— Они все живы? — Верховная Жрица Тьмы оперлась пальцами о подоконник.
Чёрт! Эту тему бы я предпочел не затрагивать, но выбора не было.
— Будут живы, — робко ответил я, встав с табуретки и засунув руки в карманы брюк.
— Что это значит? — повелительница быстрым шагом приблизилась ко мне настолько, что казалось, она сейчас схватит меня за горло.
— Один студент стал зомби, а другой погиб, потому что на него с неба упал холодильник. Но в ордене о них должны позаботиться, — добавил я на всякий случай, отступая от неё подальше, так как её аура пульсировала слишком сильно, а избыток эмоций обычно ни к чему хорошему не приводит.
— Откуда в башне могли появиться зомби? — мать нахмурилась и взяла тарелку с роллами в руки, что предвещало возможный полет посуды в мою сторону.
То есть холодильник падающий с неба её не смутил?
— Это я их призвал, — признался я и приготовился активировать магический щит.
Как я и предполагал, тарелка с роллами полетела в меня. От первой я ловко уклонился, а затем прикрылся щитом от других предметов. Но когда она взялась за серебряные палочки, которые могли превратиться в её руках в смертельные дротики или копья, я решил повлиять на ситуацию.
— Матушка, а не твои ли вампиры случайно расправились с музыкантами? Ведь это одно из твоих любимых заклинаний! Так что и ты косячишь, как и я! — парировал я.
Селестра мило улыбнулась и подошла ко мне, чтобы обнять. Однако, когда одной рукой она ласково обхватила меня за спину, другой воткнула мне палочку в ухо и зловеще прошептала:
— Запомни, сынок, я никогда не ошибаюсь, в отличие от других! Или ты полагаешь, что мы на одном интеллектуальном уровне? — палочка глубже продвинулась в моём ухе, и я чуть не повредил барабанную перепонку.
Может быть, мы и не на одном уровне, учитывая её опыт и знания, но по магической силе я бы с ней потягался. Тем не менее пришлось покорно ответить, чтобы не доводить дело до конфликта. Ведь каким бы я был сыном, если бы поднял руку на мать?
— Конечно нет, матушка. Ты умнее! — спокойно ответил я, и Верховная Жрица Тьмы вынула палочку из моего уха.
— А теперь рассказывай, что случилось после взрыва? — угрюмо спросила повелительница на ходу, открывая двери и выходя в коридор.
Стражники последовали за нами, но повелительница одним жестом остановила их, а сама направилась со мной в тронный зал.
— Ну, там открылся портал, и оттуда теперь вырывается тьма войск под предводительством какого-то чудика-демона с огромным красным топором, — поведал я, а затем спросил: — Ты знаешь, что это за «лесоруб»? Сможем ли мы их остановить?
Она увидела моих друзей, устроившихся на скамьях возле тронного зала, но не поздоровалась с ними, бросив лишь презрительный взгляд. Однако обычно она хорошо относится к ребятам, поэтому я предполагаю, что скоро её дружелюбное настроение вернётся.
Тем не менее повелительница жестом пригласила их следовать за нами в тронный зал. Когда мы все вошли внутрь, големы захлопнули двери, и Селестра, усевшись на трон, начала говорить:
— Что я могу сказать? Вы всё провалили и не смогли вовремя предотвратить взрыв, — её стальной голос отражался от стен и пронизывал душу. — И вы ещё не до конца понимаете, кого выпустили из портала.
Мы с друзьями переглянулись, усаживаясь на стулья возле стола. Нам было не по себе, ведь судя по словам Верховной Жрицы Тьмы, мы словно специально устроили эту катастрофу.
— Матушка, мы ничего не выпускали, — заметил я вслух. — Это произошло само собой!
— Замолчи! — повелительница ударила посохом по полу и чуть не испепелила меня своим взглядом.
Ладно, послушаем о смертоносных войсках.
— В одном из древних писаний говорится, что нашему предку — Королю Мрака пришлось погибнуть в бою против восставших некромантов, которых возглавил его младший брат. Эта не самая лестная история упоминает предательство собственной семьи и касается столь великого правителя Некрополиса. Поэтому вы вряд ли слышали эту информацию, так как её старались замалчивать на протяжении многих лет.
Блин, зачем так издалека начинать? Время-то идёт!
— Матушка, можно как-то ближе к делу? Просто скажи, кто эти чудики и как нам их одолеть! — не выдержал я.
— Ну ладно, черт с тобой, — она приложила ладонь ко лбу, опершись локтем о подлокотник. — Не буду распространяться о мире этих зловещих созданий. Кратко: войско возглавляет лич — высший демон, который в прошлом был могущественным архинекромантом, но он перешёл на сторону тех существ и стал их правителем. В его армии есть оборотни, кракены, горгоны, тёмные джинны, минотавры, люди-мотыльки, гидры и вендиго. Короче говоря, лич собрал вокруг себя всякую нечисть, мутировавшую и эволюционировавшую в ином измерении.
Звучит совсем не обнадёживающе. Видимо, придётся сражаться без передышки.
— Ой, какая же нас веселуха ждёт, — прошептал Саша мне на ухо. — Давно я оборотней не мутузил.
— Ага, только на этот раз никто не заплатит за наши старания, — поддержал я его.
