мационного вакуума.
– Да с работой фигня, – вздохнула Элина, – и главное, ощущение такое, что в стенку головой бьюсь. Что-то делаю, но не понимаю что. И зачем. Если на генном уровне магики не отличаются от нас, то должно быть в них что-то другое, что отличается. Но что?
– Слушай, над этим ученые уже сколько времени бьются, неужели ты думаешь, что никто до тебя их не исследовал?
Элина задумалась и опустила руку на загривок Чёрту. Тот немедленно подставил ей шейку и заурчал с удвоенной силой.
– Вот тут почесать? – спросила она.
Чёрт растекся на коленях у Анатоля.
– Вот чем кот отличается от человека? – спросил Анатоль.
– Между прочим, геном кошки самый близкий к человеку, если не считать приматов, – сказала Элина.
– То есть ничем не отличается, – сказал Анатоль.
– Ну в отличие от многих людей, у котов есть мозги, – задумчиво сказала Элина.
Их руки встретились на спине кота. Чёрт, казалось, от блаженства потерял сознание.
– Мозги… – так же задумчиво повторила Элина и уставилась в стену, смотря сквозь Анатоля.
– Ну да, мозги, – согласился Анатоль. – А меня сегодня позвали…
– Мозги! – У Элины расширились глаза, как будто она увидела что-то на стене.
Что-то невообразимо прекрасное и великолепное.
– Мррр, – подтвердил Чёрт.
– Точно! Мозги! – закричала Элина и бросилась из кухни.
Анатоль был несколько разочарован. В прошлый раз, когда Элину осенило, она его поцеловала. Он даже попытался встать и догнать девушку, но кот выпустил коготки и строго сказал:
– Ыыым, – и подставил шею.
Анатоль чесал Чёрта так долго и самозабвенно, что чуть не опоздал к Санье.
Честно говоря, даже опоздал минут на пять. Но Санья не стала ругаться, она вообще выглядела необычно. Хмуро поздоровалась, зачем-то проверила коридор и плотно закрыла дверь. Да еще на защелку.
То есть Анатоль был не против запереться с ней вдвоем, но у Саньи, кажется, были другие планы.
– Послушай, – сказала она, – а тебя никогда не настораживало, что у тебя такое странное место рождения?
– Чего? – спросил Анатоль.
Вопрос был неожиданный и неприятный.
– Какая разница, где я родился? – огрызнулся он.
Санья тут же смягчилась:
– Извини, я не хотела тебя пугать, просто это странно. Папа у тебя такой… крутой. Зачем он отправил жену рожать в какую-то дыру?
– Остров Собо вроде не дыра, а курорт, – возразил Анатоль, – я не знаю, я там никогда не был. Но могу у Элины спросить, она оттуда.
– Вот! – Санья многозначительно подняла палец вверх. – Это и подозрительно! – добавила она тихо.
Анатоль честно попытался понять, что именно подозрительно, но не смог. И тут Санья придвинулась к нему совсем близко и жарко зашептала на ухо, поглядывая при этом на закрытую дверь.
– Я принесла тебе запрещенную брошюру. Ты только никому ее не показывай и не спрашивай, где я ее достала. Не будешь?
У Анатоля от близости девушки малость отключило мозги, но он из последних сил сосредоточился на том, что она спросила, и кивнул.
– Короче, почитай. Мне кажется, что это все очень подозрительно.
– Что?
– А ты сначала почитай! – прошептала Санья и прижалась к нему еще теснее.
– Хорошо, – согласился Анатоль и сунул брошюру за пазуху.
Санья нежно кивнула. Ее губы были так близко, что Анатоля закоротило. Поцеловать? Или она не на это намекает? А на что? Санья тихо выдохнула, ее дыхание коснулось его щеки. Дальше Анатоль плохо помнил. А через некоторое время Санья вскочила, одернула блузку, провела рукой по волосам и быстро сказала:
– Мне надо бежать! Я жду тебя завтра. Захлопни дверь.
Санья вылетела из комнаты, а Анатоль еще долго довольно тупо пялился в стену. Потом широко улыбнулся, тряхнул головой и вытащил брошюру. Хотя именно сейчас ему было совершенно все равно, что там написано.
Потрепанная и засаленная книжка называлась «Справочник бытовой магии». Анатоль пролистал несколько страниц и поморщился. Читать было дико неудобно: шрифт мелкий, буквы блеклые. Год издания – 5674-й. Эра большого экономического коллапса. Видимо, тогда экономили на всем, даже на краске. Впрочем, возможно, книга просто выцвела со временем.
К счастью, Санья загнула страничку в нужном месте. «Родовспоможение», – прочитал Анатоль и опять напрягся. Но «Справочник» был написан легко, стиль его больше напоминал беллетристику.
«Казалось бы, облегчать процесс рождения ребенка – благое дело! Что тут может быть плохого? Однако любое вмешательство в реальность имеет свою цену. Если одна женщина рожает быстро и легко, то другая за это расплачивается долгими часами страданий и боли. А иногда – смертью. В естественных условиях только случай решает, какой женщине выпадает какой жребий. Но магики управляют случайными событиями. Именно они выбирают, для кого роды становятся пыткой, а кто сохраняет о них самые приятные воспоминания. Во всяком случае, так отмечается в классических трудах по магиковедению [3], [12], [41]».
Этот абзац был обведен красным.
«То есть Санья намекает, что маме наколдовали смерть, – сообразил Анатоль. – Но кто? Зачем?»
