А в это время в основном зале уже начались танцы. Оркестрик играл какую-то приятную мелодию, и пары плавно изящно скользили по натертому до блеска паркету, радуя взгляд. Стоящие вдоль стен остальные гости проводили время в беседах, держа в руках бокалы с шампанским.
Мое внимание привлекла коренастая дама в темном платье с огромным цветком, приколотым к вороту. Она сидела в стороне от всех и цепким взглядом осматривала зал. Вокруг нее кружились завитки не дюжей силы земли.
Алиссия Борисовна Карагорова, мать Михаила Ефремовича Маркова, не иначе.
Ее темные глаза вдруг остановились на мне. На таком расстоянии я не мог ощутить ее эмоции, но каменное выражение ее лица треснуло и Алиссия Борисовна дернула уголком губ. Возможно, это означало улыбку. Я вежливо поклонился в ответ и перешел к другой колонне.
Наконец, среди танцующих я разглядел отца и матушку. Их глаза сияли. Приятно было видеть их счастливые лица.
Когда музыка закончилась, и вышел распорядитель бала, пригласив всех на ужин. Детей за общий стол не посадили, а вынесли блюда прямо в закуток.
Мы чинно расселись на свои места, и я с удовольствием отметил, что Екатерину посадили рядом.
Еда была великолепна. Запеченная птица и бок поросенка, рыба двух видов, несколько салатов, овощи, соленья — все это нашло горячий отклик в моей душе и желудке.
Утолив первый голод, все приободрились и стали обсуждать драку между мной и Дмитрием. Чаще всего звучал голос Ольги, она нахваливала брата, изредка бросая на меня взгляды. Я делал вид, что не слышу ее колких замечаний. Одной стычки на сегодня будет достаточно.
А вот Удальцова продолжала расспрашивать меня о моей магии. Сначала мне это показалось подозрительным, но ее живой интерес, целиком пропитавший эмоции, растопил мое сердце. Впрочем, головы я не терял и рассказывал об электричестве очень расплывчато и только то, что сам читал в учебниках. Разве что рассказал историю про то, как случайно проделал дыру в классной комнате.
Мне было легко с ней разговаривать, не думая о таинственном незнакомце и темной магии. Просто говорить, просто делиться мыслями.
Время перевалило далеко за полночь, когда гости начали расходиться. Екатерина ушла одна из первых, затем наступила очередь целительницы Елены, а потом уже пришли и мои родители.
— Тебе понравилось? — сонно спросила матушка, когда вы спускались по широкой лестнице, ведущей к выходу из поместья.
— Для первого раза неплохо. Но я очень устал от такого количества людей.
— Понимаю тебя, — она пригладила мои волосы и вдруг дернула меня за рукав. — Алексей, откуда у тебя дырка в новом пиджаке?
— Последствия знакомства с новыми товарищами, — я неопределенно пожал плечами.
— И как все прошло? Имущество цело? — приподнял бровь отец.
— Как и было велено. Все в целости и сохранности. Даже ничья гордость не пострадала, — ответил я с легкой улыбкой.
Отец кивнул, и мы остановились, чтобы дождаться экипажа.
Я зябко поежился. Осенний ветер неприятно кольнул кожу. Пришлось придвинуться ближе к отцу, чтобы хоть как-то заслониться от холодного воздуха. Глянул на матушку — она тоже мерзла. Ее щеки и нос слегка покраснели, и она отчаянно куталась в красивую, но очень короткую шубку. Ей бы сейчас пушистую шаль! Надо будет присмотреть такой подарок для матушки.
Вскоре кучер подъехал, и мы нырнули в выстуженное нутро нашего транспорта. Напоследок я обернулся, чтобы еще раз взглянуть на роскошный дом Марковых. Если это загородное поместье, то как тогда выглядит основное? Как дворец?
От этих мыслей меня отвлек чей-то жгучий интерес. Я сначала и не обратил на него никакого внимания — за весь вечер уже устал от чужого любопытства.
Однако здесь было что-то другое. Темное, мрачное и немного пугающее.
Прильнув к окну, я запустил ментальную магию и стал поочередно касаться людей, которые находились неподалеку.
Экипаж тронулся с места, меня качнуло, и концентрация сбилась. Попробовал еще раз. Силы не хватало, чтобы дотянуться до всех. Но я не терял надежды.
И только когда мы выехали за ворота, то мне, наконец, удалось найти источник того самого интереса. И не магией — глазами.
Глава 5
Это был он тот самый темный маг. Стоял и гадко улыбался, глядя на мое напряженное лицо в окне.
Мой ментальный луч сразу устремился в его сторону. Промахнулся — успел задеть лишь по касательной. Но этого хватило, чтобы на короткое мгновение ощутить его эмоции.
Злой азарт, уверенность в себе и толика гадкого удовольствия.
Мои нервы натянулись до предела, и вокруг запястья тут же засверкали юркие молнии. Волна гнева обожгла лицо. Внутренности завязало тугим узлом, остро захотелось выпрыгнуть на ходу и добить этого черноволосого, чтобы стереть с его лица эту улыбку.
Словно повинуясь моему желанию, магия сама сорвалась с пальцев, и через секунду разряды уже побежали по дверце и стенкам экипажа, а затем выскользнули наружу.
