— И что это было? — выпалила я. — Пальцы дрогнули, или боевые узоры в памяти с бытовыми перепутал?
Нет ничего хуже противника, которого не понимаешь. А этот то ли совсем дурачок, то ли наоборот, слишком хитрый. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивал. Значит, пора заканчивать бой.
— Это была проверка, Задохлик, — спокойно пояснил принц.
При виде его усмешки мне дико захотелось победить прямо сейчас.
Я создала своё любимое боевое плетение: трёхслойный огненный шар, который при контакте с магией противника становился лишь сильнее. От него не спасали щиты, его можно было только отразить, но даже это требовалось сделать правильно. У принца просто нет шансов.
Вот только обрадоваться я не успела. Потому что заметила летящее в меня «ледяное облако», и это в самом начале осени, когда вокруг ещё очень тепло. Даже не представляю, сколько нужно силы, чтобы такое создать!
Оно смяло окружающий меня магический щит, как бумагу. А ведь раньше мою защиту мог пробить только магистр Коун, и то случалось подобное всего два раза на первом курсе. Пришлось спешно брать себя в руки и создавать вокруг себя огненный купол.
От соприкосновения с ним облако зашипело, но натиск не уменьшился. Тогда мне остался только один вариант ‒ давить подобное подобным.
Нужное плетение помнила хорошо. Воссоздала за мгновение, напитала силой, и вот уже к «ледяному облаку» потянулось такое же.
И, возможно, всё бы закончилось хорошо, но в этот момент в получившийся магический клубок из огня и льда влетел мой трёхслойный огненный шар, который успел напитаться чужой силой и непонятно какими ещё плетениями. Шар оказался как раз по центру между двумя магическими тучами, стремящимися друг к другу.
То, что произошло дальше, можно назвать взрывом, но я бы назвала позором. Да, позором мне, как стратегу и тактику. Рвануло так, что меня отбросило далеко в сторону. Звука не было совсем, даже маленького хлопка не прозвучало. Зато силовой всплеск оказался поразительно мощным.
Я приложилась о землю, на несколько секунд даже потеряла сознание, а когда открыла глаза… над полигоном было тихо, и в солнечных лучах кружили милые белые снежинки.
— Всем немедленно подняться! — взревел магистр и, судя по тону, собирался немилосердно добить каждого, кто не выполнит его приказ.
Я вставала с трудом, но кости, кажется, были целы. Уже хорошо.
Ко мне тут же подбежали Лео с Крисом. Оба припорошенные снегом, зато с настоящим восторгом в глазах. Ещё бы, такое представление не каждый день увидишь!
— Ты как? — поинтересовался Леонард, закинув мою руку себе на плечо.
Он был чуть выше Кристофера, родился где-то в глухой деревне, потому с детства привык таскать тяжести. А мой вес и вовсе называл бараньим. Но более честного, искреннего и открытого парня я никогда не встречала.
— Жить буду. А вы? Остальные ребята? — спросила я.
— Тоже в порядке. Нас лишь краем зацепило. Это вы с принцем оказались, считай, в эпицентре.
— Ему-то хоть, надеюсь, досталось не меньше чем мне? — спросила с иронией.
— Да так же, — усмехнулся Кристофер. — Посмотри сам.
Я подняла голову и увидела впереди Диона. Он был растрёпан, помят, с порванной штаниной, да ещё и весь в снегу, как и остальные. Но выглядел так, будто выиграл самый важный бой в жизни. А когда увидел меня, расплылся в широченной улыбке.
— Ну что, Задохлик, я победил!
— Демона с два! — ответила я. — Мы оба на ногах, оба в сознании. Я эту победу не принимаю.
— Тогда давай продолжать, — решительно заявил принц.
— Давай, — ответила я.
— Я вам сейчас так продолжу, что сами себя узнавать перестанете! — рявкнул магистр, появляясь между нами. — Вы что тут устроили, недоумки?! Угробить нас всех решили? Или дури стало столько, что больше в головах не помещается?!
Вы что должны были делать?! Отрабатывать тактику нападения и защиты. А не устраивать локальный апокалипсис на моём полигоне! Или забыли правила взаимодействия энергий?! Так я напомню! Огонь и лёд при высоких магических частотах силы дают взрыв! ВЗРЫВ, вашу драную задницу!
Он орал так, как никогда раньше. Нет, мастер Коун никогда не отличался добротой и покладистостью. Но сейчас его просто разрывало от гнева. Крис с Лео отошли в сторону, не желая попадать под раздачу. А я стояла, опустив голову, и покаянно смотрела в пол.
— Простите, магистр Коун. Я ошибся, не учёл всех особенностей, — проговорила с искренним сожалением.
— Не ожидал от тебя, Дестер. Ты же у нас хоть и сильный, но всегда осторожный. Знаешь, как магию гасить, — уже чуть спокойнее проговорил преподаватель. — Слышал я, как ты перед началом учёбы отличился. И додумался же призвать воду из болота, чтобы она погасила вышедший из-под контроля снаряд. А ведь тогда у тебя хватило мозгов поступить правильно. Зато сейчас…
Он одарил меня взглядом, полным разочарования, и повернулся ко всё ещё улыбающемуся Диону. Правда, стоило магистру на него посмотреть, как улыбаться принц перестал, и даже немного побледнел.
