пятёрки… — Видя, что её не поняли, Наташа уточнила: — То есть по всем предметам высшие оценки. Правда, экзамены всё равно сдавать придётся. — О коррупции и разных злоупотреблениях Наташа решила не распространяться, глядя на восхищённое лицо мага.
— Я потрясён! Скажите, а вы в школе много предметов изучали?
— Предметов? Да, в общем, прилично. Геометрия, алгебра, физика, химия, астрономия, черчение, родной язык и литература, биология, информатика… да, ещё физкультура… ну, спорт.
— Некоторые предметы я не знаю даже, хотя учился много.
— Подозреваю, что вам неизвестен предмет «Информатика», — улыбнулась девочка. — За отсутствием самого предмета изучения. А остальное наверняка у вас изучают, только под другим именем. Астрономию, например, у нас в древности называли астрологией. Геометрия и алгебра — это разделы математики. Так же как и стереометрия.
Маг задумчиво покивал.
— Знаете что, госпожа Наташа, давайте с вами обсудим это позже, когда вы разберётесь с этим делом. Договорились? Знания всегда полезны, и мне очень хочется узнать о вашем мире больше. А сейчас я просто постараюсь вам помочь, чем смогу, только попросите. Вот, — он вытащил из кармана какую-то плоскую прямоугольную пластинку, на которой письменами, похожими на арабскую вязь, что-то было написано. — Смотрите, если вам захочется со мной поговорить, проведите пальцем по первой строчке. Это такой специальный прибор, который позволит со мной разговаривать на расстоянии. Правда, расстояние небольшое, километров сто, но этого в пределах города хватит. Вообще-то, он может связывать вас не только со мной, но вам это пока не нужно. С его помощью Горт и попросил меня сегодня о помощи.
— Ух ты! — Наташа изучила пластинку. — Почти как сотовый телефон. У нас такие же есть. Только вот расстоянием они не ограничены. Хотя… если тот, кому звонишь, находится вне зоны действия сети…
— Сети?
— Ммм… гм… честно говоря, я плохо себе представляю, как эта штука действует. Для меня куда важней то, что, набрав правильный номер, могу поговорить с нужным мне человеком. — Девочка рассмеялась. — Это у меня друг есть… в том мире. Вот он помешан на всём этом. Как-то попытался меня просветить, только моё понимание ограничивается признанием того факта, что телеграмма всё-таки приходит сухой.
— Телеграмма? Сухой?
Глядя на недоумённое лицо мага, девочка вновь рассмеялась.
— Не обращайте внимания, — махнула она рукой. — Это всё шутки моего мира. Никак не привыкну к тому, что здесь их не понимают.
Дальнейшие покупки были совершены быстрее. Наташа постепенно узнавала цены и научилась разбираться в местных деньгах. Теперь она понимала, как много на самом деле выдал ей Горт на расходы. Если не считать первой покупки, то на три пары очень хорошей и качественной обуви, три комплекта такой же хорошей одежды, чемодан и разные мелочи она потратила полтора дежа.
— И всё-таки я считаю, что платья вам подошли бы лучше, — заметил Гонс, когда они уже направлялись к выходу.
Наташа пожала плечами. Гонс не вмешивался, когда она отбирала наряды для юношей из богатых семей, но потом всё же осторожно намекнул, что неплохо бы выбрать нечто более соответствующее её полу. Обещание прислушиваться к советам местных жителей было уже забыто, и девочка ответила в том духе, что сама разберётся. Маг чуть улыбнулся и слегка склонил голову.
— Надеюсь, девушки, носящие мужскую одежду, — не признак того, что они убийцы-рецидивисты со стажем? — на всякий случай поинтересовалась она.
— Нет, но…
— Вот и хорошо.
— Госпожа Наташа, я понимаю, что вы у себя так привыкли, и я вовсе не хочу как-то ограничивать вашу свободу. Тем не менее всё-таки прислушайтесь к моему мнению и купите себе хотя бы один комплект женской одежды на всякий случай. Мало ли что может случиться.
Это имело смысл, но сдаваться вот так просто не хотелось.
— Я подумаю над этим.
Пока носильщик с Аслундом складывали покупки в коляску, Наташа с магом стояли в сторонке.
— Наташа, вы уже знаете, с чего начать поиски? — спросил маг, впервые назвав её по имени без добавления «госпожи». — Поймите, как бы я ни хотел вам помочь, но ничего не могу сделать, пока вы являетесь Призванной и связаны вызовом с семьёй Гринверов. Чем скорее вы отыщете деньги…
— Честно говоря, меня в этом деле гораздо больше интересует другой вопрос.
— Другой? А что именно?
— Почему Лориэль Гринвер так поступил? Он что, был неуравновешенным типом, который не смог смириться со смертью и подкинул детям такую пакость?
— Гм… — Гонс задумчиво почесал кончик носа, глянул на небо, снова посмотрел на Наташу. — Знаете, я как-то даже не задумывался об этом. Ещё до того, как меня попросил о помощи Гортенз Гринвер, я слышал о том, что сделал старик, мы потом даже обсуждали это, но…
— А вы знали Лориэля Гринвера?
— Не очень хорошо. Обычное знакомство. Он от Сената приезжал в Совет Магов с инспекцией, там и познакомились.
— И ваше мнение о нём?
