Пард широкоулыбнулся.
-Политические?
-Что?
-Вас сюда сослали?
Флэр растерянооглянулась на мужа.
-О-откуда вы взяли? - спросила она с запинкой.
Серебристыйтигр рассмеялся.
-Сюда просто так не летают, - объяснил он. - Будем знакомы: я Шау'кхар,начальник космической службы и посол Империи на Оррокане. Там, внизу, Фршата.Наши дети сейчас в экспедиции. Мы здесь единственные инопланетники.
Учёный с трудомулыбнулся.
-Я Волк Аррстар, ликант астрофизики. Это моя подруга Флэр, биолог и врач.
-Очень приятно! - Шау'кхар хлопнул себя по груди. - Мы рады гостям, особенновашей расы. Много вещей? Могу прислать робота.
Флэр вздохнула.
-Нет, спасибо. Первое время мы поживём в корабле, пока не построим домгде-нибудь на природе. Этот звездолёт наш.
Шау'кхар окинулгостей недоверчивым взглядом.
-"Х 220" девятого поколения, с неограниченной автономией, генераторамимезонного и статического щитов, контуром полной регенерации и К-пространственнымнавигатором - этот корабль принадлежит вам?
Волк улыбнулся.
-Вы разбираетесь в звездолётах?
-Очень хорошо разбираюсь.
-Я заказал этот эсминец много лет назад, в 180-м. Тогда на пассажирскийлайнер, где летели мы с Флэр, напали пираты, моя подруга едва не погибла.С тех пор мы пользуемся только боевыми звездолётами.
Он провёл рукойпо сверкающей броне.
-"Молот Прогресса" необычный корабль. Его модифицировали, заменили многиеузлы. От стандартных военных эсминцев он отличается более мощным двигателеми двойным щитом раннего отражения, вместо ракетных шахт установлены импульсныедизассоциаторы, в бывшем бомбовом отсеке дополнительный негатор инерции...- Волк запнулся, когда Флэр наступила ему на ногу.
-Извините моего мужа, - улыбнулась она. - Корабль его гордость, и он почему-тополагает, что им все должны восторгаться.
Пард с трудомзакрыл пасть.
-А... грфшш. - он встряхнулся. - У вас хороший корабль.
-Спасибо, - рассмеялся Волк.
Шау'кхар встопорщилусы:
-Вам выдали трансмутаторы? Здесь правосторонние белки. Многие растениясодержат аминокислоты, способные вызывать мутации, даже пыльца цветов оченьопасна. Мы не снимаем фильтров. Есть ядовитые насекомые и пресмыка... -он запнулся, бросил на Флэр смущённый взгляд и поправился: - Хотел сказать,рептилии.
Волк кивнул.
-Всё в порядке, - он коснулся своего тонкоплёночного респиратора. - Мызнали, куда летим. Кроме того, наш организм сам производит все нужные аминокислоты,органическая пища служит только источником энергии и химических элементов.Мы очень мало зависим от биохимии среды. А про белки нас предупреждали,в корабле целый контейнер энерготаблеток...
Пока они говорили, Флэр спустилась по сходням и поздоровалась с серебристойпардией. Пожилая, но ещё красивая, Фршата оказалась ксенобиологом.
-Корабль уберём с поля завтра, - сказала она, пока гости и хозяева шлик воротам. - Сюда редко прилетают звездолёты. Оррокану повезло, что местнаябиология несовместима с нашей.
-Браконьеры? - понимающе спросила Флэр.
-Они, - вздохнула пардия. - Планеты с правобелковой жизнью очень редки,и официально Оррокан считается заповедником. Но кто об этом помнит? - онанеодобрительно прижала уши. - Раньше, когда мы сюда только прилетели, планетаслужила охотничьим парком для богатых землян. Они убивали даже аборигенов!После нашего доклада, Империя прислала сюда специалиста с Предатора.
Флэр невольновздрогнула. Серебристая тигрица кивнула:
-Жуткий, да. Но дело своё знает. За месяц добыл полторы сотни шкур. Мыпослали их на Землю, и лишь тогда нашу планету оставили в покое. Теперьздесь тихо и безопасно: в системе барражирует охранный робот.
-Мы видели его, когда вышли из К-пространства, - кивнул Волк. - Впечатляющаямашина.
-До вашего эсминца ему далеко.
-Но ведь это разные классы. Робот произведён на вашей планете, если неошибаюсь?
-Не ошибаетесь, - ухмыльнулся Шау'кхар.
Тем временемФршата на ходу сорвала громадный серый цветок, похожий на шар из пепла.
-Ваш первый сувенир, - она протянула цветок Флэр. - Ночью они светятся.
Волк незаметноподмигнул подруге.
-Вас сюда тоже... выслали? - спросил он у Шау'кхара. Пард фыркнул в усы.
-Напротив. Нас отсюда неоднократно пытались выселить.
Он остановилсяи глубоко вдохнул, раскинув мощные, мускулистые руки в стороны.
-Оррокан удивительный мир, - тихо сказал Шау'кхар. - Скоро вы в этом убедитесь.Главное, не сражайтесь с ним. Дайте планете понять вас, и тогда, быть может,вы поймёте её.
Флэр оглянуласьна Волка. Тот молча шагал по траве.
