— Что за черт?
По идее сила удара должна увеличиться. Подчиняясь странному нахлынувшему чувству, я подождал перезарядки заклятье — благо избыток энергии до сих пор ощущался, делая восполнение использованных чар более быстрым, — вытянул руку и вновь активировал заклинание.
Ладонь ощутила тяжесть. Коготь-кинжал обрел материальность, удобно лег в руке, словно давно ждал этого момента.
— Твою мать, — не выдержав, я ругнулся сквозь зубы, изумленно рассматривая призванное оружие. Вблизи оно выглядело еще более опасным и смертоносным.
Слегка искривленная форма, зеркально-матовая черная поверхность, по верхней кроме идут мелкие зазубрины, оставляющие рваные раны, рукоять холодная на ощупь, слегка шероховатая для крепкого хвата, если вдруг руки измажутся в крови.
— Недурно, — я сделал несколько взмахов. Как и в случае с мечом, получилось так себе, но оружие показалось удобным.
Какой это ранг заклинания? Второй? Скорее третий. О такой возможности в книге Основ упоминалось. Для полноценного призванного оружия требовался целый список редких компонентов, я же похоже получил все сразу, перескочив ступень. Следующий уровень, если верить древнему фолианту, способность оружия принимать разные формы. Меч, булава, секира, а не только коготь-кинжал. Заманчиво, черт возьми. И никаких родовых клинков не надо. Оружие всегда будет под рукой, стоит захотеть и обретет материальность. Осталась сущая мелочь — довести заклинание до ума, а точнее до высших рангов.
— Ладно, это мне нравится, — я хмыкнул, пару раз взмахнув кинжалом еще. Через несколько секунд клинок растаял в воздухе, оставив после себя ощущение холода и тяжести.
Дальше «Туман». Поймав глазами участок поля, я замер. Щелчок пальцами. Из пустоты брызнули во все стороны неряшливые клочья антрацитово-черной дымки.
Все именно так — туман изменил цвет, вместо молочно-белого, став темным, как первозданный мрак. Площадь накрытия увеличилась, но это чисто визуальное ощущение, точных замеров для сравнения с предыдущей версией уже не произвести.
— Хорошо, тоже неплохо, — я не выдержал и усмехнулся. Получившиеся изменения пока радовали.
Наверное, «Туман» теперь можно тоже отнести к третьему уровню, как и «Коготь-кинжал». Неплохо.
Что там дальше по списку? «Пламя», он же классический файерболл. Тут скорее всего без сюрпризов.
Так и оказалось, зажженный над ладонью сгусток пламени ничем не отличался от прежнего. Все тот же шар огня, переливающийся фиолетовым. Разве что размер чуть подрос, и стал выглядеть более плотнее. Повысилась мощность? Похоже на то. Но внешне кардинальных изменений не заметно.
«Щит». Здесь изменения сразу бросались в глаза. Возникшая на расстоянии вытянутой руки пленка обзавелась лиловыми разводами, которые скользили по поверхности защитного заклинания словно юркие змейки. Выглядело эффектно, но сразу выдавало присутствие магического барьера.
Думаю, уровень второй, не меньше. И скорее всего потенциал проникающего сопротивления увеличен. Неплохо, но могло быть лучше.
«Молот». Здесь тоже без изысков. Направленное на валун атакующее заклятье с легким треском откололо кусок. Так же рост на один ранг.
И наконец главное — «Средоточие». Тут все было неоднозначно, а главное не до конца понятно. Символ изменился, а точнее проявился, до этого центр Сумеречного Круга был пустой, теперь там находился колдовской знак, означающий…
Я на секунда задумался… «крепость духа». Подсказка всплыла из памяти, как мимолетная тень, давая разъяснение значения символа.
Спасибо Га-Хор Куэль Ас-Аджар.
Сила, скорость, выносливость, рефлексы, регенерация, размер энергетической оболочки — все повысилось. Воздействию подвергся весь организм. Не знаю откуда я это знал, просто чувствовал. Эффекты, сопоставимы с действием дорогостоящих алхимических зелий, получившие постоянный эффект.
Разумеется, это не сделало из меня бессмертного, отрастить отрубленный палец я не смогу, но раны будут заживать чуть побыстрее. Тоже касается силы и ловкости, стал чуть сильнее и быстрее обычного человека. Не на порядок, а на одну две единицы. Это даст преимущество, но определенно не подавляющее. Какой-нибудь тренированный воин все равно обставит в схватке, а вот справится с неуклюжим городским стражником, наверное, смогу.
Приятный бонус, однако не меняющий ситуацию кардинально.
С Сумеречным Кругом покончено. Осталось латная перчатка из темной стали. Развернув из куска ткани, я осторожно провел по матово-темной поверхности кончиками пальцев. Кожу кольнул ледяной холод. Артефакт реагировал на касание, но не жестко, а скорее предостерегающе. Магическая вещь чувствовала сродство и давала понять, что она не игрушка.
Губы раздвинулись в довольной улыбке. Перчатка не признала меня хозяином, но ощущала между нами связь из-за поглощенной темной энергии и сердца мертвителя. Это хорошо, позволит легче получить контроль над артефактом. Узнать бы еще для чего он.
