собствуют настоящему появлению таких миров в других вселенных, как вы их называете — параллельных или альтернативных.
— Это параллельная вселенная?
— Вроде того, или твой мир, параллельный параллельной вселенной.
— Мудрено.
— Но проще не скажешь.
— И как много таких миров?
— Более чем достаточно. Встречаются забавные миры-утопии, миры Микки-Маусов и Дональдов, миры, состоящие из одного городка, такие, как Санта-Барбара или Твин-Пикс, и многие другие.
— Неужели?
— Поверь, но это так. Помнишь свои миры фантиков?
— Это абсурдный мир! — воскликнул Саша.
— Но он есть, и я этому пример — черт с вечной дурацкой розовой шляпой.
Саша рассмеялся.
— Ты не закончил его, оставив продолжение, и вот оно развивается.
— Но я не писал продолжения.
— Какая разница, теперь я диктую свои условия.
— Учти, что я тебе одному оставил жизнь и волей авторского искусства помог смыться, — заметил Саша.
— Какая разница, ты погубил тот мир.
— Туда ему и дорога, — отозвался Саша.
— И тебе, — воскликнул черт. — Я пришел тебе отомстить. Повесть свою ты не успел закончить и теперь всякое может случиться, а отсюда одна дорога — к каменному сфинксу — любителю загадок: ты спрашиваешь, он отвечает, и горе тебе, если он знает ответы твоих загадок.
— Это абсурд, ведь я тебя создал, пусть и уродливое, но ты — мое творение.
— В этом мире нет ничего нового, вспомни Голема и Франкенштейна, мы всегда стремимся погубить своих создателей.
— Я сейчас перекрещусь, — с угрозой в голосе пообещал Саша.
— Лучше не делай этого — это тебе не поможет.
— Хорошо, что ты хочешь?
— Ничего, я здесь, чтобы посмотреть, как ты мучаешься, я здесь, чтобы отомстить тебе.
— Кишка тонка, — Саша с ненавистью швырнул фляжкой в ехидную рожицу, заросшую густой черной щетиной.
Черт вскрикнул и выпрыгнул из-под козырька. Саша кинулся следом, но черт успел раствориться в воздухе.
— Вот бес, — Саша сплюнул. — Я покажу тебе месть тому, кто тебя создал. Я тебя породил, вшивое творенье, я тебя и убью.
Из-за горы Тролля показалось восходящее солнце. Саша поспешно прикрыл глаза рукой — горы вокруг засверкали, словно чудовищные россыпи бриллиантов. Саша с наслаждением вдохнул полной грудью воздух.
— Чудесно, — выдохнул он и крякнул, потягиваясь. — Не так уж плохо играть роль создателя вселенных, — Саша мечтательно закатил глаза. — Но хоть убейте меня, я не помню, что я такое сделал с этим чертом в своих «Мирах фантиков»? Ладно, надо подготовиться к встречи с Сфинксом. Что ему загадать?
Путь действительно был только один и вел в пасть каменного Сфинкса. Сколько не пытался Саша найти другой путь, он всегда выходил на широкую каменную дорогу, которая скрывалась в темной глотке Сфинкса — хранителя легендарных сокровищ. Огромная каменная голова человека-льва вместе с двумя передними лапами, обнимающими дорогу, вырубленными в скале, внимательно рассматривала маленького муравья-человека.
— Ты пришел? — прогремел бестелесный голос Сфинкса, и эхо подхватило:
— Пришел, пришел, пришел…
Саша вздрогнул, рот наполнился слюной, шпага в руке мелко задрожала, он откашлялся:
— Кх, кх, кх, — и робко ответил: — Я пришел.
Сфинкс рассмеялся:
— Ты знаешь условие?
— Условие… условие… условие… — разнесло по горам эхо.
— Знаю, — прошептал Саша.
«Интересно, — подумал он, — если я проиграю, какая будет у меня смерть?» Его взгляд наткнулся на огромные монолитные плиты, беспорядочно разбросанные на дороге и вдоль нее. Они несколько напоминали надгробия, может, в них разгадка.
— Если я не отгадаю одну загадку из трех, ты пройдешь сквозь меня и сокровища буду принадлежать тебе, — проревел Сфинкс.
— Тебе… тебе… тебе… — согласилось эхо.
— Если я выиграю, ты выполнишь мое желание?
— Что? — Сфинкс расхохотался и эхо подхватило его зловещий хохот. — Если выиграешь? Оставь надежду, всяк сюда входящий!
— Оставь надежду, — пропело эхо.
— Начали! — объявил Сфинкс.
Саша почувствовал, как его голова стала легкой и пустой, совсем, как воздушный шарик. «Бежать, бежать, бежать отсюда», — стучала в голове безумная мысль.
— Сто одежек, и все без застежек? — брякнул Саша, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу.
— Это загадка? — спросил презрительно Сфинкс и выплюнул из себя: — Капуста!
— Один — ноль, — объявило эхо.
«Что же ему загадать мудреное», — подумал Саша.
— Я жду! — торопил Сфинкс и эхо:
— Жду… жду… жду…
— ЗЗЗБ, — выкрикнул Саша. — Что это такое?
