— Все намного проще, — все еще борясь со смехом, произнес он. — После школы я уехал сюда учиться. Потом долго мотался по свету, так что…
— Проще будь! — недовольно буркнула Наташка, все еще немного дуясь.
— Да я попросту не видел тебя после школы, вот и все. Так что понятия не имею, что ты и как ты. Извини. — Уже совсем отойдя от смеха, закончил он.
Несколько секунд она молча шла рядом, после чего негромко рассмеялась.
— Вот значит как. Я, значит, прогуливаюсь тут с человеком из будущего, а он, гад, значит, даже не догадался там о моем здоровье справиться! Вот и гадай теперь, как там бедная я…
— Действительно забавно. — Согласился Кротов.
— Так он еще и смеется, гад! — выкрикнула она, одновременно пытаясь ударить его в живот. Не дотянулась.
До автобусной остановки они так и не дошли. По дороге общим решением было принято вызвать такси. Во-первых, в городе все равно пробки, ну а во-вторых, заинтригованная Наташка хотела испытать на себе манеру вождения местных таксистов. Им повезло. Водитель оправдал все их ожидания, так что из машины кое-кто выходил слегка покачиваясь. Кротов же наоборот, был в восторге от бешеной гонки по перегруженным улицам, устроенной лихачом-таксистом.
— Зачем ты попросил этого психа подождать? — был первый ее вопрос, когда они отдалились на достаточное расстояние, чтобы водитель не мог их услышать. — Я к нему в машину больше не сяду!
— Сядешь. Иначе мы просто не успеем на автовокзал. — Спокойно ответил Кротов. — Я так понял, местная манера вождения пришлась тебе по душе?
— Еще как! Не видишь, еле живая стою? — попробовала улыбнуться она.
Кротов про себя сделал отметку, что зря он чуть переплатил водителю, попросив его показать все свои способности. На обратном пути надо попросить его вести машину чуть-чуть аккуратнее.
— Останься пока здесь, а я пойду, осмотрюсь, — вслух произнес он.
— Не-а, я с тобой! — тут же подскочила она.
— Ты же только что еле живая была? — ехидно осведомился Кротов.
Та лишь помотала головой, всем своим видом показывая, что она в полном порядке, и полна сил как никогда.
— Ну, тогда в путь, мой верный Санчо Панса!
Школа располагалась во дворах. С одной стороны, за местным стадионом сплошной стеной разрослись гаражи. Вот он идеальный путь отхода… если, конечно, провести тут пару дней, выбирая, запоминая и оттачивая маршрут в этом лабиринте, где даже при дневном свете можно качественно напороться на какую-нибудь торчащую арматуру. Однако, при ближайшем рассмотрении выход оказался только один, и тот легко блокировался. Не пойдет. Надо искать что-то еще.
Через час у набродившегося по местным дворам Александра оформился четкий план действий на случай, если Кристину придется перехватывать у школы. На этом моменте можно было возвращаться к ждущему их такси, но… Кротову хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на свою жену. Конечно, он прекрасно понимал, что это глупо, и самым лучшим решением было бы уйти как можно дальше отсюда, не подвергая риску все, ради чего он здесь. Вот только мы не всегда поступаем так, как велит нам холодный расчет. Именно поэтому, отойдя так, чтобы его не было видно от входа в школу, он ждал конца урока.
— Откуда ты знаешь, что у нее последний урок? — проявила редкую проницательность Наташка, догадавшись, почему они задерживаются.
— Прости? — переспросил он.
— Прощаю! Ну, в смысле, ты ведь жену ждешь, откуда ты знаешь, что она сейчас выйдет на улицу? Может, у нее еще будут занятия, или…
— День солнечный, — перебил Александр. — Наверняка выйдет подышать свежим воздухом между уроками. Она вообще не очень любит замкнутые помещения.
— Понятно, — протянула Наташка. — Тогда, конечно, подождем… Да, кстати, ты так и не сказал как ее зовут, а то мне надоело уже говорить "твоя жена" или еще что-то вроде того. Или это военная тайна?
— Да ты, вроде, раньше как-то и не интересовалась. — Вздохнул Кротов. — Кристина. Для друзей Крис.
— Ясно. Буду знать.
Александр лишь пожал плечами. В этот момент до них донесся далекий отзвук школьного звонка.
Первыми на улице оказались курильщики. Выйдя на воздух, они сразу устремлялись за угол школы, чтобы выкурить заветную сигарету, о которой мечтали последние сорок минут.
"Вот ведь забавно, — некстати мелькнула мысль у Кротова. — Студенты должны быть в два раза здоровее школьников, раз они курят через полтора часа, а эти после каждого урока. Интересно, а министерство образования это учитывает?".
Затем стали появляться и просто любители свежего воздуха. Эти уже не стремились в тень, отбрасываемую школой, так ненадежно укрывшую курильщиков, а наоборот, старались расположиться где-нибудь на солнышке. Наконец, когда Александр уже совсем отчаялся ее увидеть, появилась Кристина.
Знакомые до мельчайших деталей черты лица остались прежними. Карие глаза все так же мягко смотрел на окружающий мир, а широкая улыбка не сходила с ее лица ни на секунду. Волосы были завиты, и некоторые пряди слегка осветлены. Такой прически в будущем Александр не видел никогда. Ей гораздо больше шел собственный темный цвет волос, да и с завивкой она предпочитала не связываться. Но все равно, это была его Кристина.