Прежний прием, провернутый с кулоном, сейчас не сработает, центр Средоточия занят, в него нельзя поместить образ предмета, чтобы узнать о его свойствах. Это не удивило, за все должна быть своя цена. В том числе за изменение свойств организма.
— Где-то потерял, где-то нашел, — задумчиво пробормотал я, разглядывая перчатку, но больше к ней не прикасаясь.
Внутреннее чутье, подкрепленное половинкой сущности имперского заклинателя, уверенно говорило: это не боевой артефакт. Скорее церемониальный предмет со скрытыми функциями. А точнее инструмент для управления магическими потоками, созданный в весьма странной для этого форме. Больше бы подошел жезл или браслет. Интересно, почему перчатка, да еще латная из хорошо подогнанных друг к другу пластин? Но и декоративной она не выглядела. Скорее действительно похожа на элемент настоящей брони. Любопытно, а остальные части комплекта доспехов тоже есть? И если да, то где и какую они выполняют роль?
— Может осталась от мертвителя, убитого восемьсот лет назад? А наш кремированный приятель ее просто нашел? — проронил я и рассеяно огляделся.
В ясном небе продолжало светить солнце, дул легкий освещающий ветерок, на горизонте не облачка. Хорошая погода для путешествия, а значит слегка отдохнем и снова в путь. Надо торопиться, пока вновь не наступило ненастье. Следующие несколько дней хочу провести в тепле под крышей.
Глава 25
Звон мечей, треск щитов, свист стрел, скрежет стали, крики ярости и вопли раненных — все перемешалось, создавая шум, который невозможно ни с чем спутать. Две армии сошлись на поле сражаясь с неистовством обреченных.
И над всем этим карканье воронья, кружащего в небе в ожидании падали.
— Заходят с правого фланга, хотят опрокинуть шеренгу копейщиков и прорваться к центру, — прокомментировал последний маневр одной из противоборствующих сторон Нильс.
Я кивнул. Перестроение длилось последние двадцать минут и закончилось отправкой отряда латников. В этом месте противник начал сдавать, враг это заметил и воспользовался моментом. Без подкрепления план имел все шансы на успех, если исполнители не подведут и действительно прорвут строй копейщиков. Что сделать довольно непросто, учитывая плотность построения шеренг.
— Копейщиков бы перед этим лучникам проредить, стало бы легче, — отозвался я, устраиваясь поудобнее.
Мы расположились на вершине скалистых образований, отсюда открывался потрясающий вид, сражение лежало, как на открытой ладони.
Все началось утром, когда на дороге впереди вдруг мелькнул конный разъезд. Не желая испытывать судьбу и впутываться в очередное неприятности, мы круто взяли вправо, уходя к видневшейся вдали горной гряде, заодно делая большой крюк по округе. Но в итоге смена маршрута не только не помогла, а привела едва ли не в гущу сражения.
Ольц и Андар выяснял отношения. Конный отряд, мелькнувший на горизонте, скорее всего принадлежал одному из королевств и следил, чтобы противнику неожиданно не подошло подкрепление.
К счастью, влететь в объятия боевых отрядов одной из враждующих сторон удалось избежать, но для этого пришлось забирать еще дальше на север, используя в качестве укрытия горный кряж, бывший началом скалистых образований, в которых располагались каменоломни и рудники, за которые между королевствами шла ожесточенная битва.
Далеко заходить не стали, зима в горах это почти стопроцентная смерть, но место для наблюдения за сражением подобрали. Впрочем, совершенно случайно, навыки Нильса, утверждавшего, что там есть тропа, в конечном итоге завели на вершину скалистой возвышенности, окончившейся тупиком.
В лесу следопыт ориентировался получше.
Я уже хотел высказать все что думаю о географическом кретинизме некоторых индивидуумов, когда вдруг бросил случайный взгляд вперед и застыл, завороженный открывшимся зрелищем. Сражение раскинулось перед нами, как на открытой ладони, напоминая кадры то ли с футбольного матча, когда видишь все с верха, то ли компьютерной стратегии с высоты птичьего полета следя за передвижением войск.
Кстати, интересная идея, посадить сюда человека, и чтобы докладывал через магический амулет связи, что видит, передавая информацию в военный штаб, откуда управляют сражением.
Хотя нет, лучше послать самого полководца, пусть видит своими глазами, что происходит и напрямую командует войсками, реагируя на изменения на поле боя с минимальной временной задержкой.
Почти как стратегия, только в реале.
Я даже усмехнулся, представив картину. А потом задумался и понял, что упускаю важный момент — местные знают о магии и давно ей пользуются. Им не нужно никого сюда посылать, в этом нет необходимости, залезать высоко, чтобы все видеть. Если в армии имеются маги, а так скорее всего и есть, причем и с той, и с другой стороны, то они наверняка могут использовать заклинания дальновидения и смотреть глазами, скажем, кружащих над полем воронов. Или использовать другой способ, получая картинку извне.
— Они здесь собрали серьезные силы, — буркнул Нильс. — Похоже и Ольцу и Андару надоело возиться, решили устроить главное сражение.