Спальня, куда меня приводит Кэл, мне нравится. Не такая роскошная, как моя, она выдержана в коричнево-бежевых тонах, уютная, располагающая. Вино и фрукты нам приносит не Айха, а приятный мужчина в накрахмаленном переднике. Мясо он достаёт из воздуха, оттуда же появляется скатерть, столовые приборы. Накрывает на небольшом прикроватном столике, желает доброй ночи и исчезает.
Здорово у них тут эти переходы налажены!
Кэл заметно нервничает. Тонкие длинные пальцы в постоянном движении, яркие пятна румянца выступают на скулах.
– Валери…
– Поешь сначала, – тихо предлагаю ему, указывая на стол. – Ты целый день ничего не ел. Не удивительно, что ты такой худой.
– Ты тоже… не ела.
– Я девушка, мне положено беречь фигуру. Вина выпью.
Он разливает вино, протягивает бокал:
– Это из старых запасов, из Арвэра. Надеюсь, тебе понравится.
Не спеша пью и поглядываю, как он ест. В Бэргри уплетал за обе щёки, и здесь на аппетит не жалуется. Правильно я мяса попросила. Одинокая сестра вряд ли представляет, как надо кормить мужчин. Ничего, месяц усиленного питания – мой муж перестанет походить на жертву длительной голодовки. Вино разливается по телу приятным теплом.
Кэл свой бокал выпивает залпом. Поднимает на меня отчаянный взгляд:
– Ты не передумала?..
– Не надейся.
Сама подхожу к нему, опускаю руки на плечи. Любую леди учат соблазнять мужчин, но первый раз я применяю свои знания на практике. Тёмная кожа на ощупь гладкая и упругая, так необычно касаться кого-то… с подобной целью.
– Валери… – он встаёт, оказываясь на целую голову выше меня. – Я сделаю всё, как ты любишь.
– Я не знаю, что я люблю. У меня нет опыта.
Его щёки вспыхивают ещё ярче:
– Ты девственница?!
Смотрю на него, как на умалишённого:
– Разумеется! Это мой первый брак!
Мучительный стон:
– Я идиот, Валери… Забыл о том, что в Рэвре и Арвэре такие разные традиции… И теперь ты вынуждена не только выйти замуж за проклятого мага, но и отдаться мне первому!
– Ты мой муж. И я не такая уж неосведомлённая в данном вопросе. Теоретически я неплохо представляю процесс, вот только навыки отсутствуют. И я хочу попросить…
Ужасно говорить такое… Но надо.
– Сними одежду, пожалуйста. Я никогда не видела обнажённых мужчин, разве что на иллюстрациях в обучающих книгах. Мне любопытно… какие вы вживую.
Его наряд прост – свободная рубашка, брюки и ботинки. Обувь он стряхивает, не наклоняясь, рубашка летит в сторону… какой худой! Рёбра сосчитать можно, живот ввалился, но мышцы присутствуют. Брюки сползают медленнее… он не носит белья! А он ничего. Только та его часть, что так меня интересует, гораздо крупнее, чем на картинках. И намного симпатичнее!
– Я могу… потрогать?
– Когда разденешься… Так странно стоять голым перед полностью одетой девушкой.
Выполняю его пожелание. И, не дожидаясь разрешения, касаюсь его. Он дрожит всем телом… от холода?
– Валери, я не железный… Продолжишь меня так ласкать – узнаешь ещё больше нового… У меня давно никого не было.
– Это значит, что уже было?
– Мне двадцать девять лет – как ты думаешь?! У нас в Рэвре на это смотрят проще! Легче найти летом снег, нежели двадцатилетнюю девственницу!
Возмущённо отшатываюсь:
– И ты считал, что я…
– Всё, – тихий шёпот, – больше не могу…
Меня подхватывают на руки и переносят на кровать. Рот затыкают поцелуем, а дальше…
Скажу честно: обучающие пособия по сравнению с моим мужем не выдерживают никакой критики.
Утром я долго не могу понять, где я нахожусь. Вместо расписного потолка – резные деревянные панели, на стенах не шёлковая обивка, а гладкая фактурная поверхность. Затем моё колено упирается во что-то жёсткое, перевожу взгляд и всё вспоминаю.
Я в кровати с мужем, в его спальне, в его доме, в Рэвре.
Во сне Кэл выглядит гораздо моложе и мягче. Полуоткрытые губы придают магу беззащитный вид. То, что он этими губами выделывал ночью, заставляет меня улыбнуться, но смущения нет. Скорее, удовольствие и желание повторить.
Мелькает мысль, был бы Ройм настолько нежен и бережен со мной в наш первый раз? Заботился бы обо мне так? Шептал бы такие же ласковые слова? Лорду Лэн Гэри тридцать два года. Наверняка он весьма опытен в подобных вопросах. Раньше я об этом не задумывалась, сейчас мне удаётся задать себе этот вопрос и не почувствовать боли – словно я отстранённый наблюдатель.
Пользуюсь моментом и изучаю мужа. Да, он не красавец, Лэя была права. Но черты лица тонкие и правильные, без изъянов, кожа гладкая, без единой морщинки, а пальцами и вовсе залюбоваться можно. Длинные, чуткие, трепетные, не у каждой девушки такие встретишь. И фигура у него неплохая, худоба только всё портит. Подкормить немного, чтобы кости так не выпирали, подстричь по-иному, рубашки подобрать с вырезом, чтобы шею открывали…
– Валери, – приглушённый смущённый смешок, – ты меня так критически разглядываешь, словно прикидываешь, с какого боку есть начать.
