– Все эти вероятности и записаны в UIF. А теперь представь, что ты, предположим, перевернешься вниз головой и пойдешь по потолку. Такое событие – это, конечно, нонсенс. Но все дело в том, что оно тоже имеет свою вероятность, пусть даже ничтожно малую. Следишь за мыслью?
– Дмитрий, я, конечно, много чего не знаю, но все-таки не идиот!
– Ладно. А теперь представь, что ты можешь напрямую влиять на UIF и изменять вероятности. То есть под влиянием твоих мыслей шанс вскочить на потолок вдруг становится более чем реальным. Так вот: когда подсознание оказывает такое влияние на UIF, как раз и получается наведенка.
– Погоди-ка, Дмитрий. А как же законы физики, и все такое прочее?
– Так ты же сам просил объяснять не чересчур научно!
– Хм… ну, ладно. И что, встречаются места, где можно вытворять такую фигню?
– Единственное достоверно известное место – «Призрак». Только его уже не существует.
– Как не существует?
– А вот так. Взорвали его наши разведчики. Но это вообще темная и жутко засекреченная история. Я несколько месяцев потратил на копание в архивах, прежде чем все это выяснил.
– А кроме «Призрака»?
– Ну, знаешь, окешники[9] болтают много чего, но им верить…
– Понятно. Значит, ты хочешь сказать, мы нашли второе такое место?
– Похоже на то. Потому и спрашиваю, как выглядят твои опустошители.
– Представь себе, ничего похожего.
– Ну-у… это еще ни о чем не говорит. Я потом Джо тоже расспрошу, сам понимаешь…
– Понимаю. Только ни хрена это не даст. Я тебе точно скажу – наш Джо тогда поплыл далеко-далеко по золотой реке.
– Вообще говоря, на то и похоже… Макс, скажи честно: ты мне не поверил? Ну, в то, что я рассказал про наведенку?
– Честно? А черт его знает! Может, ты и прав. А может, все гораздо проще. Ты же сам, небось, в слова Престона не веришь?
– Ну-у… почему ты так решил?
– Сам говоришь, что этот «Призрак» засекречен дальше некуда. А тут мужик ляпнул одну странную фразу – и никто ничего.
– Если тебя интересует мое мнение… я подозреваю, что у Престона тоже была наведенка.
– Ага! То есть, он хотел увидеть мечту человечества – и увидел?
– Примерно так. И скорее всего, что компетентные люди уже давно побывали здесь и его разоблачили. Но знаешь, Макс, тут не все так просто.
– Так-так! Мне уже становится интересно!
– Тогда слушай внимательно. Сам понимаешь, в нашем мире ничего даром не дается, и для реализации наведенки требуется огромное количество энергии. Так вот, на «Призраке» был центральный источник, который генерировал такую энергию, и посредством нее потом как раз и осуществлялись все эти материализации. Я подозреваю, что подобный источник есть и здесь. Там он был искусственно созданный, здесь может быть естественный, но он наверняка есть. Понимаешь, что это значит?
– Пока не совсем… – на самом деле я уже догадываюсь, но хочу услышать ответ от самого Дмитрия.
– А вот что, Макс. Если научиться управлять источником – можно создавать наведенки по своему усмотрению. А если удастся его как следует изучить и воспроизвести…
– Стоп-стоп, не продолжай! Значит, вот что по-твоему стоит за словами Роберта Престона?
– Значит, так.
– И ты хочешь сказать, что самое главное для тебя – исследовать принцип действия… источника?
– А ты как думаешь, Макс?
Мне достаточно секунду посмотреть в глаза Дмитрия, чтобы прочитать ответ. А ведь, пожалуй, я его недооценил, принял и в самом деле за такого себе книжного червя – а оно вот как получается!
– Черт тебя дери, Дмит!
– Лучше называй меня Дима, так будет правильнее.
– О'кей, учту. Ты уже говорил с командором?
– Еще нет. Хотел тебя расспросить, чтобы подтвердить или опровергнуть свою гипотезу – а там уже, слово за слово…
– Понятно. У тебя ком сейчас в оффлайне?
– Ясное дело.
– Тогда я тебя кое о чем попрошу. Мы ведь пока не знаем, правда это или нет, правильно? Доказать ведь ничем не можем?
– Не можем, – Дмитрий согласно кивает головой.
– Ну так и нефиг пока об этом распространяться кому попало! Ясно?
Исследователь чешет свой широкий и мокрый лоб:
– Хорошо, Макс. Я только поговорю с Джо…
– С ним можно, но без всяких деталей насчет UIF и прочего, ладно? Поверь, он в этом смыслит еще меньше меня.
– Ладно, договорились, – Дмитрий заговорщицки улыбается.
Кажется, тема разговора исчерпана, и я уже поворачиваюсь к двери, чтобы уходить. Впрочем, нет – почему бы не задать ему еще один вопрос?
– Дмитрий… Дима, а как по-твоему: если слишком беспокоиться из-за какой-то вещи, она может пропасть? Ну, посредством наведенки?
Он ненадолго задумывается:
– Ну, в принципе, может… А что, у тебя что-то пропало?
– Да так… не важно.
– Почему не важно? Ты расскажи, мы бы вместе разобрались с симптомами.
