Мне становилось всё больше не по себе, особенно когда я ощутила, что меня, как куклу-марионетку, тащат за невидимые ниточки. Пару раз я попыталась сопротивляться, но безуспешно. Наконец, туман понемногу рассеялся. И сейчас бы закричать «ура!», но радоваться было нечему: теперь со всех сторон меня окружал, словно непреодолимая стена, высокий кустарник. А тот поток, что увлекал меня вперёд, становился всё слабее и слабее, и, наконец, исчез.
Если честно, сейчас я хотела только одного – вернуться к нашей машине. Но сначала нужно было найти выход из этого проклятого лабиринта.
Однажды мама рассказала мне, что когда я была совсем маленькой, я заблудилась в поле среди высокой ржи, и на поиски отправились много людей, более ста человек. А на следующий день в газете появилась статья с фотографиями, интервью и прочим. Так я на несколько дней стала темой номер один, все только обо мне и говорили. И всё-таки лабиринты – это совершенно не моё. А сейчас я оказалась в настоящем лабиринте с узкими пересекающимися дорожками и стенами из непролазного кустарника.
– Кто-нибудь! Ау-у-у! – кричала я, блуждая по лабиринту. – Ау-у!
Я уже потеряла надежду, что мама с папой меня услышат. Сердце моё готово было выпрыгнуть из груди. И вовсе не от бега, ведь брела я медленно, как черепаха. Это моя паника росла буквально с каждым шагом.
– Эй, мам! – позвала я. – Эй, пап! Вы меня слышите?!
– Линда? – через пару секунд чей-то скрипучий голос произнёс моё имя. Да это же тот самый таинственный голос, что я слышала в телефоне! Оцепенев от страха, я остановилась.
– Линда! Не могла бы ты, дружочек, быть чуть потише! Мне бы не хотелось привлечь сюда непрошеных гостей. Будь добра, пройди десять метров прямо, а потом дважды поверни направо.
Фух, теперь я могла хоть немного перевести дух. Главное, что в лабиринте я больше не одна. Хотя, признаться честно, я побаивалась того, кто скрывался за этим странным голосом. Пробежав десять метров вперёд и дважды свернув направо, я оказалась на небольшой круглой площадке, в ротонде. В середине стоял колодец.
– Наконец-то! – услышала я со стороны колодца, и увидела на колодезном кругу странную скособоченную каменную фигуру.
– Я боялся, что опять возникнут проблемы. А времени-то остаётся мало, совсем ничего.
– Хм… – я хотела было ответить, но слова застряли у меня в горле. Не веря своим глазам, я уставилась на серую фигуру из камня: толстый живот, круглое лицо, выпученные глаза и отбитый кончик носа. Но шокировал меня не её вид, а рот, который только что шевелился, а сейчас готов был рассмеяться.
– Линда! Я вижу, ты ждёшь объяснений. Ну, если коротко, всё дело в медальоне! С тех пор как он попал к тебе, ты видишь и слышишь вещи, которые остаются скрытыми для других, и их время больше не ограничивает тебя. Ты переносишься в такие миры, о которых большинство людей и понятия не имеют, – тут он сделал короткую паузу, а затем продолжил: – Нет, это не розыгрыш. Я знаю, тебе будет страшно, а порой вообще захочется вернуть медальон. Но уже слишком поздно. Не важно, носишь ты его или нет, вернуть его уже нельзя. Ведь теперь только ты можешь предотвратить катастрофу, катастрофу такого масштаба, что рухнуть может не только твой замок. Да что там замок – может рухнуть весь мир. Когда стало ясно, что медальон нашёл новую обладательницу, мне пришлось немного подсуетиться – это я помог твоему папе приобрести замок на аукционе. И вот, наконец, ты явилась сюда…
– Но кто вы такой? – оборвала его я.
Он взмахнул правой рукой, словно отсалютовал мне.
– Я – Аматус. Когда-то я был третьей слева гаргульей на крыше замка. Но коварный заговор превратил меня в эту смехотворную фигуру у дальнего колодца, и вот теперь я влачу здесь своё жалкое существование. Между прочим, тебе позволяется обращаться ко мне на «ты». Ведь мы с тобой союзники в борьбе со злом. Слушай внимательно то, что я скажу: ты должна вернуть всё на круги своя… Амелия тоже должна вернуться, и как можно скорее…
– А кто эта… – не успела я договорить, как услышала голоса родителей.
– Линда! Линда! – выкрикивая наперебой моё имя, они уже бежали ко мне, и через пару секунд я очутилась в их объятиях.
– Ну ты даёшь! – воскликнул прослезившийся папа. – Мы целых полдня тебя искали. Почти так же, как тогда во ржи. Но больше такого не должно повториться, тебе понятно?
Я согласно кивнула, хотя ровным счётом ничего не поняла. Почему полдня?.. Я взглянула на часы на папиной руке – они действительно показывали почти половину первого. Что сказал Аматус? Теперь их время больше не влияет на меня. С того момента, как медальон попал в мои руки, я вижу и слышу то, чего не видят и не слышат другие люди. Кажется, так?.. Уф, это надо было сначала переварить…
Я растерянно кивнула ещё раз, теперь маме. Осмотревшись, она воскликнула:
– Какая красота! Я уже вижу, как летом мы будем подавать здесь кофе с пирожными гостям! Эту нелепую фигуру на колодце, конечно, нужно убрать. На строительном рынке наверняка найдётся что-то посимпатичнее.
