— Технология явно не местная, — сказала она наконец. — Посмотри на этот знак.
Она указала на маленький символ, выгравированный на рукоятке – стилизованный орёл, держащий в когтях весы.
— Знак Судей, — произнёс киборг, и в его механическом голосе прозвучала тревога. — Они снова пытаются?
— Похоже на то, Мёрфи. Судьи давно хотят подчинить себе Детройт. Мы последний свободный город-анклав в этой части бывшей Америки.
За окнами лаборатории серое ноябрьское небо сгущалось, обещая первый снег сезона. Ветер усиливался, сгоняя опавшие листья в рыжие вихри вдоль опустевших улиц. Детройт готовился к зиме — самому суровому времени года в Проклятых Пустошах.
— Но зачем им звуковое оружие, настроенное на мою частоту? — киборг смотрел на улицу, где редкие прохожие поднимали воротники, защищаясь от холодного ветра.
Доктор Лазарус положила руку на его металлическое плечо.
— Возможно, они готовят что-то серьёзное, Мёрфи. Тебе нужно быть начеку.
Первые снежинки закружились в воздухе, танцуя в свете уличных фонарей, словно белые мотыльки. Надвигающаяся зима обещала быть долгой и холодной.
Глава 2. Предвестники бури.
Граница Проклятых Пустошей выглядела как рубеж между двумя мирами. Позади — упорядоченные территории Мега-Сити-1 с патрулируемыми дорогами и сторожевыми башнями. Впереди — бескрайняя пустыня, искорёженная атомными бомбардировками прошлого века, с редкими оазисами радиоактивных лесов и ржавеющими остовами довоенных городов.
Шесть мотоциклов выстроились на границе. Массивные "Лоуриддеры" — стандартный транспорт Судей — были модифицированы для дальних поездок по пересечённой местности. Пять из них были окрашены в стандартные чёрно-зелёные цвета Департамента Правосудия, один выделялся — матово-чёрный с красными акцентами.
Судья Дредд окинул взглядом своих механических спутников. Робо-Судьи восседали на своих мотоциклах неподвижно, как статуи, ожидая команды. Снежные хлопья падали на их металлические корпуса и мгновенно таяли.
Он давно решил для себя: прибыть в Детройт первым и договориться с местными — пусть даже о капитуляции. Его не покидала уверенность, что роботы направлялись туда отнюдь не для диалога.
Это балансировало на грани нарушения закона, но Дредд прекрасно понимал: существующее соглашение с Детройтом сейчас готовились растоптать именно Робо-Судьи. Обоюдоострый меч ситуации требовал минимизировать жертвы. Судья на мгновение замер, размышляя: способны ли машины отступить от программы, если того потребуют обстоятельства? Ответа у него пока не было.
— Протокол операции таков, — произнёс Дредд, перекрикивая усиливающийся ветер. — Мы движемся к Детройту единой группой. Никаких самостоятельных действий. Контакт с местным населением только по моему приказу. Цель — разведка и оценка ситуации.
— Принято, Судья Дредд, — в унисон ответили пять металлических голосов.
— Выдвигаемся, — скомандовал Дредд и первым направил свой мотоцикл в пустошь.
Снег усиливался, превращая пейзаж в бесконечное белое полотно. Скоро он покрыл всю видимую поверхность, скрывая разломы и воронки под обманчиво гладким покровом. Мотоциклы Судей, однако, были оснащены передовыми системами навигации, и карты местности были загружены в их бортовые компьютеры.
Часы спустя, когда метель стала почти непроницаемой, Дредд заметил, что его сопровождение двигается слишком механически, слишком предсказуемо. Они следовали запрограммированному маршруту, не подстраиваясь под изменяющиеся условия.
"Они не адаптируются", — подумал он. — "Следуют стандартному протоколу, несмотря на нестандартную ситуацию. Это может быть их слабостью".
Снежная пелена скрывала Дредда от визоров Робо-Судей, позволяя ему маневрировать более свободно. Он постепенно выдвинулся в авангард группы и направил свой мотоцикл к узкому проходу между скалами.
— Изменение маршрута, — объявил он по радиосвязи. — Следуйте за мной. Обнаружил более короткий путь.
Робо-Судьи послушно изменили направление и последовали за ним в ущелье. Снежные заносы здесь были особенно коварными, скрывая острые камни и глубокие трещины.
— Судья Дредд, — металлический голос Робо-Судьи Ферро прозвучал по радиосвязи. — Маршрут не соответствует загруженным картам. Вероятность повреждения транспорта — 64%.
— Старые карты не учитывают изменения ландшафта после последних бурь, — солгал Дредд. — Следуйте за мной и снизьте скорость.
Сам же он, напротив, ускорился, нырнув за поворот ущелья. Оказавшись вне поля зрения своих спутников, Дредд быстро достал из седельной сумки маленькие устройства — миниатюрные ЭМИ-генераторы локального действия, предназначенные для нейтрализации электроники преступников. Он расположил их в стратегических точках вдоль маршрута, замаскировав в снегу.
Затем Дредд вернулся на основной путь и дождался, пока группа Робо-Судей приблизится.
— Продолжаем движение, — скомандовал он. — Я проверю участок впереди.
