откинулся широкий люк.
То, что за этим последовало, Волк ожидал увидеть меньше всего на свете.Стоило открыться толстой створке, замаскированной дёрном и травой, какна волю рванулась целая толпа кецев. Ошарашенный Шау'кхар попятился: нов этот миг сзади - Волк видел на втором экране - с дерева спрыгнула знакомаячетвёрка, предводитель которой в упор выстрелил тигру в шею из духовойтрубки. Покачнувшись, пард обернулся, хотел было прыгнуть, но ноги егоподкосились. Раскрыв пасть в беззвучном стоне, Шау'кхар рухнул на землю.
Волк вскочил. На цветном экране был отчётливо виден Непернатый, которыйбез своих "доспехов" казался голым и беззащитным. Вскочив на спину поверженномутигру, лемур сильно цапнул его за ухо и победно завизжал, размахивая хвостом.Сквозь шум от ветра донеслись восторженные крики.
-Ты живой?! - прошептал изумлённый Волк. На экране пушистые аборигены окружилиШау'кхара плотным кольцом. Следовало немедленно спасать тигра.
-Непернатый! - позвал Волк, заставив микробота повиснуть в воздухе рядомс лемуром. Кец подскочил и принялся озираться.
-Непернатый! - снова позвал Волк. - Это говорит твой друг! Я вижу вас вволшебном зеркале, но не могу слышать. Не убивайте пятнистого! Я уже лечук вам, оставьте его для меня!
Лемуры запаниковали. Многие бросились в лес, несколько самых храбрых сгрудилисьв кучку возле поверженного тигра. Непернатый отчаяно озирался.
-Я друг, - повторил Волк. - Помнишь? Я друг! Твоя семья в безопасности.Я видел, что происходит ночью, я знаю про существ без тела. Я помогу вам!Только не убивайте пятнистого. Он нам нужен!
"А если пард очнётся и вызовет поддержку с орбиты?" - учёный содрогнулся.Можно было экранировать сигналы с биомодуля, но он не знал частоты. Оставалсялишь один выход: Волк очень не хотел идти на это, однако выбора ему неоставили. Опасность была слишком велика.
-Боевая тревога, - Волк надел очки виртуального зрения. - Управление вооружением.Опасность атаки из космоса. Цель - автоматический патруллер типа "Кдапт38", локация - внутренняя орбита.
-Цель найдена, координаты в системе наведения, - мягким голосом сообщилкомпьютер. В очках отразилась карта звёздного неба, синий векторный графикотметил траекторию робота.
Волк глубоковздохнул.
-Задача: лишить врага боеспособности, параметр: минимальный ущерб технике,метод: негатор инерции.
-К выполнению задачи готов.
-Огонь.
По кораблюпрокатился слабый высокотональный звон.
-Цель поражена.
Волк закрыл глаза. Он знал, что сейчас происходит в космосе, и надеялсячто робот не получит слишком серьезных повреждений. Негатор инерции позволяллокально анулировать инерционную массу, но при этом даже незначительныйградиент внешних полей создавал в разных точках обьекта различные ускорения.Это мгновенно превращало жертву в фарш из атомов и...
-Цель разрушена, - сообщил компьютер. - Задача выполнена.
Волк тяжеловздохнул.
-Отменить тревогу, - он встал. Когда парды узнают, что сейчас произошло,будет много неприятностей. - Перевести все защитные системы в состояниеполной боеготовности.
-Исполнено.
-Флэр вернулась? - спросил Волк, направляясь к лифту. Он уже нажал кнопкувызова, когда ответ компьютера приковал его к месту, словно тысячетоннаяскала, рухнувшая с ясного неба:
-Катер не отвечает. Пилот покинул машину семьдесят три минуты назад.
Глава 7
Флэр долго смотрела в экран заднего вида. Отвернулась, лишь когда стремительнаяфигура Волка с распростёртыми крыльями пропала вдали. Её губы невольнотронула улыбка.
Она любила своего Волчонка. Романтик, далёкий от реальности, мечтатель,потративший всю жизнь на воплощение мечты. Он придал смысл её существованию.И не только её...
Флэр коснулась живота. Осталось всего полгода. Не местных - год Орроканадлилсяпочти полтора стандартных. Первое время ребёнка нельзя будет выносить изкорабля: чуждая биосфера, даже сквозь фильтры, может оказаться опасной.Гравитация здесь на десять-двенадцать процентов слабее, чем дома, это можетплохо сказаться на развитии малыша... Придётся организовать укрепляющуюгимнастику. Зато ему будет легче учиться летать...
Опомнившись, Флэр встряхнулась и помотала головой. Звёзды, о чём она думает?Они с Волком покинут этот зловещий мир раньше, чем родится ребёнок! Дёрнувхвостом, она поудобнее уселась в кресле и обратила всё внимание на экран.Под катером проносились деревья.
Машина шла на максимальной скорости, делая больше тысячи километров в час,гул двигателей был неразличим за свистом рассекаемого воздуха. Устье рекии космодром давно пропали вдали, впереди темнел длинный мыс, поросший лесом.В море вокруг побережья виднелись белые бурунчики.
Флэр немного уменьшила высоту, желая рассмотреть их природу. Шёл дождь,видимость была очень плохой. Она перевела экран в инфракрасный диапазон:бесполезно. Холодные капли воды заглушали любой источник тепла.
