- Господа, позвольте вам представить… Это Флориан, так сказать...бог…
- Кто?! - снова одновременно спросили мужчины. Ещё немного, и они смогут хором декламировать стихи, например. Представив себе эту картинку, я нервно хихикнула, вызвав удивлённые взгляды всех присутствующих, включая Флориана.
- Ну… бог… Что тут такого? - Флориан аккуратно смахнул пыль с какого-то надгробья и спокойно уселся на него. - Мортимер же к вам ходит — и ничего, никто, я так понимаю, не удивляется. А почему на меня такая странная реакция?
- Мортимер — мой давний знакомец, - настороженно ответил Бэйл, - а ты зачем здесь?
- И это мне вместо спасибо… - трагично произнёс Флориан, осуждающе посмотрев на меня, - а ведь я тебя спас, Кэтрин. Вырвал, можно сказать, из лап небытия…
- Я тебе признательна, и мы уже оговорили оплату, - негромко произнесла я, но Нэль меня всё-таки услышал и нахмурился.
- Откуда ты вырвал Кейт? - спросил Фаруз, пристально вглядываясь в гостя. - И откуда мне знакомо твоё лицо?
- Ваша Кейт, как вы её называете, попала в Блайвиль — город, завязший во временной петле и потерявший почти все силы. Если бы не я — осталась бы она там навсегда. И всё — никакого пророчества, никакой Короны.
- Спасибо, конечно, - Бэйл поклонился, - мы признательны тебе, Флориан. Откуда ты знаешь Мортимера, и почему тебя не знаю я?
- Мы с ним… - Флориан закинул ногу на ногу, - являемся участниками одного и того же ...ммм… клуба по интересам, назовём это так. А ты меня не знаешь, так как Освэш лежит вне сферы моих интересов. В отличие от Эф-Риссара…
- А вот с этого места хотелось бы поподробнее, - мгновенно напрягся принц, сразу напомнив мне сжатую до предела пружину, - что связывает тебя с Эф-Риссаром? Я не помню тебя в пантеоне Пятикрылого. Впрочем, рядом с Пятилапым тоже не было такого бога.
- Я путешествую, так скажем, инкогнито, - с ленцой ответил Флориан, нисколько не впечатлившись вспышкой Фаруза и его словами, - и меня интересует не сам Эф-Риссар и не его правящая семья, если для тебя это важно, а мой старинный враг, нашедший приют в вашей чудесной стране.
- Твой враг обосновался у нас, в Эф-Риссаре? - непонимающе нахмурил тёмные брови принц. - Извини за вопрос, но он тоже — бог?
- Разумеется, - кивнул Флориан, с любопытством и каким-то оценивающим прищуром рассматривая Фаруза, - не со смертными же мне враждовать…
- И при чём здесь мы? - я решила, что пора принять участие в беседе, пока они все не переругались и, как следствие, не передрались Только драки с богом нам и не хватало для полного счастья. - Как наше… хм… путешествие связано с твои врагом?
- Понимаешь ли, моя драгоценная Кэтрин, - неспешно начал Флориан, явно наслаждаясь тем раздражением, которое он вызывал у моих спутников, - ваше, как ты очень деликатно выразилась, путешествие проходит под, так сказать, пристальным контролем высших сил. Понимаешь?
- Пока нет, - честно ответила я, внутренне готовясь к масштабной гадости, - ты не мог бы как-то ближе к делу?
- Мог бы, - охотно согласился Флориан, - но не хочу. Вы так забавно злитесь, особенно демон… Просто чудо какое-то!
Бэйл отчётливо скрипнул зубами, а пальцы крепче стиснули рукоять меча. Но, надо отдать ему должное, на провокацию не повёлся, вызвав у Флориана разочарованный вздох.
- Тем не менее, - всё ещё вежливо попросила я, - очень, знаешь ли, ясности хочется.
- В каждой стране есть свои божества, так? - начал Флориан, удобнее устроившись на надгробье. - В Эф-Риссаре, например, Пятикрылый и Пятилапый, у альвов — Дух Великого Дерева, в Истралии — вообще богов столько, что считать устанешь, как, впрочем, и у демонов.
- И что? Вам стало тесно? - язвительно спросил Бэйл. - Ну так выселите лишних. Сократите поголовье, так сказать, и я в этом готов помочь, причём начать могу прямо сейчас…
- Какой он у тебя сердитый, - громко шепнул мне Флориан и противно хихикнул, увидев, как нахмурились Фаруз и Берт. Нэль и без того сидел мрачнее тучи, - ужас просто! Не выбирай его, Кэтрин. Возьми лучше здоровяка… Хотя нет, он же не принц — его нельзя…
- Ты рассказывать будешь или нет? - начала сердиться я, стараясь не обращать внимания на то, как постепенно наливаются гневом лица мужчин. - И прекрати их дразнить, что ты, как маленький? А ещё бог, ну как не стыдно?!
- Ладно, не буду, - поднял руки Флориан, - так вот, собрались мы тут как-то все вместе…
Тут я зависла в попытке представить себе сборище всех богов, и почему-то в памяти всплыло собрание в пансионе, когда нам делали объявление о назначении нового директора и связанной с этим смене образовательной политики. Разошедшееся воображение тут же нарисовало ровные ряды кресел и сидящих в них богов. Они почему-то все были похожи на Мортимера и Флориана, а также на моего соседа, пожилого лорда Шелвуда. А на трибуне, держа в руках стакан воды, стоял какой-то высокий белобородый старец и призывал всех соблюдать спокойствие.
