Вскоре в комнату вошёл молодой парень лет двадцати в униформе слуги дома Гринверов, опасливо покосился на девочку, укрытую плащом, огляделся и несмело подошёл к ней.
— Ага. О тебе и говорили. — Он озадаченно почесал макушку, разглядывая девочку. Потом пожал плечами. — Да мне-то что? Господские забавы…
Слуга аккуратно укутал её в плащ, взял на руки и вынес из комнаты.
Глава 2
Непонятное чувство: словно плывёшь по морю, лёжа на спине, а вода такая плотная, что при всём желании утонуть невозможно. Похоже на Мёртвое море, где она была в прошлом году вместе с папой. Ощущение незабываемое: и тревожно, и радостно одновременно. Только… Только вот на море она была в прошлом году, а в этом… Отец обещал поход в Карелию, но как раз в последний месяц на него навалилось несколько дел. Девочка вспомнила слова полковника Андрушева, которые пересказал ей отец:
«Как только закончишь дело этого убийцы, который приехал из Житомира, так сразу и отпущу. И тогда можешь езжать в свою Карелию».
Полковник только казался суровым. На самом деле он был добрейшей души человек. Тринадцать лет назад, когда умерла мама, это он выбил отдельную квартиру для тогда ещё лейтенанта уголовного розыска Виктора Астахова. Он же при любой возможности как мог помогал молодому сотруднику, оставшемуся с маленькой дочкой на руках. Ни дедушек, ни бабушек Наташа не помнила. Знала только, что один дед — лётчик — погиб в Афганистане, а второй умер раньше, чем родилась внучка. А после распада Союза им пришлось бежать из охваченного войной Таджикистана. Приехали в небольшой областной город России практически с пустыми руками. Наташа не помнила эти времена, тогда ей было чуть больше года.
Невзгоды подломили и без того хрупкое здоровье матери, и вскоре она умерла. С тех пор они жили вдвоём с отцом. Повезло, что отец встретил бывшего сослуживца по армии, тот и помог ему устроиться на работу в уголовный розыск. Он же помогал им в первое время.
Но в этот раз полковник ничего поделать не мог. Наташа понимала, что Аркадий Геннадьевич и хотел бы отпустить папу в отпуск — знал о его обещании дочери, но с кем тогда работать? А тут ещё этот убийца, чтоб ему провалиться… Это дело находилось на контроле у самого высокого начальства.
И вот, когда уже вроде бы всё решилось — упасть в обморок, а иначе своё теперешнее положение девочка объяснить не могла! Ну всё, плакал поход. Отец и так над ней трясётся постоянно. После каждого чиха к врачу тащит, а тут… эх! Наверное, придётся просить защиты у Аркадия Геннадьевича. Наташа невольно улыбнулась.
— Смотри, улыбается. Надо же…
Голоса? Девочка прислушалась к вдруг вспыхнувшему спору о какой-то Призванной, о сохранении спокойствия и осторожности. Она попыталась открыть глаза, чтобы разглядеть говоривших. Не получилось, и на мгновение её охватила жуткая паника.
— Слышишь меня?
Что-то неправильное было в словах. Какое-то неправильное построение фраз. Наверное, так бы говорил англичанин, выучивший русский. В английском языке похожее построение. Только… Это не английский. Так, это потом, а сейчас надо отвечать. Но вместо слов вырвался приглушённый хрип.
— Это ничего, — раздался тот же спокойный голос. — Не пугайся. В первое время будет трудно. Но ты быстро привыкнешь. Ты только не заставляй себя, просто пожелай открыть глаза и заговорить, и у тебя сразу получится. А вот пересиливать себя не надо.
— Маг, вы обещали…
— Господин Горт, вы же видите, я делаю всё, что могу. Не надо меня торопить!
— Прошу прощения, но…
Маг? Горт? Разве она не в больнице? Желание всё-таки увидеть происходящее вокруг оказалось настолько велико, что глаза распахнулись будто сами собой. Просторная светлая комната, мебель, сделанная с закосом под старину… Нет! Наташа не могла объяснить это ощущение, но откуда-то у неё появилась уверенность, что именно такой мебели тут и место. Как-то не смотрелись бы в комнате современные шкафы-купе и столы из стекла, если потолок рассекали толстенные и явно настоящие балки, а двери были хоть и изящные, но из натурального дерева и с хитро закрученной железной ручкой.
Наташа чуть повернула голову. Рядом на стуле сидел мужчина лет пятидесяти. Первое, что буквально притягивало к себе взгляд — его лицо. Загорелое, обветренное, оно выдавало человека, который больше бывает на природе, чем в городе. Особое внимание привлекало каменное спокойствие этого лица. Казалось, что его выражение не изменится даже в минуту опасности. И притом в спокойствии этом таилась непонятная сила и могущество.
Девочка так увлеклась изучением лица, что не сразу обратила внимание на одежду мужчины. Пожалуй, так мог бы одеться какой-нибудь путешественник века шестнадцатого или пятнадцатого. Девочка не считала себя специалистом по одежде разных веков, но почему-то сразу возникла ассоциация с этими временами. А вот девушка, стоявшая чуть в стороне, практически за изголовьем кровати (чтобы увидеть её, Наташе пришлось чуть ли не вывернуть шею на подушке), была одета в духе начала восемнадцатого века. Роскошное тёмно-красное платье до пола, длинные волосы цвета воронова крыла перехвачены белой лентой. Довершало наряд жемчужное ожерелье.