— Умный человек, — без колебаний ответил Гонс. — Умный, и всегда знал, чего хотел. Мы с ним ещё несколько раз потом встречались. С его взглядами можно было не соглашаться, но не уважать его было нельзя. Нет, я бы не сказал, что он вздорный или неуравновешенный. Если бы сам не знал о случившемся, никогда бы не поверил, что Лориэль сделает что-то такое.
— Вот оно и странно. Почему же он так поступил?
— Это сможет помочь найти наследство?
— Не знаю. Но, поняв причину поступка, думаю, можно узнать и куда он мог спрятать деньги… Кстати, а что мы, собственно, ищем?
От этого вопроса маг слегка обалдел. Именно обалдел, это Наташа поняла сразу, едва увидев его вытянувшееся лицо и открытый в удивлении рот.
— Нет-нет, — поспешила девочка рассеять сомнения мага относительно своих умственных способностей. — Я понимаю, что мы ищем наследство Лориэля Гринвера, но что конкретно? Золотые монеты? Они ведь золотые, да? Или что-то другое?
— Я понял. — На лицо мага вернулась прежняя улыбка. — Прошу прощения, не сообразил, о чём вы спрашиваете. Да, монеты золотые, но я не думаю, что искать нужно золото. Золота будет несколько сундуков. Почти четыре тысячи килограммов. У Лориэля не было бы ни времени, ни возможности провезти в особняк столько золота и спрятать его.
— Тогда что это?
— Вообще-то, об этом, наверное, лучше было бы спросить у наследника Гринвера, я могу рассказать только с чужих слов. То, что мне сообщил сам Горт.
— Думаю, этого пока будет достаточно. Расскажите.
— Вы не против, если продолжим в коляске?
Аслунд уже давно расплатился с носильщиком и теперь терпеливо ждал, когда господа закончат беседу.
Все уселись в коляску, и маг что-то тихо сказал кучеру. Тот, кивнув, тронул коней с места.
— Значит, так, — Гонс прикрыл глаза, вспоминая. — Лориэль умер шестнадцатого апреля. За два дня до смерти он вдруг едет в банк и снимает все деньги…
— Золотом?
— Почему золотом? Банкнотами. Каждый банк, действующий в республике, выпускает свои банкноты. Всё просто. Людям, идущим ведь за покупками, неудобно таскать полные кошельки с золотом, а так они отдают его на хранение, а банк в ответ даёт свои банкноты. Ими и расплачиваться удобнее. Вот, например, десять лиреев. — Маг залез в карман куртки, извлёк кожаное портмоне и достал оттуда бумажку размером с визитку. Девочка взяла её в руки и внимательно рассмотрела:
— Однако. А это герб республики в центре? Что-то не похож на тот, что я видела на монетах.
— Нет. Герб республики по углам. Видите, четыре маленьких таких? А в центре эмблема банка, выпустившего эту банкноту.
— Хм… Очень интересно. Я всегда полагала, что банкноты выпускает правительство.
— Правительство? Да кому нужны его банкноты? Кто им поверит? С ней я могу пойти в любой банк, и мне обменяют её на золото без разговоров. Аристарский банк надёжен и с хорошей репутацией, их банкноты охотно принимаются всеми. Да и защищены они лучше других, потому и держу там свои деньги. Каждый банк выпускает банкнот ровно на ту сумму, которая есть у него в хранилище.
— Понятно. А кто банкам мешает выпустить больше банкнот, чем у них есть золота?
— А вот это уже серьёзное преступление. За такое и лицензии лишиться можно. И за этим, поверьте, очень строго следят, сенатские проверки проходят ежегодно. Тут есть ещё один момент, но сначала я должен немного рассказать о том положении, которое занимает наша республика в мире. Понимаете, с военной точки зрения, она очень слаба по сравнению с окружающими странами. Единственное наше преимущество в том, что мы находимся на архипелаге, а флот у нас неплохой. Тем не менее любая из крупных держав могла бы легко захватить республику, сил на затяжную войну у нас просто нет. Но! Наша республика — мировой банковский центр, где держат свои капиталы правители империй, королевств, ханств и многие другие знатные и влиятельные люди. Наши банки славятся своей надёжностью и чёткостью работы, и ещё не было случая, чтобы они подвели клиента. Из-за этого нападение на нас какой-то отдельной страны просто невозможно — это будет нападением на золотой запас очень многих влиятельных и сильных стран. От пиратов же и разных мелких корольков мы отобьёмся и своими силами.
— Хм… А вы неплохо устроились.
— Это так кажется, да. Но и сильных завистников у нас хватает. Впрочем, это к нашему делу уже не относится. Главное в том, что при таком положении мы кровно заинтересованы в нашей репутации надёжных и честных банкиров. Потеря репутации — это потеря вкладов, потеря вкладов — потеря защиты республики. Поэтому преступления в экономической сфере караются очень сурово.
— Стрижкой, например.
— Наташа, вы напрасно иронизируете. За то преступление, за которое женщина лишится волос, мужчина останется без головы. Но в экономической сфере поблажек нет ни для кого. Поэтому подделка денег, махинации с активами, мошенничества с вкладами наказываются беспощадно.
— Хорошо, я поняла. И вы правы, к делу это не относится. Главное то, что из банка Лориэль вынес такие вот банкноты… Какого достоинства самые крупные?