Жрица старалась проникнуть в сущность разложенных компонентов яда, но для этого требовалось, чтобы они распались на ещё более мелкие части. Однако этого не происходило, поэтому она прибегла к заклинанию, чтобы ускорить процесс распада.
Спустя несколько минут мать Влада открыла глаза и с хладнокровной улыбкой на лице резким движением смела всю стеклянную химическую посуду со стола.
— Интересно, — поднялась она на ноги и начала ходить по комнате, пока слуги убирали осколки. — Получается, тот, кто создал этот яд, наложил на его компоненты магический блок, чтобы никакой учёный или маг не смог создать антидот. — В её голосе звучал азарт. — Вызов принят! — воскликнула она. — Посмотрим, удастся ли мне обойти в гениальности этого разработчика яда. — Топнув ногой, она дала знак целительницам, которые тут же подскочили к ней, словно послушные собаки.
— Запоминайте, и мотайте себе на ус, — обратилась мать Влада к ним. — Хотя вы женщины и у вас усов нет. — Она прищурилась и вгляделась в них. — Ну, у тебя, немного есть, вот здесь с краю, — указала пальцем на девушку справа от себя. — Как видите, алхимия не всегда помогает в таких делах. Поэтому пришло время прибегнуть к призыву демона.
Служанки переглянулись испуганными взглядами, но Жрица это заметила.
— Да не тряситесь вы! Я здесь, и демон никого не тронет. Возможно, он поведает нам информацию о древнем яде, ведь демоны стары, как и этот мир. Им может быть что-то известно о составе. Поэтому зажгите свечи и закройте окна плотными шторами, — Жрица сполоснула руки и взяла яблоко с этажерки.
Пока девушки исполняли её приказ, она уселась на край кровати и принялась с аппетитом грызть сочное кисло-сладкое яблоко.
— А теперь возьмите побольше куриной крови из ведра и начертите на полу пентаграмму для призыва! — произнесла она, прожёвывая кусок яблока. — И чертите поровнее; эти рогатые такие тупые, что не всегда могут разобрать призывной знак и поэтому не приходят. Демоны любят точность или просто обленились в последнее время.
Целительницы все выполнили как надо, после чего Жрица взяла свечу и, заговорив на древнем языке, начала капать воск прямо на кровавые линии. Бледное лицо повелительницы жутко выглядело при мерцании свечи, особенно её яркие красные глаза.
Служанки тоже обучались некромантии и были местными некрорианками, но они трепетали при одном только взгляде на свою госпожу. Селестра — мать Влада — была очень женственной и имела красивые черты лица, но её пугающие глаза и порой резкие смены настроения заставляли седеть волосы на голове у любого, кто часто виделся с ней.
В покоях все замерли на месте. Вскоре потусторонний порыв ветра потушил пламя свечей, и комнату окутала тьма, в которой лишь сияли глаза трёх женщин: красные — Жрицы не моргали, а яркие и синие у служанок — быстро двигались, пытаясь разглядеть присутствие демона.
— Зачем вы потревожили меня? — раздался во тьме зловещий рычащий голос, и дыхание демона скользнуло по щекам служанок.
— Ой, кому ты впариваешь эти байки о своей занятости! — осадила его Жрица уверенным тоном. — Вы там у себя в Аду всякой ерундой страдаете, я ведь уже была в вашем мире. То в теннис играете, то спорите друг с другом, кто из вас лучше жарит шашлык или стейки.
— О, нет! Снова вы? — простонал демон.
— А что, не рад меня видеть? — по лицу матери Влада расползлась ехидная улыбка. — И кстати, это я тебя призвала, а не мои служанки, так что хватит пялиться на их груди! Ты что думаешь, что я в темноте ничего не замечаю? Я тебя для дела призвала, так что не отвлекайся.
— А почему я должен быть рад нашей встрече? — прохрипел демон. — Вы все издеваетесь над нами! Ущемляете мой народ! Сначала вы, некроманты, нас во время войны отметелили, а потом ещё и инквизиторы до нас добрались! Нам от всех достается, а ещё говорят, что демоны злые. Это надо ещё посмотреть, кто из нас злее.
— Ой, не жалуйся, — Жрица приложила ладонь к груди, — и не прибедняйся. Вас же не просто так побили, а за дело. Нечего было угрожать нам в прошлом и думать, что вы круче нас! И убери ты уже руку с задницы моей служанки! — рявкнула повелительница. — Она бедная и так трясется от страха, словно тростинка на ветру.
— Чего ты от меня хочешь? И что я за это получу? — демон подполз поближе к Жрице, и во тьме можно было разглядеть его пурпурные глубокие глаза.
— Ты получишь жизнь! — заявила ему Верховная Жрица Тьмы.
— Так я вроде и так живой, — удивился демон и на всякий случай ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон.
— Ну вот, если поможешь мне, то и уйдешь отсюда живым. По-моему, справедливая сделка! — подметила Жрица.
— Это мой последний раз, когда я вышел на службу в департамент по купле и продаже душ! — плюнул он со злости на пол. — Увольняюсь завтра! А то вы, некроманты, нас до инсульта скоро доведете. У меня между прочим семья есть, и я не собираюсь умирать раньше времени.
