– Любимая, там была только всякая чушь! – стал открещиваться принц, смотря на жену честными глазами.
Судя по тщетным попыткам Джорджа и Вольфа сдержать улыбки, компромат был у Жозефины презабавный.
– Например? – поддержала я требования Хлои. – Интересно же!
– Петра, может, уже пообедаем? – пришел на выручку другу мой драгоценный супруг.
Я вручила ему блюдо с омарами, вынула из холодильника сыр, ветчину, соусы. Джорджу подала тарелку с овощами. Их высочествам вручила столовые приборы и выпроводила всех с кухни. Пока они размещались в гостиной, на свой страх и риск переместилась в родной особняк, стянула у Марии каравай свежего хлеба и вернулась обратно. Сил на телепортацию действительно потребовалось больше. Но это стоило того. Порезала хлеб и торжественно вынесла его к столу.
– А откуда хлеб? – с подозрением посмотрел на меня Вольф. Я с трудом, но удержала бесстрастное лицо. – Надеюсь, – вздохнул догадливый муж, – обошлось без криминала?
– Это хлеб Марии, нашей кухарки. Самый вкусный на свете! – прорекламировала я любимый продукт.
– Ты ее хоть не напугала? – Вольф взял кусок и с наслаждением втянул запах свежеиспеченного хлеба.
– Там никого не было. Угощайтесь! А потом нам принц Алеард расскажет, что же такого баронесса Йенч накопала на нас компрометирующего.
– Она ведь не отстанет? – Жорж с надеждой посмотрел на Вольфа.
– Нет… – сочувственно произнес господин профессор.
– И кто меня за язык тянул? – огорченно пробормотал сводный брат и принялся чистить омара.
– Да я и так знаю, – решила я облегчить признание Жоржу. Тут не надо было быть выдающимся психотерапевтом. Жозефина так явно демонстрировала мне свое превосходство, что двух мнений и быть не могло. – Она считала меня дикаркой и, скорее всего, темной колдуньей. Эдакой шаманкой… с бубном.
– Типа того, – подтвердил Жорж. – И еще что ты на конкурс обманом попала.
– Нормально! – с сарказмом отозвалась Хлоя. – Петра обманом, а она, значит, по-честному!
– Ну заплатил-то ее папенька честно, – хмыкнула я.
– А когда она убедилась, что ты законно принадлежишь к герцогскому роду Олмарк, – продолжал потрошить омара Жорж, – решила, что тебя, такую черненькую, в детстве подменили цыгане!
– Кх-кх-кх, – поперхнулась я укропом. – Цыгане? А почему не инопланетяне?
– Потому что она дамскими романами зачитывалась, а не фантастикой, – пояснил мне психологию Жозефины Жорж. – Забыла про мышьяк?
– Хлор, про такое забудешь! – скривила я рожицу. – Меня на факультете за подобное отравление засмеяли бы, а то и отчислили за профнепригодность!
Вольф подтвердил мою мысль согласным мычанием.
– А про меня? – стрельнула на принца глазами Хлоя.
– О-о-о! Ты, по ее мнению, выращивала кота-мутанта, который питается энергией девственниц, делая их непривлекательными для мужчин! – выпалил Жорж и закусил указательный палец, глядя на ошарашенную жену виноватыми глазами, будто это были его собственные домыслы.
– Получается, моя победа была незаслуженной, – проговорила подруга себе под нос. – Это все из-за Пушистика, который расчистил мне дорогу в объятия принца. – Она подняла глаза на своего мужа, нежно провела пальчиками по его лицу. – Какая я предусмотрительная, однако. Кто бы мог подумать.
– А что, все были девственницами? – вырвался у меня не самый умный вопрос.
Жорж перевел взгляд на меня и тихо затрясся от смеха. Хлоя смотрела несколько осуждающе. Джордж пялился на меня с умилением, Вольф – с любовью.
Упс!
Опять ляпнула глупость.
Кто бы стал предлагать принцу девиц, бывших в употреблении? Медкомиссию мы зверскую прошли. Или все-таки стали…
Я, кажется, слегка покраснела, сливаясь по цвету с омарами.
– Не переживай, сестренка, – похлопал меня по плечу Джордж, – порядочные девушки нынче в цене. А уж те, которые так готовят омаров…
– Между прочим, Эрсель она считала иностранной шпионкой, – продолжил откровения Жорж. Или меня спасал от насмешек. – Селену – деревенской ведьмой, Ванессу – злобной фурией, а Клотильду просто тихо ненавидела.
– Вот дура, – простонала я тихо.
Причем ни гости, ни я сама не поняли, кого конкретно имела в виду – себя или баронессу Йенч.
– Петь, самокритика тебе не идет, – успокоил меня Джордж, а Вольф согласно ему кивнул. – Ты лучше ругайся, так привычнее. И готовишь ты изумительно. Почему раньше этого мне не говорила?
– Ты не спрашивал.
– Могла бы похвалиться. Повезло хиппам с королевой.
– Ага, – ухмыльнулась я, – и на весь Темсарский мир приготовила б я пир!
– А когда ваша свадьба? – неожиданно спросила Хлоя.
Ар-р-ргентум с гидрар-р-ргирумом! Вот зачем она так?
– В день зимнего солнцестояния, – сообщил дату нашей свадебной церемонии Вольф.
– В самый короткий день, – скуксилась Хлоя.
– Зато какая ночь длинная! – Джордж подмигнул почему-то Вольфу.
Видно, ему не рассказали историю про мои супружеские долги, иначе подмигивал бы мне. Знаю я этого наглого насмешника. Уж вдоволь бы потешился над неопытной мной.
