– Это там, наверху! – услышала я чей-то визгливый голос.
– Дональдус нас обманул. Амелия вернулась! Она вспомнит про нас и наш план, и сорвёт его! Вы же знаете, что случится, если она вернётся. Все наши многовековые ожидания окажутся напрасными! Мы обратимся в пыль!
– Этого не случится! – Дональдус попытался перекричать толпу. – Я сам сослал Амелию в империю людей ровно триста семьдесят четыре года назад. Все её воспоминания давно стёрлись! Мы в безопасности! Поверьте же мне, наконец!
Но публика продолжала реветь. То и дело раздавались выкрики:
– Долой Амелию! Долой!
Наконец, гаргульи захлопали в ладоши и начали скандировать хором:
– Поймать её! Схватить её!
Чёрт подери! Хоть я и не Амелия, но у меня явно проблемы.
Глава 14
Спустя совсем немного времени я уже сидела на диванчике в нашей машине, и этим я была обязана только моей Мирабель. Это она, появившись словно ниоткуда, молнией взлетела на перила ложи, а оттуда, выгнувшись, спрыгнула прямо в круг гаргулий. Те в панике отпрянули назад. Понятно почему: Мирабель гневно шипела, а из её глаз почти летели искры, как из новогоднего фейерверка. Поднялся невообразимый шум, раздавались крики и брань, и над всем этим голос Дональдуса, тщетно призывающего к тишине. Тем временем я сбежала по лестнице, пересекла парадный зал и проскользнула мимо стражников. Те стояли, прислонившись к колоннам, и храпели так громко, что хоть уши затыкай.
– Это всё просто кошмарный сон! – прокричала я и со всех ног помчалась к машине, которая была моим спасением. Там я заперла всё, что только можно было запереть.
Через какое-то время я услышала стук колёс отъезжающих карет – похоже, собрание гаргулий закончилось. Я могла, наконец, передохнуть. Если бы только меня не мучили мысли о родителях и о Мирабель, которая до сих пор не вернулась. Что, если моя сладкая кошечка попала в лапы гаргулий? Я дрожала как осиновый лист.
Единственным, кто мог помочь мне, был Аматус. В конце концов, я должна была узнать всё про Амелию. Какова её роль в этих событиях? Но мне оставалось только ждать рассвета, ведь в безлунную ночь я бы точно не нашла дорогу к колодцу. Время тянулось мучительно долго. Я то и дело смотрела на часы, выглядывала в окно и даже пару раз выбегала наружу, чтобы погреметь коробкой с кошачьим кормом. Но напрасно! Мирабель пропала без следа. Тогда я легла на диван и попыталась не думать ни о родителях, ни о Мирабель, а сконцентрировать все мысли на моей единственной зацепке – на Амелии! Я обязана её найти! Именно она – ключ к разгадке! Может, девочка на фотографии как раз и была Амелией?
Я бросилась к бардачку, но он оказался пуст. Никакой фотографии, только пустой пакет из-под шоколадных сердечек. Рассвирепев, я скомкала пакет. Это могли сделать только стражники! Так они пытались помешать мне найти Амелию?
Только сейчас я заметила, что медальон тоже пропал. Но почему? Разве Аматус не сказал, что уже не важно, буду я его носить или нет? Так почему же…
Но от усталости думать было тяжело. Позёвывая, я свернулась калачиком на диване в обнимку с маминым шарфом. Погружённая в мысли, я заснула, а когда проснулась и вскочила, то увидела, что снаружи совсем светло. К счастью, утро выдалось чистым и ясным, без единого клочка того проклятого тумана. И я бросилась бежать. Пробежав через парк, я увидела, что от лабиринта ничего не осталось.
– Аматус! – стала звать я, добежав до ротонды. – Аматус! Мирабель тоже… пропала, – хотела сказать я, но это было не так. Я, наконец, увидела мою сладкую маленькую кошечку: она лежала у ног Аматуса и глядела на меня.
– Ах вот ты где! – сказала я Мирабель. Она спрыгнула с колодца и теперь тёрлась у моих ног. – Я ждала тебя всю ночь!
Мирабель смотрела на меня невинными глазами.
– Ладно! – сказала я, обращаясь к Аматусу. – Хочешь знать, что со мной было?
И хотя мне показалось, что уголки его рта дрогнули, всё же я была не совсем уверена. Я незаметно огляделась, но никого не обнаружила. Поскольку вид у Аматуса был насторожённый, я стала говорить шёпотом.
– Вчера ночью я попала на собрание гаргулий, – я говорила и говорила, конечно же, шёпотом. Но Аматус молчал. Если бы я его не знала, то вполне могла бы принять за самую обычную колодезную статую. В какой-то момент меня посетила ужасная догадка: а вдруг это как-то связано с исчезнувшим медальоном? Вдруг Аматус ошибся, и другой мир теперь навсегда закрыт для меня?
– Ну же, Аматус! – взмолилась я. – Скажи что-нибудь! Где могут быть мои родители? Как мне найти Амелию? Она что, действительно так важна?
Но я только зря сотрясала воздух. Что ж, по крайней мере, Мирабель нашлась и теперь спокойно бежала рядом со мной назад к машине.
– Послушай! – сказала я ей, насыпая корм, на который она жадно набросилась. – Мне нужно идти в школу. Ради Амелии. Может, она сможет помочь мне найти папу с мамой. Понимаешь?
