— Ты и есть он.
— А его душа? — упавшим голосом спросил я.
— Вот она, — передо мной появился образ мальчика с пухлыми щеками. — Здесь и в безопасности. Ему уготована иная судьба. А теперь иди. Тебе здесь нельзя долго находиться.
Молнии тут же собрались в одной точке, а затем несильно ударили меня в центр груди, и я провалился из небытия в обычный сон.
***
Я еще долго избегал продолжения разговора с отцом. Лежал в своей кровати, отмахиваясь от предложений прогуляться, ел через раз. Апатия прочно поселилась в моей душе.
За всем этим матушка долго наблюдала, пока, наконец, у нее не лопнуло терпение. Она почти силком притащила меня в их комнату и жестко посадила меня на стул возле закутанного в одеяла отца.
Грозно посмотрела на наши нахмуренные лица и рубанула ладонью воздух.
— Николай, поговори с сыном. Мы одна семья, и наша задача поддерживать друг друга в любой ситуации. Для Вереховцевых... как ты мне говорил мне за день до свадьбы? — она приподняла брови. — Для Вереховцевых важнее всего крепкая связь. Поговорите друг с другом!
Она погрозила нам своим изящным пальчиком и, взмахнув зеленой юбкой, вышла из комнаты.
Отец проводил ее восхищенным взглядом.
— Вот поэтому я и люблю ее. Всегда может дать верное направление, — тихо проговорил он и посмотрел на меня. — Ты уж прости мое недоверие... Знай, я на твоей стороне. Всегда. Скажи мне, как ты себя чувствуешь после той стычки?
— Не очень, если честно, — я вздохнул. — Кошмары, неясная тоска...
— Ты использовал слишком много сил. Магию чувствовать начал?
Я глянул в резерв. На его донышке плескалось совсем чуть-чуть.
— Не так ясно, как раньше. Но, думаю, вопрос времени. Отец, о том черноволосом нужно сообщить в Гильдию.
— Да, Мария Федоровна уже направила письмо Кругликову. Может, так они его найдут быстрее?
— Это же тот же самый человек, на которого работал Дубский. Что у него за способность?
— Ох, Леша, — отец заворочался в кровати, устраиваясь поудобнее, — боюсь даже представить. Это темная магия. От него и защиты толком нет.
— Да, отец... твой амулет... кажется, он рассыпался.
— Свою задачу он выполнил. Не переживай, сын. И не такое у твоего отца в заначке припрятано. Меня больше волнует вопрос — почему он не убил нас там, если мог? И почему ушел?
— Он тогда сказал, что я ему нужен... — вполголоса сказал я.
— Интересно, зачем?
Я пожал плечами, слишком мало было информации, чтобы даже рассуждать на эту тему.
— И вот что еще, — задумчиво сказал отец и внимательно на меня посмотрел, — его магия. Она коснулась тебя?
Этого вопроса я боялся. Старался даже не думать об этом сторону. Да еще и кошмары постоянные, где эта тьма меня накрывает с головой.
Собравшись с духом, я коротко кивнул. Отец побледнел.
— Ты уже что-то почувствовал? — сбившись с дыхания, спросил он.
— Я... я не знаю!
Я обхватил себя руками за озябшие плечи.
— Расскажи мне о темной магии, отец.
В моем мире этот тип магия была обычным делом. Да я и сам был таким. Разрушения! Проклятья! Призыв сущностей! Лучший из лучших. И где я оказался?
Отец не спешил отвечать, глядя в потолок. Я почти физически ощущал, как ему неприятно и страшно об этом говорить. Мне уже давно было понятно, что здесь такая магия является чем-то страшным. О ней говорят шепотом, затаившись в темноте на кухне.
— Мой дед говорил как-то, что у темного мага нет души. Ибо вместо нее у него черное пятно. Или пустота. Каждый такой маг тратит частичку себя на заклинания. В конце жизни они становятся безумцами. Выпускают тьму наружу. Она их меняет. Поэтому они чаще всего селятся в отдаленных местах. Иначе их могут убить.
Внутри все похолодело. Я и не думал, что здесь дела обстоят так плохо!
— А есть положительные истории про таких магов? Я читал пару заметок в книгах. Да и говорят, что при императоре есть один...
— Нет, не “при императоре”, а у императора, — поправил меня отец. — Его поймали пару десятилетий назад, когда он наслал проклятие на половину города где-то за горами. Тогда вымерло несколько сот тысяч человек. Сейчас он изолирован и больше похож на зверушку в зоопарке. Изучают его силу, ищут средства защиты... — он растер лицо ладонями. — Поэтому мне страшно, сын. Очень страшно!
Я его прекрасно понимал. Даже слишком. У меня самого душа не на месте была от всех этих разговоров.
— Об этом никто не должен знать. Слышишь? Никто! — закончил он.
— Кем тогда был этот черноволосый?
— Если бы я знал! Скользкий гад. Шифруется!
Отца скрутило приступом кашля. Я быстро подал ему чашку с лекарством и сел обратно на стул.
— Что теперь мне делать, отец? — спросил я, когда ему стало легче.
— Если вдруг что-то почувствуешь, сразу иди ко мне. Нельзя, чтобы эта дрянь прорвалась наружу. Да поможет нам всевышний!
Кивнув, я оставил его. На душе было неспокойно. Сколько нужно времени, чтобы мое тело адаптировалось к этой способности? И есть ли она у меня вообще? Но что-то мне подсказывало что есть. Должна.
