И, судя по всему, была достаточно глубокая, вброд не перейдешь. А лезть в такую погоду в холодную воду совсем не хотелось. Здесь не просто намочишь сапоги, как в случае с мелкой речушкой, здесь придется идти вплавь. Потом разводить костер, сушиться… в общем, потеряем еще больше времени.
— Может где-то выше по течению есть мост? — задумчиво предположил я.
Но Бьерн отрицательно покачал головой.
— Насчет моста не знаю, но если верить словам госпожи Азуры, переходить реку не придется, скала должна быть на нашей стороне.
Я мысленно вспомнил, что здоровяк говорил о расположении таинственной скалы, и кивнул, признавая справедливость замечания. Действительно, плыть не обязательно, надо искать на этой стороне. Вопрос как далеко придется идти? И в какую сторону: выше по течению или ниже? Мы могли выйти к реке в любой точке и тогда объяснения мертвой колдуньи могли кардинально изменить получившуюся картину.
К тому же, изначально она говорила о правом береге, но это если смотреть от истока по ходу течения. Однако потом указала на поворот влево, когда упрешься в саму реку. Но точных координат исходного отчета разумеется не назвала, только устные объяснения, выглядевшие хуже даже самой захудалой карты.
Проще говоря, сдохшая ведьма сама могла толком не знать, куда идти.
Темнело и холодало. Скоро ночь окончательно вступит в свои права, и тогда идти дальше станет опасно. Бьерну. Мне проще, непроглядная темень для меня всего лишь черно-белые сумерки в серых тонах — подарок от тени, в которую превратился Га-Хор после перерождения в смерти.
Кстати, интересно, а как ему это удалось, сохранить сущность после физической гибели? Он, конечно, обезумел за пять веков, но частичка личности все же осталась, включая воспоминания, пусть и нарезанные на лоскуты. Не идеальный, но тоже способ своеобразного бессмертия. Надо при случае этот вопрос заняться, вдруг пригодится.
— Придется лезть наверх, — я кивнул на ближайшее дерево, где ветки оставались достаточно низко.
— Зачем? — не понял здоровяк, затем до него дошло, лицо выразило недоверие: — Думаете, что-то увидите? — он красноречиво повел рукой, тьма вокруг быстро сгущалась. Темное время суток осенью наступало быстро, не успеешь опомниться, как вокруг непроглядная ночь. — Надо устраиваться на ночлег, враги тоже не рискнут идти по лесу ночью.
Да, не рискнут. Даже с факелами это довольно опасное занятие, учитывая ямы и овраги, не говоря уже о вышедших на охоту ночных хищниках. Но если немного поднажать, можно использовать это время, чтобы еще больше оторваться от погони, ведь у нас преимущество — мое умение видеть в ночи.
— Надо идти, пока есть силы, — сказал я, нахмурился и подумав добавил: — Кстати об этом, пора перекусить.
— Может сначала слазите на дерево, а затем перекусите, — заметил Бьерн и добавил: — Хотя и не понимаю зачем это делать, если все равно ничего не видать.
— Я увижу, — сказал я.
Гигант на секунду запнулся, затем понимающе качнул головой.
— Магия? — спросил он, и я не стал его переубеждать. Ведь способность Га-Хора видеть в темноте действительно была одной из составляющей магической сущности, в которую он в свое время переродился.
— Да, магия, — сказал я и полез на дерево.
Не скажу, что карабканье по влажным веткам, почему-то пахнущим тиной (видимо близость реки сыграла свою роль, а точнее заросли у берега), оказалось легким делом. Но в конечном итоге все закончилось, я оказался на высоте примерно пятиэтажного дома, балансируя на опасно покачивающейся ветке.
Взгляд вправо, ниже по течению реки. Ничего. Взгляд влево, по течению выше. Есть!
Вот похоже, что имел ввиду, Азура, объясняя местоположение грота. Слева, если стоять на правом берегу глядя влево, там действительно темнела громада, похожая на скалу.
Одно плохо, непонятно как определить сколько идти. Отсюда кажется близко, рукой подать, но стоит слезть, как расстояние по земле вмиг увеличится. Оставалось решить, пробираться вдоль берега в потемках, или дождаться рассвета. Осенью солнце встает поздно, можно прождать всю ночь.
Я быстро спустился обратно к Бьерну:
— Скала вон там, — махнул рукой в нужном направлении, пояснил: — Стоит на берегу, как и рассказывала леди Азура. Но с дерева трудно определить сколько до туда идти. Может час, а может до самого утра будем пробираться. К тому же неизвестно, какая дорога вдоль берега. Может там овраги и заросли, которые придется обходить.
Воин понимающе кивнул, по пути сюда нам уже приходилось огибать такие препятствия, когда ломиться напрямик было физически невозможно.
Говоря все это, я одновременно копался в мешке с припасами. Вскоре протянул спутнику кусок копченного сала, краюху ржаного хлеба и лук. Идеальное сочетание для холодной осенней погоды. В отдельной баклажке плескалось крепкое красное вино.