Настроение у него стремительно ухудшилось, даже умопомрачительный поцелуй Саньи обес-цветился. Как будто случился давным-давно. Анатоль хотел выкинуть брошюру, но потом вспомнил предостережение Саньи и побоялся, что ее кто-нибудь найдет. Он вздохнул и взял книжку с собой.
На кухне сидела Элина и с бешеной скоростью что-то набирала на невидимой клавиатуре. Кот, естественно, лежал рядом на столе.
– Ты почему не у себя в комнате работаешь? – буркнул Анатоль.
– Ой, извини, я тут… Я сейчас…
Элина застрочила еще быстрее.
– Просто кое-что нужно проверить… Я уйду…
– Коту на стол нельзя! – сказал Анатоль.
Чёрт лениво открыл один глаз и смачно потянулся.
– Кыш! – рявкнул Анатоль и стукнул по столу.
Чёрт исчез, а Элина подпрыгнула на месте.
– Что случилось?
– Ничего! – ответил Анатоль, но под сочувственным взглядом Элины малость смягчился. – Просто узнал кое-что. Неприятное.
– Я уже ухожу, – сказала Элина и улыбнулась. – Кухня в твоем полном распоряжении.
– Нет, стой!
Анатоль вспомнил, что Элина может ему помочь.
– Ты можешь мне рассказать про остров Собо?
– Про наш остров? – не поверила своим ушам Элина. – Могу, конечно. Что именно?
– Ну я не знаю, – растерялся Анатоль. – Что там вообще есть?
Элина задумалась.
– Море, – улыбнулась она.
– А я-то думал, что же есть на острове, – съязвил Анатоль, – оказывается, море.
– Серьезно, – засмеялась Элина, – у нас море. И немножко горы. А все остальное – потому что море и горы. Приезжай, у нас красиво.
– А что вы там все делаете? – спросил Анатоль.
– Живем, – вздохнула Элина, – три школы, почта, несколько магазинов, тридцать шесть санаториев, пять яхт-клубов, аэропорт, порт… Что еще? А, мэрия, национальный парк… Может, я тебе скину путеводитель?
– Нет, я не хочу путеводитель, я хочу понять… – Анатоль секунду поколебался, говорить ли. – Я хочу понять, почему я там родился.
– А ты у нас родился? Поздравляю! – обрадовалась Элина. – То есть извини. Я не хотела. Я помню.
Элина совсем засмущалась.
– Короче, это я тебе легко могу объяснить. У нас очень красиво, и много богатых курортов, и немногие могут себе позволить рожать в таком чудесном месте.
– Лучше бы там врачи были хорошие, – буркнул Анатоль.
– Там лучшие врачи. – Элина взяла Анатоля за руку. – К нам правда съезжаются со всей страны.
Второй раз за день теперь уже другая девушка оказывалась так близко к Анатолю. Раньше он думал, что это и есть счастье. Сейчас впал в ступор. Но Элина, в отличие от Саньи, целовать его не собиралась. Она просто держала его за руку и рассказывала про Собо. Сама атмосфера на острове целебная, там уникальное место, есть какой-то разлом в земной коре, и старые сказки и легенды повествуют про всякие чудеса. Голос у Элины был тихий и мелодичный, и Анатоль сам не заметил, как впал в транс, отключился и начал смотреть на ее губы. Как будто она его загипнотизировала.
– Я чего генетикой увлеклась? – продолжила Элина. – Я подумала, а вдруг я тоже могу… Смогу… Когда живешь в таком удивительном месте, как-то незаметно начинаешь верить. Да и слухи по острову ходят, у нас же народу мало, мы все про всех знаем. Не то что у вас тут, в городе.
Анатоль очнулся.
– Какие слухи? – резко спросил он.
Элина отдернула руку.
– Никакие, – сухо сказала она, – извини. Я увлеклась и наговорила лишнего.
Анатоль вдруг почувствовал, что его трясет.
– Не смей больше никогда ко мне прикасаться! – заорал он. – И чтобы кота твоего вонючего я больше не видел! Выкину из дома, если еще раз…
Анатоль вскочил, стул упал, Элина вжалась в столешницу.
Анатоль вылетел из кухни и нарочито грохнул всеми дверьми. Чтоб знала. Ведьма!
Элина закрыла лицо руками.
Ночь для Анатоля прошла нервно, на пары он опоздал и потому решил совсем не ходить. Не хотелось ему сейчас слушать про мировые шедевры драматургии. Ему нужно было с кем-то поговорить.
Санья была в своем загончике. Увидев его, она разулыбалась.
– Решил прогуливать? – сказала она вместо «доброе утро». – Ты поосторожнее. Лапидус отмечает пропуски, потом на сессии мозг выносит…
– Санья, – перебил ее Анатоль, – а правительство точно держит магиков под контролем?
Санья улыбаться перестала. Ответила не сразу:
– Ну… это скорее у твоего отца надо спрашивать.
– Да я знаю, что он ответит! «Все строго учтено!» «Контроля даже больше, чем надо!» «В правительстве паранойя!»
– А сам как думаешь? – спросила Санья.
– Не знаю я! Но чувствую… Что-то происходит! Если они мою маму убили и ничего им за это не было… Я никому не верю!
– А вот это правильно! – кивнула Санья. – Нам и половины не говорят. Но есть люди… Короче, хочешь увидеть все своими глазами?