Может, он и еще бы что-то сказал, но Тедди вручила ему очередное яблоко, и птиц замолчал. Наевшись, Сол и вовсе забыл про конфуз и бодро начал рассуждать про город вдалеке.
– Там много летунов, – размахивал он крыльями. – Много. Дома. Улицы? Дома. Летуны. Король! Я буду король!
Через несколько минут Тедди заподозрила, что с Солом что-то не так.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – Она с подозрением уставилась на яблоню, словно ожидая, что та уставится в ответ. Но яблоня стояла как до этого.
– Хорошо, – буркнул Сол, остывая, и заковылял в сторону от нее, словно обидевшись. Далеко он не ушел, больно стукнувшись лбом об ольху. По крайней мере, завопил он так, будто очень больно.
– Что с тобой? – ахнула Тедди, подбегая.
Почему-то в голове возникла картина, что Сол ослеп и сейчас медленно умрет у нее на руках. И что она скажет Даре и Тинатин? Вряд ли они на самом деле желали ему зла!
Но принц хлопал глазами как всегда, только обиженно ткнул острым когтем в дерево и жалобно заявил:
– Оно не отодвинулось!
Тедди ахнула. Точно. Как она не заметила? Здесь не двигались деревья, как в долине! Конечно, полнолуние еще не наступило, но как знать, может, перед Солом деревья в долине отодвигались так же, как перед Тедди? И если она просто не успела привыкнуть к этому, поэтому и не удивилась, то Солу ни разу не приходилось бывать раньше там, где деревья не могли менять положения. Это то же самое, если бы Тедди прямиком шла на какого-то человека, а он не отошел бы в сторону.
– Такое бывает, – утешила она Сола. – Полетели к городу.
– К городу? – повторил Сол растерянно.
И Тедди снова испугалась.
– Не тупи, Сол, «дома, летуны»! – рассерженно повторила она его недавние вопли. – Все как ты хотел, так что не вздумай сейчас внезапно отупеть и оставить меня разбираться с этим одну!
От страха она вложила в эти слова немного Голоса, и то ли ей показалось, то ли так и было, но в глазах Сола что-то промелькнуло.
– Чего ты орешь? – спросил он недовольно. – Сама бы головой стукнулась, не так бы отупела!
И все, ни спасибо, ничего. Хотя Тедди была уверена, что удар головой тут ни при чем. Но спорить не стала. Хотелось поскорее оказаться рядом с городом и разобраться, что здесь происходит и почему семью Сола отделили в долине. Может, Многоликий был каким-то преступником и увел своих сообщников в долину, потом перекрыв ее магией? После наследников спутников Ермака в селах она бы уже ничему не удивилась.
Пока они летели, мимо несколько раз проносились похожие на Ри и его братьев вороны, и Сол каждый раз замирал в воздухе, тяжело работая крыльями на месте, но ни разу ни один из незнакомцев не приблизился к ним. Зато Тедди поняла, что их все-таки видели, а значит, будут ждать.
Так и вышло. Они хотели опуститься прямо на поляне с ближайшим огромным зданием, но там было просто черным-черно от воронообразных летунов, и они не рискнули. Опустились в отдалении и присели на поваленное дерево. Наблюдать.
– Поедим? – предложил Сол.
И Тедди со вздохом принялась выращивать яблоки. Она торопилась и совала яблоки в сторону, где их должен был принимать Сол, и не сразу сообразила, что изменилось. И только возмущенный клекот Сола заставил ее обернуться.
Оказалось, что напряженно стоящие около здания вороны давно оставили это занятие, по-видимому убедившись в безобидности гостей. Но не все разлетелись по своим делам, некоторые остались тут, окружили их с Солом и теперь перехватывали у принца угощение прямо из лап.
– Эй, где ваша совесть! Сами себе выращивайте! – отбивался недовольный Сол. – Чего молчите, а?
– Они не могут, – растерянно произнесла Тедди, протягивая два яблока – одно Солу, а второе – ожидавшему этого летуну. – Ни растить, ни говорить.
– Понятно, что не могут, эти остроклювые, – пробурчал Сол, прикрывая яблоко крыльями, отчего его чавканье стало глуше, но и слова тоже едва можно было разобрать. – Но где все нормальные летуны? Где те, что похожи на меня?
– Полагаю… – Тедди откашлялась – отчего-то пересохло во рту, – но она все-таки продолжила: – Полагаю, что их просто не существует.
Глава девятая, в которой Сол становится человеком
– Поверить не могу, что я готов с тобой согласиться, – прошипел Сол и недовольно раздулся.
Тедди не обращала на его нытье никакого внимания. Ей и самой было жутко, а Сол, как всегда, ничуточки не помогал.
Она же просто сопоставила все, что видела, с тем, что узнала раньше, и запоздало удивилась, что не додумалась до этого раньше. Воронообразные летуны больше не обращали на них внимания, подлетали к своему зданию и, пританцовывая в воздухе, вонзались в темные провалы дверей или окон – Тедди не знала. Она понимала лишь, что считать это зданием было преждевременным. Больше всего это напоминало термитник, какие Тедди видела по телевизору. Только он был огромным, под стать размерам летунов. А вдалеке высились подобные и выше.
– Помнишь, мы обсуждали, что вы взяли свой облик из нашего мира? – Тедди устала просто молча наблюдать за снующими туда-сюда, точно огромные насекомые, летунами и решила поговорить с Солом. – А некоторые почему-то остались такими, как здесь. Безмолвными, говорящими с помощью танцев… насекомыми. Похоже, мы не найдем здесь цивилизации, развившейся до невиданных высот, а наоборот, здесь ваше прошлое.
