. Странно, но я не нашел ни одной царапины, никакого признака нахождения под водой, создавалось полное ощущение, что он спит… Более того, его лицо сохраняло идиотски блаженное выражение, какого я у него раньше никогда не видел.
Я нервно закурил, дело приобретало странный оборот. Во что посвящать полицию? Месье Кассе отбыл в командировку в Берлин, был лично мной посажен на самолет, о прибытии сообщил, как и положено, после приземления. Его дела в Берлине к происшествию отношения не имеют. Вчера позвонил и сообщил, что утром придет в офис, а далее вы и сами знаете теперь, чем это закончилось. Довериться ли полиции? Но ведь мы не знаем, чем занимался Этьен в последнем расследовании, да и кто может быть уверен, что полиция на нашей стороне. У нас столько раз происходили стычки с представителями закона и порядка, что надеяться на их лояльность было бы смешно.
От нас потребовали полного отчета о последних делах фирмы и бесконечно расспрашивали об Этье-не. Мы рассказали и о проектах, и о командировке. Правда, самую суть, не вдаваясь в подробности. Этьен, безумный фанат своего дела, решил посвятить следующую книгу Местам Силы. Старые капища, церкви, сады галлов, Бермудский треугольник, пирамиды, атланты, масоны… Нас отвезли на допрос к комиссару, взяли в оборот Геннадия, перерыли кучу бумаг в офисе. Представитель закона иронически кивал и хмыкал, слушая подробные и сбивчивые объяснения о работе агентства. Когда экзекуция завершилась и мы вернулись в контору, я достал здоровенную флягу коньяка из бара и мы решили снять нервный стресс.
— Жерар, мне страшно! Неужели мы никогда больше его не увидим?
Прошептавшая эти слова Софи сидела рядом со мной, утирая слезы, и набиралась коньяком.
«Надо что-то делать», — стучало у меня в голове. Судя по всему, кому-то эта сенсация, способная сотрясти основы мироздания, встала поперек горла, и этот кто-то решил всеми силами помешать нам добраться до истины. Я велел Софи попробовать уснуть, а мы с Геннадием, несмотря на наступившую ночь, отправились в берлогу Этьена в надежде обнаружить зацепки, ведущие к причинам его гибели.
Первым дело мы обследовали рабочий стол и вытащили кипу бумаг с записями и выдержками из книг. Часть мы и сами прекрасно знали, потому что именно эта тема в последние три месяца занимала агентство «СофиТ» денно и нощно. И я, и Гена, словно запасливые мыши, тащили со всех концов Интернета и библиотек сведения о Местах Силы. Пожалуй, пришло время и наших верных читателей ввести в курс дела. Бермуды, Египет, остров Пасхи, Антарктида… Область поисков Этьена поражала разнообразием, это была свалка гипотез, мифов, легенд, сплетен и домыслов. Порою голова шла кругом от человечьей глупости и бурного воображения, а неутомимый Кассе продолжал заполнять память компьютера все новыми и новыми находками. Чем глупее и надуманнее представлялась гипотеза, объяснявшая то или иное феноменальное явление, тем с большим интересом он к ней относился.
Мы не могли понять ход мысли гения, для меня разброд его интересов оставался загадкой. Я и сейчас недоумевал, памятуя о наших последних исследованиях, кто мог так встрепенуться из-за сбора давно валяющегося по разным углам мусора.
Глава 1Самые Высокие Горы
Сколько сказано о Местах Силы — священных местах, обладающих чудодейственной энергией! Более загадочный феномен и вымыслить сложно! Большинство человеческих культур, начиная от традиций шаманов и заканчивая великими цивилизациями древности, связывало Места Силы с возможностью общения с высшими планами нашей Вселенной, достижения с их помощью гармонии человека и природы. Согласно подобным представлениям различные культовые сооружения, построенные в этих местах, играли огромную роль в благополучии соответствующего сообщества, позволяли гармонизировать отношения человека и природы. Это каменные круги, ступы, пагоды, мантровые колеса, часовни и т. д. Люди издревле заметили их особенность, а редкие счастливцы, наделенные особым даром, смогли использовать эти источники силы на пользу своим собратьям по разуму. Или во вред — в зависимости от мировоззрения личности, прикоснувшейся к тайне.
Озера, реки, леса… Эта божественная сила могла поселиться где угодно, после чего ей посвящались сказки и легенды, повествующие о феноменальных способностях данного источника к исцелению недугов. Скептицизм по поводу того, что большая часть этого явления — выдумка, ничем не обоснован. Священные места появились куда как раньше института жречества, так что поклоняться им и совершать обряды под сенью таинственных сил мог любой желающий. Лишь с течением времени, когда религия набрала силу и больше стала походить на политическое течение, делая упор на подчинение и управление паствой, священнослужители наложили свою лапу на эти оазисы первородной энергии. Со временем они стали утверждать, что не существует никакой силы вне Церкви и лишь указующий перст церковника способен наделить что-либо чудодейственными способностями. Тогда стали появляться храмы, построенные по повелению церковной власти.