Флэр задумчиво перебрала когтями. В ультрафиолете камеры катера работалиневажно, к тому же днём излучение солнца будет сильно мешать. Но попытка- не всегда пытка, как любил говорить Император. Она уменьшила скорость,включила автопилот и перевела экран в ультрафиолетовый диапазон. Сразупоявилась неравномерная туманная дымка: солнечные лучи прорывались сквозьтучи.
Призраков она увидела сразу. Несколько бесформенных клочьев тьмы плыливдали над деревьями, сопровождая знакомую клубящуюся массу. Их скоростьна глаз не превышала сотни.
Флэр закусила губу. Прервать полёт и рассмотреть призраков ближе? Волкпросил разузнать о рептилиях, но это может подождать, ведь впереди целыхчетыре дня. А такого случая может больше и не представиться...
Решившись, она заложила вираж, сбросила скорость и пристроилась в хвостпризракам. Те не обратили на катер никакого внимания. На всякий случай,Флэр включила защитный пояс и положила руку на регулятор форсажа.
Привидения постепенно наращивали скорость. Минут через десять, взглянувна спидометр, Флэр с удивлением поняла, что они уже мчатся быстрее пятисоткилометров в час. Высота и направление оставались неизменны: точно на восток,триста метров.
Ещё полчаса прошли в тишине. Катер вышел из зоны облачности, яркий солнечныйсвет сделал ультрафиолетовый экран почти бесполезным. Флэр пыталась нащупатьпризраков локатором, но на минимальной мощности они были невидимы. А подниматьмощность Флэр опасалась, не зная, как отреагируют неведомые организмы наСВЧ излучение.
Впереди виднелись горы. Призраки внезапно ускорились, турбины катера протестующевзвыли. Готовясь к перегрузкам, Флэр поудобнее устроилась в кресле.
Но ей не пришлось испытывать катер на прочность. Подлетев к одному из утёсов,призраки, не снижая скорости, ветели прямо в скалу и исчезли. ИзумлённаяФлэр резко сбросила обороты.
Несколько минут она водила катер вдоль скал, надеясь отыскать скрытые проходыили трещины. Напрасно. Призраки в самом деле оказались призраками, преследоватьих было невозможно. Тяжело вздохнув, Флэр на всякий случай облетела утёспо кругу, в надежде что неведомые существа пролетели его насквозь. Однакоих не было и там.
Зато у подножия утёса, полускрытая кустами, темнела большая пещера. Нежелая сдаваться так быстро, Флэр посадила катер у входа и заглушила двигатели.Снаружи доносился заунывный вой ветра.
Проверив защитный пояс, Флэр откинула фонарь кабины и спрыгнула на камни.Ветер сразу рванул её крылья. В высоте голубело холодное зимнее небо, одинокаятуча торопливо убегала от солнца. Оранжевые кусты безвольно трепыхалисьна ветру.
Флэр огляделась. Горы испокон веков были родным домом для её сородичей;несмотря на необычный цвет растений, она чувствовала себя уверенно и спокойно.Нигде, ни на одной планете нет ландшафтов красивее, чем горы. Величественныебелоголовые пики, грандиозные утёсы, стирающие время в порошок, реки иводопады, свист ветра среди камней... Если умеешь мечтать - лети в горы.Небо здесь кажется близким, протяни руку и коснёшься, величественные скалызаставляют отринуть тревогу, ощутить ничтожность любых забот. Вечностьглядит на тебя из-под хмурых каменных бровей. Ущелья... Стоя на краю пропасти,забываешь о своих крыльях, даже если они есть. Внизу, за туманом, купаясьв утренней мгле, видны другие миры. Ты сам пришёл оттуда, тебе всё тамзнакомо - но с гор, из поднебесья, мир кажется иным. Тебе хочется протянутьруку, ощутить себя богом... Нужна сильная воля, чтобы не шагнуть вперёд,в пропасть. Горы - страна сильных.
...Флэр с трудом заставила себя вернуться на землю. Два года без гор наложилиотпечаток на душу, она чувствовала восторг и благоговение. Тревоги осталасьна побережье; здесь, в каменном царстве, проблемы лемуров казались нелепымии смешными. Какая разница, кто и с какой целью их разводит? Мелкие звериныестрахи! Им, крылатым, не пристало заниматься такими мелочами...
-Р-р-р-р-р-р! - зарычав, Флэр дёрнула хвостом. Магия гор отступила. Вернулосьчувство реальности. Опустив на глаза ультрафиолетовые очки, Флэр прицепилак рогам прожекторы, включила видеозапись и шагнула вперёд.
Ультрафиолетовые прожекторы придавали пещере нереальный, сказочный вид.Сталактитов не оказалось; местность была сухой, пещера имела тектоническоепроисхождение. Уже у входа Флэр ощутила слабый запах серного газа.
Она осторожно шла вперёд. Пещера изнутри имела вид сильно сплющеной раковины,неровные волны на своде ещё больше усиливали сходство. Утльтрафиолетовыеочки скрадывали подробности.
Минут через пять впереди показалась глухая стена. Разочарованная Флэр осмотрелатупик, но ничего похожего на трещину найти не удалось. Вздохнув, она обернулась...И едва не проглотила язык. У входа, зловеще переливаясь оттенками фиолетового,клубилась знакомая пирамида.
За ней, снаружи, угадывались несколько бесформенных призраков, окружившихвыход из пещеры. Потрясённая Флэр внезапно поняла, что оказалась внутритакого же шестиугольника, как ночью на полянке: ведь призракам не требовалось