На первого солдата наткнулся через пару минут. Кретин замер за деревом, напряженно всматриваясь вперед, не обращая внимания, что происходит сбоку. Похоже от меня не ожидали такой прыти, считая, что все еще нахожусь где-то в районе опушки.
Воин выглядел неплохо экипированным: легкий удобный кожаный доспех, металлический шлем, вооружение: меч и продолговатый щит, плюс на поясе топор и длинный кинжал. Молодой, а значит неопытный, другой бы не дал обойти себя со спины.
Он таращился вперед и шумно дышал и только в последний миг услышал позади шорох. Резко обернулся, бросая руку на рукоять меча. Поздно.
Мое восприятие разогнано, реакции ускорены, по венам бурлящими волнами несется адреналин. Я рывком переместился вперед, преодолев разделяющее нас пространство. На ходу сделал пас рукой, ощутив, как руку оттягивает призванное оружие.
Кинжал-коготь вошел точно в шею врагу, погрузившись на всю глубину лезвия. Раздался хрип, следом бульканье, из рта солдата полилась кровь. На меня посмотрели испуганные глаза, наполненные ужасом. Я надавил на рукоять сильнее, через секунду тело обмякло.
Минус один. Интересно, сколько их здесь всего? С другой стороны, какая разница, драться со всеми не входило в мои планы, только прорваться за оцепление.
— Вот они! — раздался чей-то хриплый крик, похожий на карканье одинокой вороны.
Плевать, надо идти дальше. Я скользнул вперед и почти сразу едва на напоролся на выставленный клинок. За стволом дерева притаился еще один воин, экипированный не хуже первого, но гораздо старше годами. Он довольно умело ткнул острием меча, метя в брюхо, но в последний миг я увернулся. Воин тут же прикрылся щитом, ожидая контратаки.
Неправильный выбор. Драться в классическом понимании я не собирался, поэтому…
Рука метнулась вперед, подобно выброшенному копью. Перед глазами вспыхнул Сумеречный Круг. Знак «Молота» мигнул и погас. Невидимая волна с чудовищной силой ударила по закрывшемуся щитом воину. Тело в кожаном доспехе взмыло в воздух и ударилось о ствол ближайшего дерева. Громкий хруст, то ли треснувшей древесины, то ли переломанных человеческих костей. За одно мгновение живой человек превратился в изломанную куклу.
Минус два.
В следующую секунду я упал и покатился по земле среди опавших листьев. Сработал инстинкт, взвывший о подступившей опасности. Над головой вжикнуло, в дерево вонзилась стрела.
Проклятье. Так и ведь и убить можно. Я перекатился за примеченное ранее упавшее дерево, куда тут же вонзилась еще одна стрела. Задрожало на расстоянии вытянутой руки белое оперение. А стрелок хорош, только немного ошибся.
— Руби его! Руби! — издалека донесся наполненный яростью мужской голос.
Впрочем, издалека в лесу понятие относительное, тут звуки разносятся совершенно иначе, и толком не определить, откуда точно прилетел крик.
Я выждал несколько секунд и снова метнулся, на этот раз коротким зигзагом сменив направление. Лучник понял, что цель не собирается драться, а хочет удрать, и совершил классическую ошибку — бросился в погоню. Ведь это так естественно для любого охотника, если дичь уходит, ее надо догнать. Срабатывают глубинные инстинкты, которые не перебить.
Но я не стал убегать, наоборот, резко остановился, притаившись за деревом. Когда раздался торопливый топот, хладнокровно выждал и поставил пробегающему мимо стрелку подножку.
Лучник кубарем покатился по грязной осенней листве, попытался вскочить, но уже было поздно. Вновь вспыхнул лиловым пламенем Сумеречный Круг перед мысленным взором. Символ файерболла ожил и погас. Сжатый сгусток фиолетового огня метнулся к поднимающейся фигуре.
Графский солдат вспыхнул, как спичка. Колдовское пламя мгновенно охватило тело, превращая в причудливый сиреневый факел.
— А-а-а-а!!! — заорал горящий человек, бестолково мечась из стороны в сторону. Через пару мгновений затих, превратившись в тлеющую фиолетовым огнем бесформенную груду.
Минус три.
Показалась просека. Я бросился туда, надеясь вырваться за пределы раскинутой цепи загонщиков, но тут же резко затормозил. Ко мне бежало сразу четверо воинов. Двое впереди, двое позади. С обнаженными мечами, с поднятыми щитами, в уже знакомых кожаных доспехах хорошей выделки и металлических скругленных шлемах.
Неслись молча, уверенно, не подбадривая себя и товарищей глупыми криками. Профи, обученные работать в паре, когда один прикрывает, второй атакует и наоборот, постоянно меняясь, не девая врагу передышку. От таких не побегаешь, настигнут, порубят в капусту, быстро и деловито, выполняя давно привычную работу.
Дерьмо. А ведь казалось, выход так близко…
Три из пяти заклинания разряжены, шкала наполнения на средних уровнях, еще пара-тройка минут. «Щит» не подходит, остается «Туман». Раздается щелчок пальцами.
Сухой звук не успевает еще стихнуть, как из пустоты брызгает во все стороны черная хмарь. Прямо на пути бегущей четверки. Ни один не успевает затормозить, вместе влетают внутрь и тут же начинают ругаться. Колдовской туман начинает жечь открытые участки кожи подобно разбавленной кислоте. Один трет рукавом глаза, трое других машинально закрывают свои, спасая от жжения и теперь слепо мечутся, бестолково размахивая мечами.