Вскрикнула Мария Федоровна. Отец привстал, готовый в любой миг отразить нападение. На его ладонях появились упругие шарики воздуха.
С надрывом заржали лошади и резко рванули вперед. Нас с силой тряхнуло, и меня швырнуло на мягкий диван. Старший Вереховцев успел отпустить силу и перехватить матушку за талию, оберегая от падения.
Я поймал нахмуренный взгляд отца и покачал головой. Что нужно было темному магу в поместье? Неужели он выслеживал меня?
— Ты в порядке? Что случилось? — обеспокоенно спросила Мария Федоровна, поправляя шубку.
Молча кивнул и снова посмотрел в окно. Ворота давно скрылись в клубах поднявшейся пыли. А меня все еще трясло от вспышки магии.
Кучер смог успокоить лошадей только через несколько минут.
С трудом увернувшись от разговора с родителями, я поспешно спрятался в библиотеке. Сел в полюбившееся кресло и прикрыл глаза, стараясь успокоиться.
Я был недоволен внезапной потерей контроля и сейчас хотел привести эмоции в порядок. Ведь я всегда должен быть готов к таким внезапным встречам, а не рассыпать молнии рядом с близкими людьми.
Вдох, выдох.
Нужно сказать отцу, чтобы усилил охрану имения.
Вдох, выдох.
Нужно изучить темную магию.
Вдох, выдох.
Нужно быть готовым.
Мысли скакали, и я никак не мог их выкинуть из головы.
В какой-то момент глаза стали слипаться, пришлось бросить попытки и отправиться спать. Утро вечера мудренее.
И что этому темному было нужно от меня? В ответ на этот вопрос сила снова затрещала вокруг пальцев, и я остановился посередине коридора. Злость накрыла в одно мгновение, заплясав алыми пятнами перед глазами.
В метре от меня с треском взорвался светильник. Это привело меня в чувства.
“Да что со мной происходит?!” — отвесил себе мысленный подзатыльник.
Нет, так дальше нельзя. Мне нужен наставник.
С этим решением и заснул.
***
— Расскажи толком, что произошло! — выпытывал у меня отец на следующее утро.
Выглядел он неважно. Под глазами залегли темные круги, лицо осунулось, руки едва заметно дрожали. Вчерашний выход в свет его сильно подкосил. Не спасала даже сила целителя.
— Я видел темного мага, — тихо сказал я, не глядя на отца.
— Он был там, — глухо рыкнул он. — Вызову дополнительную охрану. Будут дежурить здесь постоянно в три смены.
Я кивнул. Про это и собирался сказать.
— Твоя безопасность сейчас важнее всего, — продолжал отец. — Я отменю возвращение в Ново-Николаевск.
— Матушка тоже останется?
— Думаю, что да.
Он закашлялся и отвернулся. Отголоски его боли долетели до меня, заставив поморщиться. Почему доктор Шумге не может его вылечить? Все дело в типе магии?
— А еще я думаю, что тебе, — не поворачиваясь, сказал отец, — необходимо отправиться в академию. Желательно, закрытую. Есть у меня на примете парочка, в чьей охране я не сомневаюсь.
— Я хотел сам выбрать, где мне учиться!
— Это не обсуждается. Мало того что тебя преследует неизвестный темный маг, так еще и эти вспышки. У тебя огромный потенциал и сила, а ты ей толком владеть не умеешь! А если бы...
Он оборвал себя на середине фразы и присел в кресло напротив.
— Я переживаю за тебя.
Я прекрасно его понимал! Да и сам был в такой ситуации! Но закрытая академия? Это же та же темница. Мне стало душно, и я дернул тугой ворот рубашки.
— Ты подумай, времени у нас в обрез. Занятия уже давно идут и, чем дольше мы тянем, тем сложнее будет нагонять программу.
По моим волосам пробежал одинокий разряд. Отец проводил его глазами и добавил:
— И вот это тоже. Контроль силы. Не забывай об этом.
Я вышел из кабинета, с трудом сдерживая гнев. Предложение главы семьи мне категорически не нравилось. Неужели нельзя оставить все так, как есть? Пригласить учителей на дом?
Эмоции бились во мне запутавшейся в силках птицей. Хотелось найти темного мага и разорвать его на части! За то, что осложняет мне жизнь, за то, что отец в таком состоянии!
***
Унять полыхающие чувства не смогли ни тренировка с Василием, ни медитация, ни швыряние заклинаниями.
Все раздражало! Светильники взрывались, едва я выходил в коридор. Их тут же меняли, но этого хватало на несколько часов.
Старший по дому Максим Игнатьевич по первости бросал на меня угрюмые взгляды. Но когда у него в руках разлетелась на мелкие осколки очередная лампочка, стал держаться от меня подальше.
Матушка ходила бледнее тени — отцу становилось все хуже. Приезжали все новые и новые целители, но они лишь разводили руками и, оглядываясь, шептали: “Темная магия. От нее нет лекарства.”
Все чаще я стал запираться у себя в комнате, глядя на дрожащее пламя свечи в настольном фонаре. Каждую секунду я был на взводе.
И думал, думал, думал.
Это было сродни трансу. Ни голода, ни жажды — только гнев.
Внезапный грохот вырвал меня из этого состояния. Я поднял голову и глянул на чернеющий парк. Осень тревожно билась в окно упругими каплями. Там разыгралась настоящая буря.