— Я был неподалеку, затаривался необходимыми ингредиентами для создания зелий, — отозвался он.
— Ммм, понятно. Ну что ж, пора нам отправляться в Мортис, — сказал я, осмотрев состояние Насти и обратив внимание на то, что яд распространился по её сосудам всë дальше. — Предупреди всех в замке о моём скором приезде, иначе их может сильно удивить такая неожиданность.
Вован подозвал официантку и рассчитался за пиво, я тоже закрыл свой счёт. Мы накинули верхнюю одежду и, попрощавшись с Илюхой, вышли на мороз.
— Погнали на маршрутку, — указал пальцем на остановку Вова. — Она нас мигом подбросит до перекрёстка на лесной дороге, а там меня уже ждут с лошадьми возле одного магазинчика.
Меня это вполне устраивало, так как никакая другая дорога дальше бы не подошла для машины или кареты. Ведь зачем строить дорогу к месту, где как будто ничего и нет? Но только не для нас, некромантов, поскольку лишь нам известно, что скрывается на заснеженном утёсе, который возвышается над ледяным морем.
Нам не пришлось долго ждать на безлюдной остановке, заваленной сугробами со всех сторон, так как маршрутка ходила довольно часто по этому маршруту для перевозки людей отсюда в соседний пригород.
Что было в ней причудливого, так это то, что снаружи она казалась довольно компактной, но внутри имелась масса мест. Такие магические средства создавались при помощи артефактов, и благодаря этому они занимали меньше места на дороге, но при этом вместимость была словно в самолёте. Так что стоя здесь никогда никто не ездил.
Когда мы уселись внутрь, там было лишь пару человек, поэтому мы заняли передние места, и маршрутка с рёвом тронулась с места, после чего понеслась на большой скорости.
Я взглянул на лицо Насти, у которой на лбу пролегала морщина от угрюмой задумчивости. Она съежилась от холода, хотя в салоне на полной мощности работал обогрев.
— Настя, в твоём роду есть гномья кровь? — решил как-то развеять её угрюмость разговором.
Она медленно повернула голову в мою сторону и облокотилась о выступ возле окна.
— Нет, — опустила глаза и попыталась вздохнуть полной грудью, но это теперь давалось ей с трудом, — просто мой дядя женился на гномке.
— Так она замужем? — я положил руку на спинку сиденья. — Что-то на балу я у неё кольца не заметил, да и она как-то шустро со мной заигрывала.
— У неё такой характер, — вяло пожала плечами Настя. — Тут уж ничего не поделаешь. Тётя падка на красавцев.
Получается, Настя считает меня красивым? Что ж, я много раз слышал подобные комплименты от прекрасного пола, но от неё почему-то было особенно приятно такое услышать. Хотя я всегда знал, что девушкам нравится моя внешность и я привык пользоваться популярностью среди них, поэтому не особо удивлялся подобным комплиментам.
— И как же к такому характеру у супруги относится твой дядя? — от Насти начинало веять смертью, которую некроманты чуют за версту. Однако я старался сохранять спокойствие, ведь в этом деле очень важно держать разум чистым, чтобы эмоции не мешали действиям.
Через покрытые инеем окна было невозможно разглядеть, что творится снаружи. До слуха лишь доносились громкие сигнальные гудки, издаваемые раздражёнными водителями.
— Дядя почти всё время проводит на работе и, можно сказать, спит в палате общин, а дома практически не бывает. Так что, по большому счёту, ему всё равно, чем его супруга занимается в свободное время, — сглатывая слюни, ответила Настя.
Усиленное слюноотделение опять же свидетельствовало о том, что организм отчаянно пытается избавиться от яда. Так уж устроено у людей биологическое самосохранение.
Мы быстро доехали до перекрёстка на лесной дороге, где Вован напомнил водителю, чтобы тот не забыл остановиться в нужном месте. Я помог Насте подняться и вывел её на улицу, потому что её начала одолевать слабость и ноги слегка задрожали.
Вова сбегал до расположенного рядом небольшого магазинчика, который едва сводил концы с концами, выручая копейки с редких продаж. Мне всегда было интересно, когда он всё же закроется, но магазин до сих пор держался на плаву спустя столько лет. Но это, скорее всего, благодаря частым посещениям некромантов, которые оставляли здесь лошадей для того, чтобы добираться до города. И в магазинчике из-за этого даже специально предусмотрели навес для скакунов и учли корм для животных и соломенную подстилку. Так что, наверное, именно на нас они и зарабатывали хоть что-то.
Вован привёл двух кобыл, которых он менял в дороге, чтобы не терять скорость. Сам сел на одну из них, а мы с Настей — на вторую. Я накинул на девушку свой плащ, и мы отправились в путь галопом.
Скача вдоль заснеженных опустелых полей, мы быстро перестали видеть окрестности города из-за начавшегося снегопада. А Настя выглядела так, будто её сейчас вывернет наизнанку.
Наш путь пролегал через пролесок, состоящий из редких ёлок, укутанных белоснежными объёмными шубами. Затем приходилось взбираться на возвышенность, где шастали только волки и лисы, охотящиеся на неудачливых мелких зверей и зайцев.
