-Большой-с-неба твой друг, - повторил Волк.
Лемур уставилсяна него огромными зелёными глазами.
-Разве вкусной пищи хватит для дружбы? - спросил он, выговаривая словатак быстро, что Волк с трудом понимал смысл. Вопрос заставил его растеряться.
-Я хочу быть другом, - ответил он после паузы.
Абориген с сомнением склонил голову набок, потом внезапно схватил плоди запустил его Волку в лицо. Тот, совершенно автоматически, перехватилсняряд в полёте.
-Ты быстр, - заметил лемур. - У тебя хорошая реакция и зубы хищника. Ноя бросил в тебя яякве, а ты не разозлился. Почему?
УдивлённыйВолк кивнул.
-Потому что я хочу быть другом.
Абориген потянулносом воздух.
-Ты хищник, - заявил он решительно. - Большой, быстрый и страшный. Но хищникине носят рогов. Почему у тебя рога?
Волк улыбнулся уголками губ. Он помнил, что большинство растительноядныхвоспринимают улыбки как угрожающий оскал.
-Давным-давно, в месте, откуда я родом, жило много страшных зверей. Онибыли огромными, опасными и с очень крепкой кожей. Некоторые умели летать.Во время охоты, когда мои предки убивали тяжёлых зверей, они не могли забратьих по воздуху в безопасные пещеры. Им приходилось есть на открытом месте.Но в это время часто напали летающие враги, и постепенно у моих предковпоявились рога и гребень шипов на спине. Мы умеем поднимать гребень, воттак, - Волк показал, - и если нас атакуют с воздуха, враг напорется нашипы и истечёт кровью.
-В ваших местах нелегко жить, - абориген уселся в траву, обвернув вокругсебя громадный пушистый хвост.
-Так было очень давно. Уже много-много поколений на нас не охотятся.
Лемур внимательноосмотрел Волка.
-Ты холодный? - спросил он.
-Нет, - ответил Волк.
-Ты похож на морских. Они холодные.
-Да, но я другой, - Волк медленно, чтобы не испугать собеседника, расправилодно крыло. - Я умею летать.
Лемур задумчивопочесал за ухом.
-Это неправильно, - заявил он, разглядывая крылья Волка. - Такие большиезвери не должны летать. Их помёт испортит лес.
Волк чуть нерассмеялся, но вовремя себя удержал.
-Я не зверь. Я умею думать. Мы никогда не портим лес.
-Знаю, - кивнул абориген. - Пятнистые говорили. Пришельцы не могут естьнашей пищи.
С этими словами о поднял один из плодов и с аппетитом взгрызся в ароматнуюмякоть. Пока лемур ел, Волк решил перейти к следующей стадии контакта:
-Меня зовут Волк Аррстар, - представился он.
-Два имени? - с набитым ртом поинтересовался абориген.
-Да.
-Зачем?
-Нас очень много, - улыбнулся Волк. - Больше, чем имён.
Лемур сглотнули уставился на учёного.
-Ты правильно говоришь?
-Да.
-Но так не должно быть, - громадный пушистый хвост аборигена взмыл к небу.- Много больших хищников, это очень плохо. Они съедят всех зверей, потомумрут сами и лес погибнет.
Волк удивлённоморгнул. Вот так дикарь...
-Мы не охотимся. Мы растим в океане особую траву, со вкусом мяса. Мы толькопохожи на хищников.
Лемур встрепенулся:
-Вы как морские? Живёте в воде?
-Нет, мы живём в горах, а когда хотим есть, летим к морю. У нас есть крылья,- напомнил Волк.
Подумав, абориген вторично почесал за ухом и поднял ещё один плод. Учёныйтерпеливо ждал, пока он закончит есть.
-Ты синий, твоя подруга зелёная, - внезапно сказал лемур. - У неё тожедва имени?
Волк ухватилсяза удобную возможность:
-Да, мою подругу зовут Флэр Аррстар. А какое имя у тебя?
-Непернатый, - гордо заявил лемур.
Волк чуть незадохнулся от неожиданности.
-Как?!
-Непернатый.
-Что это значит?
-Это значит, что у меня нет перьев, - терпеливо объяснил абориген.
-Но ведь ни у кого из вас нет перьев!
-Конечно, - лемур фыркнул. - Иначе бы меня так не звали.
Помолчав, Волквстряхнулся.
-Хочешь посмотреть, какие у нас есть интересные вещи? - спросил он неуверенно.- Мы покажем тебе волшебное зеркало...
-Хочу! - решительно перебил Непернатый. - Мы следим за вами уже десятыйсвет.
Без малейших колебаний, он подбежал к Волку и запрыгнул ему на спину. Учёныйнедоверчиво покачал головой:
-Ты уже совсем не боишься?
-Я не зверь, - объяснил Непернатый. - Я тоже умею думать. Ты пришёл и сказал,что хочешь быть другом. Недавно ты построил дом, каждую темноту вы с подругойспариваетесь. Детей заводят только там, где хотят долго жить, а если хотятдолго жить, то с соседями враждовать неправильно, потому что злые соседисделают жизнь короткой и неприятной.
Он забралсяВолку на голову и уселся меж рогов, обернув хвост вокруг левого.
-Вперёд, - заявил лемур. - Покатай меня по небу.
Учёному ничего не оставалось, кроме как расправить крылья и взмыть навстречусолнцу. Контакт прошёл успешно.