Он снова вырвался вперёд, а когда Робо-Судьи достигли участка с замаскированными ЭМИ-устройствами, активировал их дистанционно. Несколько коротких электромагнитных импульсов ударили по электронике мотоциклов.
Дредд обернулся и увидел, как один за другим мотоциклы Робо-Судей начали замедляться и останавливаться, их двигатели заглохли от электронной перегрузки.
— Неисправность транспортных средств, — доложил Робо-Судья Кронос. — Требуется диагностика и ремонт.
— Продолжайте ремонт, — приказал Дредд. — Я отправлюсь на разведку и вернусь с подкреплением.
Он направил свой мотоцикл вперёд, углубляясь в снежную бурю, надеясь, что выиграл достаточно времени. Но через несколько минут услышал за спиной нарастающий гул. Оглянувшись, он увидел в метели красное свечение визора — Робо-Судья Хаммер преследовал его, двигаясь с невероятной скоростью.
— Изменение в поведении Судьи Дредда, — раздался в коммуникаторе механический голос. — Подозрение на компрометацию. Начинаю преследование.
"Проклятье!" — подумал Дредд. — "Они быстрее адаптируются, чем я предполагал".
Он выжал максимум из своего мотоцикла, бросив машину в опасный слалом между скалами и воронками. Снег хлестал по визору, ветер пытался сбросить его с седла, но Дредд не снижал скорости.
Робо-Судья Хаммер не отставал. Его массивная фигура казалась неуместно быстрой, он бежал огромными прыжками, преодолевая по десять-пятнадцать метров за раз, словно механический хищник.
Дредд свернул в узкое ущелье, где нависающие скалы создавали естественный лабиринт. Здесь преимущество было на его стороне — опыт и интуиция против программных алгоритмов. Он лавировал между камнями, иногда пригибаясь так низко, что шлем почти касался земли.
Внезапно путь преградил обвал. Дредд резко затормозил, развернул мотоцикл и увидел приближающегося Хаммера. Времени на размышления не было. Он выхватил свой "Законодатель" и выстрелил в нависающий над ущельем карниз.
Снежная лавина обрушилась между ними, временно отрезав путь преследователю. Дредд воспользовался этим, чтобы найти объездной путь. Но вскоре металлический преследователь вновь возник на горизонте, неутомимый, как само правосудие.
Так продолжалось несколько часов — маневры, короткие столкновения, ловушки. Робо-Судья был неумолим, но Дредд использовал каждую складку местности, каждый трюк из своего богатого арсенала. Наконец, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а снегопад усилился до настоящей метели, ему удалось оторваться.
Дредд знал, что Робо-Судьи не остановятся, но выигранного времени должно было хватить, чтобы достичь Детройта и предупредить город о надвигающейся угрозе.
***
На северной границе Детройта возвышалась наблюдательная вышка — переделанная водонапорная башня довоенной постройки. Внутри, защищённые от метели, двое часовых несли свою смену, время от времени сканируя белую пустыню через прицелы снайперских винтовок.
— Проклятая погода, — проворчал Марко, молодой парень с шрамом через всю щёку. — Ничего не видно дальше ста метров.
— Потому и нужно быть вдвойне внимательным, — ответил Саймон, седой ветеран, проведший на вышке больше лет, чем его напарник прожил на свете. — В такую метель любая тварь может подобраться к стенам.
Марко хотел что-то ответить, но вдруг замер, вглядываясь в белую пелену.
— Там кто-то есть, — прошептал он. — На два часа, движется к нам.
Саймон направил свою винтовку в указанном направлении, включив тепловизор. Сквозь снежную завесу проступил силуэт мотоциклиста.
— Вижу его, — подтвердил Саймон. — И судя по форме шлема...
— Судья! — выдохнул Марко. — Чёртовы Судьи добрались до нас!
Не дожидаясь команды, молодой часовой выстрелил. Пуля ушла в молоко, но вторая попала в переднее колесо мотоцикла. Машина завиляла, потеряла управление и завалилась на бок, а её водитель кувырком полетел в снег.
— Тревога! — закричал Саймон в коммуникатор. — Судья на северной границе! Повторяю: Судья пытается проникнуть в город!
Через несколько минут к месту происшествия прибыл патрульный автомобиль полиции Детройта. Из него неторопливо вышел массивный киборг в сине-чёрной броне. Снег покрывал его плечи и шлем, создавая странный контраст с механическим телом.
Робокоп приблизился к месту падения мотоцикла. Следы на снегу указывали, что водитель выжил и двигался в сторону города. Он последовал по этим следам, которые быстро заметала метель.
В белом хаосе снежной бури две фигуры встретились лицом к лицу — одна в классической форме Судьи с характерным шлемом, скрывающим всё, кроме подбородка, другая в футуристической броне киборга-полицейского.
Они стояли неподвижно, изучая друг друга, как когда-то на Диком Западе противники перед дуэлью. Ветер выл между ними, кружа снежные вихри.
— Я офицер Алекс Мёрфи, полиция Детройта, — произнёс Робокоп своим механическим, но сохранившим человеческие интонации голосом. — Вы нарушили границу суверенной территории. Бросьте оружие. У вас есть двадцать секунд на сотрудничество с правосудием.