Правнуков Иудушка изводил старыми добрыми сексотовскими методами. Юности (Николаю тогда было восемнадцать, Марине с Димой – по семнадцать) свойственно особенно тщательно оберегать личную жизнь от постороннего вмешательства, в первую очередь – от вмешательства взрослых. Нет средства надёжнее вывести тинейджера из себя, чем выведать и предать огласке его секреты. Именно этим прадедушка и занимался. Туговатый на ухо, он пользовался слуховым аппаратом с регулируемым усилением звука и при максимальном усилении слышал лучше собаки. Прежде чем обманутое его жалобами на глухоту младшее поколение сообразило, что дома нельзя вести секретных разговоров – даже при закрытых дверях и вполголоса, – стукачок успел сделать всеобщим достоянием изрядное число интимных признаний и просто откровений, не предназначенных для взрослых ушей.
Идея насчёт изоляции деда исходила от тёти Иры. Вечером за три дня до "несчастного случая" она пришла в квартиру, которую тогда занимала семья брата, и сказала, что у неё больше нет сил терпеть этот кошмар. Муж совсем свихнулся, Маринка с Димкой друг с другом не разговаривают, а на родителей орут, братец бросается на людей, как цепной пёс, невестка стервенеет на глазах, племянник дома почти не появляется. В общем, если они не хотят, чтобы её посадили за убийство, пускай собирают манатки и меняются жилплощадью с дедом. Тесно? Как-нибудь потерпят, раньше вообще в трёх комнатах размещались и ничего, жили – не тужили.
Оксана засомневалась, но Коля с отцом, сообразив, что можно будет поменять дверь в той квартире на родную – с замками, – и ключей дедушке не выдавать, в два счёта её уломали. Переселение состоялось на следующий же день. Дверь, правда, сразу заменить не вышло, но Коля лично купил и прикрутил к той, что стояла, щеколду.
Нельзя сказать, что после переезда на семью сразу снизошли покой и радость. Атмосфера немного разрядилась, но до полного всеобщего примирения было далеко. С другой стороны, никаких драматических событий за те два дня, что оставались до гибели деда, Николай не помнил, и что могло послужить причиной убийства, не представлял.
Утро того злосчастного дня (это была среда) прошло вполне обыденно. Когда Коля вышел к завтраку, за столом сидели надувшиеся близнецы. Они уже неделю не разговаривали друг с другом (Иудушка наябедничал Димке на Маринку, которая, разговаривая по телефону с подругой, назвала Димкину пассию кривоножкой) и заметно обрадовались компании кузена.
Без двадцати восемь на кухню заглянула тётя Ира, пожелала всем удачного дня. По средам она уходила раньше всех, у неё был ранний приём. Часто ли она обедала дома? Да практически всегда, её поликлиника была всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома.
Коля и Маринка стартовали, как обычно, в двадцать минут девятого. В школе занятия начинались на полчаса раньше, но до института добираться на сорок минут дольше, так что кузены выходили из дома вместе. Димка нарочно задержался, чтобы не идти с сестрой, но ненадолго – через пару минут Коля увидел галопирующего братца из автобуса.
Дядя Гоша и мама Оксана появились из своих комнат, когда молодёжь одевалась в прихожей. Дядя Гоша уезжал на работу в девять, мама – обычно позже, но в тот день у неё была ранняя встреча. Чмокнув уходящих чад, она пожелала им удачи. Дядя Гоша сделал им ручкой, буркнул "пока-пока" и скрылся в ванной.
Ни отца, ни деда Коля в то утро не видел, но в этом не было ничего необычного. Отец всегда вставал поздно и на работу ездил к двенадцати. А Иудушка в дни голодовок вообще спал почти круглосуточно. Мог ли отец зайти в квартиру деда за какой-нибудь забытой там вещью? Крайне маловероятно. Они забрали с собой всё, кроме велосипедов, роликов, летних шмоток и чертёжной доски. Особенно старательно следили, чтобы не оставить ни одной бумажки, в которую Иудушка мог бы сунуть нос. Так что ничего такого, без чего отец не мог бы обойтись, в квартире не было, а лишний раз общаться с Иудушкой из-за каких-нибудь забытых носков он точно не стал бы.
Случалось ли дяде Гоше прежде забывать дома нужные документы? Коле про это ничего неизвестно. Вообще-то, дядя Гоша – аккуратист, на него это не похоже, но раздрай в семье кого хочешь доведёт до склероза.
В порядке ли вещей, что Дима и Марина не взяли лыжи утром, а пришли за ними на большой перемене? Вообще-то нет. Обычно на уроках физкультуры они катались на лыжах, которые брали напрокат – в парке, куда их отвозили на школьном автобусе. Но в тот день учитель объявил, что они будут сдавать зачёт, то есть бежать на время. Прокатные лыжи довольно паршивые, а Димка – неважный лыжник, мог и не уложиться в норму. Маринка сначала решила, что пробежит и так, а потом подумала: зачем мучиться, если можно сгонять за своими "фишерами"?
Кто и когда в последний раз видел деда живым? В тот день – никто. Тётя Ира собиралась заглянуть к нему, когда приходила обедать, но побоялась разбудить. А накануне вечером он приходил смотреть десятичасовые новости: привык к здоровому экрану, тридцатишестидюймовый его уже не устраивал. С кем общался? Ни с кем. Он бы и рад, да с его приходом все разбежались.
