Га-Хор Куэль Ас-Аджар скинул капюшон с головы, обнажая худощавое лицо. Руки заклинателя взметнулись вверх. Он ничего не говорил, просто стоял, но в его молчании было больше мощи, чем в выкриках заклинаний.
А затем среди серых туч зародилось огромное колесо. Круглое, объемное, с толстыми спицами, сотканное из языков яркого фиолетового пламени. Колесо закрутилось, превращаясь в гигантский светящийся круг, начав медленно опускаться к земле.
Прямо на ельник.
Когда крутящееся лиловое пламя коснулась верхушек первых деревьев послышался громкий треск. Еще через мгновение ельник вспыхнул, как спичка. На последних метрах колесо рухнуло, погребая под собой и влажные ели, и покосившиеся надгробие с разрушенными склепами, превращая все в величественный погребальный костер из бушующего фиолетового огня.
Глава 24
Ненастье отступило, сменившись ясным солнечным днем, впервые за последние дни. Тучи рассеялись, потеплело. Выпавший снег сначала растаял, создав лужи грязи, затем подсох, образуя твердую корку. Стало лучше, даже кони пошли бодрей, ощутив в себе лишние силы.
Мимо проносились поля и редкие кустарники, сменяясь голыми перелесками с опавшей листвой, напоминающей грязный буро-желтый ковер, покрывающий землю. Трава почти исчезла, а где осталась превратилась в пожухлые островки. Несмотря на смену погоды, осень уверенно наступала, забирая у лета последние признаки. Скоро начнет холодать и к этому следует подготовиться.
Покачиваясь в седле и прячась от солнечных лучей в капюшоне, я думал о последних событиях, из головы не выходил сгоревший дотла ельник. На месте его и старого кладбища осталось одно огромное выжженное пятно, пепелище с кучей мертвой золы.
Как получилось сотворить такое? Это было нестандартное заклинание из доступного арсенала Сумеречного Круга. Никакой файерболл не сравнится по мощи с произошедшим. Гигантское огненное колес рухнуло сверху, погребая под собой лесок со всем содержимым, превращая в пепел.
Я долго думал об этом, соотнося собственное видение с обрывками знаний из памяти сущности, и в конце концов пришел к выводу, что имело место избавление от части мертвой энергии, разлитой над кладбищем, а затем впитавшейся в мою энергетическую оболочку. Она начала проникать внутрь, разъедая внутреннюю энергетику подобно кислоте, перестраивая под себя, и что самое худшее — делая то же самое с физическим телом.
Темная энергия давила, ее оказалось слишком много и от нее следовало избавиться. Она проникала внутрь изменяя, наделяя странными свойствами, которые я до конца не понимал.
Изменения начались, я почувствовал это и похоже сделал то единственное, что оставалось — выбросил излишки вовне, соединив их с заклятьем пламени.
Но даже после устроенного светопреставления ее оставалось много, и покачиваясь в седле я ощущал ее влияние на себя. В первую очередь это касалось Сумеречного Круга с вновь изменившимися символами заклятий. Средоточие в центре вообще обрело странный знак, которого до этого не было. Я понятия не имел, что он означает, но почему-то не переживал, в глубине души уверенный, что вскоре само все раскроется.
Не может не раскрыться, иначе в чем смысл. Черное Сердце Мертвителя, ингредиент, который не видели почти восемьсот лет выполнено свое предназначение, изменяя и перестраивая организм на физическом и магическом уровнях.
— Проклятый дым, проклятое сожженное сердце.
Это все Га-Хор, его скрытое влияние, точнее его части, что еще оставалась в глубине памяти, формируя осколки чужой личности.
Когда мертвитель умер, меня словно кто-то подтолкнул изнутри, призывая как можно быстрее действовать, пока сердце не испортилось и не потеряло свои уникальные свойства. В сознании возникла уверенность в дальнейших поступках. Я не сомневался, что все делаю правильно, когда вскрывал грудную клетку повелителя мертвых и вынимал его еще бьющее сердце.
И не сопротивлялся. Проклятая сущность подтолкнула, сжечь сердце и вдохнуть дым. Это заставляло относится к себе настороженно. Нельзя сказать, что не контролировал себя, но отголоски чужой воли, а точнее чужого стремления, ощущались на самой периферии. Можно сказать частица имперского заклинателя продавила решения, иначе я мог долго еще колебаться.
Но проблема в том, Черное Сердце Мертвителя могло сохранять свои свойства только короткое время, дальше оно превращалось в кусок обычной гниющей плоти.
Следовало действовать быстро, принимать решение, и я это сделал, получив дар отрывочных знаний о возможных будущих изменениях.
Адаптация, — слово сказанное Нильсу вырвалось не случайно, уже тогда крохи понимания начали просачиваться в разум отдельными струйками. Организм переваривал чуждую для него энергию, но в какой-то момент не справился, ее оказалось слишком много и пришлось избавляться от излишков.
Дальше дело истории: гигантский огненный круг, висящий в небесах, и сожженный дотла ельник.
Однако процесс внутри организма не закончился и продолжался до сих пор. Нужна была завершенность внутреннего магического облика через призму преобразования Сумеречного Круга с кардинальной перестройкой Средоточия и образования общих связей между ними.
