– Сто? – Анатоль испугался еще больше.
– Она шутила, – успокоил сына Себастьен, – она вообще все время шутила… И ничего не воспринимала всерьез.
– Как-то не верится, – сказал Анатоль. – Ты такой спокойный и серьезный.
Себастьен вздохнул и еще раз попытался сбежать из комнаты. Но Анатоль опять загородил дверь.
– А почему ты никогда не разрешал мне завести собаку?
– Потому что собака не кот. И их любила Виола, а не я. А мне еще только собаки не хватало, пока ты был маленьким!
– А почему ты разрешил Элине кота? – сурово спросил Анатоль.
– Потому что мне ее жалко! – ответил Себастьен. – Она одна в другом городе. А она хорошая девушка. Упорная, яркая. Мать у нее… сложная.
Анатоль внезапно понял, что ревнует. Упорная. Яркая. Как мама? А он, значит, по сравнению с ними ангел?
– А зачем ты вообще эту ведьму к нам пустил? – насупился Анатоль.
Себастьен внимательно посмотрел на сына.
– Катрин была подругой Виолы, – сказал он, – и в память о маме я чувствую, что должен позаботиться о дочери ее подруги. И, расслабься, Анатоль, она точно не ведьма. Элина сейчас работает в программе, которая может помочь магикам стать нормальными людьми, это гуманно и в духе нового времени. И я всячески это поддерживаю. А если ее иногда заносит, это подростковый бунт.
– Ходить по городу с метлой – бунт? – съязвил Анатоль.
– Давай мы поужинаем, – предложил отец, – а потом нормально поговорим.
Но Анатоль почему-то никак не мог перестать злиться. Но отступил от прохода, прошел за отцом в кухню и уткнулся взглядом в кота, который сидел на плите, положив лапы на сковородку с котлетами.
Анатоль задохнулся от злости, а Себастьен почему-то рассмеялся.
– Ну конечно, – сказал он, – мы же договорились, что коту на стол нельзя и его хвост не должен быть в еде. Про плиту и лапы мы не договаривались. Умный, зараза…
Кот оказался не просто умным. Он оказался умной сволочью.
Анатоль вспомнил, что давно не записывал блог. То есть он уже собирался вообще его забросить, но фурор на вступительном экзамене заставил изменить решение. Вот только руки никак не доходили: то занятия, то Санья, то разговоры с отцом.
Но дальше тянуть было некуда. Ну или уже совсем закрывать канал.
Анатоль установил камеру так, чтобы она показывала его целиком, и попробовал вспомнить чувства, переполнявшие его во время творческого конкурса. Постарался еще больше разозлиться на Элину. Это было несложно. Элине позволялось то, что никогда не разрешалось Анатолю: коты, неформальная одежда… и вообще.
Анатоль запустил запись и произнес:
– Высокий суд! Некоторые… Зараза.
Чёрт, который возник неизвестно откуда, подошел к камере и принялся ее обнюхивать. Анатоль схватил его, вышвырнул за дверь и постарался сосредоточиться.
– Высокий суд!
Шкряб! – раздалось снаружи.
– Некоторые только прикидываются…
Шкряб! Шкряб!
– Высокий суд! Некоторые только прикидываются людьми…
Шкряб! Ммяу! Шкряб!
Анатоль тихонько зарычал и распахнул дверь. Кот с невинным видом уставился на него, не собираясь проникать в комнату.
– Ну? – спросил Анатоль.
Чёрт принялся умываться.
Анатоль закрыл дверь.
Чёрт снова начал шкрябать.
Анатоль открыл дверь.
– Или входи, или не шкребись!
Кот принялся вылизываться под хвостом.
Анатоль вернулся к камере, повернул ее так, чтобы Чёрт не попадал в кадр. Постарался сосредоточиться, но боковое зрение упорно следило за черным силуэтом в дверном проеме.
Тогда Анатоль приказал чипу включить проекцию. Перед глазами вместо родной комнаты возник сумрачный средневековый зал.
Анатоль сделал несколько глубоких вдохов и начал:
– Высокий суд!..
Монолог потек сначала чуть сбивчиво, но постепенно Анатоль погружался в образ и говорил все увереннее. Его чип связался с нейросетью на сервере, и антураж Средневековья становился еще антуражнее. Замигали тусклые свечи, неровные тени заполнили некрашеные стены, даже запах благовоний появился – чип послал сигнал в обонятельный центр.
Анатоль совсем забыл про кота.
И тут кот начал хихикать.
Анатоль отключил проекцию. Хихикала Элина. Но не над ним – Чёрт умудрился забраться на полочку рядом со штативом и весело играл с камерой.
Видимо, выражение лица у Анатоля стало совсем зверским, потому что Элина со словами: «Ой, извини!» – сама схватила Чёрта и утащила из комнаты.
Хихикать она при этом не перестала.
Сперва Анатоль хотел уничтожить запоротые дубли, но зачем-то решил их пересмотреть.
К концу он не то что хихикал – хохотал в голос. Чёрт перед камерой принимал уморительные позы, бесшумно прыгал вокруг Анатоля (который с пафосом изображал Инквизитора), а уж когда кот взялся за камеру…
Он как будто специально менял ракурсы, когда Анатоль добирался до очередного душераздирающего пассажа. А на словах «И поглотит их геенна!» камера дернулась так, как будто это Анатоль провалился куда-то в преисподнюю. После чего кот, видимо, прикрыл хвостом микрофон, потому что остаток монолога звучал глухо, словно из дальнего круга ада.
