Марс ухмыльнулся, глядя в камеру слежения, и зажег спичку. Он держал ее так, чтобы дети могли ее видеть. Крошечное пламя выделялось мерцающей яркой сферой на фоне темного экрана. Он дал пламени разгореться, а потом поднес спичку к двери.
Томас схватил Дженнифер за руку.
— Он собирается это сделать!
Дженнифер нажала на кнопку включения. Телефон звякнул и ожил, но на сей раз не умер. Она сунула его в руки Томаса.
— Говори! Телефон работает!
Томас набрал номер Тэлли и поднял взгляд на мониторы. Марс смотрел в камеру, словно видел все, что творится в их сердцах. Потом губы Марса задвигались.
— Что он говорит?
Дженнифер схватила Томаса за руку и оттащила от двери.
— Он говорит «до свидания».
Марс бросил спичку.
Комната запылала.
Когда Тэлли услышал первый крик в доме, он сразу же занял позицию за патрульной машиной. Другие полицейские начали с тревогой переговариваться — они тоже слышали крик. Тэлли не смог различить, кто кричал, но в доме почти сразу же стало тихо.
Тэлли подошел к ближайшему офицеру.
— Ваша рация на командной частоте?
— Да, сэр. Вы слышали крик в доме? Мне кажется, там что-то происходит.
— Дайте мне вашу рацию.
Тэлли связался с Мартин, которая восприняла его сообщение без комментариев. Тэлли прошел вдоль линии патрульных машин, прислушиваясь к происходящему в доме, но там было тихо.
Затем в комнатах стал гаснуть свет.
Тэлли видел, как приближается Мартин, и двинулся навстречу. Крик напугал его, но тишина была еще страшнее. Джонс находился слишком далеко, чтобы что-нибудь услышать.
— Что происходит? — слегка задыхаясь, спросила Мартин. — Почему в доме темно?
Тэлли начал объяснять, но тут они увидели тусклое оранжевое сияние, которое перемещалось по дому. Он решил, что это луч фонарика.
Зазвенел его телефон.
— Тэлли.
Это был Томас, он что-то отчаянно кричал, но Тэлли не мог понять ни единого слова из-за плохой связи.
— Я тебя не понимаю! Говори медленнее, Томас. Я не понимаю, что ты говоришь!
— Марс убил Кевина и Денниса, а сейчас поджигает дом! Мы в комнате с мониторами, я и Дженнифер! Мы в ловушке!
Связь на мгновение прервалась. Тэлли понимал, что батарейка телефона садится.
— Хорошо, сынок. Я иду за тобой! Как батарейка в твоем телефоне?
— Она садится.
Тэлли посмотрел на часы.
— Выключи ее, сынок. Выключи, а еще через две минуты включи снова. Я уже иду!
У Тэлли вдруг возникло ощущение, что он смотрит на происходящее со стороны, его словно обложили ватой. У него не осталось выбора; он будет действовать, чтобы спасти детей. Теперь уже не имело значения, чего хочет Часовщик или Джонс, даже угроза жизни Аманды и Джейн отходила на второй план. Он схватил Мартин за руку и побежал через улицу к Джонсу, на ходу давая ей инструкции.
— Крупчек поджег дом! Организуй пожарную машину!
— А как насчет Джонса?
— Я иду за ним. Мы вместе ворвемся в дом!
— А как же твоя жена?
— Вызови пожарных и скажи своим людям, чтобы они были наготове; если Джонс откажется действовать, мы обойдемся без него!
Мартин остановилась, чтобы воспользоваться рацией. Тэлли подбежал к Джонсу.
— Крупчек поджег дом. Мы должны действовать.
Джонс смотрел на дом с застывшим выражением лица. Тэлли понимал, что Джонс ему не верит.
— Мы ждем звонка.
Тэлли схватил Джонса за руку и почувствовал, как тот напрягся. У них за спиной послышался рев двигателя подъезжающей пожарной машины.
— Проклятье, дом горит! Дети заперлись от Крупчека в комнате с мониторами. Мы не можем ждать.
— Чепуха.
— Посмотри на дом.
Тэлли развернул Джонса в сторону дома.
В окне гостиной уже было видно желтое пламя. Слышался треск полицейских раций, офицеры докладывали, что видят огонь, полицейские толпились в переулке, дожидаясь команды к действию. Хикс и его люди спешили к Мартин.
Джонс не знал, что предпринять, он все еще ждал звонка от Часовщика.
Тэлли вновь схватил его руку.
— Я намерен войти в дом, Джонс. Ты идешь со мной или нет?
— Мы войдем туда только после того, как получим приказ. И не раньше.
— Мы больше не можем ждать!
— Они убьют твою проклятую семью!
— Дети в ловушке!
Джонс ухватился за МР-5. Рука Тэлли скользнула под рубашку и коснулась рукояти пистолета.
— Что? Ты хочешь начать перестрелку с шефом полиции прямо на улице? Ты рассчитываешь таким способом заполучить диски?
Джонс бросил еще один взгляд в сторону дома и состроил гримасу. Ничего этого не было в его плане. События вышли из-под контроля, и Джонс, как и Тэлли, был захвачен ураганом.
Джонс принял решение.
— Ладно, черт тебя побери, но в дом войдем только мы. Мы наведем порядок и заберем диски.
— Если ты не поспешишь, то пожарные будут в доме первыми.
На бегу к дому они обсудили план вторжения.
Пламя медленно разгоралось, расцветая на стенах и дверях, точно цветы на шпалерах. Марс следовал за огнем по мере того, как продвигался по разлитому бензину вдоль коридора. Он предполагал, что огонь сразу же ярко вспыхнет, но он распространялся удивительно медленно. Воздух наполнился запахами дыма и смолы.
