– Вода, вода, – подтвердила Вилда.
– Да?.. Но она сказала, что люди умирают от него! – неуверенно возразил маркиз.
– Ну и что? Она могла сказать, что люди с первого глотка привыкают к нему и что до конца жизни не могут от него отказаться! И те, кто резко бросает прием этого химиката, умирают гораздо раньше, чем те, кто продолжает его пить! Обожаю такие шутки!
Рамиро немного поразмыслил над словами медика и наконец улыбнулся:
– Забавно…
Расслабленная обстановка снова воцарилась за столом. Даже Вилда перестала быть безразличной. Только Вольф все больше молчал, словно ожидая чего-то. И я даже догадывалась, от кого…
Парамедик все-таки уломал Вольфа переместиться вместе с ним в Пьянчо. Уж не знаю, какие доводы он приводил, но профессор повелся на его уговоры, и сразу после ужина, который стал логическим продолжением позднего обеда, они отбыли в дом Кельса, обещая вернуться к утру. Хозяева ушли спать, а мы втроем остались бодрствовать. Спать по известным причинам не хотелось и требовалось чем-то себя занять. Я отправилась в библиотеку полистать книги. Читать на их языке я, разумеется, так и не научилась, но надеялась посмотреть иллюстрации. Они порой были красноречивее текста. К моей радости, я отыскала пару книг по ботанике. Вот уж в них картинки были на каждой странице. Я так увлеклась изучением растений этого мира, что не заметила, когда ко мне присоединилась Селена.
– Петь, смотри, – протянула она мне раскрытую книгу, скорее всего, по анатомии, – какие странные у них представления о строении человеческого тела!
– Угу… архаичные. А это что за гадость?
– Наверное, описание какой-то операции на мозге.
– Без анестезии? – содрогнулась я от ужаса, разглядывая картинку, на которой лекарь ужасающего вида крюком лез в глаз пациента.
– Мы же не знаем, что они это делали без обезболивания, – неуверенно ответила Ленка и захлопнула свою книгу.
– Лен, а где Алекс? – напряглась я от нехорошего предчувствия.
– Ну-у… понимаешь… – замялась она, – мы хотели тебе сюрприз сделать.
Интуиция взвыла, как пожарная сирена.
– Какой сюрприз? – Я в нее чуть книгой не кинула, да пожалела… старый фолиант.
– Рюкзак твой вернуть, – промямлила подруга, глядя на меня виноватыми глазищами. – Не стоит оставлять в руках врага твои личные вещи. Существуют ведь всякие ритуалы…
Сама знаю! Но пусть лучше у него будет мой рюкзак, чем мой друг!
– Вы точно охлорели, если решили сунуться к этому ублюдку! – накинулась на нее с ругательствами. – Он же наверняка там ловушек наделал и других гадостей припас! У Алекса как с менталом?
– Нормально! А что?
– Лотар – менталист. И сейчас он может решиться на все что угодно! Пойдем!
– Куда? – встрепенулась Ленка.
– Алекса выручать! Он давно ушел?
– С полчаса назад…
– Ангидрит твою, аутодафе на морозе!
– Чего?
– Ничего! Слушай сюда! Сейчас мы идем на половину Лотара. Я перемещаю нас в подвал.
– Почему в подвал? – усомнилась она в моей правоте.
– Сама подумай! В этом мире любая магия под запретом, а этот гад где-то все-таки проводит свои эксперименты. Вольфа ведь в пентаграмму выбросило. Не в жилых же покоях он магическими ритуалами занимается?! Поэтому начнем поиски с подвала! У тебя Глеан с собой?
– Разумеется! – похлопала она по боку.
– Тогда вперед!
– Петь, а ты не хочешь Горация позвать?
Я вытаращилась на нее, как лемур на банан.
– Хлор! Хлор! Хлор!!! Я – балда! Гораций!
– Тут я, – выплыл из-за книжного стеллажа призрак. – Пустил бы я вас одних, как же!
– Гораций, миленький, ты знаешь, где искать Алекса? – бросилась я к призраку.
– Я за ним не следил, но ты права. Сейчас наведаюсь в подвал. А вы тут сидите!
– Сидим! – дуэтом пообещали хранителю и синхронно опустились в кресла.
Гораций вернулся буквально через минуту.
– Быстрее! Там над ним какая-то ведьма магичит!
Я привычно последовала за призраком, крепко держа подругу за руку. Хранитель вывел нас в довольно большое подземелье, освещенное чадящими факелами и свечами. Посреди мрачного зала в центре выбитой на камнях пентаграмме лежал Алекс. С одного взгляда было ясно, что он ранен. Под правой ключицей растеклось кровавое пятно. Голова тоже была в крови. А над его распростертым телом, к нам спиной, стояла сгорбленная старуха и читала заклинание. Уважать старость в данной ситуации ни я, ни тем более Ленка не собирались. Она выхватила из ниоткуда свой легендарный меч, который мгновенно вспыхнул голубым сиянием, и бросилась на ведьму. Видимо, это и была та самая помощница Лотара, которая ассистировала ему в магических экспериментах.
Селена ударила ее рукояткой меча в основание черепа. Старуха без вскрика свалилась на каменный пол. Мы бросились к Алексу. Раны его были неопасны, но ему все равно требовалась немедленная медицинская помощь. Я нашептала парню лекарства, а Селена остановила заговором кровь. Через минуту Александр пришел в себя.
– Девочки… – расплылся он в глупой улыбке.
– Молчи! – шикнула на него сердитая невеста.
– Как тебя угораздило? – задала я риторический вопрос, ощупывая шишку на его затылке. – Надо проверить на наличие сотрясения…
Сзади нас застонала старуха.
