— Привет, Костолом. Почему не дома? Разве ты не собирался в командировку? — окликнул его я.
— О, Влад, Настя, приветствую вас, — помахал он нам рукой. — Один из преподавателей заболел, и я временно заменяю его. Немного дополнительных денег не помешает. Но это ненадолго. Потом отправлюсь на задание по зачистке леса от гоблинов на севере.
— Мортен, дай адептам перерыв, — попросил я.
Он объявил ученикам о перерыве, и они с радостью побежали в столовую.
— Ты наверное ещё не слышал, потому что мы только что приехали, но через четыре дня Настя начнёт проходить испытания вместе с новыми некромантами, — кратко объяснил я ему. — Давай проведём спарринг с ней, чтобы я мог увидеть её слабые места.
— Вот это поворот! — воскликнул Мортен. — Настя, а зачем тебе это нужно?
— У меня нет выбора, — она сняла пальто и бросила его на пол. — Иначе главы ваших проклятых кланов казнят меня! Так что давайте начнём, времени до экзаменации осталось немного.
— Только, Костолом, не жалей её и действуй с полной силой, чтобы мы видели полную картину и знали, что нужно исправить, — обратился я и уселся на трибуну, чтобы наблюдать.
Мортен кивнул и буквально через секунду атаковал Настю пламенем мёртвого дракона-хранителя. От удара подруга врезалась в стену, её волосы подпалились, а на искажённом от боли лице была видна красная кожа, покрытая сажей.
— Костолом, ты что делаешь? — вскочил я.
— Ты сам сказал использовать полную силу, — оправдывался друг. — Будь благодарен, что вовремя отозвал пламя, иначе она бы загорелась как факел.
— Но не настолько сильно же, — вздохнул я. — Нужно думать!
Я спустился вниз и подошёл к подруге, которая смотрела пустым взглядом в одну точку, а рот её был приоткрыт.
— Настя, как ты? Где болит?
— Везде, — прошептала она и откашляла пепел. — Влад, каковы мои шансы? Будь честен!
— Ты просто не была готова к такому удару, — успокоил её я. — Костолом всё-таки архинекромант с огромным опытом в сражениях. Но монстры и теневые твари не используют магию, так что, думаю, у тебя всё же есть шансы.
Я помог ей подняться, и она заплела подгоревшие местами волосы в косу.
— Настя, прости, — извинился Костолом. — Я не думал, что не успеешь отразить атаку. Просто привык быстро выпускать заклинания на войне.
— Но мы сейчас не на войне, — подруга скептически покрутила пальцем у виска.
В этот момент в зал вошёл Старшина, вышагивая строевым шагом и держа руки за спиной.
— Костолом, почему студенты обжираются в столовой пирожками и пиццей вместо занятий? — деловым тоном осведомился он.
— Да, просто помогал Владу с подготовкой Насти к экзаменации, — ответил Мортен.
— Понятно, — у Старшины заинтересованно засверкали глаза. — Слушай, Влад, за сто золотых я возьмусь за её обучение. Был у канцлера, он уже рассказал про экзаменацию через четыре дня для адептов. Я как раз работаю с двумя из них и она могла бы присоединиться.
Я обдумал его предложение и решил, что оно меня устраивает, так как Старшина хорошо обучил меня в своё время. Он считается опытным архинекромантом, хотя по внешности это не скажешь.
— Ладно, — согласился я. — Принесу деньги, но только если она пройдёт все испытания и останется жива, — добавил я уточнение.
— Сделаю всё возможное, — пообещал Старшина.
Я обернулся к подруге и радостно потряс её за плечи.
— Видишь, теперь ты в надёжных руках, — обратился я к ней. — Так что не переживай и верь в себя. А я пойду! Увидимся через четыре дня.
— Как это через четыре? — удивилась Настя. — Куда ты, черт возьми, собрался? Зачем ты меня передал другому? Чтобы самому не тратить время на занятия со мной?
— Дело в том, что я не воспринимаю тебя, как студента, — объяснил я ей. — И могу случайно убить тебя во время тренировок. Поэтому лучше пусть занимается профессионал. Я уже достаточно потрудился на этом поприще! Раньше целыми днями обучал новичков искусству боя.
— И ты даже навещать меня не будешь? — воскликнула Настя, размахивая руками.
— Нет, скорее всего нет, — ответил я, замечая обиду в её глазах.
Она ещё не знала, что я планирую сделать, чтобы помочь ей выжить.
— Кстати, вот, держи, — протянул я ей пару монет. — Это на питание в местной столовке. Старшина выделит тебе комнату здесь, чтобы ты не теряла время на дорогу и могла сразу приступить к занятиям. Сейчас каждая минута на счету. Или я могу организовать доставку еды сюда, если столовская еда тебе не понравится. А слугам я скажу, чтобы привезли твои вещи, ведь трусишки нужно чаще менять.
— Не переживай, Влад, мы хорошо её здесь устроим и всё покажем, — добродушно высказался Старшина.
Выскочив в коридор, я почувствовал, как подруга догнала меня и пнула по заднице.
— Ай, за что? — обернулся к ней.
— Я думала, что мы друзья, и ты проведешь эти дни со мной, а тебе наплевать! — с гневом прорычала Настя.
