— Кто ещё в курсе ваших отношений? — тихо спросила я.
— Никто-о-о! — она утёрла нос поданным Сашей платком. — И я бы не рассказала, но ты так смело… Как будто так и нужно, как будто так и можно. Я люблю его, но я даже думать не могла… Тем более, мама без дара, на кого я её оставлю? Я мечтала… Доучусь, вернёмся обратно в деревню… Мы бы там так и жили дальше, я бы уходила в лес. Но бабушка на прошлой неделе прислала несколько вариантов по работе, и они все в Питере! В Питере, понимаете⁈ — захлебнулась слезами Мадина.
— Дочка, но как же… — схватилась за голову Эльвира и посмотрела на меня так, будто это лично я свела оборотня с её дочерью в лесу столько лет назад.
— Так, отставить панику! — строго сказала Тимея. — Что мы имеем? Ты любишь оборотня? Ты его пара. Бывает всякое. Вон у Лейлы те же пирожки с котятами, вместе есть и будете. Как его фамилия?
— Клыков, — всхлипнула Мадина, а я нервно рассмеялась.
— Извините, что я не в тему, но Клыков? А мой Волков. Кто у них там ещё есть? Хвостатов, Когтев, Рыков, Царапин?… — едва сдерживая смех, я уставилась на Тимею.
— Ну да, — не разделила она моего веселья, — ещё Охотины, Серошкуровы есть…
И остальные так недоумённо смотрели на меня, словно я над своим указательным пальцем смеяться изволила.
— А у ведьм какие тогда? Зельеваровы, Проклятовы, Колдуновские? — я с любопытством уставилась на подруг.
— Есть такие. И Ведуновы, Колдуновы, Ворожеевы… — начала перечислять Тимея. — Да что на тебя нашло, глупости какие! Мадина, он из Московской стаи?
— Нет, он из Башкирских, — ответила та, роняя слёзы.
— А что, у нас несколько стай в России? — удивилась я, но на меня опять шикнули.
Оказалось, что стаи четыре: Московская, Уральская (она же Башкирская), Хабаровская и Красноярская (она же Сибирская).
— Хорошо, давай заканчивай слезоразлив. Лейла сегодня вечером узнает, всё ли с ним в порядке, а по поводу работы у тебя ещё есть время подумать. Никуда он от тебя не денется. Раз сказал, что ты его пара, теперь его драными тапками не отгонишь. Тем более когда вопрос инициации встанет, — упёрла руки в бока Тимея. — Твою нехай, откуда вы все свалились на мою голову со своими оборотнями! Ну-ка, сразу мне как на духу выкладывайте: есть ещё у кого женихи хвостатые?