Владимир Ильич КонтровскийЗаданное значение судьбы
Всё возвратится на круги своя,
Всё возвратится к начальным истокам,
Ядом плеваться устанет змея,
И доброта одолеет жестокость…
П Р О Л О Г
Громадный многомерный кристалл — копию уменьшенной в несчётное число раз всей Познаваемой Вселенной — заполняло туманное нечто, дымка, неосязаемая субстанция, не подчиняющаяся никаким законам Привычного Мира. И это зыбкое нечто казалось дырой во всех известных эскам измерениях — входом в таинственный туннель, ведущий туда, за Грань Между. А сквозь заполняющую призрачный кристалл текучую пелену проступали очертания двух человеческих фигур — мужской и женской.
— Это они, — полувопросительно-полуутвердительно промыслила Эн-Риэнанта.
— Они, — мысленным эхом отозвалась Селиана.
— Натэна и Эндар…
— Королева Таэона и Соправитель Коувилл.
— Мои отец и мать…
— Твои отец и мать.
— Да, это они. Вещун, — Звёздная Владычица коснулась голубого шарика, висевшего у неё на груди, — подтверждает. И амулет Инь-Янь, — на ладони эскини появилась маленькая чёрно-белая сфера, — их Амулет — тоже.
— Серебряный Аббат не обманул, — в мыслеголосе Верховной Мудрой промелькнуло что-то похожее на удивление. — Его система заклятий отработала чётко.
— А зачем ему нас обманывать? — заметила Королева. — Всеведущие получили то, что хотели — миллиарды душ разумных обитателей Третьей планеты, вырванных из телесных оболочек Мечом Демонов и включённых Познающими в Волну Слияния. И Аббат всё-таки эск, да примет его Первичную Матрицу Вечнотворящий, — носитель нашей общей этики. К тому же изъятие обеих пар Предполагаемых мы выполнили сами, без чьей-либо помощи.
— Мы изъяли развоплощённых Разыскиваемых, — возразила Селиана, — это мы теперь умеем. Вопросв подготовке их душ для целевой инкарнации — ведь тебе нужно именно это. А вот тут без Адептов Конечного Знания нам было не обойтись.
— Изъяли в последний момент… — мысленно проронила Эн-Риэнанта. — Ты только посмотри, во что превратился этот Мир…
Повинуясь мыслеприказу хозяйки Пяти Доменов, в окружавшей обеих эскинь чёрной межзвёздной пустоте возник дубль-фантом Третьей планеты системы Жёлтой звезды. Так хорошо знакомый обеим Хранительницам голубой шар уже не был голубым — его подёрнула пепельная плёнка, словно несчастная планета поседела от пережитого ужаса. Атмосфера помутнела, перемешанная сотнями чудовищных взрывов и насыщенная миллионами тонн раскалённой пыли. Перекорёженные материки изменили свои привычные контуры, большие участки суши ушли под воду — таяние полярных ледяных шапок повысило уровень океана. Резко изменился климат, и самым удивительным было то, что в этом изувеченном Мире ещё теплилась жизнь — чуть теплилась.
— Что же будет дальше? — спросила Звёздная Королева в чёрную пустоту.
— Этого не знает никто, — отозвалась Глава Синклита. — Однако Матрицы твоихродителей всё-таки здесь, у нас. Остаётся только воплотить их: подобрать среди Магов Объединения тех, кто создаст им новые тела — древнейшим способом.
— А ты уверена, что это так просто? — горько усмехнулась Эн-Риэнанта.
— Не понимаю…
— Посмотри, — Королева кивнула в сторону мерцающего псевдокристалла. — Только внимательно.
— Не может быть… — промыслила Селиана после короткой паузы. — Я не понимаю…
— Я тоже.
При внимательном рассмотрении открылось то, чего не заметили раньше ни Глава Синклита Мудрых, ни сама Звёздная Владычица: обе Первичные Матрицы были неполными, словно кто-то, собирая их силуэты, забыл уложить несколько фрагментов.
— Не может быть… — растерянно повторила Мудрая.
— Как видишь, очень даже может.
— Но это противоречит всему, что мы знаем о душах! Матрицы неделимы!
— Нам известно многое, — Эн-Риэнанта вздохнула, — но далеко не всё. Как бы то ни было, достойная реинкарнация этих душ невозможна, пока они не примут свой изначальный вид. А вот как такое могло случиться, и что нам делать — это предстоит выяснить. Самим — после Волны Слияния на уцелевших Серебряных рассчитывать не приходится. Они помогли нам создать Кристалл, но теперь — теперь мы должны…
И тут эскини почувствовали Голос — не услышали, а именно ощутили. Сначала им показалось, что к ним обращается Изначальная Тьма или даже сам Вечнотворящий. Но очень быстро две сильнейшие Магини Объединения Пяти Доменов поняли, что это за Голос, хотя никогда раньше его не слышали: ни мысленно, ни обычным слухом, ни как-то ещё.
— Древние… — прошептала Селиана — вслух.
— Древние… — прошептала Звёздная Королева.
— Я ВСЁ ОБЪЯСНЮ, — восприняли их разумы, — ВНЕМЛИТЕ.
ГЛАВА ПЕРВАЯГОЛОВА ЗВЕРЯ
Весть пришла.