Тут откуда-то сбоку вышел ещё один человек в чёрном атласном костюме, чем-то отдалённо напоминающем смокинг. Короткая старательно навощённая бородка делала его похожим на чёрта из спектакля «Фауст». Откуда он появился, Наташа так и не поняла.
— Ну и долго это будет продолжаться? Маг Гонс, я наконец хочу услышать ваше мнение! Вы сказали, что должны проконсультироваться с магами Совета. Полагаю, вы уже сделали это, раз пришли.
— Конечно. Просто я хотел убедиться в своих догадках.
— А теперь, когда убедились, может, займёмся нашим делом? — Мужчина развернулся и навис над испуганной Наташей. — Меня зовут Гортенз Гринвер, я наследник дома Гринверов. Не знаю почему, но в ответ на Призыв явилась ты. Скажи, куда старик запрятал деньги, и можешь проваливать на все четыре стороны. Полагаю, этого и тебе хочется.
Девочка испуганно сжалась, и тут же злость за этот испуг вытеснила его. Попыталась вскочить, но сообразила, что лежит совершенно голая под одеялом. Удержав крик, она поспешно натянула его до подбородка.
— Кто вы? Где я нахожусь?!
— Где? Где?! Вот что, девочка, я не знаю, почему тут ты, но это не может быть случайностью. Только скажи, где деньги, и…
— Да не брала я ваших денег!
— Господин Гортенз! Держите себя в руках.
— Маг, вы, наверное, не понимаете, в каком положении наша семья…
— Нет, это вы не понимаете свои обязанности по отношению к Призванной. Я не уверен, что вы правильно задали параметры Призыва, я даже не уверен, что эта девочка именно та, кто вам нужен. Но в чём я совершенно уверен, так это в том, что если вы будете так к ней относиться, то Совет заберёт её под свою опеку, и тогда вы от неё уже точно ничего не добьётесь. Сможет она вам помочь или нет, но другого шанса у вас всё равно не будет.
— Он прав, Горт, — неожиданно вмешалась девушка, выходя так, чтобы лежащей девочке было удобно на неё смотреть, не выворачивая при этом голову. Она улыбнулась Наташе и снова повернулась к мужчине. — Ты пугаешь её, а так мы ничего не добьёмся. Позволь, я всё объясню сама.
— А! Делайте что хотите! — Горт устало махнул рукой и вышел.
Девушка присела на краешек кровати и аккуратно поправила лёгкое одеяло.
— Не бойся моего брата. Нам всем в последнее время пришлось тяжело, и он немного нервничает. Уверена, ты поймёшь, когда я всё объясню.
— Да уж, постарайтесь, — буркнула Наташа.
Она ещё плохо соображала, что тут к чему, но сердиться на эту красивую девушку не могла. Наверное, её чуть грустноватая улыбка привораживала. Стараясь не вылезти из-под одеяла, девочка приподняла подушку так, чтобы можно было сидеть в кровати.
— Даже не знаю, с чего начать… Дело в том, что месяц назад умер наш отец…
— Сочувствую…
— Спасибо. Понимаете, наша семья занимает определённое положение в Моригате. Отец был очень богатым человеком, и после его смерти все деньги должны были перейти нам — его наследникам. Точнее, большая часть уходит Горту, как старшему. Мне и Амальту — это мой младший брат — достаётся не очень много. Но дело не в том, сколько кому достаётся. После смерти отца мы не можем найти его денег. Оказалось, что буквально за несколько дней до смерти он снял со счёта всё, что у него было. Потратить такую сумму за короткий срок невозможно, да и не делал отец никаких крупных покупок. Тем не менее деньги пропали, а в его завещании появилась новая строчка, смысл её таков: найдите своё наследство, если считаете себя достойными.
— А я тут при чём? И что это за Моригат?
— Позвольте мне объяснить, — поднялся мужчина, который до этого сидел на стульчике рядом с кроватью. — Госпожа Риалона, вы не оставите нас?
— Господин маг…
— Я помню условия.
— Тогда ещё один момент. — Девушка повернулась к Наташе: — Честно говоря, я сама не понимаю, при чём тут вы. Полагаю, на этот вопрос ответит маг Гонс. Позже мы продолжим разговор.
Человек, которого девушка назвала магом, дождался, когда за ней закроется дверь, и повернулся к Наташе. Задумчиво посмотрел на неё и печально вздохнул. От этого вздоха девочке стало немножко не по себе.
— Прежде всего, позвольте представиться, юная госпожа. Меня зовут Гонс Арет. Младший член Совета Магов. А как зовут вас?
За всё время это был первый человек, который поинтересовался её именем. Она вдруг почувствовала симпатию к нему.
— Наташа… то есть Наталья Астахова. Наталья Викторовна Астахова.
— Наталья… Викторовна… Астахова… — Мужчина словно пробовал на вкус каждое слово. Потом вздохнул. — Что ж, как я и думал. Осталось выяснить, что из себя представляет ваш мир… Вот что, юная госпожа, расскажите немного о себе, чтобы я мог лучше понять вас. Поверьте, это не праздный интерес.
— Рассказать? — Наташа задумалась.
А почему бы и нет? Непонятно как, но этот человек вызывал доверие, он чем-то походил на отца. Но с чего начать? А, ладно, если неинтересно будет, остановит.