Умудряются же некоторые с закрытыми глазами разговаривать!
– Тебя есть – все зубы обломаешь: непонятно, в чём вообще душа держится! Отсутствием аппетита, вроде, не страдаешь – получается, времени не хватает?
Распахнувшиеся фиолетовые омуты затягивают меня в свою глубину:
– Не только. Магия забирает очень много сил, организм долго восстанавливается. Я же последнюю неделю почти не отдыхал. Первый раз нормально поел у тебя в замке.
Хочется протянуть руку и погладить его впалую щёку. Что я и делаю.
– А как ты оказался в верхолёте? И почему попал к нам в Бэргри?
От моей скромной ласки он замирает и весь подаётся вслед за рукой.
– Стыдно признаться, но меня на самом деле взяли в плен. Я накрыл «заморозкой» Кариáз, это довольно большая крепость, выложился по полной, еле на ногах держался. И непозволительно расслабился. Кариаз была последней, боевые действия завершились, Зайру мы взяли, война выиграна. Присел на землю, прикрыл глаза… Тут меня и подловил хозяин верхолёта. Оглушил, похоже – много ли мне было надо, в таком состоянии. В себя я пришёл уже в полёте и немного поспорил с военным за управление. Магу недостаточно перебить все конечности, Валери.
– Ты его… развеял?
– Мгновенная безболезненная смерть… станешь обвинять меня?
Я представила, как здоровый парень – других в армию Арвэра не берут – методично ломает хрупкому, больше похожему на подростка, бессознательному Кэлу сначала руку, затем другую, после ноги…
– Нет. Это война, ты защищал свою жизнь.
Только попадись мне этот зверь сейчас – сама бы ему всё переломала, извергу!
Муж смотрит на меня, словно знает, что я думаю. А может, и не словно, мы же теперь связаны:
– У магов высокий болевой порог, Валери. И быстро срастаются кости.
Неловкий момент вставания Кэл разрешает просто. Достаёт из воздуха и протягивает мне халат, сам без стеснения поднимается и скрывается в ванной.
Нет, фигура у него очень даже ничего! Ноги длинные, талия узкая. Изгибается так, словно кости не только хорошо срастаются, но и гнутся под любым углом.
– Валери, ты не против прямо сейчас познакомиться с Советом Рэвры?
– Почему бы и нет?
Надо показать, что наш брак – не фикция.
– Тогда придётся поторопиться с завтраком. В девять мы должны быть в Здании Совета.
– Не только с завтраком. Мне нужно одеться так, как у вас принято.
– Поговори с Лэей. Вы примерно одной комплекции, что-нибудь подберёте.
В чём-то Айха права: люди везде люди. Едят руками, и столовые похожи друг на друга как две капли воды. Не знала бы, что я в Рэвре – решила бы, что в гостях у соседей. Лэя при нашем появлении вскакивает с места, няня лишь одаряет проницательным взглядом.
– Валери, прекрасно выглядишь! – восхищается моя золовка.
– Замужество девушкам на пользу, – поддакивает Айха, – если оно – правильное… Господин Кэл, для вас мясной омлет приготовлен. То, что надо молодому мужчине для поддержания сил.
Не озвученное «в медовый месяц» мы все слышим так же, как если бы оно было произнесено вслух. Кэл смущается, но от предложенного не отказывается. На щеках Лэи проступает румянец, не мешая сиять. Я же просто подставляю тарелку, предлагая поделиться. Мне силы тоже пригодятся.
Когда-то давно Айха сказала мне, что всегда можно угадать, переспали ли парень с девушкой. Даже если чувств особых между ними нет, и это было разовое приключение. По разным мелочам, по взглядам, по изменившемуся отношению.
Я постоянно ловлю на себе взгляд Кэла. Робкий, недоверчивый, ожидающий, таящий надежду…
Он ведь совсем юный человек, поставивший благо своей страны выше личных чувств и стремлений. Он тоже принёс себя в жертву, причём не рассчитывая ни на что взамен… Густая прядь его волос спадает почти в тарелку – отвожу её за ухо:
– Тебе надо по-другому постричься. Открыть шею и уши.
Кончики упомянутых краснеют.
– Лэя, – обращаюсь к женщине, – выручи меня, пожалуйста. Кэл собирается представить меня Совету, неуместно являться туда в наряде Арвэра. К тому же, я должна выглядеть, как подобает замужней девушке.
Сестра смотрит на меня, переводит непередаваемый взгляд на моего мужа.
– Это не моя подсказка, – усмехается он, – Валери сама догадалась. Она – леди. Мне это понятие объяснили одной фразой: «пять лет или пятьдесят – благородство не имеет возраста».
Пусть я сказала немного не так, но мне приятно, что он запомнил.
Лэя манит меня за собой. Её комнаты на третьем этаже оформлены в голубой и охристой гамме. Ковры, мебель орехового дерева, множество книг.
– Моего мужа убили двенадцать лет назад, – сообщает она мне с тихим вздохом, – в стычке на Границе… С того дня я живу только ради младшего брата, а он интересуется исключительно своей магией. Друзья такие же учёные, сплошные эксперименты да опыты, никакой личной жизни. Даже мало-мальской интрижки за все годы не завёл – некогда!