— Что?
— О?… о?… о?…
— Что такое «ЗЗЗБ», — повторил Саша.
Сфинкс погрузился в молчание, а Саша отошел в сторону и присел на край могильной плиты, он заметил торчащие из-под нее кусок зеленого выцветшего плаща и конец затупленной пики.
«Интересно, как он устанавливает памятники. Но еще интереснее, выполнит ли он мою просьбу? Глупый черт, из-за него не успел дописать такую повесть». Стоило помянуть черта, и он тут же появился.
— Привет! — черт радушно улыбался.
— Виделись.
— Ты заставил его задуматься, такое редко случается, интересная загадка.
— Ручка — это твой подарок?
— Мой.
— А как ты успел спеться с Романом Кузяевым?
— Обычная сделка, — черт надвинул на глаза розовый берет.
— Ничего, вы оба свое получите, — пообещал Саша.
— Я могу и с тобой заключить сделку, — предложил черт.
— Поздно, батенька, не надо было заваривать эту кашу.
— Эй, Сфинкс, — закричал Саша, — ты знаешь ответ?
— Нет… нет… нет… — запричитало эхо.
— Нет, — тихо ответил Сфинкс.
Черт незаметно испарился, только розовый берет с двумя дырочками для рожек остался лежать возле плиты.
— Ты выполнишь мою просьбу?
— Какая еще просьба. Разве тебе не нужны сокровища? — удивились Сфинкс и эхо.
— Нет.
— Что ж, — согласился Сфинкс, — если ответ меня удовлетворит, я выполню любую твою просьбу. Говори ответ на свою загадку, что такое «ЗЗЗБ»?
Саша напрягся, от ответа зависела его жизнь:
— Это детская загадка о пчелке, летающей задом наперед, переставь буквы и получится БЗЗЗ.
— БЗЗЗ, — задумчиво повторил Сфинкс, а вслед за ним и эхо. Не успело эхо умолкнуть, как горы разразились диким хохотом: — Пчелка, летающая задом наперед, — веселился Сфинкс.
Успокоившись, он благосклонно проревел:
— Говори просьбу.
— Просьбу… просьбу… — требовало эхо.
Саша перевел дух — и на сей раз пронесло, прошел огонь и воду, а сейчас — медные трубы. Он смахнул с лица мелкие бисеринки холодного пота.
— Верни меня обратно в мой мир.
— Это тоже твой мир.
— Но в том безопаснее, мне надо вернуться и закончить эту повесть, скоро здесь появится настоящий герой.
— Повесть можно закончить и здесь, на месте, ты тоже герой. Хорошо, будь по-твоему, когда захочешь, ты всегда сможешь вернуться, — пророкотал Сфинкс.
— По-твоему, — печально отозвалось эхо.
— Спасибо, — прошептал Саша.
Что-то заставило его поднять голову и посмотреть наверх — на него падала огромная каменная плита. Саша закричал и закрыл лицо руками.
7
Первое, что сделал по возвращении домой Саша, это, сунув в рот сигарету, залез в ванну, наполненную горячей водой. Второе — вычистил шпагу и кинжал, помыл сумку и повесил все это над письменным столом, как память о приключениях. И, кто знает, может, это когда-нибудь пригодится. А третье — чтобы не откладывать в долгий ящик, он достал и перечитал свою старую повесть «Миры фантиков» и вечером уже писал продолжение, в котором черт в розовой шляпе получил заслуженное наказание.
Всю неделю он сидел над новой повестью, полностью изменив начало, оставив только сфинкса — любителя загадок.
— Героев надо жалеть, — сделал вывод Саша.
Когда повесть была закончена, Саша решил нанести визит вежливости своему коллеге — Роману Кузяеву.
Дверь в квартиру никто не открыл, а соседка по лестничной клетке сказала, что уже с неделю не видела хозяина.
— Верно, куда-то уехал, — сказала бабка, качая головой. — Нонче модно в круизы разные.
— Когда вернется из круиза, передайте, что ему очень повезло, — сердито ответил Саша и пнул в дверь ногой.
Почему-то с недавних пор он начал сожалеть, что вернулся.
— А стоило ли? — спрашивал он самого себя и не находил ответа, боясь разочароваться.
Повесть ему разонравилась.
— Сфинкс был прав, — рассуждал Саша, все чаще и чаще бросая взгляды на стенку, где были развешаны его доспехи, — если корректировать, то лучше на месте…
8
Роман Кузяев облокотился на теплый от вечернего солнца, шершавый зубец башни, свесив голову вниз, он зло сплюнул. О соседний зубец башни звякнула стрела. Роман отшатнулся в сторону.
— Допился, — пробормотал он, — сначала черти, теперь эти сумасшедшие кзоты.
Роман полез за сигаретами, через зубец перелетела и упала к его ногам короткая стрела с острым костяным наконечником. Роман нагнулся и поднял.
— Сон или не сон — вот в чем вопрос, — пробормотал Роман, вертя в руках стрелу.
Варвары внизу завопили и засвистели, готовясь к очередному штурму, крепость ответила им сигналом медных труб…
8-20 сентября 1995 года, г. Витебск