– Петра, – подал голос Гораций, – ведьма приходит в себя!
– Так напугай ее, – посоветовала призраку. – Нам некогда!
– С удовольствием! – засмеялся хранитель зловеще. – Что, ведьма, попалась на черных делишках?! – Кто-то охнул и снова глухо стукнулся о камни. – Впечатлительная она какая-то, – разочарованно произнес призрак. – Я еще даже куражиться не начал!
– Гораций, проверь, пожалуйста, где Лотар?!
– Слушаюсь, моя королева!
– Алекс, ты сам идти сможешь?
Вид у него был вполне транспортабельный.
– Могу. Ты только рюкзак свой забери. Зря, что ли, сюда забрались?
– И где он? – осмотрелась вокруг и нашла свой любимый рюкзачок в углу зала. – Вижу!
Проверила, все ли на месте, ведь Лотар мог раскидать мои вещи по всему дому. Но, видимо, лжемаркиз был так уверен в успехе своей западни, что ничего не тронул. Алекс уже стоял на ногах, лишь придерживаясь за плечо Селены. Они о чем-то напряженно шептались.
– Ну попробуй. – Парень отошел к стене подальше от центра зала, жестами побуждая меня сделать то же самое.
Я по стеночке добралась до него, с удивлением следя за действиями Селены. А она снова достала свой Глеан и что-то ему наговаривала, почти припав губами к камню в рукояти.
– Чего вы задумали?
– Разрушить пентаграмму. Это господину Фармазотти от нас сюрприз будет!
– Ага. Жаль только, что мы не увидим его лица в тот момент! Ого!
Селена опустила сияющий меч на камни, высекая на них какие-то знаки, от которых по линиям пентаграммы стали расползаться огненные струи. Соединяясь на вершинах, потоки магии переплетались между собой, образовывая замысловатый рисунок. Потом девушка как бы перерубила каждую линию, в довершение всего воткнула меч в центр пентаграммы. Она вспыхнула и исчезла. Только пять горок пепла осталось на камнях.
И откуда ей известно, как надо уничтожать магические знаки?!
– Спасибо, Глеан, – прошептала Селена камню в рукояти и спрятала меч.
– Так это Глеан сделала, а не ты? – запоздало догадалась я. – Здорово!
– Что с ведьмой делать будем? – не дал мне повосхищаться магическими фокусами Алекс.
– А что с ней делать? Не с собой же тащить. Пусть тут лежит. А это у нее что? – Я подняла довольно пухлую тетрадь, как пить дать пришедшую из нашего мира, по которой старуха читала заклинание. Полистала. Меня удивило то, что все выписки в ней были расположены в алфавитном порядке. Повинуясь внезапному озарению, посмотрела заклинания на последней странице. – Буква пэ…
– Что это? – заглянули друзья в тетрадь.
– Сдается мне, этот конспект господин Лотар делал с первой части энциклопедии Шфора… Значит, Вольф был прав и у кого-то из Пентагерона был первый том. И знаете что? Мы наступили на те же грабли, что и наши предшественники! – Друзья смотрели на меня в ожидании объяснений моей гениальной догадки. – Слепо последовали указаниям энциклопедии! Те увлеклись пентаграммами, а мы – природными порталами.
– А ошибка в чем? – недоуменно поинтересовалась Селена.
– В том, что в энциклопедии недостаточно сведений! Ею можно пользоваться, если всесторонне владеешь вопросом. Иначе получится, как у нас или у Горация.
– Ты права, – согласился с моими доводами Алекс. – Но раздобыть первую часть все равно хотелось бы!
– У кого-то из них она же была, – поддержала его Селена.
– Не у Вилды, иначе бы Вольф знал, и не у Лотара. Вряд ли кто-то стал бы конспектировать собственную книгу. Осталось три претендента.
– Двое из которых мертвы, – добавил ложку дегтя в мой горшочек меда Алекс.
– Надо расспросить Кельса…
– Извиняюсь, что вмешиваюсь, но Лотар в замке отсутствует, – вернувшийся из разведки Гораций выглядел обеспокоенно.
Мне эта информация тоже не понравилась. Почему его нет дома? Куда он направился, на ночь глядя? Что он придумал на наши головы?
– Уходим отсюда! – скомандовал Алекс.
– И почему он снова в обмороке? – вслух, но самой себе задала я вопрос, рассматривая бледное лицо Александра. Селена убежала на кухню за водой, оставив на мое попечение бесчувственное тело жениха. Явных причин его плохого состояния я не видела, а гадать на кофейной гуще могла бесконечно долго, эксплуатируя собственную фантазию.
– Тут специалист нужен, – резонно заметил Гораций. – А специалист отсутствует.
– Как отсутствует? А ты? Сам сказал, что все курсы в университете прослушал!
– Практики у меня маловато… Совсем нет.
– Но предположения-то у тебя хотя бы есть?
– Есть! Тетка эта как-то силу его заговорить пыталась, да не успела… Возможно, мы наблюдаем побочный эффект не до конца проведенного магического ритуала.
– Тетка, говоришь… На какой же странице тетрадь открыта была?.. Ближе к середине. – Я листала замурзанную тетрадь, пытаясь вспомнить, как выглядели страницы, когда я взяла ее в руки. – Вот, кажется, это… Заклинание «железные тиски». Ага! Они его сначала вырубили и перетащили в пентаграмму… Длинное какое! Временно запирает магическую силу внутри носителя. Хлор! Оно еще и многоступенчатое! Получается, что часть этого заклинания на Алексе все же осталась. О! Лен, ты нейтрализовать это можешь? – сунула под нос вернувшейся подруге причину недомогания парня.