— Что касается тебя, сосунок… — начал Коун.
А я только за одно это обидное слово была готова кинуться к нашему суровому наставнику на шею. Хотя он вряд ли бы оценил такие объятия с Дестером Шарсом.
Несмотря на три года в академии под видом парня, иногда женские причуды у меня всё ещё случались. Хорошо, что я давно научилась их контролировать.
— Ты что, решил мне тут силушкой своей похвастаться?! — снова завёлся магистр. — Думаешь, кто-то не знает, насколько сильна магия королевской семьи?! Знаем! Прекрасно! Боги одарили тебя, придурка, сверх меры, жаль только, мозгов недодали. Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?!
— Как вы смеете так со мной гово… — попытался возмутиться принц.
Но злющему Коуну сейчас было плевать.
— Заткнись и слушай меня! — перебил он. — Ты только что, желая рисануться, чуть не угробил мне всю группу!
— Я чётко рассчитал силу удара! — заявил Дион. — Даже проверил предварительно, насколько крепка защита Дестера. «Ледяное облако» уничтожило бы щит и покрыло Задохлика тонкой корочкой льда, сковав движения на несколько минут. Всё!
— А теперь скажи мне, кадет Сайлерс, кто тут преподаватель? — с опасным спокойствием поинтересовался магистр, скрестив руки на груди.
— Вы, — ответил принц.
— Так какого демона ты смеешь повышать голос на старшего?! Тут я вас учу, а не наоборот! И твой манёвр я видел и оценил. Хотя бы это говорит, что ты небезнадёжен. Но дальше ты повёл себя, как идиот! Что ты сделал с трёхслойным огненным шаром? Или не знаешь, как с такой магией бороться? Вижу, что не знаешь! Потому что прогуливал и шлялся по девкам, пока остальные учились!
На последней фразе Коун снова перешёл на крик, а мне пришлось сильнее опустить лицо, чтобы он не увидел моей победной улыбки. Так тебе, Дион. Пусть я и не победила, но это точно стоило того, чтобы увидеть, как нашего принца разносят в пух и прах.
— В общем, так, — выдохнул наставник. — Шарс и Сайлерс, вам нужно вспомнить, что магия не всесильна. После занятий отправляйтесь к завхозу, скажите, что от меня. Он даст вам такую работу, где придётся включить мозг, а дар использовать не получится. Будете отрабатывать у него три вечера.
И, махнув на нас рукой, отправился к остальным. Несмотря на произошедшее, сворачивать занятие магистр не собирался.
Дион проводил его хмурым взглядом, потом повернулся ко мне, и на его губах расцвела холодная улыбка.
— Даже странно, Задохлик. Снова ничья, — проговорил задумчиво. — Ну, ничего, я придумаю что-нибудь, в чём кто-то из нас точно выйдет победителем. Точнее, победителем стану я.
— Мечтай, — бросила с насмешкой.
И ушла к друзьям. Находиться рядом с принцем не хотелось совершенно.
А ведь нам ещё наказание отрабатывать. Надеюсь, хотя бы не вместе. А то мы точно друг друга прибьём.
Глава 4Тайны и задания
Лекция по боевому ориентированию как раз подходила к концу, когда я почувствовала на правом запястье лёгкое тепло. Задрала рукав кителя и присмотрелась к висящим на кожаном браслете фигуркам. Судя по всему, активировалась именно маленькая чайка. А значит, со мной пытается связаться кто-то из родных.
Я нахмурилась, вспоминая, когда подобное происходило в прошлый раз. Кажется, два года назад, как раз перед праздниками зимнего солнца. В тот раз отец сообщил, что Грайт умудрился засветиться на территории Лердонии, и теперь нас всех снова ищут.
Тогда же папа отправил мне несколько новых артефактов-накопителей, которые смогли бы подпитывать мою иллюзию, даже если у меня самой совсем не останется сил. Теперь один из них — маленькая серебряная звёздочка — тоже висел на браслете. А второй — красный самоцвет, я носила в виде серьги в ухе.
Не удивительно, что нынешний вызов меня сильно насторожил. Ведь если отец решил рискнуть и связаться со мной, значит, снова случилось нечто из ряда вон выходящее.
Увы, поговорить по обычному магфону мы не могли. Все вызовы за границу королевства отслеживались тайной полицией. А уж звонок во вражеский эльфийский Эсварт точно бы не остался без их внимания.
Потому приходилось прибегать к другим способам общения. Куда более сложным, но и относительно безопасным.
Закрывшись после занятий в своей комнате, я достала из потайного ящика в шкафу старую потрёпанную книгу. Когда-то она принадлежала одному моему предку, который занимал пост верховного мага, и в этом талмуде сохранилось немало удивительных плетений и ритуалов. Вот один из них мне и предстояло провести.
Вообще ритуалы традиционно считались прерогативой колдунов и ведьм, но маг при желании тоже мог совершить что-то этакое. У меня, к примеру, иногда выходило неплохо. Как оказалось, главное в этом деле ‒ верить в свои силы и успех. Ну и в магию, само собой.
Начертила мелом на полу два круга, нанесла по периметру нужные символы, потом накрыла себя вместе с этой писаниной непроницаемым куполом, скрывающим не только звук, но и любую магию. И только теперь начала ритуал вызова.