– Пустое, никаких симптомов… Пошел я к себе.
– Ладно.
А теперь, Макс, признайся, только честно: на кой ляд тебе понадобился источник наведенки, в существование которого – как, впрочем, и самой наведенки – ты не веришь?
Правильно: дело не в том, чтобы он достался тебе. Дело в том, что он не должен достаться Конраду!
А почему, Макс? Неужели ты боишься этого сильного и необычного человека?
Впрочем, можно называть мои чувства как угодно. Факт ведь не изменится: я сделаю все, чтобы этот коварный негодяй не стал тем, кто реализует мечту человечества.
Я тогда был на Чантвари, в их столице – городе Огрантуне, и, как обычно, слонялся по космопорту, высматривая, к кому бы пристроиться. Постоянного компаньона у меня не было – после расставания с Конрадом я не встретил ни одного человека, с которым стоило бы поддерживать связь дольше одной-двух сделок. Да я и не стремился надолго с кем-либо связываться – жизнь очень хорошо научила меня ценить свободу.
На тот момент у меня наметилось три возможных варианта развития ситуации, и я коротал время в баре, прикидывая и так, и сяк, чтобы в конце концов сделать выбор. И тут над моей головой раздался крик:
– Макс, неужели ты? Вот уж где я не ожидал тебя встретить!
Поворачивая голову, я уже знал, что увижу Конрада Грунера собственной персоной. Мы поприветствовали друг друга, и принялись пересказывать истории наших похождений за последних полтора года. Впрочем, рассказывал в основном Конрад, а я больше слушал и иногда вставлял какие-нибудь реплики. Я-то никогда не был любителем распространяться о своей жизни… Разговор вроде бы шел ни о чем, но интуиция подсказывала мне, что мы встретились не просто так. Скоро я убедился, что не ошибался.
– Макс, на самом деле я искал тебя, – сказал Конрад после очередной бутылки бергна – местного напитка, хорошего тем, что его можно выпить достаточно много и при этом не опьянеть.
– Да-а-а? – изобразил я притворное удивление.
– Ты тогда сказал, что в случае чего я могу на тебя рассчитывать, помнишь?
– Помню, Конрад. Это правда, ты все еще можешь на меня рассчитывать.
– Отлично! Тогда ответь, говорит ли тебе о чем-нибудь название планеты Делириум?
– «Здесь находится то, о чем человек не может даже и мечтать!..» – продекламировал я сходу.
– Значит, слышал. Тем лучше, меньше придется объяснять. Дело в том, что я собираюсь организовать… ну, скажем так, экспедицию на эту заброшенную планету.
– Ты – и экспедицию? Хе-хе, Конрад, неужто ты у нас окейцем заделался?
– Макс, давай отложим шутки на потом? Дело всего лишь в том, что если прикрыться словом «экспедиция», то легче добыть кое-какое оборудование.
– Как странно от тебя слышать эти слова – оборудование…
– Кроме шуток: ты попал в точку, Макс. Та фраза Роберта Престона, которую ты произнес – мы летим как раз для того, чтобы ее проверить.
– Хочешь найти невообразимую мечту человечества?
– Хочу. А кроме того, если ты знаешь, на Делириуме должны быть огромные запасы золота.
– Ага. А может, с этого бы и начинал? Ты правда веришь, что Престон что-то такое там видел?
– Макс, ты меня знаешь. Я всегда предпочитаю не верить, а проверить. Короче говоря – ты со мной?
– Всего лишь один вопрос: что мы будем делать с мечтой, если вправду ее найдем?
– Я думаю, мы решим это на месте между собой и другими членами экспедиции. Согласись, что сложно делить мечту, которую невозможно даже представить.
– Соглашусь. Я с тобой, Конрад.
– Ну так по рукам!
Мы еще немного поболтали, а потом разошлись, но Конрад пригласил меня на следующий день в свое обиталище. Там он познакомил меня с Дмитрием, желавшим посмотреть на странности Делириума с научной точки зрения, однако уже отчаявшийся заинтересовать этим официальные организации. Джо и Акай присоединились к нам позже – командор разыскал их где-то в здешних же окрестностях. Неминуемо состоялась и встреча с Хуанитой, которая сразу восприняла меня в штыки, так что в конце концов Конраду пришлось вмешаться и растащить нас в разные концы комнаты. В общем, ощущение было такое, будто со времени нашей последней встречи прошло несколько дней, а никак не полтора года.
Потом я рассказал Конраду про ключ.
Я отправился с ним за компанию – помочь доставить на корабль то самое «оборудование», которое он смог добыть, гордо назвав нашу разношерстную команду «экспедицией». Он что-то рассказывал про всевозможные хитрые сувенирчики, которые заполучил в различных своих авантюрах. Я не остался в долгу и поведал о своем «яйце» – все равно я уже особенно не надеялся найти ему применения. Вкратце пересказал и историю о том, как мне вручил его старик Хим. Тогда я не обратил на это внимания, но, пожалуй, Конрад проявил больше заинтересованности, чем можно было от него ожидать. Он пожелал увидеть «так называемый ключ», и я продемонстрировал ему штуковину сразу по возвращении из космопорта. Командор долго держал ее в руках, разглядывая со всех сторон.