Отчаянно хотелось забыть все это и снова стать прежним — выбивать крошку из антимагина, швыряться молниями в Лискина и радоваться жизни.
За этими невеселыми мыслями меня нашел Василий. Он был в тренировочном костюме и выжидательно на меня посмотрел.
— Ваше сиятельство! Не желаете ли размяться?
Я не хотел, но все равно сходил в свою комнату и переоделся. Все лучше, чем изводить себя страхами и переживаниями.
***
— Нападайте! — крикнул тренер и встал в боевую стойку.
Я сделал глубокий вдох, очищая разум, и на выдохе ринулся в атаку. Через мгновение наши боккены с глухим стуком скрестились, и мы закружились в танце.
Василий не щадил меня, нападая с разных сторон и делая подлые удары. У меня уже горел бок и поясница, но я не сдавался. Все напряжение последних дней я переносил на свои движения.
Получив обидную подножку, я свалился на маты и зло посмотрел на улыбающегося тренера. На мгновение в памяти промелькнули все мои прошлые драки. По нервам пробежался бодрящий заряд, и я быстро поднялся.
Что ж, Александр, а не тряхнуть ли нам стариной?
Я подмигнул Василию и встал в когда-то любимую стойку.
— Нападаю!
Глава 2
Я налетел на него как ураган. Крутился волчком, осыпал ударами, стараясь дотянуться до болезненных мест. И пусть мои атаки и были не сильными, но зато их было много. Василий на какое-то время опешил, ушел в глухую защиту, пытаясь сдержать мой дикий напор.
Вскоре он увидел прекрасную возможность для атаки — я намеренно подготовил ему ловушку, которая не раз спасала мою шкуру в прошлом. Повернул боккен в сторону, я открылся для нападения.
И вот Василий один прыжком оказался возле меня и сделал колющий удар, целясь в грудь. Ловко отведя его меч с линии атаки, я скользнул к нему вплотную и со всего размаха врезал Василию локтем под дых.
Тренер охнул и остановился, с изумлением глядя на меня.
Я же стоял и ухмылялся, опираясь на свое оружие.
— Ловко, ваше сиятельство! Да вы полны скрытых талантов! — проговорил он. — Еще разок?
В следующие сорок минут я опробовал на Василии еще несколько разных приемов. Но сработал только один. Тренер уже был готов к любому подвоху и больше так просто не подставлялся.
Мокрые и ужасно довольные собой, мы разошлись по комнатам.
***
Когда я привел себя в порядок и спустился в столовую, там сидел Александр Вениаминович Кругликов и мило беседовал с моей матушкой. Старший координатор прихлебывал чай, макая в него сушки и заедая все это каким-то вареньем. Прислушавшись к его эмоциям, я уловил исходящую от него приторную любезность и какой-то липкий интерес.
В голову тут же ударил гнев. Что он себе позволяет?! Я сжал кулаки и буравил взглядом его затылок, пока меня не окликнула матушка.
— Алексей, а вот и ты! — с нежностью сказала она. — Мы как раз о тебе говорили.
— Добрый день, ваше сиятельство! Рад видеть вас в добром здравии после такого инцидента. Приехал, как только смог! Подумать только! Темный маг в наших краях! Это что-то немыслимое!
Я скривился. Лучше бы вы искали этого мага, а не сидели тут чаи попивали.
— Чем обязаны вашему визиту, Александр Вениаминович? — холодно сказал я.
— Пришел проведать Николая Александровича, справиться, так сказать, о его здоровье. И поделиться некоторой информацией.
— Вы уже были у него?
— Вот только собирался.
— Тогда пройдемте.
Матушка с укором посмотрела на меня, покачала головой, но ничего не сказала. Я постарался улыбнуться ей краешком губ, пока Кругликов стоял ко мне спиной.
Быстро поднявшись по ступенькам, я замер в коридоре и запустил ментальный поиск отца. Тот нашелся у себя в кабинете.
Пока мы с ним валялись по кроватям, ремонтники уже все привели дом в полный порядок. Даже запах краски почти выветрился под напором аромата новой мебели и полироли для паркета. Прислуга давно застелила пол вычищенными коврами, вернула на место уцелевшие книги и статуэтки. Словом, уже ничто не напоминало о буйстве стихий.
Я оглянулся через плечо — позади на лестнице тяжело пыхтел старший координатор.
“Ему бы не мешало сбросить десяток килограммов. Наверное, поэтому в Гильдии нужные двери порой появляются в нужных местах сами” — подумал я.
Не дожидаясь пока он поднимется, я легко постучался и уверенным движением открыл дверь в кабинет и взглянул на отца. Он сидел в новом кресле в теплой кофте и с пледом на коленях. После удара темной магии, Николай Александрович все время мерз.
— Кругликов приехал.
— Пусть поднимается, — хрипло ответил он и выпрямился.
В этот момент за моей спиной появился запыхавшийся гость. Жадно ловя ртом воздух, он отрывисто произнес:
— Ваше сиятельство! Добрый день! Как ваше самочувствие?
— Здравствуйте, поправляюсь.
— У меня для вас новости, — сказал он и, дождавшись приглашения сесть в кресло, упал на мягкую сидушку, — проверили всех высоких и темноволосых магов, как вы просили. Описание, конечно, размытое, но сопоставив время событий и место нахождения некоторых личностей, мы выявили троих потенциальных заговорщиков. Шелихов Матвей Владимирович, Малиновский Андрей Витальевич и Сольский Юрий Михайлович. Они находились на территории города и могли контактировать с Дубским.