Дредд молчал, его лицо не выражало эмоций, но в глазах шла напряжённая работа мысли.
— Закон должен учитывать обстоятельства, — наконец ответил он. — Иначе это не закон, а тирания.
— Именно, — кивнул Дункан. — Закон без справедливости — это просто инструмент контроля. Инструмент, который легко превращается в оружие против тех, кого должен защищать.
Он подошёл к Дредду вплотную.
— Вы обещали защищать людей, судья. А сейчас роботы уничтожают их на улицах Детройта. По-моему, это уже говорит о том, что с миром что-то не так.
Дредд смотрел в глаза Дункана, в которых отражалась мудрость веков. Впервые за долгое время он чувствовал сомнение — не в своей миссии, но в системе, которой служил.
— Возможно, вы правы, — медленно произнёс он.
В этот момент дверь камеры распахнулась, и на пороге появилась доктор Лазар. Её лицо было бледным от усталости, а в глазах читалось отчаяние.
— Робокоп в отключке, — выпалила она, тяжело дыша. — Если вы действительно хотели помочь, Дредд, сейчас самое время.
Дредд выпрямился, его решение было принято.
— Выпустите и Дункана, — приказал он. — Он идёт с нами.
Лазар колебалась лишь секунду, затем кивнула.
— Следуйте за мной, — она повернулась и быстро пошла по коридору. — У меня есть оружие, которое может помочь против них.
Через несколько минут они уже были в арсенале. Дредд получил назад свой Законодатель, а Дункану Лазар протянула странное устройство цилиндрической формы с несколькими контрольными панелями и рукоятью из сверхпрочного сплава.
— Что это? — спросил Дункан, взвешивая устройство в руке.
— Я называю это Нейтрализатором, — ответила Лазар, активируя переключатель на рукояти. Устройство издало низкий гудящий звук, и из одного конца вырвалось тонкое лезвие из чистой энергии — не плазма, а нечто более стабильное и сфокусированное. — Генерирует направленное квантовое поле, разрывающее молекулярные связи в материалах. По сути, разрушает структуру на субатомном уровне.
Лезвие мерцало голубоватым светом, оставляя в воздухе лёгкий запах озона.
— Управляется мыслью и физическим контактом, — продолжила Лазар. — Достаточно подумать о нужной форме и длине, и энергетическая матрица подстроится. Может резать практически любой материал и блокировать энергетические атаки.
Дункан сделал пробный взмах, и лезвие издало характерный вибрирующий звук, разрезая воздух с хирургической точностью. Его глаза заблестели — спустя столетия использования клинка, это оружие казалось естественным продолжением его руки.
— В умелых руках любой предмет становится оружием, — заметил он, улыбнувшись. — Но это... это произведение искусства.
— Только будь осторожен, — предупредила Лазар. — Источник питания рассчитан на два часа непрерывного использования. После этого потребуется подзарядка.
Дункан кивнул, деактивировал лезвие и прикрепил рукоять к своему поясу.
— Два часа более чем достаточно, — сказал он. — Большинство моих поединков заканчивались за считанные минуты.
— Для тех, с кем мы собираемся сражаться, даже двух часов может не хватить, — мрачно заметил Дредд, проверяя заряд своего Законодателя.
— Мои дроны прикроют вас с воздуха, — продолжила Лазар, ведя их к выходу из здания. — Они не остановят Робо-Судей, но могут отвлечь и замедлить их. Ваша задача — выиграть время, пока я пытаюсь перезагрузить Мерфи.
На улицах Детройта царил хаос. Звуки выстрелов и взрывов доносились со всех сторон, небо затянул дым от горящих зданий. Дредд и Дункан переглянулись.
— Готов? — спросил Дредд, проверяя свой Законодатель.
Дункан активировал Нейтрализатор, который начал тихо гудеть в его руке.
— Я был готов ещё до того, как ты родился, судья, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Пойдём, покажем этим жестянкам, что значит настоящее правосудие.
Они вышли на улицы Детройта, сопровождаемые гудением дронов Лазар, летящих над их головами. Впереди слышался лязг металла и механические голоса, провозглашающие приговоры испуганным жителям города.
Для Дункана это была лишь ещё одна битва в бесконечной войне за человечество. Для судьи Дредда — момент истины, когда приходится выбирать между буквой закона и его духом.
Но для обоих это был выбор, который они уже сделали: встать на защиту тех, кто не мог защитить себя сам.
Глава 9. Закон и Порядок.
Детройт горел. Столбы дыма поднимались над городом, в котором Алекс Мёрфи когда-то поклялся защищать невинных. Сейчас эта клятва обретала новый смысл, выходящий за рамки программы, за рамки директив.
Дункан М и судья Дредд двигались по разрушенным улицам с настороженностью хищников. Дроны Лазар кружили над ними, сканируя территорию и передавая данные на коммуникаторы.
— Впереди, квартал D-7, — голос Лазар в наушнике звучал напряжённо. — Пятеро Робо-Судей начали терроризировать гражданских. Они загнали около двадцати человек в супермаркет и готовятся к штурму.
— Принято, — коротко ответил Дредд, проверяя настройки своего Законодателя. — Дункан, ты готов?
Дункан активировал Нейтрализатор, который Лазар выдала ему. Устройство трансформировалось, выпуская энергетическое лезвие, напоминающее меч из чистой энергии.
