Боец, ведущий Логана, повел себя именно так, как рассчитывал Александр. Расталкивая толпу, он ринулся к машине. Только открыв заднюю пассажирскую дверь машины, он заметил оказавшегося совсем близко Кротова. От неожиданности он даже выпустил руку профессора, и сразу же потянулся за борт куртки.
Александр же громко крикнул, глядя мимо него, стараясь перекричать шум толпы:
— Аня, ты в порядке?!
— В порядке! — крикнула та и тут же отвернулась, стараясь поднять споткнувшуюся подругу.
Вот тут-то и совершил свой последний промах боец Штопорова – слегка расслабился, услышав голос девушки, и отвел взгляд, очевидно решив, что паренек просто спешит на помощь своей подружке.
Кротов терять времени даром не стал. Так же, практически не доставая пистолет из кармана, он выстрелил противнику в живот. После чего, мгновенно оказавшись возле сложившегося пополам боевика, сильным тычком помог ему влететь в салон машины. Контрольный выстрел он произвел чисто автоматически.
— Добрый день, Альберт Сергеевич, — почти спокойно обратился он к застывшему Логану. — Нам лучше покинуть это место как можно скорее.
В ответ профессор промычал что-то нечленораздельное.
— Если вы интересуетесь, можно ли мне доверять, — уточнил Александр, волоча профессора за собой. — То прочтите вот это. Только, пожалуйста, очень вас прошу, на ходу!
Трясущимися руками профессор развернул помятый тетрадный лист:
— "Альберт Как-его-тамович…", — дрожащим голосом начал читать он, видимо, Крис еще не полностью отошла от шока, когда писала эти строки, а проверять отчество Александру даже в голову не пришло. — Так ведь это же от Кристиночки!
Какое-то время он на ходу разбирал торопливо написанные строки, после чего воскликнул:
— Она пишет, что я должен идти с вами!
У Кротова запаса душевных сил и терпения хватило только на то, чтобы кивнуть.
— Да отпустите же вы мою руку! Я сам пойду, молодой человек, только вы мне потом все объясните! — лекторским, слегка надменным тоном заявил он и бодро засеменил вперед.
Александру ничего не оставалось, кроме как, покачав головой, последовать за ним.
Выходя в этот день из дома, профессор Логан не ждал от окружающего мира никаких сюрпризов. Предстояло всего лишь посетить одно скучное мероприятие, где одни болваны будут хвастаться перед другими болванами ничего не значащими "открытиями", и можно будет вернуться к себе в лабораторию. Не то, чтобы профессор считал себя умнее других, и ни в грош не ставил своих коллег, просто его присутствие на этом мероприятии было делом вежливости. Несколько часов жизни придется потратить на попытки попросту не уснуть, а это немного раздражало. Однако ничего не попишешь.
Как Логан и ожидал, ничего интересного за все время сборища (назвать эту болтологию более достойным словом у него язык не повернулся) не произошло. Но времени, чтобы всем накричаться друг на друга все равно не хватило. Пришлось ждать, пока заядлые спорщики не устанут обвинять друг друга в пристрастии к лженауке, непрофессионализме, и даже ереси. Как же, ведь следующее сборище не скоро, как можно упустить шанс наговориться впрок. Сам профессор с гораздо большим удовольствием провел бы это время в ставшей почти родной лаборатории, наблюдая за начатым еще утром экспериментом. Буквально час назад его помощница сообщила ему по телефону о том, что при последнем запуске установки приборы зафиксировали появление чего-то необычного. Хотелось как можно скорее окунуться с головой в работу над новым феноменом.
"Ну, ничего, — успокоил себя старый профессор. — Кристиночка сама проследит за ходом эксперимента и занесет все результаты в лабораторный журнал. Умница девочка".
Позевывая, Логан попытался сконцентрировать свое внимание на длящейся уже бог знает сколько речи коллеги. Однако сосредоточиться на словах оратора никак не получалось. Ибо тот имел удивительный дар излагать свои мысли настолько занудно, что мало кто мог дослушать до конца даже короткий анекдот в его исполнении, не говоря уж о… о чем он там кстати?
Стараясь не слишком сильно вертеть головой, он бросил несколько осторожных взглядов по сторонам, и тут же посмеялся над собственной деликатностью. Большинство занималось своими делами: кто-то с головой ушел в новомодный сотовый телефон, кто-то, уже не стесняясь, в голос разговаривал с соседями, ну а один почтенный господин и вовсе читал книгу, близоруко щурясь из-за недостатка света.
Наконец все закончилось. Однако и теперь выбраться из здания университета было не так-то легко. Несмотря на то, что ничего интересного на этой, с позволения сказать "научной конференции", не произошло, охочие до новостей "акулы пера" были уже тут как тут. Стараясь окупить время, потраченное на ожидание конца сборища, журналисты с жадностью набрасывались на каждого участника, стараясь выжать хоть что-нибудь, что потом можно было бы превратить в очередную сенсацию местного масштаба.