Но Мирабель продолжала есть, не обращая на меня никакого внимания. Хорошо, значит, ты тоже не желаешь со мной говорить. Ладно, пусть будет так. Мне всё равно нужно было скорее отправляться. Мимоходом я подумала о школьных принадлежностях, которые стоило найти, но потом решила, что пока можно обойтись и без них. Потому что часы показывали половину восьмого, а я не знала, сколько времени займёт дорога в школу.
Я натянула мамин мягкий синий мохеровый пуловер (наверняка она бы не возражала), прихватила её мобильный (на всякий случай, ведь никогда не знаешь наперёд, что может понадобиться), ещё раз наполнила доверху миску Мирабель и отправилась в путь. Сначала я шла по улице, по которой мы уже ехали на нашей машине, потом обнаружила протоптанную тропу, круто спускающуюся по холму. Наверняка она ведёт в город, с надеждой подумала я. Да, мне действительно повезло! Вскоре я увидела сквозь деревья красные крыши домов, а ещё высокую стройную девочку со школьным рюкзаком и мешком для обуви всего в нескольких метрах от меня. Шла она быстро, и я припустила за ней.
– Подожди! – закричала я вслед.
Девочка обернулась, откинув за спину длинные чёрные волосы.
– Чего тебе надо? – подозрительно спросила она.
– Привет! Меня зовут Линда, – сказала я, протягивая руку. – С сегодняшнего дня я буду ходить в школу, но у меня нет карты, поэтому я не знаю, как туда попасть.
– Вот оно что! – девочка медленно протянула руку в ответ и начала внимательно меня разглядывать.
– Мы переехали сюда совсем недавно, – сказала я, улыбнувшись. – Поэтому сегодня я без рюкзака и тетрадок – они, скорее всего, лежат на дне какой-нибудь коробки. Надеюсь, я не получу за это взбучку.
– О, я с удовольствием одолжу тебе тетрадку и шариковую ручку, – ответила девочка неожиданно приветливым тоном. Что-что, а переезды были ей хорошо знакомы, ведь за последние десять лет они переезжали целых пять раз. Из Дубая в Амстердам, а оттуда… Тут она рассмеялась.
– Непохоже, что тебя действительно это беспокоит. Во всяком случае, я знаю, что такое переезды. Если мне не повезёт, в следующем году мою маму опять куда-нибудь переведут.
– Мне бы не хотелось, – честно ответила я, потому что легко могла представить, что мы станем подругами. – Кстати, как тебя зовут? – спросила я, когда мы подошли к четырёхэтажному кирпичному зданию, в котором и располагалась школа.
– Амелия… Меня зовут Амелия, – засмеялась она.
Глава 15
Конечно, я считала, что заслужила немного удачи, но то, что Амелию удалось найти так быстро, меня очень удивило. В любом случае, это было великолепно, и я уже подумывала о том, как бы перевести разговор на гаргулий, но тут ко мне подошла дама в зелёной юбке в пол и со старомодным пучком на голове.
– Ты новенькая? Тебя зовут Линда, верно? Мне очень жаль, что я так и не ответила на письмо твоих родителей. Обычно я такого не допускаю, но тогда я уезжала на курсы повышения квалификации.
Я кивнула в ответ, проводив взглядом Амелию, исчезнувшую в здании школы. Конечно, фрау Крагенштайнер, оказавшаяся моей классной руководительницей, казалась очень милой, но сейчас мне было не до неё, как и не до школьных занятий. Я пришла сюда только для того, чтобы поговорить с Амелией.
– Ой! – воскликнула я, когда мы вошли в здание школы. – Я только сейчас вспомнила, что забыла все школьные принадлежности.
– Ничего, Линда, не беспокойся. Первые два часа будет традиционное классное чаепитие. Ты познакомишься со своим новым классом. Все наверняка принесли из дома что-нибудь вкусное. Надеюсь, ты не успела позавтракать.
Если бы я могла спросить фрау Крагенштайнер, в каком классе учится Амелия… Тогда на ближайшей перемене я могла бы…
И тут я услышала, как она обратилась к белокурой девочке, сидящей на лестнице и листающей учебник:
– Амелия, ты не проводишь в класс свою новую одноклассницу? А то мне ещё нужно сделать кое-какие копии.
Что, снова Амелия? Ну да, я могла бы догадаться, что тут такая будет не одна. Я внимательно её рассматривала. Вообще-то, светлые волосы – это не то, что мне нужно, ведь на фотографии была девочка с тёмными волосами. Так что эта Амелия явно не моя. Впрочем, я не знала, точно ли на фото была изображена Амелия. Но иначе зачем гаргульям красть этот снимок?
– Ты красишь волосы? – прямо в лоб спросила я.
– Ты что, спятила?
Бросив на меня возмущённый взгляд, девочка побежала вверх по лестнице сквозь толпу галдящих шестиклашек, и мне нужно было умудриться не потерять её в этой толпе. Наконец-то я догнала её и сказала:
– Эй, да я просто так спросила. Такой потрясающий блонд! С трудом верится, что это натуральный цвет.
Тут мне пришлось немножко приврать. На самом деле в её белокурых волосах не было ничего особенного, но я посчитала маленькую ложь вполне оправданной: нельзя же с самого знакомства превращать Амелию номер два (так я нарекла её про себя) в своего врага.
– Да, верно. Мне почти никто не верит, – ответила польщённая Амелия и провела руками по своим белокурым кудрям. – У меня настоящий натуральный блонд. Натуральнее и быть не может. К тому же мои родители никогда бы не разрешили мне их покрасить. А твои?