В общем, Анатоль решил, что этим стоит поделиться хотя бы со своими немногочисленными подписчиками. Чуть-чуть подмонтировал, подложил негромкую музычку – и выложил. Пересмотрел еще раз, еще раз порадовался. И дождался комментария!
Пользователь ШляпаКолдуна написал: «Чёрта нужно в академию вместо тебя!»
Текст мигнул и тут же появился в отредактированном виде: «Вместе с тобой!»
Но Анатоль на Элину не обиделся.
Через день к Анатолю подсела однокурсница. И улыбнулась, хотя шла пара по истории литературы и улыбаться было нечему. Анатоль так удивился, что улыбнулся в ответ.
– Я Лика, – шепотом сказала девушка.
– Анатоль.
– Я думала, ты самовлюбленный придурок, – нежно сказала Лика, – а у тебя кот.
– Он самовлюбленный придурок с котом, – сказали сверху, – кстати, я Виста.
Анатоль задрал голову и встретился глазами с высоченной смешной девчонкой с цепким взглядом.
– Кот украшает любого придурка, – сказал Анатоль.
Удивительно, но ему не было обидно, ему было спокойно и весело. Цепкий взгляд девчонки потеплел.
– А где кота нашел? – спросила она.
– Машиной сбил, – честно ответил Анатоль, – думал насмерть, а он ожил в ветеринарке.
Анатоль никогда не думал, что коты – властелины мира, но, судя по реакции на его рассказ, это было так. Девчонки вокруг ахали, охали и требовали подробностей. Когда Анатоль дошел до Чёрта, сидящего на плите и обнимающего котлеты лапами, аудитория вокруг него грохнула от смеха. А потом повисла нехорошая тишина. Анатоль повернул голову вправо и окаменел. Прямо рядом с ним стояла столетняя преподша.
– На следующем занятии я хотела бы видеть ваш конспект, – сказала она.
– Конечно, – прошептал Анатоль.
Преподша сдвинула очки и внимательно посмотрела на девушек вокруг Анатоля.
– А вас я попрошу написать эссе на тему… «Роль котов в классической литературе».
Это было так неожиданно, что все застыли, боясь пошевелиться.
– Я надеюсь, – сказала преподша, обращаясь к Анатолю, – вы не кормите своего кота этими ужасными новомодными консервами? Коты – хищники и нуждаются в натуральной пище. Подойдите ко мне после лекции, я вам дам ссылку на лучший магазин кошачьей еды…
Оказывается, Анатоль очень страдал оттого, что на курсе его все игнорировали. Он это понял только сейчас, когда вышел в коридор в окружении однокурсников. Девушки весело трещали о своем, предлагали составить компанию в актерских этюдах, парни сдержанно звали покурить, то есть тоже готовы были принять в свою тусовку.
– Сегодня репетиция в семь, приходи, – сказала Лика, – мы тебя просто звать боялись, думали, ты звездюк.
Анатоль расхохотался, он первый раз слышал это слово, но подумал, что оно ему очень подходит.
– В семь? – уточнил он и встретился взглядом с Саньей.
Лицо ее было непроницаемо.
– О, привет! – сказал Анатоль, улыбнулся и помахал рукой.
«„Звездюк“, – подумал он. – Какое точное слово».
Санья подошла, взяла Анатоля под руку и прижалась к нему. Девчонки-первокурсницы расступились.
– Милый, – сказала Санья низким грудным голосом, – ты забыл у меня свою майку, а еще у нас закончились презервативы. Я куплю или ты?
И пока Анатоль пытался вдохнуть, Санья снова поцеловала его в губы. На минуту Анатоль выпал из реальности, а когда очнулся, однокурсниц рядом уже не было.
– Что это было? – хрипло спросил он.
– Репетирую любовную сцену, – отмахнулась Санья совершенно нормальным голосом. – Как получилось? Убедительно?
Анатоль нервно сглотнул.
– В семь сегодня приходи, – сказала девушка, – будем репетировать вместе.
– Хорошо, – ответил Анатоль и зачем-то ляпнул: – А ты видела наш с Элиной ролик? Ну тот, с котом?
– Нет, – сказала Санья. – И не опаздывай. Будем только ты и я.
В кухню Анатоль пришел в прекрасном настроении и застал там мрачную Элину и кота на столе.
– Ему нельзя на стол! – автоматически сказал Анатоль.
– Там полотенце, – ответила Элина, – так что технически он не на столе.
Анатоль протянул руку и погладил Чёрта. Он был мягкий и теплый.
– Из-за тебя мне нужно писать эссе про роль котов в классической литературе, – сказал он.
Чёрт зевнул.
– Да, мне тоже мозг вынесли, – сказала Элина, – ролик уже в топах, у нас его по сети каждую перемену крутят.
Анатоль сел рядом Элиной. Чёрт зевнул, потянулся и перетек к нему на руки. Анатоль даже не понял, как это случилось.
– Гладь, чего сидишь, – сказала Элина.
– Пыр-пыр-пыр, – сказал Чёрт и подставил нос.
«Медитация котом», – подумал Анатоль, когда понял, что последние несколько минут у него в голове не было ни одной мысли. Что-то часто он стал зависать в последнее время.
– А ты чего грустишь? – спросил он, выйдя из инфор