— Пуленепробиваемого?
— Так говорят в рекламе, но между стеклом и автоматом я бы поставил на последнего.
Мы с Китти продолжали прогулку к грузовику, и Писака Тернер закрыл автомобильные двери. Он удалился прочь, в сторону дома. — Простите, что втянули вас в это дело, — сказала мне Китти во время прогулки. — Но я взяла с Ларри клятву, что вы не пострадаете. Как только Бочонок Тони и все его люди уедут, мы вас отпустим.
Раз уж Фил и Марти были заняты, я подумывал о том, чтобы броситься наутек, но решил не искушать судьбу. Водитель грузовика, Чарли Хэллоу, все еще стоял с ружьем наготове, и я не знал, собирается ли он в самом деле им воспользоваться. Может, он не сумеет удержаться при виде бегущей цели?
— Это я, Чарли, — Китти. Ты меня помнишь?
Если и так, он и виду не показал. Зато он провел пальцем по спусковому крючку и сказал:
— Не подходить к бочкам!
— Мы просто посмотрим на бочки, Чарли. Мы ничего не будем трогать.
Его глаза были сонными, возможно, от употребления наркотиков. Они не сходили с нас, пока мы были возле грузовика, но повторения угрозы не последовало. Китти приподняла брезент и показала мне деревянные бочонки. Один рад был обращен к нам верхом, и было очевидно, что они пусты.
— Они даже не новые, — заметил я. — Они кажутся обугленными изнутри.
— Конечно, они обуглены, глупыш! Поэтому они такие дорогие. Тони закупает их на спиртзаводах в Канаде. В таких обожженных бочках вызревает виски. Нужно только наполнить их денатуратом и дать несколько недель постоять. Он впитывает вкус виски из стенок и выходит наружу с ароматом скотча, водки, бурбона — всего, что было налито там изначально.
— А откуда берется денатурат?
— Правительство легально продает его разным фирмам. Иногда в него добавляют разные химикаты, но тот, что идет, скажем, на тоники для волос, горьковат, но безвреден. Химик способен многократной перегонкой довести его до чистого состояния. Если чистый спирт оставить на пару недель в бочках, он приобретает вкус настоящих напитков.
— Удивительно!
— Всего лишь один из секретов ремесла.
— Я думал, что Ларри Спирс продает настоящий виски, который переправляет через границу.
— Так и есть, но спрос значительно превышает предложение. Кроме того, ему нужно больше денег, с его-то все растущими карточными долгами.
— Вот идет Бочонок Тони, — сказал я.
Дверь фермы распахнулась, и бородач вышел из нее как раз тогда, как Фил с Марти возникли из-за угла дома.
— Получил свои деньги, Тони? — крикнул ему Фил.
— Ага, — пробормотал он. — Грузовик весь ваш.
Его обнаженная правая рука потянулась к ручке лимузина. Он забрался внутрь.
— Забирайся в грузовик, Марти, — приказал Фил, и Марти направился к нему.
Тут все и началось.
Чарли Хэллоу, опьяненный алкоголем или наркотиками, заметил бегущего к нему Марти и принял его за угрозу. Он поднял ружье и пальнул примерно в сторону Марти. Тот упал на землю, скользя в пыли, и вытащил из-под куртки короткоствольный револьвер. Он выпустил три пули прямо с земли, а ружье Чарли тем временем грянуло еще раз.
После этого Чарли Хэллоу осел назад, на крыло грузовика, и сполз вниз.
— Прекратите стрельбу, Бога ради! — закричал им Фил, выбегая с собственным пистолетом.
Мы с Китти все еще оставались по ту сторону лимузина Бочонка Тони, между ним и фермой. Писака Тернер появился из-за руля с собственным оружием в руках. На мгновение я испугался, что он откроет огонь в спину Филу и Марти, но он замер в нерешительности, не зная, как поступить. Он уставился на переднее левое колесо своей машины, и я увидел со своего места, что оно спущено. Один из выстрелов Чарли пробил шину.
— Док, по-моему, он мертв, — закричал мне Фил. — Поглядите на него.
— Стойте здесь, — велел я Китти и побежал туда.
Марти стоял, не отпуская пистолета и глядя на распростертое тело.
— Он начал первым, — прохрипел он. — Хотел меня убить.
— Но задел он только мое колесо, — сказал Писака Тернер. — Давайте все уберем оружие.
Я подтвердил, что пули, выпущенные Марти, убили Чарли Хэллоу, и выпрямился. Я смотрел на лимузин, но Бочонок Тони так и не появился. Вспомнив об обрезе на сиденье, я решил с ним поговорить, пока смерть его водителя не вынудит его совершить какую-нибудь глупость.
— Куда ты? — спросил Фил.
— С Тони поговорить, — отвечал я и открыл заднюю дверь машины.
Заднее кресло лимузина было пусто.
Переднее тоже.
Пока Чарли Хэллоу перестреливался с Марти, Бочонок Тони бесследно испарился.
* * *
— Где он? — спросила Китти. — Он из машины не выходил.
— Но он вышел, — возразил я. — Его там больше нет.
— Но он не мог просто пропасть! — настаивал Писака Тернер. Он оттолкнул меня и поглядел сам. Фил с Марти тоже подошли удостовериться.
— Может, когда все стали стрелять, он решил вернуться в дом, — предположил Фил.