— Где она? — нетерпеливо спросила Наташка, заметив, как изменилось выражение лица Александра.
— Вон там, возле входа. — Ответил он, не отводя взгляд от своей жены.
— Хм, это кудрявая которая? — как-то грубовато переспросила она. — Нууу, как тебе сказать… Симпатичная… Даже очень. Вот только на твоем месте я бы намекнула ей не краситься под блондинку, да и прямые волосы пошли бы ей куда больше, — ехидно закончила она.
"Блин! — про себя выругался Кротов. — Вот и расслабился на секунду! Заполучил, фашист, гранату?"
— Так! Быстро развернулась и потопала к машине, — строго произнес он.
— А ты заставь! — насмешливо произнесла она.
— Не понял. Это что, ревность? Марш к машине, — в голосе Александра зазвенел металл.
На это она ничего не ответила, лишь гордо вскинула голову, и, не забыв презрительно фыркнуть на прощание, отправилась ждать в указанном месте.
Александр же развернулся обратно и еще несколько минут наблюдал за тем, как Крис болтала со своей подружкой Женей (вот уж кто Кротова действительно недолюбливал, на что он отвечал ей полной взаимностью). Затем, с некоторым усилием отведя взгляд, тоже направился к такси.
Наташка стояла, облокотившись на капот старой "десятки". Выглядела она слегка смущенной.
— Слушай, извини, я что-то заприкалывалась, — были первые ее слова, когда Александр подошел к машине. — Устала, наверное, сегодня. Ходили много.
— Все нормально. Замяли, — произнес он. — Ну что, нагулялась? Поехали домой?
— Поехали! — с облегчением выдохнула она, почувствовав, что Александр на нее не злится, даже не возмутившись по поводу давешнего таксиста. Видимо, действительно чувствовала себя виноватой.
До автовокзала добрались без приключений, да водитель в этот раз вел поспокойней. Ну, по крайней мере, лицо Наташки больше не становилось зеленовато-салатного оттенка, как в первую поездку. Хотя она по-прежнему сидела, вцепившись в ручку так, что у нее побелели костяшки пальцев. Похоже, после всего пережитого, она еще долго будет косо смотреть на всех таксистов.
Обратный путь тоже не преподнес никаких сюрпризов (ну и слава Богу, впечатлений за сегодня и так хватило!), так что уже через несколько часов Александр брел по улицам родного города по направлению к дому. Путь был не близким, но хорошее настроение не располагало к сидению в душной коробке трамвая. Хотелось пройтись. Казалось, будто весь мир состоит из тишины и покоя. Вот тут-то жизнь и сочла нужным внести свои коррективы.
Глава 8Немного о борьбе с грызунами
"Наклонилось вдруг небо ниже, и пошёл стучать дождь по крышам…"-
ну что за страна, все стучат, даже дождь!
Александр давно подозревал, что все неприятности случаются тогда, когда ты меньше всего их хочешь видеть. Быть может, ты даже к ним полностью готов и справиться с ними не составит никакого труда. В любой другой момент они бы послужили лишь поводом чуть поразмяться, но вот сейчас… Нет, конечно, ты с ними в конце концов все равно разберешься, но ради этого придется вылезти из теплой кровати, закрыть интересную книжку на самом кульминационном моменте или просто вернуться с небес на землю, отложив какую-нибудь занятную идею на потом, и заняться рутинной работой. Вот в такие секунды, когда ты понимаешь, что все равно встанешь и начнешь решать накопившиеся вопросы, но еще не откинул одеяло, не отложил книгу, и не расстался с мечтами о более светлом и справедливом мире, где с небес на землю не бросают, возникает желание, чтобы неприятности оказались серьезными. Это, в некотором роде, оправдывает тебя перед самим собой. Не ради ерунды покой был прерван, а ради серьезного дела.
Примерно такие мысли вертелись в голове Александра, наблюдающего как "девятка" цвета мокрого асфальта завершает довольно рискованный разворот, видимо кому-то было все равно, заденет он стоящие рядом машины и ограждения или нет. Секунду назад водитель резко дал по тормозам, заставив Кротова поморщиться от визга стираемых колодок, из салона выбрался довольно здоровый детинушка, тут же целеустремленно направившийся к Александру, а машина пошла на классический полицейский разворот, способный украсить иные боевики. Конечно, оптимист мог бы предположить, что водитель машины просто забыл дома что-то очень нужное, а крепыш пройдет мимо, стремясь как можно быстрее добраться до ларька с сигаретами. Вот только Кротов был реалистом, предпочитая, как говорится в старом анекдоте, видеть и туннель, и идущий на встречу поезд. Тем более еще через мгновение он узнал идущего на встречу человека. Это был улыбчивый Славик, водитель Юры-Штакета.
Первая мысль, мелькнувшая в голове Александра, была предельно проста: будут убивать. Под легкой ветровкой Славика безошибочно угадывался пистолет. Да и правая рука была напряжена, и согнута в локте, чтобы удобнее было выхватить оружие. Вот только слишком уж он нервничал. Будь его целью простое устранение Кротова, на лице не было бы столько эмоций. Да и взгляд скользил по сторонам, будто высматривая неведомую опасность.