– Какая разница, – буркнула я недовольно. – Сессия как раз начнется… Совсем я учебу забросила.
– Это точно, – поддакнул Вольф, – расслабились мы с тобой. Надо срочно наверстывать упущенное.
– Мне Пушистика и МГТ как дипломную работу засчитали, – похвалилась Хлоя.
Ну хоть кому-то везет. А мне три экзамена еще сдать осталось за этот семестр. Придется прервать наше отшельничество и возвращаться в цивилизацию. И свадьба эта купоросная еще…
Глава 2
– Главное, не ошибиться в выборе тайны, которую нужно раскрыть.
Вольф проводил меня, убедившись, что самостоятельно в дом родной я перемещаюсь вполне уверенно, точку выхода определяю правильно, в стены с разбега не впечатываюсь.
– Что же, теперь я за тебя почти спокоен. Но прошу, особо не экспериментируй. Запрещать тебе что-либо все равно бесполезно, – вздохнул муж. Хотя в этот момент он больше был все-таки Учитель.
– А ты не запрещай… Может, я и сама не буду, – скромно опустила глазки.
– Ты сама-то в это веришь? – рассмеялся Вольф. – Это будет уже не моя Петра…
– Твоя, твоя… Ладно, вечером вернусь, – чмокнула его в щеку, – не скучай!
– Не забудь передать господину Вальдеку, что завтра я к нему зайду. – Вольф ответно поцеловал меня и вернулся телепортом в хижину.
– Ри! Ли! Я дома! – сообщила я родственникам о своем прибытии.
На лестнице показалась заспанная Лизетта. В белом махровом халате, с замотанной вокруг головы светло-русой косой, она сейчас была похожа на снежную… нет, не бабу, на снежную зиму. Мягкую, пушистую.
– Петь, а Рихтер в поездке… – Она аппетитно зевнула и потянулась. – Я одна тут скучаю. Ты надолго?
– Ой, прости меня, Ли, я совсем про тебя забыла! Я сейчас в университет схожу, а вечером давай к нам в хижину? А? На море сейчас так хорошо! Тепло еще…
– Вольф придет? – оживилась она.
– Я сама научилась! – похвалилась я своими последними достижениями.
– Так это ты у Марии хлеб ста… без спросу брала? – подозрительно сощурилась Лизетта. – Она уже всю голову сломала, куда каравай делся! Не могла, что ли, сказать?
– Мне некогда было… – недовольно поморщилась я, припомнив, какую взбучку мне устроил суровый профессор Сарториус за излишнюю самостоятельность и самонадеянность. Это при гостях он меня дискредитировать не стал, а потом чуть ли не с хворостиной по всему двору гонялся, грозясь отлупасить мою королевскую задницу. Пришлось спасаться от него на крыше. Но попе так и так досталось…
– Петюня, последнее время ты все куда-то спешишь! – Лизетта спустилась со второго этажа и угнездилась в своем любимом кресле-качалке у камина. – Я не успеваю следить за событиями. А как ты успеваешь в них принимать участие, вообще ума не приложу!
Я с умилением посмотрела на уютную и такую домашнюю родственницу.
– Я очень стараюсь, Ли. Ладно, я побежала, – поцеловала ее в темечко. – До вечера!
– Ты хоть позавтракала? – крикнула она мне в спину.
– Угу…
Я почти бегом припустилась по улицам родного города, на ходу замечая, какие изменения произошли за время моего отсутствия. В прошлый раз депрессивное состояние не оставило мне такой возможности. Тогда для меня все было темно, мрачно и безысходно. А сейчас я любовалась облетающими деревьями, поздними цветами на клумбах и с удовольствием вдыхала запах осеннего города. За квартал до университета догнала свою сокурсницу Миранду. Приятельница обрадовалась моему возвращению и кинулась обниматься.
– Петра! Зеленые каракатицы тебя дери, куда ты подевалась? То мрачная ходила после того королевского конкурса, то нам сообщают, что ты замуж скоропалительно за какого-то вождя племени вышла?! – Я загадочно улыбнулась. Брови ее поползли вверх, она всплеснула руками и недоуменно пробормотала: – Что? Вышла? За вождя?
– За короля… – скромно потупилась я и протянула ей руку с колечком Вольфа, – Темсарии.
Миранда даже остановилась, хотя времени до начала лекций почти не осталось, а опоздания карались в нашем университете довольно строго. Девушка сначала долго разглядывала мое украшение, потом начала тыкать в меня указательным пальцем, пытаясь что-то членораздельно сказать, но исторгала только отдельные звуки.
– Фыр… хт… уео… ить… Тем… сария? Это где? – наконец вымолвила Миранда.
– Это государство хиппов.
– Полный абзац! И ты теперь их королева? Родить мне черепашку, Габриэлла в осадок выпадет! Слушай, как тебе это удалось?
– Стечение обстоятельств… трагическое! – хохотнула я и потащила ее дальше. – Опоздаем же!
На лекцию мы успели, но вот пойти на нее мне не посчастливилось, так как срочно потребовалось выяснить отношения… с господином фон Вальдеком. Такого спустить на тормозах я никак не могла!
Живописный портрет королевы Темсарии Алфеи в полный рост встретил меня в холле главного корпуса университета. Я так и замерла, глядя на этот шедевр бездарного малеванья. Вокруг меня тут же собралась кучка любознательных студентов, с интересом наблюдающих за моей реакцией. Еще бы, не каждый день в университете перед лекциями устраивают представления… коронованные особы. Спасибо, реплик не кидали, предоставив комментировать это убожество мне самой.