Пока я доехала до дома, накрутила себя неимоверно. Почему мама не рассказала мне о помолвке? Почему я никогда не слышала имени никакого Огюста из ее уст? А ведь мама не отличалась особой скрытностью, скорее наоборот, порой даже излишней болтливостью. И уязвимостью. Да что там, мама - просто великовозрастный ребенок. А что, если ее заставили? Принудили? Обманули? Шантажировали? Одна идея была ужаснее другой.
Поэтому когда я зашла в дом, на ходу расстегивая жакет, все еще сжимала Хронику в руках и представляла самое страшное. Не подумайте, что я не желаю маме счастья. Конечно, я хочу, чтобы она жила полной жизнью, радовалась и была рядом с любимым мужчиной. Просто на протяжении трех лет после смерти отчима, который дал мне свою фамилию, который заменил мне отца, мама не удостаивала особым вниманием ни одного мужчину. И тут сразу помолвка? Ведь помолвка - это почти свадьба, не так ли?
При мысли о Лайонеле Ладье сердце заныло - отголоски былой боли. Это был человек потрясающей доброты и удивительного взгляда на мир. Он воспитывал меня с десяти лет. Другого отца я не знала. До Лайонела у мамы было четыре мужа, и все они отличались неимоверной внимательностью ко мне. В этом вопросе мама была особо щепетильна. Любой, кто поселился бы в ее сердце, сначала должен был полюбить меня как родную дочь.
Но именно Ладье стал тем человеком, что научил меня всему, что я знала сейчас, тем, кто открыл мне мир книг и науки, кто всегда поддерживал и был рядом в самые трудные и важные моменты. Он подарил мне веру в себя. А еще я видела, как он любил маму. Без оглядки на ее прошлое, принимая такой, какая она есть.
Конечно, я уже давно не ребенок, и не стала бы называть нового мужа мамы «отцом» или как-то препятствовать ее браку, но ведь она, даже выбирая сорт чая к завтраку, каждый раз советовалась со мной! Как она могла не рассказать о своем новом кавалере? О женихе? О человеке, который смог завоевать ее спустя целых три года жизни без мужчины, а это было для мамы весьма тяжело, ведь она всегда была женщиной, обласканной вниманием противоположного пола.
В общем, чем больше я думала, тем больше запутывалась. В этом мы с мамой и отличались - я слишком много думала, она - недостаточно много. Но вместе мы пока справлялись с нашими тараканами.
Розмари де Лерой нашлась в гостиной, около углового эркерного окна. Она балансировала на одной ноге на высокой железной стремянке, о наличии в нашем доме которой я даже не подозревала, цепляясь за кремовые гардины с кисточками по краю и вытягивая шею вверх, словно разминала затекшие мышцы.
- Мам?
Собственный голос показался мне незнакомым, слишком высоким. Видимо, маму он тоже удивил, так как она резко вздрогнула и пошатнулась. Я тут же кинулась поддержать лестницу.
- А, это ты, - выдохнула она и снова обернулась к окну.
- Что ты делаешь?
Вместо ответа мама шикнула на меня и шепотом спросила:
- Клару ты не встретила?
Я заломила бровь, но все-таки отрицательно покачала головой. Клара была нашим третьим разумом в семье. Иногда казалось, что единственным. Кухарка, домоправительница, большая советчица, а в свое время еще и нянька, хотя, она и сейчас учит нас уму разуму, в одном лице. Я решительно не понимаю, как она терпит меня с мамой все шестнадцать лет, что работает у нас. Но, клянусь, каждый раз, когда удается, я задабриваю ее подарками, дабы Клара потеряла бдительность и потерпела нас еще годок другой.
- Отлично, тогда смотри, - мама кивнула на окно.
Ничего, кроме нашего маленького сада, я не увидела.
- На что?
Мама в раздражении всплеснула руками:
- Селина, зачем ты вымахала выше матери, если все равно ничего не видишь дальше своего носа?
Мне осталось только пробурчать:
- О, это точно… Кстати, об этом.
Момент для того, чтобы наконец завести так интересующий меня разговор, настал, но у мамы были другие планы.
- Лезь, - скомандовала она, спускаясь со стремянки, - ты просто не поверишь своим глазам.
Подниматься на пошатывающуюся лестницу я не спешила, как вы понимаете.
- Чему я не должна поверить?
- Там госпожа Корш… - таинственно проговорила мама и ударила меня пониже спины, подталкивая к подглядыванию за соседкой.
- И?
- Селина! Лезь, и не перечь матери!
И да, я полезла. Не скажу, что мне было сильно интересно, что там такое стряслось, что мама даже ради этого отыскала где-то стремянку и притащила ее в гостиную, но разве что чуть-чуть.
Госпожа Корш прогуливалась по своему заднему двору, скрытому высоким забором. Любовно осматривала клумбы и напоминала всем своим видом длинный жердь. То есть, ничего нового.
- И? Когда прогулка в собственном саду стала преступлением? - скептически спросила, а мама в ответ закатила глаза:
- Да ты посмотри, что на ней!
На ней были широкие штаны цвета детской неожиданности и розовая блуза.
- Одежда? - предположила я, чем вызвала новый шлепок по мягкому месту.
- Ты чего?
