— Вы знаете, что я не запираю дверь. А ему откуда об этом знать?
Угорь лишь улыбнулся, поэтому ответил опять я.
— Вы сами показали ему это, когда приводили его самого, шериф.
— А-а-а.
— В любом случае, прежде чем после ужина покинуть камеру, он подготовил манекен под одеялом и запер его в камере, просто убрав препятствие из засова и позволив ему защелкнуться.
___— Какой манекен? Вы рассказали мне, как Угорь мог бежать из запертой камеры, но как мог пропасть манекен?
— Шериф, вы сами мне сказали, что Жорж Рем уехал на автомобиле поставщика карнавальных принадлежностей. Что представитель этой профессии точно возит у себя в машине?
Шериф Ленс был озадачен, но Жорж Рем улыбнулся.
— Я поздравляю вас, доктор, — сказал он. — Я не ожидал в таком городе подобной проницательности.
— Воздушные шары, — просто сказал я. — У вас была пара шаров в кармане и моток веревки. Вы их надули, поместили под одеяло и высунули веревку в окно. Оказавшись снаружи, вы потянули за веревку и вытянули их наружу. По крайней мере один при этом лопнул, и Руди Хенкль принял этот звук за выстрел.
— Зачем ему вытаскивать шары? — спросил шериф Ленс. — Почему бы не оставить их на месте?
Я пожал плечами.
— Возможно, он считал это хорошим трюком, который можно использовать вновь. И без шаров его пропажа становится еще загадочней. Поэтому он забрал шары с собой, а вот веревку выбросил.
— Я не замечал, чтобы из окна свисала веревка.
— Было темно, и вы свет с той стороны не включали, помните? У вас горел свет только у камеры Хенкля.
Шериф Ленс покачал головой.
— В любой момент план мог пойти не так.
— Я вам сказал, что Угорь работает от случая к случаю. Все его побеги основаны на удаче и наглости. Поэтому я и понял, что он не пойдет никуда пешком. Он уже понял, что автомобилей здесь нет, а если он похитит чужой, то он может столкнуться с незнакомым управлением. Например, моей машиной сложнее управлять. Так что я предположил, что он выжидает неподалеку, дожидаясь, когда Рассел починит ему машину, и он сможет украсть ее вторично.
— Будь я проклят, — сказал шериф Ленс.
Тогда я обернулся к Угрю.
— Скажите мне, Жорж, где вы скрывались почти двадцать четыре часа?
Сначала я думал, что он не ответит, но ошибся. Может, он гордился, что смог меня здесь обмануть.
— Я был в бочке возле гаража Рассела, — сказал он с улыбкой. — В той самой, с которой вы взяли лампу.
* * *
— Вот, — заключил доктор Сэм Хоторн, — так я и раскрыл загадку и попал на передовицы нью-йоркских газет. Но это все было пустое, конечно. Полгода спустя Угорь бежал из бостонской тюрьмы и вернулся во Францию. Он всегда был изворотливым парнем. А что с Уайтхедом, Кэри и их дуэлью, вы меня спросите? Эта часть истории была далека от завершения. Она привела к невозможному преступлению в старой гостинице{2}. Но уже поздно, и это подождет до другого раза. Маленькое… хм … возлияние на дорогу?