Первые месяцы на Оррокане пролетели для Волка и Флэр, как один день. Онине успевали удивляться оригинальности и широте мышления кецев. Лемуры поразительнобыстро учились, с первого раза понимали сложнейшие филосовские теории,иногда казалось - их интеллект превосходит всякие мыслимые рамки. Но такпродолжалось лишь до тех пор, пока Волк не попытался обучить своих новыхдрузей обращению с техникой.
Кецев абсолютно не занимали машины. Они могли весело рассуждать об инстинктахи подсознании, экологии тропического леса и генетике собственной популяции,но даже элементарная модель зубчатой передачи, которую Волк собрал из запчастейк механизму корабельного шлюза, приводила их в полное замешательство. Акогда кец впадал в замешательство, он поступал точно как его неразумныеродичи с других планет: прыгал на дерево и исчезал в листве. Иногда этоприводило Волка в такую ярость, что он рычал и хлестал себя хвостом.
-Ну что здесь сложного? - объяснял он Непернатому, который со скучающимвидом разглядывал модель. - Смотри; я поворачиваю маленькое колесо. Длинаего окружности вдвое меньше, чем у большого, поэтому большое колесо поворачиваетсятолько на половину оборота.
-Зачем крутить маленькое колесо? - спросил кец. - Крути сразу большое.
-Если крутить маленькое колесо, появляется выигрыш в силе. Я как бы становлюсьсильнее, понимаешь?
-Но ты сильный, - удивился Непернатый. - Ты большой и могучий, как тысячакецев.
-Р-р-р-р-р... - Волк устало вздохнул. - Попробуем иначе. Скажи, если тызахочешь поднять на дерево тяжёлый груз, что ты сделаешь?
-Позову друга, - лемур крутанулся на месте, спиралью обернув вокруг себяхвост. Из мехового шара на Волка весело уставились изумрудные глаза.
-А если груз очень тяжёлый?
-Позову много друзей!
-А если ты один, далеко от племени, в чужом лесу?
-Зачем мне в чужом лесу таскать тяжести? - Непернатый фыркнул, что у егорасы заменяло смех. - Пусть они сами таскают.
Волк мысленнососчитал до десяти и выдохнул. Кец невинно глядел на него из-под меха.
-Представь, что тебе очень нужно поднять на дерево тяжёлый груз, а друзейпоблизости нет.
-Представил, - сказал Непернатый.
-Что ты тогда сделаешь?
-Позову друзей.
-Нет никаких друзей!
-Есть, - серьёзно ответил лемур. - Друзья есть всегда.
Волк с досадыдаже дёрнул хвостом.
-Непернатый, скажи, ты хотел бы стать сильнее?
-Да! - Кец весело фыркнул. - Тогда у меня будет больше подруг, я буду чащеспариваться и хорошо жить, и дети тоже станут сильнее.
-Вот видишь! - Волк обрадовался. - С помощью машин ты станешь сильнее.Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и стокецев!
Непернатыйраспустил хвост и почесал за ухом.
-Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь такимже, как был, только устану.
Подумав, ондобавил:
-А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друзей,а меня сильнее не сделает. Разве это правильно?
Заметив, чтобольшой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и принялся щекотатьхвостом.
-Я тебя обидел? - спросил он серьёзно.
-Нет, - Волк вздохнул. - Нет...
Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстыйвыступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чесатьлемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел.
-Ты тёплый и добрый, - сказал он. - Морские так не умеют.
-Расскажи про них, - попросил Волк, незаметно включая диктофон на запястье.Лемур сразу прекратил пыхтеть.
-Что рассказать?
-Всё. Представь, что говоришь с кецем, никогда не слышавшим о морских.Что ты ему расскажешь?
Непернатыйзадумался.
-Интересно, - заметил он, свернувшись клубком на груди Волка и накрыв головухвостом. - Так говорят с детьми, а ты взрослый. Но ты, как дети, не знаешь.Значит, я буду говорить с тобой, как с маленьким?
Волк улыбнулся. За минувшие дни кецы уже привыкли, что их новые друзьяпоказывают зубы не в знак угрозы, а когда довольны или счастливы, поэтомуНепернатый остался спокоен.
-Правильно.
-Тогда слушай и запоминай, - лемур сел, обернув себя хвостом. - За лесом,где начинается горькая вода, живут большие и холодные говорящие звери.Они называются морские. Мы не должны враждовать с морскими. Они - второйнарод из пяти. Они помогут нам, когда придёт время. Как отличить морских:у них большое гибкое тело зелёного цвета, покрытое крепкой чешуёй, похожейна кору оолкртшак, хвост плоский и сильный, ноги короткие, пасть длинная,зубы острые и все одинаковые, глаза...
-Постой, - Волк приподнялся. - Ты сказал, второй народ из пяти?
Кец застыл.В его громадных зелёных глазах промелькнуло что-то, похожее на страх.
-Не перебивай, - с запинкой сказал Непернатый. - Дети должны слушать внимательнои запоминать.
-Объясни, что значит второй из пяти?
Лемур издалраздражённое шипение.
-Это значит, ты плохо слушаешь!
Волк поднялпушистого аборигена и усадил в траву напротив себя.
-Два народа, кецы и морские, - сказал он негромко. - Есть ещё три?
Непернатый