Марсу захотелось музыки.
Он направился в гостиную, где видел роскошный музыкальный центр, нашел местную станцию, передававшую музыку в стиле хип-хоп, и включил колонки на полную мощность. Захватив бутылку виски, он вернулся в спальню.
Постель превратилась в ревущий ад. Огонь охватил двери и стены, под потолком клубился дым. Жар заставил Марса прищуриться. Он снял рубашку и глотнул виски. Проверив пистолет китайца, убедился, что в нем полно патронов, а затем вытащил свой нож.
Марс опустился на корточки в дальнем углу комнаты, подальше от пламени и дыма. Он наблюдал за дверью. Марс надеялся, что когда в комнате с мониторами станет слишком жарко, дети не выдержат и откроют дверь, чтобы спастись.
И тогда он получит то, что хочет.
Двое будут взламывать входную дверь, двое — застекленные двери; Тэлли и Джонс через окно проникнут в комнату для гостей, расположенную рядом с хозяйской спальней. Как только они окажутся внутри, Джонс свяжется с седьмым человеком, который разобьет двери в спальню, чтобы отвлечь Крупчека, что послужит сигналом для вторжения. Все они возьмут с собой огнетушители.
Тэлли не успел взять свой бронежилет из машины, ему пришлось одолжить его у одного из людей Хикса. Затем он закинул на плечо огнетушитель. Между тем пожарные разворачивали шланги, оставаясь под прикрытием патрульных машин, — они начнут действовать лишь после того, как похитители будут нейтрализованы.
Как только они согласовали план, Телли позвонил Томасу. Связь стала совсем слабой, но на сей раз Тэлли попросил Томаса не выключать телефон. Включение приводило к существенной потере энергии. Если Джонс и сделал какие-то выводы из переговоров Тэлли и мальчишки, он оставил их при себе.
Мартин подошла к Тэлли, пока Джонс давал последние указания.
— Чем я могу помочь?
— Не знаю.
— Ты намерен дать ему уйти с дисками?
— Я и сам не знаю, что буду делать, Мартин. Сейчас нужно спасти детей.
Тэлли закрепил жилет и проверил рацию. Все двигались быстро и слаженно. Наконец, когда последние приготовления были закончены, Тэлли посмотрел на Джонса.
— Вы готовы?
Джонс надел шлем и встряхнулся, чтобы проверить снаряжение.
— И помни, Тэлли…
— Давай сделаем свое дело.
Джонс зашагал к дому. Тэлли пропустил его вперед и повернулся к Мартин.
— Если я не выйду из дома, не дай ему уйти. Привлеки других детективов и постарайся спасти мою семью.
— А ты постарайся выйти оттуда.
Она отвернулась прежде, чем он успел ответить, и приказала отряду спецназа оставаться на своих местах.
Тэлли догнал Джонса возле угла дома под окном комнаты для гостей. Они услышали музыку, орущую в горящем доме. Тэлли был этому рад, поскольку музыка и шум огня заглушат грохот вторжения. Джонс ломиком вскрыл окно и большим пальцем показал Тэлли, что все в порядке — в комнате никого нет. Они положили огнетушители на подоконник и стали ждать. В дом можно будет войти только после того, как все остальные займут свои позиции. Тэлли вытащил из кармана телефон и позвонил Томасу.
— Томас?
— Я здесь, шеф.
Голос прозвучал едва слышно.
— Мы уже почти в доме. Остается три минуты, максимум четыре. Как только мы разберемся с Крупчеком, за дело возьмутся пожарные.
— Здесь становится жарко.
— Я знаю. Марс все еще в спальне?
Тэлли хотел, чтобы мальчик продолжал говорить. Если он будет отвечать на вопросы, у него не останется времени понять, как ему страшно. Впрочем, сам Тэлли находился в таком же положении.
— Он сидит на полу возле…
Связь прервалась.
— Томас? Томас?
Ничего.
Телефон окончательно вырубился.
Джонс через плечо посмотрел на Тэлли, а потом покрутил пальцем. Они готовились к вторжению.
— Ну, сколько еще ждать? — не выдержал Тэлли.
Джонс ткнул пальцем в окно.
— Вперед!
Первым пошел Джонс, Тэлли помог ему взобраться на окно, а потом последовал за ним. Комнату озаряла невысокая стена пламени, которая перегораживала выход в коридор. Главная спальня находилась всего в десяти футах. Джонс дослал патрон в свой МР-5, Тэлли вытащил пистолет. Они включили фонарики и посмотрели друг другу в глаза. Тэлли кивнул. Джонс включил микрофон.
— Давайте.
Тэлли услышал, как разбилось стекло в дверях спальни, одновременно мощный удар сорвал с петель входную дверь.
Из главной спальни послышалось два выстрела. Тэлли и Джонс побежали по коридору, в спальне раздался третий выстрел, но они уже вбегали в комнату.
Спальня превратилась в пылающий ад. Человек, разбивший стеклянную дверь, лежал на полу и корчился в агонии. Тэлли скорее почувствовал, чем разглядел движение справа. Он резко повернулся и увидел, как из-за кресла выскакивает Крупчек с обнаженной, блестящей от пота грудью, на лице застыла злобная усмешка. Крупчек пронзительно закричал, поднимая свой пистолет и нажимая на курок, но Тэлли и Джонс уже стреляли. Крупчека отбросило назад, и он упал в огонь, продолжая кричать и махать руками. Джонс дважды выстрелил в него, и Крупчек затих.