— Он никуда не ушел, потому что я бы его увидела! — возражала Китти. — Да и все вы тоже, хоть стреляя, хоть нет! До дома тридцать футов{3}, а Тони совсем не невидимка, знаете ли.
— Я проверю внутри, — сказал я и побежал к дому. Я вошел в парадную дверь, не сомневаясь, что увижу Бочонка Тони съежившимся позади стула. Но гостиная была пуста.
Я направился в спальню первого этажа, уже ожидая увидеть и Ларри Спирса в числе пропавших. Но он сидел на кровати, направив свой двадцать второй на дверь. Он выглядел бледным и перепуганным.
— Кто стрелял? — спросил он. — Копы?
— Ничего подобного. Марти застрелил их водителя, Чарли Хэллоу.
— Невелика потеря.
— Но другая потеря больше. Во время перестрелки Бочонок Тони исчез из своей машины.
— В каком смысле «исчез»?
— В прямом. Мы все видели, как он садился, но больше его там нет.
Ларри Спирс опустил оружие.
— Так разыщите его. Я не могу просто так выйти и признаться, что у меня не было пули в животе. Один из них все еще охотится за мной.
— Я еще вернусь, — пообещал я.
На улице Китти ковырялась в обивке автомобиля, пытаясь найти тайник, способный вместить человека. Но лимузин казался вполне цельным. Я заставил Писаку отпереть для нас багажник, но внутри мы обнаружили лишь запаску и набор инструментов.
— И где же он? — спросил меня Фил.
— Если б я знал. В доме его нет, и Ларри тоже ничего не известно.
Мы обошли дом кругом, а потом исследовали грузовик в надежде найти какую-нибудь улику, но все было тщетно. Мы обыскали автомобиль Ларри, а потом стали заглядывать в бочку за бочкой. Он не смог бы попасть туда незамеченным, даже если бы захотел, но мы все равно проверили.
___Двадцать минут спустя мы были готовы признать поражение. Бочонок Тони пропал.
— Я знаю, как нам быстрее всего узнать, что с ним случилось, — сказал Фил, вынимая из кобуры свой револьвер. Он повернулся к Писаке и наставил его ему в грудь. — Мы все видели, как он сел в машину, Писака. Ты точно знаешь, что было потом.
— Но ничего не было! — воскликнул бывший репортер.
— Он что-нибудь вам сказал? — спросил я.
— Он лишь велел мне забрать Чарли и уезжать. А потом началась стрельба, и мне попали в колесо.
— Чарли должен был поехать обратно на лимузине?
— Конечно, спереди, рядом со мной. Спирс купил и грузовик, и все содержимое.
— За двенадцать тысяч долларов наличными, — напомнил всем я. — У Бочонка Тони была в кармане эта сумма, а это достойный мотив для каждого из вас.
— Вы говорите, один из нас его убил? — спросил Китти. — Но каким образом?
— Я не знаю, — признал я.
— К черту с Тони, — решил Фил. — Мертв он или жив, но Чарли Хэллоу мертв. А нам надо сваливать отсюда, пока кто-нибудь нас не застукает. Этот груз бочек все так же ценен.
Остальные согласились, но Писака Тернер спросил:
— А что делать с телом?
— Возьмем с собой, — решил Фил. — Спрячем в одной из бочек. Где-нибудь по дороге скинем с моста.
Тернер указал на меня.
— А с ним что?
— Мне кажется, он узнал слишком многое, — прямо сказал Фил.
— Подождите-ка! — резко сказала Китти, вставая перед Филом, прежде чем он успел выхватить оружие (если таково было его намерение). — Ларри обещал, что его не тронут!
— Может, Ларри при смерти. И что мы тогда будем делать?
— Док ничего не знает. Он даже не знает наших фамилий.
— Мою он знает, — сказал Писака Тернер. — Мне-то что прикажете делать? Чарли мертв, а босс испарился.
— Что прикажем делать? — повторил Фил. — Расскажи-ка сначала, что именно ты с ним сделал!
Я поднял руки, пытаясь их успокоить.
— Вы ничего не добьетесь, ссорясь друг с другом. Если оставить все как есть, полиция наверняка арестует вас всех без разбору. У вас уже есть труп Чарли, и тело Тони они тоже могут найти, если хорошо поищут.
— Он мертв? — спросила Китти.
— Уверен, что так. Так что хотите сесть в тюрьму всей компанией или позволите мне назвать имя настоящего убийцы?
— Это один из нас?
— Это тот же самый человек, кто стрелял в Ларри Спирса на пороге сегодня утром. Можно даже сказать, что стрельба по Ларри была частью того же самого преступления.
— И ты знаешь, где находится тело Тони?
— Да.
— Ладно, — согласился Фил. — Достань нам тело Тони и объясни, кто его убил — и как именно — и тогда мы тебя отпустим. Как тебе такая сделка, док?
Я кивнул.
— Пойдем в комнату Ларри. Ему тоже стоит об этом услышать.
Все прошли за мной внутрь, оставив тело Чарли Хэллоу лежащим на месте падения. Весь день на дороге машин больше не появлялось, но я знал, что шериф Ленс иногда ближе к вечеру выезжал в этом направлении. Оставалась и возможность, что кто-то услышал выстрелы и заявил о незаконной охоте.
Ларри Спирс встретил нас пистолетом.
— Что такое? Чего вы все хотите?
— Мы заключили сделку, — объяснил я. — Меня отпустят на свободу, если я предъявлю тело Бочонка Тони. И его убийцу.