В этот самый момент со стороны колодца донеслось какое-то ворчание, но его тут же заглушил шум пролетающего над нами самолёта. Тут мама с папой взяли меня за руки, и мы, смеясь, зашагали к выходу. По дороге мама не переставала восхищаться, какая это была блестящая идея – купить замок, да и парк здесь роскошный, просто райский уголок. Лабиринт исчез, я его больше не видела, – впрочем, теперь я уже перестала удивляться. А когда мы вышли из парка, кованые железные ворота захлопнулись за нами сами собой, издав при этом какой-то нервный скрип.
Ну хоть на что-то тут можно положиться.
Глава 7
Больше всего на свете мне хотелось забыть всё пережитое целиком и полностью, забраться на диванчик в грузовике и написать Паоло что-нибудь в «Ватсапе» в надежде на ответ. Увы, батарея разрядилась, да и у родителей были совсем другие планы, так что мне пришлось идти вслед за ними в парадный зал. Теперь он выглядел не так ужасно, как накануне вечером. До того, как родители заметили, что я пропала, они разбирали царящий здесь беспорядок. И сделали несколько приятных открытий, о чём я узнала от папы.
– Например, этот стул, – он показал на стул с порванной красной обивкой, – оригинальный стул XVII века, и он наверняка из Франции. Если мы его немножко починим…
– Нет, он XVIII века, – перебила его мама. – Дорогой, ты же знаешь, что я лучше тебя разбираюсь в таких вещах.
И пока они снова не сцепились, я сообщила им:
– Между прочим, наверху ещё много таких стульев!
Моя фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы.
– Что ты сказала?.. Наверху?
Этот вопрос они произнесли синхронно, мгновенно забыв про свой спор. И так странно уставились на меня, что я тут же начала энергично кивать.
– Думаю, их там не меньше десяти. Да, я обнаружила их там вчера вечером.
Наконец, мама вышла из оцепенения. Вскрикнув, она заключила меня в объятия и крепко прижала к себе. Так крепко, что мне на миг показалось, будто она никогда меня не отпустит. Не успела я освободиться из её объятий, как то же самое проделал папочка. Выглянув из-за его плеча, я увидела слёзы в маминых глазах. Ничего не понимаю! Столько шуму из-за каких-то старых стульев? Да, порой родители вели себя очень странно. Хотя я была рада, что они снова начали хорошо ладить (они даже одновременно шмыгали носами). Я тут же предложила им подняться и посмотреть на стулья, но мама снова стиснула меня в объятьях.
– Линда, солнышко, – всхлипывая, сказала она, – лестница на верхний этаж повреждена настолько, что в любой момент может обвалиться. Она опасна для жизни. Мы узнали об этом из интернета, и тебе мы тоже про это говорили. Ты могла… – и она несколько раз всхлипнула.
– …могла пострадать, – пробормотал папа и второй раз за день смахнул слёзы. – Поэтому сейчас мы можем только делать уборку внизу.
Он протянул мне руку и посмотрел так серьёзно, что мне в какой-то момент стало не по себе.
– Обещай, что больше не будешь подниматься по лестнице. Конечно, пока мы тебе не разрешим.
– Поклянись! – решительно сказала мама и тут же добавила: – Жизнью своей кошки!
– Клянусь жизнью моей Мирабель! – произнесла я, чтобы убедить маму целиком и полностью. Собственно говоря, мне и не хотелось туда подниматься. И вообще, хотелось как можно скорее навсегда забыть весь ужас, который я пережила. Кроме того, дел было полно и здесь, внизу, ведь на первом этаже располагался не только парадный зал, но и ещё семнадцать комнат. И все их нужно было поскорее избавить от хлама, поскольку мы уже объявили дату открытия нашей гостиницы. К тому же, как назло, открыть её мы должны были на месяц раньше, чем планировалось. Дело в том, что папа допустил ошибку в дате, когда отдавал рекламные проспекты в печать. Так и вышло, что день открытия сдвинулся на целый месяц. Перепечатывать проспекты было бы слишком дорого, к тому же большую их часть мы всё равно уже раздали. Так что придётся поишачить, как выразился папа.
– Ты могла бы помогать нам после школы, – услышала я от папы вечером, когда мы втроём вытаскивали изъеденный молью ковёр.
Тут мама повернулась ко мне:
– Но, разумеется, сначала домашние задания! Линда, солнышко, ты поняла? Надеюсь, в школе приняли мою заявку, отправленную по интернету. Хотя подтверждения, правда, пока не пришло.
И пока родители дискутировали по поводу школы, меня посетила просто гениальная идея! Не то чтобы я считала школу чем-то дурацким, ведь иногда я ходила туда с большим удовольствием. Там можно повстречаться с подружками, немножко посудачить (чаще всего о причудах учителей), узнать кое-что из того, что может потом пригодиться в жизни… Целый день слоняться по дому тоже было бы страшно скучно, это уж точно. Но иногда можно и прогулять. И сейчас я отчётливо чувствовала, что настало самое подходящее для этого время.
– Эм… – промямлила я, ожидая папину команду взгромоздить на плечи очередной ковёр. – Что, если мы немножко повременим со школой? Тогда я смогу помогать вам целый день. Мы же хотим закончить всё к открытию?