- А ты чего? Не помнишь, что я купила себе такую же блузку на прошлой неделе? Она еще, как увидела ее, сразу сказала, что такой цвет не для женщин моего возраста! Ха и еще раз ха! А теперь посмотри на эту молодую профурсетку! Пятый десяток, а совести как не было, так и поставки ее не ожидается.
Я глубокомысленно кивнула и уже планировала слезть с трибуны для подглядывания за соседями, как услышала восклицание:
- Да я же сказала, пусть ходит, хоть голышом! Селина, и ты туда же?
В арочных дверях появилась Клара, с корзинкой, полной мандаринов. На языке сразу появился вкус моего любимого джема.
- А я ей говорила - нечего заглядывать в чужие окна! Своего белья хватает, - тут же поддакнула мама.
Ну, вот честно, захотелось запустить в нее чем-нибудь тяжеленьким.
- Я просто поправляла гардины.
Почему-то признаваться Кларе в том, что я рассматривала чужие владения, хоть и под натиском родительницы, не хотелось. Но, на самом деле, Клара появилась вовремя.
Спускаясь со стремянки, я скучающим тоном поинтересовалась:
- Мам, а ты, случайно, не хочешь ни о чем нам рассказать?
- А? - она похлопала длинными ресницами и непонимающе улыбнулась, - о чем?
- Ну, как тебе сказать… обо всем, - я развела руками, не зная, как выразить свою мысль получше.
Мама вдруг покраснела. Клару это насторожило и она опустилась в мягкое кресло, пристально разглядывая нас.
- Я нашла эту лестницу в чулане! - огорошила матушка.
- Здорово, что спустя столько лет ты узнала, где у нас чулан, - выдохнула Клара и поднялась, - раз это все новости на сегодня, то я пойду….
Как бы не так. Я вообще не поняла, при чем тут лестница.
- Мам, я вовсе не о…
- Ладно! Я нашла там коробочку конфет. Лежала под грудой одеял. Я лестницу потащила и задела их. Они упали, а там конфеты.
- Розииии? - тихо протянула Клара, прищурившись.
- Я только попробовала! Всего одну конфетку…
Мама пожала плечами, а мои брови взлетели вверх. На Клару вообще было страшно смотреть. Понимаете, у мамы аллергия на шоколад. Она проявлялась не сразу, лишь через пару часов, а то и через сутки. После поедания чистого яда и сплошного искушения в одном небольшом кусочке мама покрывалась красными пятнами и непрерывно чесалась, задействовав для этого все подходящие поверхности в доме, а также нас с Кларой.
Под взглядом домоправительницы мама потупилась, словно школьница, и призналась:
- Хорошо, положим, конфета была не одна, а три…
- Мааам! - не выдержала я осуждающего восклицания.
Ведь сама потом будет страдать и заставлять нас страдать из-за того, что она страдает.
- Семь… - загробным голосом изрекла она и закрыла лицо руками.
Красноречивое молчание Клары заставило и меня, и маму посмотреть на нее. Разочарование в дымчато-серых глазах женщины сделало свое дело. Мама молитвенно сжала руки на груди и начала оправдываться:
- Честно, только семь! Правда! Ну я не могла остановиться! Зачем класть такое на самом видном месте?! Зная, что я совсем слабая… что я не могу так вот взять и… и не съесть! И, вообще, может, все обойдется! Может, я излечилась?
Мы не стали напоминать маме, что коробка конфет была спрятана в чулане, куда та не заходила, наверное, с самого переезда в этот дом. И не стали говорить, что, скорее всего, за две недели, которые прошли с последнего приступа, когда мама съела ложку шоколадного торта в кофейне, она вряд ли излечилась, и что, как минимум, к вечеру стоит ждать начало чесотки.
- Рози, я предупреждаю - на этот раз я не буду тебе делать никаких примочек и чесать твои пятки тоже не собираюсь, - отчеканила строго Клара и, прихватив корзинку, бодренькая зашагала к двери.
- Подождите со своими конфетами и пятками! Мама, а что-нибудь еще не хочешь нам рассказать?
Я уперла руки в бока и сжала губы, всем своим видом показывая крайнюю степень недовольства.
- Еще?
- Праведные грешники, что еще? - одновременно спросили мама и Клара, словно это именно я должна была поведать умопомрачительные новости.
- Серьезно, мам? - я фыркнула и метнулась подхватить Хронику, которую кинула на диван. Расправив измятую страницу, я сунула газету прямо в лицо госпоже Розмари де Лерой, виновнице торжества.
Та нахмурилась и забрала газету.
- Ну, Авьенская Хроника. Ты молодец, что принесла, я сегодня ее еще не открывала…
Мама пробежалась глазами по странице и складка между бровями разгладилась, уголки губ, накрашенных нежно-коралловой помадой, приподнялись в усмешке.
- Да, за синие тени я бы тоже отправляла в застенок… - мама углубилась в чтение и захихикала. Веер морщинок вокруг глаз проступил сильнее.
Подняла голову она только тогда, когда Клара громко покашляла, намекая, что дела не ждут, а развлекаться вы тут можете и без меня.
- Я что-то не пойму, ты издеваешься или как? - я негодующе вырвала у мамы из рук Хронику и, найдя нужное объявление, потыкала в него пальцем.