Церковь, давно утерявшая безоблачный лик, стремилась к власти и потворствовала государству. Канули в Лету времена, когда священнослужители все как один обладали величайшими достоинствами, стремились служить людям и сеять разумное, доброе и вечное. Пришедшие к власти спешили в зародыше подавить нарождающиеся источники святости, прервать чистую связь между божественным чудом и простыми смертными. Потому в историях о необъяснимых свойствах тех или иных святынь, дарующих исцеление, правда давно смешалась с вымыслом. Церковная верхушка, безусловно, знала о Местах Силы, хоть и предпочитала окружать ореолом чудесности совершенные пустышки, делая вид, будто самолично наделяет то или иное место целительными свойствами и божественной энергией.
Этьен, перелопатив множество документов и рукописей, установил занимательный факт: церкви, где молитвы действительно помогают, а время от времени происходят чудеса, не поддающиеся объяснению, все до единой построены на месте языческих святилищ. Еще тысячелетия назад люди знали о существовании Мест Силы, где, по их мнению, происходит прямой контакт с божеством. Именно в этих точках устанавливали они свои жертвенники и общались с покровителями. Позже возмужавшее племя, пересмотревшее религиозные мировоззрения, на месте жертвенника возводило капище. А еще века спустя христиане закладывали храм. Таким образом, получалось, что религиозные верования сменяли друг друга, политеизм освобождал дорогу Единобожию, но Места Силы оставались актуальными вне контекста религий. Естественно, христианское духовенство было не заинтересовано в столь сомнительном открытии, подрывающем устои церковной власти. Все-таки приоритеты на чудеса и особость, по мнению церковников, должны были принадлежать только главной из мировых религий. Но как можно спорить с непреложными фактами?
Итак, первый вывод, который напрашивался сам собой, — Сила, присутствующая в определенных местах, никак не связана с религией и вряд ли имеет какое-то отношение к божествам. Она существует сама по себе, независимо от людей. Но откуда же она берется?
Существует масса всевозможных эзотерических учений, ищущих достоверное объяснение происходящему. В одной из книг, например. сказано:
«Места Силы» характеризуются выраженным доминированием в них того или иного вида энергий нематериальных миров, способного оказывать существенное влияние на состояние воплощенных существ, в том числе людей. «Места Силы» — по их положительному или отрицательному воздействию — подразделяются соответственно на положительные и отрицательные. Есть положительные «Места Силы», исключительно благоприятствующие тем или иным видам духовной работы, дарующие исцеление и гармонию. В то время как точки, заряженные негативом, вселяют сумятицу в тело и душу, порою под их воздействием можно прочувствовать весь ужас адского пекла, столь остры и болезненны эмоции, просыпающиеся при соприкосновении с ними.
«Места Силы» могут быть размерами в диаметре от метра до протяженности в сотни километров. Малые и большие, со слабым или более сильным выражением энергетического воздействия.
Надо признать, внятного объяснения феномену ученым пока найти не удалось. Одни связывают вышеозначенное явление с вмешательством инопланетных существ, другие склоняются к потустороннему миру, а реалисты предпочитают наиболее рациональную трактовку, отмечая, что все Места Силы в мире объединены в некую общую энергетическую структуру, которая, подобно сетке, накрывает нашу планету. Пересечения нитей этой «сетки», так называемые узелки, и есть места, где Сила проявляется с наибольшей активностью. К сожалению, ни одна из версий не дает повода приподнять завесу тайны над самой природой энергии и ее происхождением. Этьену, в сущности, тоже не удалось найти однозначный ответ. Черновая гипотеза, которую ему в конце концов удалось вывести, выглядит следующим образом:
Сила — нематериальная энергия, которая присутствует в тех или иных местах. Очевидно, речь идет о физическом поле вроде электромагнитного, но с совершенно другими свойствами. Сила воздействует на психику человека, может усиливать (или ослаблять) его энергетику путем прямого влияния на подсознание, может открывать дополнительные резервы организма. Например, наделять способностью ясновидения или подсказывать правильный выход из той или иной ситуации. Примеры: верующие, идущие в храмы за божественной, как они считают, подмогой, успешно ее получают, выходят из церкви «просветленные» и «полные сил». Больные, исцеляющиеся от прикосновения к святыням. Эмоциональные подъемы и озарения, причащение к источнику мудрости. Сила благотворно влияет на человека, даруя энергию и очищение.
Этьен, объездив пол-Европы и перебрав не одну научную библиотеку, намеревался узнать все, что возможно, о природе этого явления. Он сам посетил не один храм, проверяя на себе влияние этой чудодейственной силы.