Они перегнали корабль к подножью живописного холма, километрах в пяти откосмодрома, и построили дом на вершине. Флэр хотела соорудить экзотичнуюдеревянную избушку, но Волк отговорил её рубить деревья, и изгнанникампришлось довольствоваться крупнопанельным ситановым куполом из набора,хранившегося в корабле. Несколько дней ушло на мелкие работы, после чегоВолк пригласил пардов и, все вместе, они весело справили новоселье. ДетиШау'кхара, молодой Криш и совсем маленькая Ката, оказались милыми и весёлымикотятами, вдобавок Криш был неисчерпаемым кладезем анекдотов про Императора.
Ночью, послепраздника, Флэр разбудила своего супруга нежным прикосновением.
-Нам предстоит жить здесь много лет, - сказала она тихо. - Я хочу ребёнка.
Волк посмотрел в глаза подруги и не стал возражать. Они не спали до утра,потом проспали весь день. Следующий вечер изгнанники встретили на склонехолма, по пояс в оранжевой траве.
-Мне нравится здесь, - шепнула Флэр. - Этот мир... Он кажется чистым. Какнаша родина в древности.
Волк улыбнулся.
-Чем дальше от цивилизации, тем чище. Этот принцип всегда работает.
Она чуть повернулаголову.
-Тебя отпустили кошмары?
Молчание.
-Волчонок...
-Немного, - тихо ответил Волк. - Ты же знаешь, как это бывает. Волнами...Иногда я не чувствую боли годами. А иногда...
-Но почему? - она повернулась. - Почему тебе мерещится одна и та же картина?Бойня, разделочный стол... Ведь этого не было, любимый. Такое не каждыйсумеет даже вообразить.
Волк усмехнулся.
-Люди всегда лучше нас умели придумывать средства убийства. Было время,когда они воспитывали детей на сказках, рядом с которыми мои кошмары покажутсясмешными.
УдивлённаяФлэр села.
-Волк, ты же всегда был сторонником и защитником людей. Что с тобой случилось?
-Ничего, - он тяжело вздохнул. - Совсем ничего...
Флэр придвинулась ближе, ласково приоткрыв крылья. Волк улыбнулся. Обнявподругу, он нежно лизнул её в щёку. Родной запах щекотал нозди.
-У меня был друг, - тихо произнёс Волк. - Ты должна его помнить, добродушныйсолдат со странным именем Негоро.
-Я помню, - эхом отозвалась Флэр.
-Однажды он сказал замечательные слова, - Волк закрыл глаза. - "Должнобыть на свете место, где можно жить без войн".
Флэр горькоулыбнулась.
-Мы ищем это место триста лет, любимый. Три века.
-Нет, - Волк покачал головой. - Не ищем, Флэр. Если бы искали - давно бынашли планету вроде этой, где можно жить тысячелетиями, не вспоминая осмерти.
Он обнял подругупокрепче и прошептал:
-Мы не ищем мест без войн. Мы хотим сделать таким местом весь мир.
-Да, - согласилась Флэр. - Хотим.
Они взглянулидруг другу в глаза и не сговариваясь рассмеялись.
-Как в доброе старое время... - отсмеявшись, заметил Волк. - На секундуя даже ощутил себя двадцатилетним.
-Стари-и-ик... - презрительно протянула Флэр. В следующий миг она со смехоми визгом была повалена в оранжевую траву.
Глава 3
Несколько дней спустя, когда течение жизни наладилось, Волк впервые решилсявстретиться с аборигенами планеты. На Оррокане жили две разумные расы;пушистые лесные млекопитающие, похожие на лемуров Земли, и полуводные рептилии,внешне напоминавшие ихтиоподов Дракии. Лемуры называли себя "пррр-кец";они делились на племена, каждое в собственном лесу, но разговаривали наедином общем языке, богатом идиомами и образными конструкциями. Их культурабыла изучена гораздо лучше, чем цивилизация рептилий.
О тех знали немногое. В экваториальной области планеты, на коралловых атоллах,рептилии возводили настоящие города, большей частью погружённые в воду.В отличие от лемуров, они знали огонь и умело им пользовались, присутствовалидаже зачатки техники: водяные насосы, которые крутили громадные и на редкостьфлегматичные рыбы. Насосы использовались для питания множества фонтанови опрыскивателей, где рептилии любили отдыхать в жаркие дни.
У Шау'кхара нашлись мнемокристаллы только для языка лемуров. Поэтому Волкрешил вначале познакомиться с лесными жителями, тем более, что те уже нераз забирались на обшивку звездолёта, привлечённые её блеском. По словампардов, в районе космодрома обитало крупное племя "Тршфкх", прославленноесвоими висячими селениями из веток и лиан.
Первый контакт Волк решил провести на поляне неподалёку от звездолёта.Несмотря на то, что парды уже рассказали местным жителям о гостях, те явноих боялись и прятались, едва завидя Волка или Флэр. Поэтому учёный разложилна траве несколько сочных плодов, которые лемуры очень любили, а сам улёгсяпоодаль, стараясь двигаться неуклюже и медленно. Он знал, что древесныевиды спокойно относятся к толстокожим травоядным, для которых такая "неуклюжесть"была естественной.
Результаты не заставили себя ждать. Не прошло и получаса, как с ближайщегодерева осторожно спустился крупный жёлто-коричневый самец, "одетый" в своебразные"доспехи" из коры. В лапках он держал духовую трубку, готовый при малейшихпризнаках опасности поразить врага отравленным шипом и взлететь на дерево.Волк миролюбиво поднял руку.
-Друг, - проговорил он на языке лемуров. Издавать такие звуки было непростодаже для Флэр, умевшей почти идеально передразнивать любую птицу.
Абориген сопаской подкрался к плодам и тщательно их обнюхал.