Сложно? Может быть. Но таков был путь на данный момент.
До этого я не понимал, насколько был разобщенным. Колдовской дар на глубинных уровнях казался чужим. Теперь это исчезло, сроднилось. Темная энергия стала мостиком между прошлой жизнью обычного человека и нынешней — заклинателя.
— Все рано или поздно подходит к концу, даже неприятие собственной новой сущности, — тихо пробормотал я, поднял и посмотрел на руку.
Повернул, разглядывая ладонь. Забавно. Одновременно кажется чужой и своей. Адаптация шла полным ходом. Мысль возникла и пропала, как подсказка из глубины чужих воспоминаний.
Черное Сердце Мертвителя. Средоточие. Сумеречный Круг. Все это связано
Внутри происходили процессы на клеточном уровне. Мне становилось то лучше, то хуже. Сознание иногда путалось, иногда становилось кристально чистым, позволяя видеть окружающий мир в мельчайших подробностях. Странное ощущение. Даже после победы над сущностью такого не было. Что провоцировало вопрос: насколько далеко зайдут изменения, и не станет ли тело — телом мертвителя.
И тут пришел быстрый ответ — нет, не станет. Чтобы стать мертвителем нужно нечто большее, чем поглощение темной энергии. Нужные сложные ритуалы, кардинально меняющие магическую суть. То, что произошло со мной всего лишь легкая корректировка по сравнению с этим.
К тому же, трансформацию удалось остановить и пустить по другому руслу. Как? Ведь изначально Сердец Мертвителя следовало съесть, а не сжечь, вдыхая дым от сгорающей плоти. Тогда изменения затронули бы более глубинные свойства. Но даже в этом случае, я или кто-то другой не стал бы мертвителем. Если, конечно, не захотел бы этого сам, завершив преобразование соответствующими обрядами.
А все остальное: Средоточие, Сумеречный Круг, заклинания, входящие в него, все претерпело изменение. Именно они стали основой для поглощения и переработки темной энергии. Через них это изменило и меня самого. Ведь когда ты оказываешь на кого-то влияние, то изменяешься сам, таков закон любого взаимодействия, работающего в обе стороны.
Что же мне это в итоге дало? Хороший вопрос, требующий ответа, а главное изучения изменившихся возможностей. Я чувствовал, что сделал качественный скачок в колдовских дисциплинах, но точно не знал в чем они заключались.
Для этого нужно остановиться и проверять себя.
— Привал, — сказал я и указал на видневшийся вдалеке каменный валун, лежащий посреди поля. Последний час мы ехали, ориентируясь на него, теперь пусть станет местом для лагеря.
Следопыт взглянул на висящее в небе солнце, едва перевалившее зенит, согласно кивнул.
— Хорошо, — согласился он и прибавил ходу. Схватка с мертвителем и последующие события его морально и физически истощили, требовался отдых.
А еще чернота в моей ауре спала, я больше не походил на ожившего повелителя мертвых, и Нильс перестал кидать в мою сторону подозрительные взгляды, то и дело настороженно щупая оружие под рукой. Это выглядело бы смешно, если бы не было так серьезно. Считай меня охотник за редкостями действительно переродившимся мертвителем мог рискнуть напасть ночью. Или как минимум сбежать, забыв об идее стать магом.
Теперь по крайней мере парень смотрел без прежнего напряжения, только легкая зависть мелькала в глазах, и еще немного сомнений, что и правда все прошло гладко, и что заклинатель со временем не превратится в чудовище.
Мы устроились у подножья валуна, выбрав место на солнечной стороне. Кони остались пастись со спутанными ногами, лениво жуя пожухлую травку, которой здесь оказалось больше, чем на поле.
— Я займусь едой, — предусмотрительный следопыт прихватил с собой от ельника запас хвороста, и теперь ловко разжигал костер в небольшой выемке, стремясь, чтобы гуляющий ветер не ускорил горения драгоценного топлива для приготовления еды.
— Не жалей соли и специй, — попросил я. — В прошлый раз похлебка казалась слишком пресной.
— У нас мало осталось приправ, — следопыт пожал плечами, сноровисто вытаскивая из мешка утварь, без которой ни один путешественник в эпоху средневековья не пустится в дорогу.
— Ты сам сказал скоро город, — напомнил я. — Там пополним припасы. Все лучше, чем экономить, жуя безвкусную жижу.
Нильс скорчил гримасу, но согласно кивнул. Гением кулинарии его трудно назвать, но хотя бы его стряпня съедобна. Могло оказаться хуже.
Пока следопыт занимался готовкой я отошел за валун. Надо наконец разобраться с тем насколько сильно изменился Сумеречный Круг.
Итак, «Коготь», на первый взгляд заклинание не претерпело изменений, но если вглядеться глубже, знак все-таки стал другим. Немного, но довольно заметно, если знать на что надо смотреть.
Помедлив, я поймал взглядом тонкую веточку чахлого кустарника и активировал чары. Секунду ничего не происходило, затем веточку срезала мелькнувшая тень. Однако перед этим произошла существенная задержка, раньше срабатывало мгновенно.