Я все чаще обращался к магии, наплевав на наполненность оболочки Сумеречного Круга, и чтобы согреться, и чтобы восстановить потраченные силы. Но ни одна магия не сравнится с нормальной едой. Мы с Бьерном с одинаковой жадностью вгрызлись в свои порции, по очереди передавая друг другу плоскую кожаную баклажку с вином.
И я вдруг некстати вспомнил, что Азура с телохранителем приехали в трактир ранним утром, а значит скорее всего ехали по дороге всю ночь. Следовательно здоровяк как минимум двое суток на ногах. Может этим объясняется его усталость? Тогда он держался лучше, чем можно ожидать.
Ели молча, по обоюдному согласию решив отложить обсуждение дальнейших планов на потом. Но утолив голод и согревшись вином, почувствовали себя лучше, и вдруг стало понятно, что ночевать прямо здесь нет необходимости. Подкрепившись, оба нашли в себе силы продолжать путь. Что и сделали, так и не сказав друг другу ни слова.
Дальше под ногами хрустели ветки, слышался шелест листьев, в воздухе пахло сыростью, а холод начал медленно пробираться сначала под плащ, а затем и под куртку. Мы пробирались вдоль берега к долгожданной скале.
Глава 23
23.
По мере приближения скала на берегу меняла очертания. С одной точки издалека она выглядела обычным куском гранита, вытянутым к небу, грубым и неотесанным, слегка нависая над рекой. С другой уже ближе, стала походить на рукотворное строение, отдаленно напоминающую башню.
Странную башню, похожую на кристалл, вытянутой формы, воткнутого в землю. Бока небрежно обтесаны, преобладают острые и прямые углы, вершина срезана наискосок, основание сужается, переходя в отвесные стены.
Поймав себя на последнем определении, я нахмурился. И правда стены. Неужели действительно башня? Но так не строят, не вырубают из цельной скалы необычные формы, чтобы придать им определенный вид. Другое дело внутри, но снаружи… слишком много потребует сил и средств, логичнее замаскировать убежище под естественное скалистое образование.
Может при строительстве использовали магию? Тогда затраченные усилия не выглядят чрезмерными, срезать заклятьями лишнее словно лазерным резаком, придавая скале нужный вид, не то же самое, что отправлять на нее армию камнетесов.
— Мы уже близко, — пропыхтел рядом Бьерн.
Глаза гигант странно сверкнули, когда скала впервые предстала во всей красе. Диковинная башня похожая на кристалл из черного гранита высотой с десятиэтажный дом — она не походила ни на что виденное ранее.
— Думаю вход где-то со стороны берега, — предположил я, поворачивая.
— Да, он там, — глухим тоном откликнулся воин.
Я покосился в его сторону, отметив торопливое поведение, но ничего не сказал. Гигант буквально рвался вперед, не обращая внимания на окружающие кусты и заросли. В правой руке его трещал огромный факел, наспех сделанный из скрученных веток.
Вскоре скала-башня похожая на поставленный стоймя кристалл предстала полностью, нависая над берегом темной громадой. На секунду мелькнула безумная мысль, что гигантский кристалл-камень сейчас завалится, погребя под собой нас и приличный кусок леса. Я даже притормозил от реальности нахлынувшего наваждения, но Бьерн уже ломился вперед живым тараном ломая заросли на берегу. После него оставалась просека, по которой я неспешно пошел вперед, на ходу переложив саквояж в левую руку, правую держа наготове для заклинаний.
— Здесь! Сюда! — неожиданно громкий возглас здоровяка вызвал гримасу неудовольствия. Чего разорался, крик над водой разносится далеко, а река рядом, тихо плещется волнами, вызывая в воздухе сырость.
Почва под ногами стала мягкой, начала пружинить и немного проваливаться. Илистый берег мог в любой момент стать ловушкой для неосторожного путника, засосет не хуже зыбучих песков.
— Я нашел вход! — вновь подал голос громила.
Тон торжествующий, похоже и правда нашел. Я помедлил, оглянулся назад, отметив сгустившуюся тишину темных деревьев. Рассеянный взгляд скользнул по непроглядному небу, до сих пор затянутому тучами. Сколько сейчас времени? Часа три или четыре утра, но темно, как в полночь. К счастью, скала оказалась не так далеко, как изначально казалось.
Бьерн стоял в вырубленного в скалистой поверхности прохода. Именно вырубленного, это сразу бросалось в глаза. Ничего особенного, простой прямоугольник, имитирующий дверь. Приближение заставило изменить мнение, похоже камень плавился, принимая нужную форму.
И вдруг пришло понимание, что все эти странности заметны только вблизи, издалека даже сама скала не выглядит необычной, простой кусок камня, нависающий над водой. Но стоит подойти ближе, как картинка менялась.
Какие-то заклинания, отводящие глаз? Но работающий особым образом только на расстоянии? Или со временем защита прохудилась, и стали проступать отдельные элементы, изначально полностью скрывающие нахождение необычной башни-скалы на берегу широкой реки? В последнее почему-то больше верилось, чем в избирательность изменения силуэта по мере приближения наблюдателя. Иначе какой в этом смысл? Если кто-то захочет подойти он все равно подойдет, другое дело, когда объект вообще невидно.