С превеликим трудом удалось увернуться от двух молодцев, пытавшихся разузнать побольше о новых научных открытиях, великих тайнах вселенной и его личном взгляде на внешнюю политику Уганды. Впрочем, спокойно уйти все равно не удалось. Уже совсем недалеко от долгожданной свободы руку крепко сжали тонкие пальчики. Обернувшись, он увидел молодую девушку, с горящими фанатичным, как ему показалось, огнем глазами.
— Пожалуйста, задержитесь на секундочку, — щебетала она. — Мне просто нужен небольшой комментарий. Кто если не вы сможет объяснить нашей аудитории, что сегодня здесь произошло?!
Предусмотрительно не снимая железной хватки с его руки, девчушка (кто бы мог предположить в ней такую силищу!) потащила профессора подальше от толпы, чтобы спокойно взять интервью. Тут же, как по волшебству, появились два оператора, фотограф, и пяток корреспондентов с протянутыми в его сторону диктофонами.
"Кажется, это надолго…", — успел тоскливо подумать профессор за секунду до того, как на него обрушился шквал самых разнообразных вопросов.
Отдуваться пришлось минут пятнадцать, через которые чувствующий себя выжатым лимоном профессор смог, наконец, переадресовать очередной заданный вопрос удачно подвернувшемуся коллеге. Пользуясь тем, что репортеры жадно набросились на нового респондента, Логан самым бессовестным образом незаметно покинул место действия.
Пытаясь больше не попадаться на глаза ни журналистам, ни коллегам, он быстро зашагал в сторону выхода, надеясь, что уж в этот-то раз удастся, как выражается Кристиночка, смыться окончательно.
Не тут-то было. Прямо у самой двери его перехватил старый знакомый и потащил в сторону буфета. В любое другое время Логан был бы рад неожиданной встрече, но сегодня он уже слишком устал от общения и жаждал только одного: как можно скорее оказаться в тишине и покое родной лаборатории.
Хорошо еще, что старый приятель, минут через десять вялой беседы, сумел оценить ситуацию и поспешил откланяться. Логан, посидев минутку собираясь с мыслями, снова предпринял попытку вырваться на улицу, надеясь, что уж в этот-то раз точно никто не помешает.
Какое-то время ему везло. Успешно избежав столкновения со все еще мучившими отдельных его коллег репортерами, вымотанный профессор почти добрался до выхода. Им уже стали потихоньку овладевать грезы о любимом кресле за рабочим столом и чашке крепкого кофе, как в его уютный внутренний мир, куда он стал потихоньку уходить, грубо вмешалась какая-то внешняя сила, моментально выдернувшая замечтавшегося ученого обратно в грешный мир.
Логану понадобилось несколько секунд, чтобы успокоить сердцебиение и разобраться в происходящем. Причиной его экстренного выхода из мира грез в грубую реальность оказалась чья-то мускулистая рука, с силой сжавшая его плечо. Какое-то мгновение он пытался разобраться в том, что происходит, но незнакомец предпочел сам разъяснить ситуацию.
— Слушай, морда ученая, — яростным шепотом прошипел он. — Я тут не шутки шучу с тобой, понял? Дернешься, пулю отхватишь. А ну марш за мной!
В качестве доказательств серьезности своих слов незнакомец чуть отогнул полу куртки, чтобы профессор разглядел торчащую из кобуры рукоятку оружия. Одним движением странный человек свернул запястье Логана так, что тут чуть не потерял сознание, и потащил свою жертву к выходу на улицу. Сил не хватило даже на то, чтобы позвать на помощь.
Резкая боль в руке мешала профессору проанализировать ситуацию. Попытавшись сбросить захват потной руки незнакомца, Логан получил чувствительный удар по почкам. Больше таких попыток он решил пока не предпринимать. На миг в голову пришла мысль, что он даже не сможет потом заявить в милицию. Все произошло так неожиданно, что он не успел даже толком разглядеть лицо нападавшего. Впрочем, еще через секунду в голову пришла более грустная мысль о том, что случая добраться до милиции ему может и не представится.
Гораздо позже Логан так и не смог вспомнить, как его вытащили на улицу и отконвоировали к машине. Когда способность хоть как-то оценивать ситуацию вернулась, то профессор обнаружил, что находится на стоянке перед университетом. Местность вокруг была затянута дымом. Со всех сторон слышались вскрики и громкие голоса. Бандит чуть ослабил захват, чтобы открыть дверь припаркованной прямо у входа машины. Вот сейчас его запихнут в машину и все…
Неожиданно пальцы захватчика разжались. Сам он резко развернулся, одновременно запустив руку за борт куртки, где у него, Логан помнил, был спрятан пистолет. Рефлекторно проследив за его взглядом, профессор обнаружил, что тот не сводит холодного взгляда с приближающегося к ним подростка лет шестнадцати. Тот, с озабоченным выражением на лице шел прямо на них. Взгляд преступника, казалось, с каждой секундой становился все более пустым и холодным. Мальчишка же, не ведая о грозящей ему опасности, вытащил из кармана руку. Разбойник (а кто еще это может быть?) медленно потянул из кобуры пистолет.
"Сейчас пристрелит мальчишку!", — промелькнула мысль в голове профессора.