Но я отвлекся от своих мыслей, потому что в пяти километрах от нас, там, где проходила трасса к городу, я заметил гигантские щупальца, поднимающиеся вверх.
— Ого, похоже на кракенов, — проговорил я вслух. — Но что они делают на суше?
— Видимо, эти зловещие существа из иного измерения приспособились к таким условиям, — предположил отец. — Ладно, давай сначала разделаемся с вендиго, а потом догоним кракенов.
Не успел он закончить свою мысль, как в нашу сторону бросился дух-людоед. Монстр уже замахнулся рукой, чтобы расцарапать мне лицо когтями, но я быстро бросился к нему и в прыжке схватил его за запястье и ударил ногой в живот. Когда он скорчился от боли, я проломил ему череп ударом кулака. Мой отец, судя по его выражению лица, оценил такой прием и тоже захотел показать свое мастерство в рукопашной борьбе.
Владыка Теней с разбега вынес другого вендиго двумя ногами и, поднявшись с земли, схватил его за щиколотку и сломал её. Хруст был слышен на всю округу! Затем он добил монстра, свернув ему шею.
— А ты по прежнему в хорошей форме, батя! — подметил я.
— И буду всегда! — невозмутимо ответил повелитель некромантов. — Мне нужно подавать пример своим воинам, иначе они станут жалкими вояками.
Справа от меня я увидел Моргану, которая магически управляла боевым кинжалом при помощи силы мысли. На мой взгляд, такие атаки проще выполнять собственной рукой, так как мысленное управление предметами требует больше энергии. Но каждому свое; если ей так удобнее бороться с вендиго, пусть продолжает.
В этот момент до меня донесся звук мотора. Обернувшись, я был поражен. На снегоходе приближалась жрица Сага в своей странной рыжей шубе, а за спиной у неё виднелись два самурайских меча.
— Это настоятельница? — прищурился отец с удивлением.
— Да, но что она здесь делает? — возмущенно произнес я.
— Как это что? — Владыка Теней обратился ко мне. — Пускай воюет. Если она не справилась со своей предыдущей работой, то пусть не бездельничает!
Сага заглушила мотор и сняла защитные от снега и ветра очки. Затем спрыгнула на землю и обнажила мечи со словами:
— Хана вам, суки! — она бросилась на инквизиторов.
Эта безумица решила напасть на наших временных союзников, что выходило за рамки дозволенного. Одностороннее нарушение перемирия — это позор для всего войска. Инквизиторы открыли по ней огонь световыми пулями, но жрица отбивала их клинками мечей. Её реакция была превосходной! Но стоять без действий было нельзя; кто-то должен был остановить её до того, пока не стало слишком поздно.
Я помчался к ней и напал на Сагу сзади, повалив её лицом в снег.
— Ты что творишь, безумная? — рявкнул я на неё, когда она подняла голову и проморгала.
— Я делаю то, что должна! — закричала Сага как помешанная. — Отпустите меня, принц! В конце концов, я служу не вам, а темной материи! — женщина пыталась вырваться из моих рук.
— Понятно, — вздохнул я, передал её подчинённым отца и дал им указания: — Свяжите её хорошенько и закиньте в повозку с провиантом, чтобы не путалась под ногами.
Как только они начали связывать ей руки, Сага вырвалась и помчалась к императору. Из-под шубы она достала гранату и собралась вырвать чеку. Я же вынул из повозки чугунную сковородку и швырнул ей в голову.
Женщина упала на снег, и это было лучшим исходом для всех.
— А если ты её убил? — покосился на меня отец.
— Ну и ладно, — пожал я плечами. — Это же война и тут иногда умирают.
— Ага, так-то верно, — согласившись, кивнул Владыка Теней.
Подчинённые проверили у неё пульс, связали и закинули в повозку. Император заметил мою помощь и подошёл, чтобы выразить благодарность, которая мне совсем не нужна была, особенно от него!
— Принц, вы поступили умно и сохранили наш хрупкий временный мир, — выдавил он. — Я вам очень признателен за это и за спасение моей жизни.
— Я спас её лишь для того, чтобы потом отнять самому, — ответил я с дерзостью.
— Бокс! — вскричал, глядя на нас, с довольным видом Костолом.
— Всему своё время, — произнёс император, в его глазах мелькнула хитрость.
Мы больше ничего не сказали друг другу, но я заметил, как отец зарядил Мортену подзатыльник.
— Извините, повелитель, — начал оправдываться мой друг, — это был просто прикол.
— Батя, оставь Костолома в покое, — вмешался я. — Он на самом деле прав.
— В чём? В том, что сует нос куда не надо? — рыкнул на меня Владыка Теней, а затем обратился к Мортену: — Никогда не смей влезать в разговоры тех, кто относится к правящим династиям. Мой сын, твой принц, общался с императором, и хотя император является нашим врагом, ты точно не имеешь права встревать в их разборки. Понял? Или мне придётся научить вас уважению к правителей! Только мой сын может общаться на равных с другими правителями, а не вы или другие архинекроманты из ордена.