— Ты только о деньгах думаешь? — удивился друг. — Ведь у тебя и так крупное наследство.
— С какой стати некроманты должны сражаться бесплатно? Это же глупо, — высказал я своё мнение. — И к тому же я бы хотел самостоятельно подняться, а не рассчитывать на деньги родителей.
— Хотя бы потому что миру придёт конец, если мы не остановим лича, — возразил Саша.
— Я это прекрасно понимаю, просто предстоит непростая битва, и никакой материальной выгоды от неё не будет, — вздохнул я уныло.
Мать обладала хорошим слухом, как и я, поэтому услышала наш разговор и вмешалась:
— На самом деле, выгода будет, — объяснила она. — В монстрах полно ценных материй, которые можно продать и использовать для зелий. Так что ты правильно рассуждаешь, сын мой. Только дураки не смотрят в будущее и не взвешивают свои усилия против плюсов от исхода битвы. Не стоит витать в облаках; нужно жить в материальном мире, где всегда будет цениться золото, которое поможет подняться с колен после крупного сражения. Важны не только великие помыслы и красивые лозунги о спасении мира и жизней. Важны факты и поступки, способные обогатить Некрополис, а не только его спасти.
Теперь я не удивляюсь, откуда у меня такой характер. Вот почему я всегда стараюсь бережно относиться к вещам, оружию и деньгам, даже будучи принцем. Члены правящей элиты не имеют права расточать средства; они обязаны помнить о накоплении материальных благ, которые являются столь же мощной силой, как боевые и магические способности.
— Матушка, как нам победить существ из иного измерения? — вернулся я к главному вопросу.
— Как? молча! — невозмутимо выпалила Селестра. — Берёшь ноги в руки и топаешь к отцу на границу. Скажешь ему, чтобы он с войсками двинулся навстречу личу.
В смысле: «Берёшь ноги в руки»? Если я возьму ноги в руки, то как я пойду? Какие странные выражения!
— А если Владыка Теней уже сражается с инквизиторами? Что тогда делать? — спросил я, снимая свой плащ из-за жара от пламени в камине.
— Пусть некроманты заключат временное перемирие с ними. И скажи этим упрямым инквизиторам, что им тоже грозит опасность от зловещих созданий и что одним им не выстоять. В конце концов, они начали всю эту заварушку! А расхлебывать придётся всем, — Верховная Жрица Тьмы повертела в руках посох.
Я поднялся и взял свой плащ.
— Ну что ж, проверю Настю и мы с ребятами отправимся к Владыке Теней! — объявил я вслух.
— Только Вову не забудьте, — напомнила о моём друге повелительница. — Он всё равно без дела бродит по городу.
— Точно! — щёлкнул я пальцами. — Кстати, рад ли будет отец видеть меня? — с любопытством спросил я мать, направляясь к выходу.
— Очень даже! — с хитрой улыбкой ответила она. — Главное, чтобы он не задушил тебя в объятиях от радости после долгой разлуки.
Ага, как бы не так! Мне кажется, он меня задушит без всяких объятий. Не думал я, что встреча с ним сложится при таких обстоятельствах. Но может быть, я уцелею; ведь теперь каждый воин ценен перед лицом предстоящего сражения.
— Матушка, не хочешь попрощаться со мной? — решил я пошутить. — Ведь мы отправляемся на войну и может быть больше не увидимся.
— Иди уже отсюда, гаденыш! — засмеялась Селестра.
И мы вышли с друзьями в коридор, где я попросил слугу привести наших питомцев. А сам отлучился ненадолго, бегом направившись в другое крыло замка, чтобы увидеть Настю.
Спустя несколько минут я распахнул двери её покоев и увидел двух целительниц, которые омывали её лицо влажными полотенцами и поддерживали её состояние при помощи специальных инфузий, так как подруга лежала без сознания и не могла самостоятельно питаться.
— Выйдите, — обратился я к девушкам в рясах.
Когда они послушно склонили головы и покинули комнату, я уселся на кровать рядом с Настей и провёл пальцами по её едва тёплой щеке. Это было куда лучше, чем холодная щека трупа, которым она была совсем недавно.
— Эх, Настя, пропускаешь самое интересное, — прошептал я над её закрытыми глазами. — Заварушка намечается, а ты дрыхнешь, словно спящая красавица из сказки.
Мне не хватало её смеха и болтовни, в целом — её компании. В голове звучали слова матери: она могла вернуться к жизни немного иной, ведь всё зависит от её внутреннего дара. Надеюсь, когда она проснётся, у неё всё будет на месте, а не отвалятся руки и ноги, хотя она сильный маг, поэтому всё должно быть в порядке.
— Настя, главное, чтобы ты на зомбаря не была похожа, а оставалась такой же красивой, — произнёс я и захотел чмокнуть её в лоб, но принюхался к её волосам на голове и отстранился.
Фубля! Да от неё воняет потом! Че ей эти целительницы здесь натирали? Лучше бы башку ей с шампунем помыли.
— Ладно, Настя, обойдешься без поцелуя в лоб, повременим с этими дружескими знаками внимания до более лучших времён, — бросил я напоследок и вышел из покоев.
В коридоре я подозвал служанок и попросил их помыть мою подругу. После этого я направился к друзьям в фойе, где их питомцы радостно скакали у ног.