Что за табуретка, которой можно пробить голову? Старого советского образца, дээспэшная, с острыми углами. Вообще-то, их собирались отвезти на дачу, когда купили на кухни новые гарнитуры: диванчики "уголком", мини-скамеечки с мягкими сиденьями. Но сразу не отвезли, сложили на балкон. А потом оказалось, что эти табуретки – самая подходящая мебель, когда надо что-нибудь достать, например, со шкафа. Постепенно они перекочевали с балкона, расползлись по всему дому.
Наконец вопросы иссякли, компания погрузилась в глубокую задумчивость.
"Если исключить Колю и Оксану, – размышлял Борис, – А их, и правда, можно исключить, мать права, – у нас остаётся пятеро подозреваемых. Сергей, дядя Гоша, тётя Ира, Димка и Маринка… Хотя Маринку я бы тоже исключил: если она действительно обедала в школе и прибежала за лыжами под конец перемены, у неё не было времени сводить счёты с дедом. С другой стороны, много ли нужно времени, чтобы треснуть человека табуреткой и стереть с её ножки отпечатки пальцев? Но всё-таки – нет, табуреткой по голове – это как-то не по-женски…
Пожалуй, самым многообещающим кандидатом выглядит Сергей. Во-первых, убедил жену помалкивать про чистую ножку. Во-вторых, он – родной внук, у него, помимо сведения счётов, просматривается корыстный мотив. Если он чувствовал себя ущербным из-за того, что зарабатывает меньше жены, то мог позариться на дедушкино наследство – квартиру, которую ловкий дедок сдал в аренду. Не алмазные копи, конечно, но на первоначальный капитал, чтобы открыть собственное дело, потянет.
В-третьих, у него было навалом времени. В девять все разошлись, сестра Ира появится не раньше двенадцати – убивай, не хочу. И предлог наведаться к дедушке имеется: вещи-то забрали не все. Кстати, это самый веский довод. Чтобы ударить человека по затылку, нужно дождаться, чтобы он отвернулся. Дядя Гоша и Димка могли заявиться в ту квартиру только под предлогом разговора с дедом, больше им там делать было нечего. А во время разговора люди не поворачиваются к собеседнику спиной. Сергей же мог сказать деду, что пришёл поискать какую-нибудь вещь. Вряд ли тот стал бы неотрывно наблюдать, как внук роется в своих шмотках…
Ну что, назвать Сергея? Чёрт, а как? "Знаете, Коля, я думаю, что убийца – ваш папа"? Славное начало крепкой дружбы с будущим зятем (или всё-таки шурином?) Эх, права мама насчёт Галкиной бестактности. Зачем она вылезла со своими разоблачениями? Сделали ли бы вид, что не понимаем, о ком речь, не пришлось бы ломать голову, как бы поделикатнее подать версию".
Но Галку подобные тонкости никогда не смущали.
– Коля, а кто у вас в семье лидер? – спросила она деловито.
Жених задумался.
– Так сразу и не скажешь… Наверное, тётя Ира. Только это не бросается в глаза. Она не командует, просто получается так, что её одобрение или неодобрение играют важную роль, когда мы принимаем решение. В ней есть… мудрость, да. Если нужен хороший совет, – это к ней.
– Вот. Теперь у меня всё сложилось. Я знаю ответ.
– Ты хочешь сказать, что у тебя есть версия, – осторожно уточнила мать.
– Ну, если вы настаиваете… Но я бы сказала, что мой ответ единственно возможный. Ни один другой не увязывает всех концов. Если сомневаетесь, проверьте свои версии. Они должны объяснять четыре вещи: мотив, способ, место убийства и осведомлённость всего семейства, что это было именно убийство. – Галка кивнула на мобильник, лежащий перед Колей. – Вы же не думаете, что эти люди так сильно сдали, потому что десять лет оплакивали безвременную дедушкину кончину?
Судя по повисшему молчанию (мать даже не обратила внимания на очередную бестактность невестки), требуемых объяснений ничьи версии не давали.
– Ладно, давай, выкладывай свой ответ, – сказал Борис, признавая капитуляцию.
– Коля, а как же чай?
– Извините, Ольга Денисовна, в другой раз.
– Мам, ну подумай сама: какой сейчас может быть чай? Человек больше десяти лет мучился, пытаясь понять, кто убийца. И вот ему преподносят разгадку. Ты бы на его месте не помчалась за подтверждением?
– Вы ведь позвоните нам, Коля? Ну, когда поговорите с ними…
– Н-наверное… Да. Конечно. Обязательно позвоню.
Гость ушёл. Хозяева вернулись за стол.
– Классно отметили помолвку! – с горечью сказала Инка в пространство.
– Знаешь, рыжик, может быть, мы выбрали не самый удачный момент, но вообще-то на месте твоего жениха я бы считал, что получил бесценный подарок, – утешил сестру Борис. – Если Галка права, то это лучшая развязка, которую только можно придумать для такой страшненькой семейной истории.
– Галочка, а можно ещё раз – для самых тупых: почему ты так уверена, что другие варианты невозможны? – жалобно попросил отец.
– С наслаждением, Аркадий Семёнович! – подмигнула свёкру Галка. – Я рассуждала так. Во-первых, это убийство непредумышленное. Почему? Потому что для умышленного нет мотива. Ревность, зависть, корысть отпадают…