На гладкой поверхности мха, который покрывал ближайший бугор, сиротливо торчало несколько былинок травы, два-три ростка клюквы и одно маленькое, совсем невзрачное растение; ребята даже и не обратили на него внимания.
— Вот то самое удивительное растение, которое я хотел вам показать, — сказал дедушка.
Оно было сантиметров двадцать высотою и держалось на коротких корешках, вросших в мох. Тонкий стержень заканчивался белыми цветочками, напоминавшими маленькие звёздочки. Круглые и толстые листья на длинных черешках разбросаны веером у основания стержня. Они лежали, на мягком мху, распластавшись на солнце. Поверхность листиков густо усеяна жёсткими щетинками. Каждая из них имеет на конце небольшое утолщение и напоминает собой крошечную булавочку, остриём воткнутую в лист. На головках щетинок лежали бесцветные капельки прозрачной жидкости.
— Цветок, как цветок, и неинтересный совсем, — сказал Витя, отворачиваясь.
— А вы присмотритесь хорошенько, — снова посоветовал дедушка.
В это время крошечный комарик, видимо мучимый жаждой, заметил на листке этого растения блестящие капельки влаги. Наверное, он принял их за остаток утренней росы. Комарик спокойно покружился над листиком и осторожно, будто стараясь не замочить ножки, стал садиться.
— 3-з-и-з-у-у… — пел он свою однотонную песенку и вдруг смолк.
— Прилип!.. — крикнул Витя и ниже склонился к растению.
Комар угодил своим длинным хоботком в капельку влаги и прилип. Он хотел перенести хоботок на соседнюю капельку, но оказалось, что и ножки завязли в такой же клейкой жидкости. Комар задёргал ножками, надеясь высвободиться.
Прозрачное вещество, хранящееся на кончике щетинок, выполняло роль приманки. Оно действительно походило на капельку росы, но было настолько клейким, что вытягивалось в нитку, но жертву не выпускало.
Комар выбивался из сил, А на помощь щетинкам, державшим его, уже спешили соседние. Они будто ожили, приподнялись, повернулись к жертве, и капельки влаги на их головках стали заметно увеличиваться. Даже крайние, более жёсткие щетинки пришли в движение и тоже приподнялись. Ещё минута, и десяток щетинок плотно облепил несчастного комара, всё ещё пытавшегося вырваться. Вскоре весь комар оказался залитым прозрачной жидкостью.
— Дедушка, ты посмотри, что делают… — горячился Витя.
А Дима сосредоточенно следил за тем, как под липкой жидкостью щетинок исчезал маленький длинноногий комарик.
Реснички, продолжая липнуть к жертве, незаметно стащили её ближе к средине листа и окончательно спрятали под собой.
— Всё! — сказал дедушка, поднимаясь. — Без рта и зубов — комара съели.
— Съело… — прошептал и Витя.
— С рожками и ножками, — добавил Дима.
— Видели, какие у меня тут чудеса? Растение будто с виду никудышное, а какими делами занимается?! Хищничает, насекомыми питается. А ты, внучек, смеялся, дескать, что в нём удивительного.
— А как вы, дедушка, узнали, что это растение ловит комаров? — спросил Дима.
Тот взглянул на него и, хитро улыбаясь, объяснил: — Как-то давно шёл через болото и угодил ногою на листочки этого растения, сапог возьми да и прилипни. Я и так, и этак, ну, думаю, самому бы как-нибудь спастись, взял да и вылез из сапога. На другой день пришёл, а листья всю подошву обгрызли…
— Ох, и выдумщик же ты, дедушка, — рассмеялся Витя.
— Шучу я, ребятки, — уже серьёзно сказал дедушка Гордей, — а что растение хищное — сами видели…
— А как оно называется? — допытывался Дима.
— Это вы сами узнаете, когда вернётесь в школу, а пока назовём его «мухоедом». Так, что ли?
Дедушка достал котелок, вырвал вместе с мохом растение и уложил его на дно. А чтобы оно не завяло, сбрызнул мох водой, и путешественники тронулись дальше.
— Возьмем его на пасеку. Вы понаблюдаете за ним, узнаете, как оно живёт.
Дедушкина затея
А день был удивительно хорош. Солнце обливало всё жаркими лучами, но зноя не чувствовалось, дышалось легко.
Ребята с дедом скоро оказались на краю берёзовой рощи, сбегавшей к лугу по склонам холма.
У старой сгорбленной берёзы дедушка остановился. Он внимательно осмотрел реку, извилистой лентой протекавшую по дну долины, беглым взглядом прощупал белоствольную рощу и кудрявый лес, окружающий непролазной чащей луг, и довольным тоном заключил:
— Место вроде подходящее!..
Он опробовал сапогом горбатые корни берёзы, торчащие из-под земли, и снял котомку.
— Сходи, Витя, по воду, — сказал дедушка, выкладывая мухоеда из котелка.
— Обед будем варить, да?.. — хватая котелок, спросил тот и бросился к реке.
— Постой, куда ты, юла, родник вот тут рядом.
Витя на ходу круто повернул влево и оглянулся: родник оказался с другой стороны.
Скоро вспыхнул маленький костёр…
— Мы сейчас такое кушанье приготовим, всем на удивленье, — говорил дедушка, вешая котелок с водою на вбитый в землю таган.
Витя и Дима суетились: таскали дрова, поправляли огонь. Сколько времени они мечтали о костре!