Эн-Риэнанта ждала её, ждала каждый день. Она знала: весть вот-вот придёт, и всё-таки это случилось неожиданно.
Звёздная Владычица и Ярл Янтарных Викингов не виделись с тех пор, как Маг-Искатель ушёл сражаться с Золотым Демоном, однако с того самого мгновения между Энной и Гардом возникла трепетная связующая нить. Эта нить, пронзавшая измерения и Миры, была тонкой, но невероятно прочной, и крепла день ото дня, соединяя двоих в единое целое.
Звёздная Королева знала обо всём, что происходит с охотником — она ощущала его через бездны пространства и Барьеры Миров. Не раз и не два она чувствовала боль его ран, оставленных злым ядом Зверя…
…жёлтое — не янтарно-солнечное, а тускло-мертвящее, — колышущееся марево ползло, просачиваясь через измерения и поры пространства. Золотой Демон плевался ядом: концентрированной злобой, отравной для всего живого и дышащего. Растекавшиеся пары яда были видимы только магическим зрением эсков — они не фиксировались богатейшим техническим арсеналом галактиан, не говоря уже о примитивных приборах подростковых цивилизаций, — но яд действовал безотказно, поражая тонкоматериальные составляющие любой разумной сущности и вызывая в ней необратимые изменения. И Эн-Риэнанта видела, как таяли в этом гнилостном тумане Викинги, не успевшие уклониться или отойти: распад Тонких Тел смертелен для Магов. И добавлялось шрамов у тех Искателей, которые сумели устоять, пустив в ход противочары; и раны Гарда были ранами самой Королевы…
…и разделяла его скорбь, когда под поплывшей Гранью Между бесследно исчезали жёлтые эски…
…свет, тепло, дыхание жизни — всё поглощалось незримой стеной, скользящей по всем измерениям, и пропадало за ней бесследно. И гасли яркие искорки разума Звёздных Бродяг, накрытых пульсацией Грани, и мало кого удавалось выхватить из-под равнодушно надвигавшейся границы небытия. Военачальник не должен сожалеть о каждом павшем воине, но Ярл не мог не скорбеть о своих соратниках, и горечь Викинга передавалась Энне…
И она тянулась, тянулась к нему, переливая по тонкой нити капли своей Силы, когда Гард изнемогал, — Эн-Риэнанта была рядом с возлюбленным, несмотря на все разделявшие их расстояния…
…червеобразный шевелящийся отросток рос, слепо поводя безглазой головой: Демон восстанавливал связь с Тонким Миром, перебитую заклятьями охотников. Демон знал: когда лопнет под ударами его последняя связка с потусторонним, прервётся и его призрачное бытиё. И Тварь отчаянно боролась — она убивала, чтобы выжить и продолжать убивать. Ярл видел мерзкого червя, тянущегося за Грань Между, и нацеливал на него своё заклятье, принявшее форму исполинского меча. Но Искателю не хватало Силы, а времени, чтобы её собрать, не было вовсе. Его воины не смогли помочь своему вождю, но Энна — Энна смогла.
Светящийся клинок сформировался. По лезвию зазмеилась золотистая молния, и меч с убийственной точностью рассёк выброшенный Демоном отросток — рассёк у самой Грани Между. Тварь дёрнулась и застонала, а Викинг переместился, уходя от беззвучно падавшей на него Грани, и прошептал той, которая слушала и слышала: «Спасибо…».
Она слышала его всегда и везде, в суматохе дел и в краткие часы досуга, решая судьбы Миров или размышляя над тайнами Познаваемой Вселенной. И поэтому истиной были слова Королевы Пяти Доменов, сказанные ею Главе Синклита Мудрых «если там что-то произойдёт, я узнаю об этом раньше самого Вечнотворящего и Его Предтеч!».
И никак не могла голубая эскиня ответить себе самой на вроде бы простой вопрос: почему она не поняла давным-давно, что они с Гардом предназначены друг другу? Неужели должны были миновать сотни стандартных лет, наполненных встречами и расставаниями, обретениями и утратами, чтобы вызревавшая мудрость Хранительницы Жизни наконец-то подсказала ей: тебе невероятно повезло — ты всё-таки нашла свою половинку, мимо которой уже прошла когда-то так неосмотрительно? И неужели Бродяга-по-Мирам оказался мудрее её — он ведь, похоже, ни минуты не сомневался в их совпадении? «Я обязательно спрошу его об этом, когда он вернётся» — думала Валькирия и шептала звёздам: «Вернись, любимый, — вернись живым…».
И это её заклинание, так похожее на молитвы, что тысячелетиями возносили к небу миллиарды женщины бесчисленных Миров в тревоге за своих мужчин, ушедших навстречу опасности, хранило Янтарного Ярла и помогало ему больше, чем вся передаваемая ему Сила.
И вот — весть пришла.
И тут же для могущественной Магини-Хранительницы стало неважным всё: все беды всех Миров, подопечных Объединению Пяти; астральные термиты, которых так и не удалось извести под корень и которые продолжали потихоньку выгрызать доступные им измерения; таящиеся в глубинах Мироздания бригады Чёрных Разрушителей; клокочущая утроба Хаоса, методично и непредсказуемо извергающая из себя чудовищные Лавины; Волна Слияния, поглотившая почти всех