Мой отец всегда относился немного презрительно ко всем остальным. Для него было важно сохранять авторитет властителей. Он убеждён, что дерзить в лицо другому правителю может только тот, кто равен ему по рангу.
Глава 24
Глава 24
Когда отец, наконец, перестал ворчать на нас с Мортеном, мы поспешно догнали кракенов — гигантских осьминогов, ползущих по дороге. От них на расстоянии нескольких метров несло морским воздухом. Похоже, в своём измерении они всё же плавали. Этот запах вызвал у меня странное желание: захотелось пива с сушёными кальмарами.
Какие же у меня забавные ассоциации при виде этих чудовищ с щупальцами. Вдруг захотелось улететь на море и насладиться пивом на пляже.
Когда мы начали окружать монстров, холодный ветер завыл в полночном мраке, пронизывая кости и заставляя сердца сжиматься от холода. Всё из-за того, что во время битвы с вендиго и оборотнями мы изрядно вспотели.
Осьминоги заметили нас своими круглыми глазами и остановились, а вокруг стало тихо, словно природа задержала дыхание в предвкушении событий.
Чудовища глубин жаждали пожрать обитателей Некрополиса и поглотить жизни невинных. Но через мгновение гигантские щупальца тварей снова поползли вверх. Их черные, полные злобы глаза сверкали в темноте, как демонические лампы.
Воины наших армий, одетые в плащи с капюшонами, собрались вместе и разожгли большой магический костёр для лучшего освещения в темноте. Некроманты достали книги с древними тёмными заклинаниями и амулеты со символикой умерших. Они начали склоняться в поклоне перед тёмной энергией и призывать на помощь силы мертвых. Такой ритуал, с поклонением и окроплением кровью амулетов, проводился изредка для ускорения победы.
Если некрорианцы выглядели сосредоточенно, то инквизиторы стояли бледные от шока, видимо поражённые размерами кракенов. Но если бы они жили здесь, то наверняка хотя бы раз столкнулись бы с подобными монстрами, хоть и меньшими по размеру, чем те, что были сейчас перед нами.
Внезапно некроманты одновременно подняли руки, сжимая древние артефакты, и начали произносить заклинания на древнем языке. Воздух наполнился запахом смерти и порошком от сожжённых костей, которые Моргана выложила в форме пентаграммы.
Мощное наводнение из загробной бездны накрыло осьминогов, и они начали верещать и извиваться под воздействием серьёзного заклинания некромантов. Наводнение было создано из мельчайших насекомых под названием «Цирны», обитавших в мире мертвецов, где они обители в давно замшелых костях скелетов. Эти насекомые могли проникать под кожу и достигать головного мозга живых существ.
Я понял, что воины отца и мои друзья решили изощренно подколоть осьминогов, атакуя их наводнением как, словно делая отсылку к их морскому образу жизни. Как будто они говорили им: «Проваливайте обратно в свой мир и залезайте в воду, откуда пришли». Вероятно, такую идею для совместной атаки предложил Владыка Теней. Бедным щупальцам тварей действительно не повезло.
Эфемерная энергия из некромантов подпитывала движущиеся волны, которые обрушивались на врагов с новой силой без конца. Воины моего отца контролировали разум опасных насекомых и для сохранения связи приходилось постоянно воздействовать на них энергией.
Инквизиторы тоже включились в битву, осветив всё вокруг солнечными лучами, которые испепеляли кракенов.
Щупальца осьминогов с присосками извивались, а затем монстры начали активно ими размахивать, пытаясь избавиться от наших атак.
Осьминоги, вероятно, почувствовали серьезную угрозу и словно используя коллективный разум, все разом повернули на восток, где виднелся просвет в лесу, а за ним располагалась небольшая деревня на расстоянии пары километров.
Пробиваясь сквозь кусты и деревья, кракены издавали болезненные вопли, напоминавшие протяжное мычание китов. По пути многие из них падали на снег, умирая в предсмертных судорогах, их щупальца развевались по пролескам, словно ленты на ветру.
Когда же они стали приближаться к деревне, громкий шум и крики ужаса жительниц заполнили воздух. Но местные защитники не просто выбегали на улицу ночью, поражённые видом непрошеных гостей. Они спешили вооружиться мечами и копьями, а затем некрорианцы бесстрашно выстроились перед чудовищами, чтобы защитить своих близких.
Я вмешался, создав защитную мерцающую стену между кракенами и деревней. Не хотелось допускать новых жертв среди жителей Некрополиса от рук зловещей армии.
Но осьминоги продолжали бороться с нами с удвоенной агрессией, хотя из-за поражения тел смертоносным роем насекомых им должно было быть не до нас. Видимо, их ненависть ко всему, что не принадлежит их измерению, была сильнее.
К моему удивлению, битва продолжалась часами. Световые мечи инквизиторов рассекали плоть монстров, а земля дрожала от силы ударов. Некроманты, проводившие ритуал для ускорения победы, начинали беспокоиться, так как успех приходил медленно.
Я едва удерживался от смеха, наблюдая за ними. Ритуал выглядел таинственно, но казался неэффективным. В подростковом возрасте я сам принимал участие в подобном обряде, где приходилось призывать помощь через преклонение перед тёмной материей.