— Вы, кочегары, поменьше подкладывайте, — предупредил их дедушка. — Вишь, как солнце печёт, долго ли до пожара. Беды не оберёшься!
В котелке бушевала вода. Дедушка достал из котомки сумку с солью и всю, примерно с полкилограмма, высыпал в котелок.
У Вити от удивления округлились глаза. Он наклонился к сидящему у костра Диме и шепнул на ухо:
— Вместо пшена засыпал соли!
А вода продолжала кипеть, и под пеной не видно было, что варится. Дедушка запуская глубоко ложку медленно помешивал, а сам нет-нет да и посмотрит на ребят.
— Дедушка, а ты попробуй, каша-то не солёная, — сказал Витя, зажимая рот, чтобы не рассмеяться.
— Не может быть, — и дедушка, поднеся к губам ложку, громко потянул в себя содержимое. — В меру, внучек, и, кажись, готово, — добавил, он, аппетитно причмокивая губами.
Витя и Дима разразились громким смехом.
— Ещё, ещё попробуй, — приставали они.
— Зря смеётесь, кушанье — на славу!
— Какое же это кушанье из одной соли и кто его есть будет?!
— Найдутся желающие!
Дедушка вырубил колышек, вбил его между корнями толстой берёзы, близ ствола, но сейчас же вытащил и в образовавшееся углубление вылил из котелка горячий рассол.
Ребята ничего не могли понять. А дедушка Гордей, чтобы не дразнить их любопытство, пояснил:
— У меня здесь в лесу живут любители такого кушанья, беда только с ними — не умеют есть из котелка.
— А кто они? — спросил Дима.
— На четырёх ножках, при фартучках, мордочки симпатичные, ходят неслышно и очень пугливые.
— На четырёх ножках?.. При фартучках… — шептал, раздумывая Дима. — Вы сядьте, дедушка, вот здесь на корень, сами же говорите, что в ногах правды нет, и расскажите подробно, кто они и когда придут.
— Вот уж когда придут — точно сказать не могу, но скоро, а кто они — сами увидите.
— Ты так глубоко залил рассол, что они и не найдут его, — вмешался Витя.
— Найдут!
— А как мы их увидим?.. Они дикие, большие? — допытывался Дима.
— Мы тут поблизости, на том пригорке, сделаем скрадок, загородку маленькую из веточек. Как только они начнут сюда ходить лакомиться, вы засядете в скрадке и будете наблюдать. Много интересного увидите! Это будет ваш первый пост. Всё, что вы здесь подсмотрите, — запишите в дневники.
— Зачем же на открытом месте?! Лучше в лесу… — посоветовал Витя.
— Нет, внучек, скрадок надо делать всегда ниже солонцов, будь то в логу, в долине или на берегу. В ясные ночи, кажется, тихо, а на самом деле воздух движется вниз по течению реки или ручья и уносит с собой «дух» охотника. Бывает так, что зверь подойдёт вплотную к скрадку, а который и отдыхать рядом ляжет. Если же мы устроим скрадок выше солонцов, то сразу зверя угоним, чутьё у него хорошее.
На намеченном пригорке старик вбил два колышка с рогульками метра на полтора друг от друга и на полметра высотою. Витя и Дима натаскали веток. С каким усердием они работали! Наконец-то предстоит «настоящее» таинственное приключение!
Скрадок терялся среди высокой травы.
Когда всё было закончено, дедушка присел в нём, как бы примеряя, хорошо ли всё сделано.
Варакушка
Дедушка накинул на спину котомку, ещё раз хозяйским глазом осмотрел скрадок, рощу и направился через луг.
Ребятам хотелось скорее попасть в лес. Сколько времени можно было ходить около него?! Но у родника дедушка остановился.
— Что же вы мне не напомните про обед! — обратился он к ребятам. — Тут вот расположимся под кустом, закусим и запьём ключевой водичкой. Хороша она: из земли пробивается, холодная да прозрачная!
Родник вытекал из-под густых корней склонившейся над ним ольхи. Словно расплавленное серебро, вода тонкой струйкой сбегала по чёрной земле и терялась в густом травостое луга.
Вите и Диме ещё никогда не приходилось обедать на траве у родника!
Дедушка, усевшись на полусгнившей колоде, подтащил к себе котомку, достал хлеб, банку с мёдом, узелок с солью, пучок зелёного лука и перерезанного на три части окуня. Всё это он разложил перед собой. Затем зачерпнул в кружку воды и стал резать сало.
Витя лежал рядом на животе, подпирая кулаками подбородок. Мальчик внимательно следил за дедушкой и глотал слюну. Перед его носом дедушка Гордей отрезал белоснежные кусочки сала! Они аппетитно свёртывались и бесшумно падали на большой, обмытый в роднике лист борщевика, служивший скатертью.
А Дима разломил хлеб на три части: больший кусок отложил дедушке, а два оставшиеся положил возле Вити, но так, что румяная, поджаренная горбушка оказалась ближе к нему.
Ели молча, дружно — голод не любит разговоров. Слышно было, как работали челюсти и как жадно губы тянули воду из кружки, ходившей беспрерывно по кругу.
А дедушка продолжал расхваливать воду:
— До чего же она полезная и приятная! — Алмазные капельки студёной воды скатывались по его бороде.
— А мухоеда будем кормить? — вдруг спросил Дима дедушку.