- Себастьян? Не прикидывайся, что не слышишь меня, - Тобиас нагло пощелкал пальцами перед моим лицом.
Я вскинул голову и схватил его руку, сжимая. Темно-серые, поблескивающие, как графит, глаза смеялись. Я разозлился на себя за то, что этот чертов провокатор вывел меня на эмоции. Головная боль все не отступала. Когда последний раз я нормально спал? Может, мне правда стоит поесть? Нет, позже.
Тобиас, словно прочитав мои мысли, заговорил, пытаясь вытянуть свою руку из моего захвата:
- Послушай, у тебя что, нет людей, которые займутся этими дурацкими отчетами?
Людей у меня было много, как раз тех, что эти отчеты плодили. Вкривь и вкось, в буквальном смысле.
- А я погляжу, отдел Планирования так занят, что ты слоняешься по чужим кабинетам и просиживаешь казенные портки. Может, мне поднять вопрос на следующем заседании Совета о перерасчете графы расходов на ваш департамент?
Я разжал руку, и Тобиас с обиженным видом потер запястье.
- Нам не выделяют «портки», как некоторым.
- Видимо, среди счетоводов все-таки еще есть здравомыслящие люди. Учитывая то, как часто ты трешься задом обо все поверхности в моем кабинете, страна бы давно разорилась.
Но Тобиас не обратил никакого внимания на мою иронию. Этого заразу ничто не могло пронять.
- Видел Хронику? - он вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенную гармошкой газету.
Копия Авьенской Хроники у меня лежала в одном из ящиков стола. В нижнем, погребенная под грудой папок и документов. Разумеется, глава Тайного сыска должен был быть в курсе светских сплетен и последних кулуарных новостей. В представлении всех, кроме меня. Авьеснкую Хронику я терпеть не мог. Но по статусу было положено принимать из рук секретаря все периодические мало-мальски важные издания. Не то что бы я совсем не открывал Хронику, отчего же, порой случалось. Вот как раз в понедельник свежий номер послужил мне отличной скатертью под чашку кофе, пока одна девица не пролила на меня чай.
Вот так удачно за последние несколько месяцев выбрался на пятнадцать минут прогуляться. Вспоминая, как все раздражение выплеснул на несчастной газетенке, я воскресил и образ лепечущей извинения дамочки. Он был смутным, но я вдруг осознал кое-что… Демоны, это ведь была та же девчонка, что ворвалась ко мне с Викки в номер. Почему я сразу не узнал ее? Случайность? Она ведь не могла, действительно, за мной следить? Или могла?
- Информация уже как два дня устарела, - заметил, все еще гадая о странном совпадении.
- Для кого-то да, а для тебя будет актуальна и сейчас. Считай, я твой проводник в мир нормальных людей! Смотри, - Тобиас развернул смятую газету и, не церемонясь, положил ее передо мной поверх папок.
Я недовольно опустил взгляд. На краю страницы красовались жирные следы от пальцев. Видно, не я один использую Хронику как скатерть для трапез.
- Смотрю.
- Читай, - Тобиас ткнул пальцем в один из столбиков с витиеватым шрифтом.
- Читаю, - иронично ответил, а дальше мне оставалось только цветисто и забористо выругаться.
- Знал, что тебя проймет, - веселился Тобиас.
- Я закопаю их задницы в гномьем дерьме! Я же сказал, чтобы ни одна живая душонка не узнала до официального приказа! Какого демона?!
Я смял Хронику и швырнул ее в Тобиаса, на подлете, прямо около его лица, она загорелась черным пламенем. Каюсь, не сдержался.
- Поаккуратнее! - вскрикнул Тоби, сдувая с лица пепел.
- Иди в бездну!
- Вот поэтому тебя никто не любит…
Я коснулся камня вызова и спокойно, словно минуту назад не хотел испепелить весь кабинет, приказал зайти секретарю.
Высокие резные двери открылись в ту же секунду, сами собой захлопнувшись за спиной Харлея. Секретарь бесшумно ступил на темно-зеленый ковер и, коротко склонив голову, произнес:
- Вы звали меня, господин?
Когда рядом находился невозмутимый Харли Уэйн, я точно знал, что все будет под контролем, поэтому и самого отпускало быстро.
- Да, ты видел Хронику?
Харлей кивнул. Взгляд его черных, проницательных глаз был направлен прямо на меня. Секретарь был из тех немногих, что всегда смотрели мне в глаза. В голове снова возник образ блондинки. Она бы выдержала со мной игру в гляделки? Что-то мне подсказывало - да.
- И ты видел, что они прознали про новый охранный план? Еще разрабатываемый нашими специалистами и не введенный официально?
- Да, господин.
Тобиас притих, сосредоточенно рассматривая что-то за окном. Кроме пожелтевших макушек деревьев и пасмурного неба, не думаю, что он нашел там что-то интересное, но уверенно делал вид, что увлекательнее занятия он не смог бы себе найти. Поразительный человек! Сколько знакомы, с каждым днем бесит все сильнее!
- Почему не доложил мне?
- Я так и сделал, господин.
- Когда? - ставить под сомнения слова Харлея я не собирался, если он говорил, что сделал, значит, так оно и было.
Если честно, я порой думал, что мой секретарь - единственное звено, удерживающее отдел Тайного сыска от полного погружения в хаос.