Она позволила себе нервный смешок.
– Затерянный мир наоборот, – пояснила она свой смех и повернулась к Солу, чтобы пояснить, о чем она говорит. Он ведь точно не читал Конан Дойля!
Это ее и спасло. Она успела отшатнуться и кубарем перекатиться в сторону, спасаясь от хищного клюва. Глаза Сола казались ей птичьими раньше? Что же, она готова была принести извинения, если только их будет кому приносить. У него были нормальные разумные глаза, да, золотисто-оранжевые и огромные, с кулак. Но сейчас она видела перед собой бездушный блеск глаз гигантского филина, который вдруг понял, что яблоками сыт не будешь и он все-таки хищник.
– Не смей! – Голос Тедди дрогнул. – Сол, не приближайся!
Принц замер, но Тедди рано выдохнула, потому как он тотчас повел крыльями, словно сбрасывая с перьев ее магию, и шагнул ближе.
– Сол… – Тедди отступала, пока не прижалась спиной к «термитнику».
А принц с бездушным хищным взглядом все приближался, и его клюв выглядел уже не просто «странным», а по-настоящему опасным. Страх заставил Тедди действовать. Она вытянула вперед руки, хотя это было во все не обязательно, и вложила весь волшебный Голос в приказ:
– Стань снова разумным и не теряй больше разум!
Кажется, она перестаралась, потому что Сол заклекотал и заухал от боли, присел, сворачиваясь в комок, и стремительно начал терять перья.
Тедди наконец сообразила, что происходит, и рванула горловину рюкзака, выискивая хоть что-то подходящее из одежды. Так что, когда скрючившийся Сол поднял голову, она сразу кинула ему широкие спортивные штаны и отвернулась. Нападения она больше не боялась, во всяком случае не от этого худого высокого парня с выпирающими лопатками и спутанной гривой темных волос.
– Оденься, Сол, люди не ходят голыми, да и замерзнешь, – разглядывая стену «термитника», посоветовала она.
– Человеки? – Голос остался прежним, но как же Тедди была рада его слышать! – Ты сделала меня человеком? Теодора, ты с ума сошла!
Тедди обернулась и убедилась, что ее штаны едва прикрывали колени Сола. Тощий, с недовольной миной и густыми волосами до плеч, он почти ничем не напоминал Тинатин и был бы настоящим красавчиком, если бы не гримасы. Тедди вздохнула. Может, он пошел в мать? Но обидно же, мальчишкам вовсе не обязательно быть красивыми!
– Это ты с ума сошел, – сухо ответила она. – И пытался меня сожрать. Я же всего лишь хотела, чтобы ты оставался в своем уме. Видимо, здесь ты в своем уме можешь быть только человеком. Извини.
– Извини?! – Тедди видела, с каким отвращением принц рассматривает свои руки, и понимала, что он был просто верхом любезности с ней и не кривился каждый раз, когда подходил близко. Хотя, может, просто выражение лица летуна было не таким ярким. – Я теперь урод!
– Во-первых, ты вовсе не урод, а совсем наоборот, – возмутилась Тедди. – Во-вторых, будешь ныть – вообще превращу в дерево. Или камень.
Ничего такого она делать не умела, конечно, да и в том, что сумеет вернуть Солу его пернатую внешность, сомневалась, но говорить этого не собиралась.
– То есть я красивый? – мгновенно ухватился за ее оговорку Сол и завертелся, пытаясь рассмотреть себя получше.
Тедди вздохнула. Она напрасно понадеялась, что в человеческом обличье летун станет менее невыносимым.
– Тебе сколько лет, Сол? – неожиданно сообразила спросить Тедди. На вид получившемуся парню было лет пятнадцать. – Разве вы с Тиной не из одного гнезда?
Она смутно предполагала, что одно гнездо означает что-то вроде близнецов, но, похоже, она ошибалась.
– Из одного. – Сол смутился. – Но мама меня отпускать не хотела от себя. Я же наследный принц, а Дара тогда с нами жила. Вот я и сидел в гнезде до самого рождения непутехи этой.
– Да кто тут еще непутеха! – хихикнула Тедди. – Молчал бы лучше!
Сол снова скорчил недовольную рожу и потер плечи руками.
– Прохладно, – пожаловался он. – Как вы только ходите, человеки?
– Да тепло же, – возмутилась Тедди. – Лето!
Впрочем, она обнаружила, что за время их приключений солнце стало клониться к закату и действительно немного похолодало. Так что ей пришлось зарыться в рюкзак и достать еще и толстовку, которая тоже Солу была немного коротка, но в основном в рукавах. Но замерзший Сол в этот раз капризничать не стал и без споров надел, что дали. Но если Тедди думала, что на этом все, то она глубоко ошибалась.
Какие там летуны с их изумительной громадой «термитника»! Она и думать забыла о снующих воронах, которые все чаще влетали в свое убежище и реже выбирались из него. У Тедди были проблемы посерьезнее. Она почувствовала себя мамой великовозрастного принца. То он ныл, сорвавшись с ветки дерева, то поцарапался. Потом нашел у себя зубы. Долго дергал себя за нос и растягивал губы. Тедди поблагодарила себя за то, что не предложила Солу зеркальце, иначе лишилась бы его на неделю, не меньше. Зато она впервые всерьез пожалела, что не взяла с собой Матильду или Димку, когда пришлось объяснять Солу, как «сходить в кустики» и почему надо именно туда. Как со всем этим справлялась Тинатин, спрашивается? Может, она просто умнее брата?