Жрица вздохнула и схватила его крепко за шею.
— Заткнись и слушай меня внимательно, — ледяным тоном отчеканила она, а ошарашенный демон старался вырваться из её хватки безрезультатно. — Мне нужен состав этого яда, — она щелкнула пальцами, и служанка подала демону пробирку с ядом. — Этот яд выплеснула мелкая змея, которая после того как нанесла укус, сразу же превратилась в пепел. Что тебе об этом известно?
— Может быть, вы для начала перестанете меня душить? — прохрипел посиневший демон.
Жрица резко оттолкнула его, выпуская шею из своих рук. Демон прокашлялся и выплеснул содержимое пробирки себе на ладонь, после чего принюхался.
— Я без понятия, из чего он состоит, — выдал он свой ответ. — Никогда не сталкивался с таким.
— Неверный ответ, — Жрица дыхнула на него морозным дыханием загробного мира.
Демон свалился на пол и закричал от боли. Его тело начало покрываться зелёной коркой льда и вскоре замерло.
— Откройте окна, а этого выбросите в мусорку, — указала она на труп демона.
После того как покои очистили от тела и крови, Жрица продолжила:
— Если никто не знает информацию о составе яда, то остается последний вариант. Нужно собрать данные о самой змее. Ведь эффективный антидот нельзя создать без подобных знаний. Придется провести ритуал и попытаться вызвать дух змеи. Вероятность успеха мала, но попытка стоит того.
Верховная Жрица Тьмы сняла очки, которые она надевала для выяснения состава яда, чтобы в случае необходимости прибегнуть к ослепительному заклинанию, позволяющему учуять запахи основных элементов яда. Поскольку анализ ни к чему не привёл, очки ей больше не были нужны.
Повелительница попросила служанок принести из её спальни ритуальный кинжал и бараний череп с рогами. Оставшись одна, мать Влада попыталась сконцентрироваться и прибегла к медитации. Для некроманта не составляло труда призвать дух умершего, но совсем другое дело — призыв мифического существа, порождённого магией.
К тому же, на саму змею, вероятно, было наложено заклятие невидимости, что делало задачу ещё более сложной. Эта ядовитая убийца не была одушевлённым существом, а созданием, жившим благодаря энергии, вложенной в неё создателем яда.
Таким образом, требовалось призвать не дух змеи, а иллюзию её духа, которая бы состояла из эфемерных и слабых импульсов, переданных ей создателем.
Если это удастся, Жрица сможет прочесть магический код с проекции змеи и выяснить все компоненты яда, а также первоначальную сущность змеи.
Служанки вернулись, а мать Влада продолжала сидеть на полу в трансе, скрестив ноги.
— Госпожа, — тихо обратилась к ней целительница, — мы всё принесли.
Жрица медленно открыла один глаз и подняла руки вверх, чтобы девушки помогли ей встать.
— А теперь лучше уходите отсюда, — отмахнулась она от служанок. — Здесь скоро станет очень жарко.
Девушки послушно исчезли за дверью. Мать Влада осознавала, что такой мощный призыв может привести в её покои не только иллюзию змеи, но и вполне реальные души голодных и свирепых существ. Поэтому, перед тем как пустить свою кровь в бараний череп, повелительница сбросила с плеч мантию и расстегнула пуговицы на рукавах платья, чтобы ничто не стесняло её движений в предстоящей схватке с темными созданиями.
Глава 10
Глава 10
*Дом Морганы*
Мы вышли из трамвая, и от остановки было рукой подать до усадьбы подруги. Там мы дожидались в гостинной у камина, пока Моргана заведёт магический парусный драндулет. На лицах адептов, сидевших напротив, читалось предвкушение предстоящего путешествия. Тем более что они никогда не летали на парусном корабле по небу.
А мы, архинекроманты, уже проходили через подобное. Раз приходилось летать на призрачном корабле мёртвых пиратов, когда выслеживали существо из теневого мира под названием Деху. В его теле были необходимые компоненты для проведения серьёзных ритуалов по закрытию мощнейших порталов.
Всё дело в том, что примерно сто лет назад из-за магнитных бурь планету накрыло по полной, ведь во многих местах раскрылись порталы, ведущие в мир насекомых-убийц. Их нельзя было закрыть, пока всех не переубиваешь, но это было практически невозможно, так как не всегда удавалось выследить мелких насекомых.
Порталы не закрывались, а из них без остановки ползли всякие мухи и комары с бронированными тельцами. Этих тварей даже пули не брали. Однажды Володя выстрелил в одну такую особь; она отлетела с кувырком, но осталась невредимой.
И между прочим, насекомые-киборги страшнее крупных монстров: они могли забираться куда угодно, через любую щель, а потом атаковали, снимая с людей скальпы или забираясь под кожу. Короче говоря, зрелище было жутким и не для слабонервных!
Так что нам пришлось прибегнуть к сложнейшему ритуалу, чтобы спасти планету. Нам за это знатно заплатили — плохой тот некромант, который не берёт денег.
Для ритуала потребовался Деху, в органах которого содержалась пространственная материя. Это существо из теневого мира могло перемещаться по разным измерениям и вселенным.