Спустя пару часов подъехали к краю обрыва, где мне всегда нравился вид на расстилающийся пейзаж. Белоснежная и нескончаемая равнина простиралась перед нами, и ветер дул так сильно, что чуть не срывал одежду, поэтому пришлось придерживать шляпу, чтобы она не улетела в пропасть.
Угрюмый вой ветра словно нес в себе злобу и ненависть. Такая атмосфера навевала чувство одиночества и безнадёги. Однако безнадёжность никогда не была частью моих планов, и я с вызовом смотрел в будущее.
— Мы на месте, — сказал я и помог Насте спуститься на землю.
— Здесь мы пройдём в мир некромантов, скрытый от человеческих глаз, и окажемся в нашей столице под названием Мортис.
Далее я объяснил ей различие междумирия от разломов. Всё дело в том, что разломы возникают либо вследствие вселенских катаклизмов или при помощи мощных артефактов из других галактик.
Когда на планету совершались набеги иномирцев или где-то открывался разлом, через который прорывались монстры, для этого всегда существовали определённые причины.
Например, Пастухи и другие иномирцы сами создавали разломы, чтобы проникнуть на другие планеты. У каждого были свои методы и приспособления для этого.
Одни использовали устройства, похожие на «пушки», которые пробивали брешь в пространстве-времени, другие же применяли звёздную энергию, способную прожигать пространство, создавая невидимую воронку между различными планетами или даже вселенными. Всё зависело от направления, в котором направлялась энергия.
Я слышал, что у некоторых рас из других миров существовали специальные классы жителей, занимающиеся вычислениями в этой области, чтобы повысить точность при открытии разлома.
Что касается монстров, обитающих в других мирах, они попадали к нам в совершенно иных обстоятельствах. В их мирах были энергетические магниты самой разной формы: башня, скала, гигантское дерево или даже спутник планеты. Эти магниты поддерживали их жизнь, но когда они разрушались, от выброса энергии происходили пространственные разломы. Тогда существа вырывались наружу, ища способы поддержания своей жизни за счёт поедания плоти других существ.
Междумирье же отличалось тем, что один мир существовал параллельно другому и они не пересекались, если не учитывать тот факт, что мы, некроманты, могли покидать его, отправляясь на задания в мир людей.
— И как нам попасть в мир некромантов? — выслушав меня, спросила Настя.
— Нас пропустит один из проводников Междумирья, которыми мы управляем, — с гордостью заявил Вован, изо рта которого валил пар.
— Это банши, — пояснил я, поежившись от холода. Мои щеки и нос заледенели, поэтому я активировал усиленную выработку тепла в теле. — Банши — это мистические существа, обитающие на границе между мирами живых и мертвых. Они помогают заблудшим душам найти путь в загробный мир, обеспечивая им безопасный переход через туманные и запутанные тропы, которые разделяют жизнь и смерть.
А далее я поведал ещё некоторые нюансы, касающиеся этих существ. Ведь они не так просты, как может показаться по первому слуху о них. Они обладают глубоким пониманием того, что такое потеря и скорбь, и их жалость к тем, кто переживает утрату, безгранична. Банши редко вступают в контакт с живыми, за исключением случаев, когда требуется их помощь для направления потерянных или страдающих духов.
Проводники Междумирья часто появляются в тех местах, где тонкая грань между мирами становится особенно прозрачной. Это могут быть старинные кладбища, заброшенные святилища или древние боевые поля. В этих локациях они служат как стражники и путеводители, и предотвращают непреднамеренные переходы живых в царство мертвых, а также направляют души усопших к их последнему месту упокоения.
И банши не являются злонамеренными существами, хотя их внешний вид и связь со смертью могут вызывать страх и недоверие. Их роль в мире призраков жизненно важна для поддержания баланса и порядка в потустороннем мире.
— Но проводник пропустит меня? — насторожилась Настя.
— Если что, решим этот вопрос по ходу дела, — успокоил её я.
Вован же снял с шеи амулет с синим, мерцающим камнем. Затем он снял линзы с глаз, и Настя с любопытством посмотрела на его настоящие глаза, которые были рыжего цвета.
Нам некромантам приходится носить линзы, когда мы отправляемся в этот мир, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И у каждого некроманта, в зависимости от его дара и уровня владения им, свой определённый цвет глаз. Перед возвращением в нашу обитель нам скрывать больше нечего, и потому мы оставляем этот маскарад некоторого перевоплощения позади.
Я тоже снял свои линзы, и гроссмейстер обратила внимание на мой ярко-зелёный цвет глаз, которые светились словно изумруды на солнечном свете.
Когда Вова начал произносить призывное заклинание, его глаза закатились так, что были видны лишь белки, и, возможно, для Насти это показалось даже немного жутким. Вова закончил произносить слова на нашем древнем родном языке, часть его энергии вырвалась и перешла в синий камень амулета. Тот, в свою очередь, сработал как преломляющая призма и осветил вспышкой местность. Ветер тут же смолк, и наступила давящая тишина. Даже снег перестал хрустеть под ногами. Настя затаила дыхание и ждала того, что последует дальше.