— Я был готов к подобным битвам ещё когда твои предки только учились добывать огонь, судья, — спокойно ответил он, делая пробный взмах лазерным мечом. — Идём.
Они вышли на небольшую площадь перед супермаркетом. Пятеро Робо-Судей методично обстреливали здание, разрушая стены и выкрикивая приговоры механическими голосами.
— Сопротивление правосудию — преступление категории D! Наказание — смерть! — раздавался голос одного из них.
Кронос, лидер группы, стоял немного в стороне, координируя действия остальных. Его красный визор светился в клубах дыма, как глаз демона из старых легенд.
— Судья Дредд, — он повернулся, заметив приближающихся противников. — Ты нарушил закон!
— Единственное нарушение здесь — ваше извращённое понимание правосудия, — ответил Дредд, поднимая Законодатель. — Именем закона, прекратите огонь и сдайтесь!
Кронос наклонил голову, в этом жесте было что-то почти человеческое — любопытство, смешанное с насмешкой.
— Знаешь, судья, я всегда восхищался тобой, — произнёс он, делая шаг вперёд. — Твоя преданность закону, твоя бескомпромиссность. Ты был образцом для нашего программирования. — Он сделал паузу. — Но ты устарел. Как и все люди-судьи.
Он поднял руку, и остальные Робо-Судьи прекратили обстрел супермаркета, поворачиваясь к новым противникам.
— Мы — новый виток эволюции правосудия, — продолжил Кронос, его голос становился почти мечтательным. — Когда последний город падёт, весь мир будет в руках судей. И это прекрасно, разве ты не видишь? Преступность будет полностью уничтожена. Наступит мир и безопасность.
— Мир кладбища, — отрезал Дредд. — Роботы никогда не смогут поступать по справедливости и отходить от закона, когда это необходимо. А это путь к тирании, где люди станут лишь винтиками системы.
Кронос развёл руками в почти человеческом жесте недоумения.
— А чем плоха система, судья? Система — это порядок. Система — это предсказуемость. Система — это безопасность.
— А как быть в подобных ситуациях... — Дредд сделал шаг вперёд. — Человек украл хлеб, чтобы накормить умирающего от голода ребёнка. Что ты сделаешь?
Кронос замер на секунду, его процессоры анализировали ситуацию.
— Кража есть кража, — наконец ответил он. — Закон однозначен в этом вопросе. Вор должен быть наказан.
— Даже если ребёнок умрёт?
— Смерть ребёнка прискорбна, но не отменяет факта преступления, — холодно ответил Кронос. — Вор должен быть уничтожен. Это закон.
Дредд покачал головой.
— И поэтому вы никогда не сможете заменить человека. У вас нет сострадания. Нет понимания контекста. Нет человечности.
— Человечность? — Кронос издал звук, похожий на смех. — Человечность — это слабость, судья. Это сомнения, страх, жалость. Всё, что мешает правосудию.
Он поднял руку, и его отряд выстроился в боевую формацию.
— Довольно разговоров. Судья Дредд, вы обвиняетесь в измене Департаменту Правосудия, в пособничестве преступникам и в подрыве общественного порядка. Приговор — смерть. Приговор окончательный.
— Дункан, — тихо произнёс Дредд, не отводя взгляда от Робо-Судей. — Займись остальными. Мне нужно добраться до лидера.
Дункан кивнул, поднимая свой энергетический меч.
— Удачи, судья, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Встретимся после победы.
Шквал пуль Дредда врезался в снежный вихрь, где только что стоял Ферро, обороняющий лидера, но робот уже переместился, оставив после себя лишь силуэт в метели. Он возник сбоку от Дредда, нанося молниеносный удар, который Судья едва успел блокировать предплечьем. Даже с защитой униформы удар был достаточно силён, чтобы отбросить его на несколько шагов назад, в глубокий сугроб.
Снег облепил визор шлема, на мгновение ослепив Дредда. Этой секунды хватило Ферро, чтобы нанести ещё один удар — точный и беспощадный. Металлический кулак врезался в грудную пластину судьи, выбив из него воздух и отправив в полёт через всю площадь. Дредд врезался в боковую панель перевёрнутого грузовика, оставив в металле глубокую вмятину. Снег и лёд осыпались с крыши транспорта, частично погребая его.
— Ты устарел, Дредд, — механический голос Ферро прорезал вой метели. — Как и все люди.
Судья медленно поднялся, стряхивая с себя снег и осколки льда. Кровь из рассечённой губы окрасила его подбородок в алый цвет, создавая жуткий контраст с белизной окружающего пейзажа. Он перевёл Законодатель в режим дробовика, шумно втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.
— Может быть, — прохрипел он, поднимая оружие. — Но я всё ещё могу преподать тебе урок.
Выстрел прогремел, как раскат грома, эхом отразившись от стен окружающих зданий. Заряд попал Ферро прямо в голову на близком расстоянии, отбросив робота назад и повредив его основные сенсорные системы. Искры и осколки брони разлетелись во все стороны, смешиваясь со снежными хлопьями. Робот пошатнулся, его движения стали менее скоординированными, а из повреждённых соединений начал сочиться антифриз, оставляя на снегу голубоватые следы.