Я отлично их вижу, для меня черный мрак всего лишь серая дымка. Шаг вперед, уверенно подходя ближе. Один из воинов что-то чувствует и наносит рубящий удар наискосок, в последний миг успеваю маятником качнутся вправо, уходя от свистнувшего в опасной близости широкого лезвия.
Черт. Чуть башку мне не снес, заодно развалив грудину и отделив правую руку. Ну и реакция у поганца, даже будучи в абсолютной тьме умудрился что-то почуять и тут же не раздумывая ударить, реагируя на опасность. Точнее даже на непонятную тень, которая мелькнула по краю сознания.
Такие рубаки самые опасные, когда не думают, а бьют, подчиняясь инстинктам. Но даже самый лучший воин в конечном итоге уязвим, если ничего не видит.
Я пнул листву ногой, заставив несколько веточек и опавших листьев взлететь небольшим облачком. Воин тут же среагировал и развернулся на шум. Я в свою очередь скользнул в сторону, заходя сбоку. Пальцы крепко обхватили запястья врага, нажав на болевую точку в основании большого пальца. Солдат от неожиданности вскрикнул, разжимая ладонь. Клинок скользнул вниз, но я не дал ему упасть на землю, ловко подхватив на лету за ребристую рукоять.
Дальше должен был последовать удар сверху-внизу, точный брат-близнец недавно выполненным самим противником, но вояка удивил, резко дернувшись назад, разрывая дистанцию.
Чертыхнувшись, я не стал изобретать колесо и просто ткнул в защищенный кожаным доспехов живот кончиком меча. Слабый удар, больше похожий на толчок не пробил плотную кожаную защиту, но заставил противник неловко попятиться и оступиться. Запутавшись в некстати подвернувшейся под ноги ветке, солдат упал, став легкой добычей.
Тяжелое лезвие пронзило горло, едва не отделив голову от шеи. Хлынула кровь, украшая грязную осеннюю листву каплями густого красного.
С оставшимся тремя другими проблем не возникло. То ли не обладали чутьем приятеля, то ли сосредоточились на не драке, а на выходе из окружающей тьмы. В любом случае, конец для всех был один — быстрый и резкий удар клинком и, если надо еще один добивающий.
Через пару минут черная мгла рассеялась, обнажая осенний лес. На земле остались лежать четыре тела с колото-резанными глубокими ранами.
Минус семь.
Пальцы на рукояти разжались, шлепнулся на красно-бурую опавшую листву окровавленный меч. Мне он не нужен, слишком тяжелый и неудобный, таким лучше дрова рубить, чем людей.
Замер, прислушиваясь. Кажется чисто. Только в стороне невнятный шум, похожий на сдавленные ругательства и глухой стук ударов металла о металл.
Неугомонную парочку все же настигли? Плевать, я и так не собирался связываться с сумасшедшей колдуньей. К тому же, внутреннее чутье подсказывало, что графские солдаты громиле с двуручным мечом на один зуб, порубит на мелкие ломти и не заметит.
В осеннем лесу пахло сыростью и смертью. Поправив мешок за спиной, я помедлил, прислушиваясь, кажется поблизости никого нет, активность где-то в западной стороне, откуда недавно прилетали невнятные звуки.
Я двинулся вдоль просеки, стараясь держаться с краю, вертя головой и внимательно оглядываясь. Где этот чертов саквояж? Точнее раздвоенное дерево с дуплом в месте расхождения стволов. Достаточно приметное, чтобы не пропустить, но особо не выделяющееся среди других деревьев, чтобы сыграть роль тайника. Дерево находилось достаточно далеко от опушки, чтобы не бросалось в глаза, но и не слишком глубоко в лесу, чтобы долго не искать.
— Где эта хрень? — я ругнулся и остановился, проверяя направление. Лесник из меня никакой, но просеку помню, поэтому и иду, кажется сейчас надо взять вправо, там будет небольшая ложбинка в виде неглубокого оврага и облезлые кусты, лишившиеся остатков листьев.
Я уже собирался свернуть, когда вдруг услышал особо громкие звон клинков и яростные выкрики. Насколько помню, просека упиралась в небольшую полянку, и судя по шуму именно там сейчас остервенело сражались.
Помедлив, я замер в нерешительности, сквозь зубы вырвалось грязное ругательство. Кляня себя последними словами, развернулся и бесшумной тенью скользнул в сторону проклятой поляны. Придется посмотреть и оценить ситуацию.
Глава 20
20.
Поляна открылась идеально очерченным кругом диаметром в полсотни с лишним шагов. Пустое пространство с пожухлой травой плотными рядами окружали деревья с буро-желтой листвой.
Слышался лязг ударов железа, хриплое дыхание, невнятные ругательства, вылетающие сквозь сжатые зубы. Десяток солдат окружили гиганта сражаясь с остервенением обреченных, набрасываясь со всех сторон подобно стая диких собак.
Воин отмахивался двуручным мечом, в момент удара широкое лезвие окутывалось изумрудным сиянием выложенных вдоль лезвия рун. После мгновенно исчезая, превращая металл в обычную сталь. Из-за подобной особенности создавалось впечатление сверкающих линий ядовитыми росчерками, рассекающих то одного врага, то другого.