— Не волнуйся, красотка, у нас ещё будет много времени вместе, — я сделал глоток из своей фляжки и надел шляпу. — Просто мне действительно нужно идти, чтобы подстраховать тебя на случай чего.
— Это как? — заинтересовалась она, смягчившись.
— Не хочу говорить заранее, потому что ещё не уверен, успею ли я достать одну вещицу за такой короткий срок, — застегнул плащ и поспешил к выходу.
— Что-то вроде допинга? — кинула вслед Настя.
— Ага, только магического, — бросил я и открыл двери на улицу.
Пока что всё шло довольно хорошо: Настю поднатаскают в магии загробного мира, а у меня был план. Он заключался в поиске мощного защитного артефакта, которые уже двести лет как не производят. Эти артефакты выполняли в форме прозрачных линз — на случай, если носитель попадет в плен, чтобы у него не отобрали артефакт. Ведь кольца и медальоны могут легко стащить, а вот невидимую линзу — нет.
Самым сложным в этом плане было то, что линзы при частом ношении срастались с оболочкой глаза и поэтому носителей часто хоронили вместе с ними. Понятно, что у обычного умершего некрорианца такой артефакт без раздумий бы вырезали и украли, но эти линзы могли позволить себе лишь богачи. И я знал только одного такого богача, а точнее богачку — это была моя прабабка, матерь моего деда по отцовской линии. Её тело хранилось в защищенном и охраняемом склепе под замком. В склеп мог проникнуть только Владыка Теней, и все ловушки были подвластны ему. Такая усиленная защита нужна была, чтобы предотвратить посягательства мародеров на богатые украшения предков, которые также хоронились вместе с ними. Это была традиция, а некроманты тащатся по традициям.
Этот оберегающий артефакт не привлекал бы внимания и мог бы помочь Насте выжить. Не то чтобы я не верил в её способности, но лучше перестраховаться. Ведь она никогда не сталкивалась с таким количеством врагов, хотя и была гроссмейстером. Одно дело — бороться с бандитами или стаей монстров из разломов, и совсем другое — одной противостоять нескончаемым полчищам тьмы.
Глава 12
Вернувшись в замок, я осознал, что мне предстоит действовать в одиночку и под покровом ночи. Не могу же я просто подойти к отцу с такой просьбой: «Папа, мне нужен доступ в склеп, чтобы изъять глаза у прабабушки, то есть твоей бабушки. И всё это ради девушки, которую ты никогда не видел». Нет, это было бы безумием. Владыка Теней, скорее всего, так бы меня огрел, что я бы забыл своё имя наравне с Настей.
Я понимаю, что прабабушка давно мертва и ей глаза уже не нужны. Но в Некрополисе действуют свои законы. Среди них есть непреложное правило о недопустимости беспокойства покоя усопших некромантов.
Кажется странным, ведь мы часто призываем души с кладбищ. Однако существует вера в то, что могущественные заклинатели прошлого находятся под защитой сил загробного мира, и тревожить их — значит навлечь на себя проклятия.
Хотя я и скептически отношусь к таким поверьям, потому что видел, как взрывали могилу знаменитого архинекроманта, и ничего страшного не произошло. Но понимаю, что исчезновение глаз у моей прабабушки вызовет бурю возмущения. Как можно осквернить память о такой знаменитой личности и бывшей правительнице Некрополиса? Её очень уважали.
К тому же в её склеп иногда устраивают экскурсии, словно в музей, чтобы некроманты могли почтить память предыдущих властителей. Отец точно не одобрил бы моего поступка. Поэтому я решил быстро изъять глаза, замочить их в специальном растворе, аккуратно отделить линзы и вернуть всё на место до возвращения Насти с испытаний. И никто ничего не заметит.
Ладно, всё ясно, теперь осталось лишь дождаться подходящего момента. Сбросив одежду у входа в замок, я направился по коридору первого этажа. Но у столовой мне попался на глаза Сириус с куском окорока в зубах.
— Эй, ты что, утащил его прямо с кухни? Разве тебя здесь кормят плохо, голодранец? Как тебе не стыдно обворовывать своего хозяина? — высказал я вслух.
Сириус, похоже, понял по интонации, что его ругают, и ретировался от меня, весело подпрыгивая. Хорошо хоть одного питомца видно, а вот где же Платон? Похоже, он совсем разбаловался и ушёл в загул. Ну и ладно, пусть развлекается! Сейчас главное — аккуратно выполнить задуманное и не спровоцировать неприятности.
Продолжая свой путь к комнате, я наткнулся на деда, который был на редкость в приподнятом настроении.
— О, мой внучек! А где твоя подруга? — с улыбкой спросил он.
— Умерла, блин, — буркнул я в ответ.
— Это что, сарказм? — хихикнул дед.
— Ага. Ведь ты ей смерти желал, помнишь? — попытался миновать его стороной.
— Стой-ка! — он ухватил меня за руку. — Если она пройдет испытания, то станет одной из нас. И это будет только на благо всем. Даже я уже примирился с этой мыслью!
— И что мне теперь, аплодировать тебе? — ответил ему с недовольством.
— Единственный внук и такой зануда! — недовольно заявил дед. — В жизни случаются разные недопонимания, особенно в семье. Так что будь проще, и некроманты потянутся к тебе.