Я моргнула, сбрасывая наваждение, и, откашлявшись, попросила Флориана продолжать. Он задумчиво почесал подбородок, но соизволил двинуться дальше.
- Так вот, собрались мы как-то все вместе и решили, что этому миру боги больше не нужны.
На кладбище и без того было не слишком шумно, а после этого неоднозначного заявления Флориана тишина стала абсолютной.
- И? - ошарашенно поинтересовалась я. - То есть как — не нужны?
- Да вот так, - Флориан легкомысленно махнул рукой, - решили, что каждый возьмёт себе по новому миру или по два и там уже будет действовать. А этот мир останется в руках Короля.
- Короля какой страны, хотелось бы понять… - растерянно проговорил Бэйл, оглядываясь на нас.
- Да какая разница? - удивился наш гость, небрежно срывая какой-то чахлый цветочек и делая вид, что внимательно рассматривает его. - Король будет править всеми. Страны останутся, правители тоже, но над всеми будет Король. С божественными, так сказать, полномочиями.
- И кто же выберет этого самого Короля? Боги? - очнулся от ступора Фаруз.
Флориан молча посмотрел на меня и снова принялся рассматривать цветочек. Я нервно закашлялась и попыталась слиться с травой, на которой сидела, но внимание всех постепенно обратилось ко мне, отчего я готова была сквозь землю провалиться.
- Кейт? - неверяще проговорил Берт. - Этого вашего Короля должна будет выбрать Кейт?!
- Ну, положим, не нашего, а вашего Короля, - поправил капрала Флориан, - и потом — а что тебя не устраивает?
- Меня не устраивает всё, - перебила я Берта и в упор посмотрела на безмятежного Флориана, - почему на меня возложили такую колоссальную ответственность, позабыв спросить?
- Так получилось, - пожал плечами этот наглец, совершенно не смутившись, - вы все стали героями пророчества безумного Фелиэна. Я не буду вам рассказывать, как отбирались кандидатуры, просто поверьте, если бы вы были недостойны, вас бы тут не было.
- Правильно ли я понимаю, что за каждым из нас стоит кто-то из богов? - медленно проговорил Нэль, сосредоточенно молчавший до этого.
- Совершенно верно, - кивнул Флориан, - или группировка. Например, Бэйла поддерживает Мортимер и те, кто ему сочувствует. Я имею, как уже сказал, свой интерес в Эф-Риссаре, потому принц Фаруз интересен лично мне.
- Зачем вам это надо? - ровным голосом спросил Бэйл.
- Ну, знаешь, мы прожили здесь не одно тысячелетие, и нам не совсем безразлично, что станет с этим миром. И потом… в нашей бесконечной жизни так мало развлечений!
- А я? У меня тоже есть бог? - в голубых глазах Берта было столько любопытства, что Флориан фыркнул, но ответил:
- Можешь мне поверить, Мечтатель без сторонников не останется. Как и Творец. Твоя лучшая картина ещё впереди, юный альв.
- Берт, умоляю тебя, мечтай аккуратнее, пожалуйста! - обратилась я к Альберту, в глазах которого сверкал истинный восторг.
- А Кейт? - негромко спросил Бэйл, старательно не глядя в мою сторону. - У неё есть божественная поддержка?
Флориан промолчал, но потом негромко сказал:
- Помочь будущей Королеве долг каждого из нас…
Мы молча стояли между могил, пытаясь осмыслить сказанное нам Флорианом, но получалось, если честно, не слишком хорошо. И лишь Фаруз очень тихо, так, что его не услышал никто, кроме меня, прошептал:
- Так вот она… вершина…
Я помолчала, а потом решила уточнить:
- Но ты вмешался в наш путь и помог мне выбраться из Блайвиля. То есть боги могут помогать нам? Это не запрещено в вашей… игре?
- Ты не права, Кэтрин, моя бесценная, это не игра, - поморщился Флориан, - и действительно, каждый из нас … давайте назовём нас кураторами… может вмешаться один раз. Я свой использовал, чтобы спасти тебя и попросить о небольшой услуге.
- Что ты пообещала этому проходимцу, Кейт? - сердито спросил Бэйл, и в глазах Флориана впервые вспыхнули и тут же погасли багровые искорки гнева.
- Аккуратнее со словами, демон, - громыхнул он, и от болтуна Флориана не осталось даже следа: на нас смотрел словно сотканный из языков багрового пламени воин. Но видение продлилось не больше нескольких секунд, и вот я снова видела красивого мужчину с нахальным выражением лица.
- А кто твой враг, который укрылся в Эф-Риссаре? - отвлёк на себя внимание разгневавшегося божества Фаруз.
- Угадай, - мрачно бросил ему Флориан.
- У меня нет версий, - принц развёл руками.
- Это твой наставник, Шару, - с прежним ехидством сообщил Флориан изумлённому Фарузу.
- Этого не может быть! - воскликнул Фаруз, вскакивая на ноги и судорожно сжимая кулаки. - Ты наверняка ошибаешься!
- Да ты что? - демонстративно удивился Флориан, - а почему, позволь узнать? Что я сказал такого уж совершенно невозможного?