- Незамедлительно. В понедельник, в семь утра, - отчеканил Харлей и дождался, когда я кивну, чтобы продолжить:
- Я принес всю полагающуюся корреспонденцию и периодику. На самый верх положил Авьенскую Хронику и попросил вас прочесть в ту же минуту. Вы спросили, почему должны читать сопливые сплетни неудовлетворенных старух. Я ответил, что это чрезвычайно важно.
- И я?.. - намекнул на продолжение, когда Харлей замолчал.
- Вы сказали, что поняли меня. Затем я вышел.
Я ни черта не помнил из этого разговора. Получалось, что сам виноват. В том, что не заметил утечки информации сразу, а не в самой утечки. Ну, и что мой отдел допустил ее. Снова.
Я потер виски и хотел было попросить созвать собрание для разбора полетов, а в нашем конкретном случае - для вытрясания из голов опилок и прочих нечистот, но Харлей опередил меня:
- Я назначил собрание на ближайшее ваше свободное окно, завтра в три.
- Прекрасно. Спасибо, Харли.
Но прежде, чем тот покинул кабинет, я уточнил:
- Есть что-то, о чем я могу забыть?
Харлей думал всего пару секунд.
- В следующем месяце…
Я остановил его взмахом руки. Еси я буду знать, что меня ждет через месяц, свихнусь окончательно.
- На этой неделе.
- В субботу открытие Осенней конференции Королевского Ботанического общества. Вы приглашены в качестве почетного гостя.
Я скривился. Какого демона? Единственный выходной я проведу в компании профессоров-цветочников?
- Ботанического общества? - отмер вдруг Тобиас и весело глянул на меня, приподнимая брови.
- Вы дали свое согласие на присутствие восемь месяцев назад. Они очень просили, - заметил Харлей, снова предугадывая мой вопрос насчет того, под каким опиумным эликсиром я запланировал посетить ботаников, пусть и королевских.
- Вы свободны, Харлей.
Когда секретарь вышел, Тобиас засмеялся.
- Знаешь, Себ, ты сильно не буйствуй, побереги своих ребят. Сплетни разлетаются, как споры… ну, об этом тебе в субботу расскажут… Все тайное становится явным, особенно во дворце, ну, а если уж эти тайны попали за его стены, то берегись. Авьена безжалостна!
- Эти «ребята» получают приличную зарплату за свою работу.
- Ага, а еще получили тебя в качестве начальства. Пожалей их, - усмехнулся Тобиас.
Я улыбнулся, готовясь вышвырнуть его из кабинета, но двери снова отворились.
- Извините, что беспокою вас и господина де Гарса. Но вы просили сообщить, когда Он прибудет.
- Да, разумеется, - я встал из-за стола и, обойдя его, положил руку на плечо Тобиаса, слегка надавливая и одновременно приподнимая его со стула.
- Дорогой друг, хоть кто-то должен работать, так что… гуляй в другую сторону от моего кабинета.
Тобиас цыкнул и поднялся, кидая взгляд на секретаря, так и застывшего в дверях.
- Харлей, как вы его терпите?
- Это моя работа, господин де Гарс, - бесстрастно ответил Харли.
Я хмыкнул и сложил руки на груди, заломив бровь. Ну что, Тоби? Съел?
Тобиас пробормотал что-то нечленораздельное и, образовав пальцами треугольник, шагнул вперед, испарившись в сероватом зареве пространственного телепорта, словно исчезая в плотном тумане.
Выдержав недолгую паузу, Харлей вновь ответил прежде, чем я задал вопрос, в который раз за четыре года работы доказывая, что я не зря принял совсем еще молодого человек без каких-либо рекомендаций на должность своего секретаря:
- Его Величество ожидает в Янтарной гостиной.
Глава 5
«Недавно мы стали свидетелями презабавнейшего разговора и сочли полезным поведать его нашим читателям. «Женщина - трепетный цветок, который надо оберегать» - высказался довольно симпатичный молодой человек в компании не менее обаятельных девушек. «Каждому свое» - весьма дипломатично ответила одна из них. Другая, явно моложе, и, видимо, в пору живой юности, настроенная менее толерантно, тоже высказала свое мнение. «Женщина - разумный человек! Что-то я не слышала, чтобы хоть какой-то цветок заваривал кофе и топал на работу!» - вот был ее ответ. Надеемся, что молодой человек после своих слов остался в фаворе у дам. Такие вот времена!»
Выдержка из Авьенской Хроники
«Моя лаборатория - моя крепость» - хотелось бы мне так сказать, но все сотрудники Ботанического общества, кроме Совета профессоров, ютились в одной лаборатории. В утренние часы в ней было просто не протолкнуться, именно поэтому я предпочитала спускаться в лабораторию вечером.
Когда мне впервые дали разрешение на проведение опытов, она напомнила мне муравейник. Все лабораторные столы были заняты, около каждого пристроилось по три, а то и по пять человек. Какой-нибудь особенно интересный и необычный опыт мог привлечь к себе и целую толпу, а в нашей лаборатории, не буду скромничать, творилось много чего, стоящего внимания. Тогда оставалось только прыгать, чтобы заглянуть за плечо и посмотреть, что творится под усилителем у ученого.