Лед на реке посинел, вздыбился. Около берега по закраинам выступила вода. Не скоро еще река должна сорвать свою толстую покрышку, готовится к ледоходу, копит силы. Можно еще безо всякой опаски ходить по льду, ездить на собаках, но ловить рыбу худо. Вода пошла грязная. Надо топать в заводины, где медленнее течение и светлая вода. Там всегда будешь с рыбой, если придешь с блесной.
Все обдумал не спеша Хосейка. Но кто пойдет с ним рубить новую лунку в заливе? Стоило бы ему заикнуться о рыбалке, как сразу подняли бы на смех. Громче всех смеялся бы Тэбко, а за ним и Нярвей. А одному ему не справиться: лед на реке толстый, а в заливе еще и плотный. Пять дней, не меньше, надо одному тюкать пешней, чтобы пробить дырку. Пока он пробьет, река сорвет лед и потащит его в Карское море!
Поздно доказывать, что он хороший рыбак. Надо ждать, когда разуется река, побегут по ней каюки.
Лучше всего отправиться на охоту. Попытать там счастье. Сейчас самое время для охоты. Летят в тундру лебеди, гуси, валом катит утка. Жалко, что нет у него своего ружья. Придется просить у ребят. Подумав об этом, Хосейка вздохнул. Неприятно просить, унижаться. Но делать нечего.
Стал Хосейка перебирать знакомых ребят, к кому бы ему обратиться. У Тэбко двустволка — не даст. Он только и знает, что трет ее тряпкой и гоняет шомполом по стволам. А потом каждый день он ходит в тундру на охоту. Есть у Сероко старая одностволка. Но он жадный. Не выпросишь пострелять. Остался еще Есямэта. Придется просить ружье у него. Правда, смеялся над ним Есямэта. Но кто из ребят не хохотал в школе? Да все!
— Лапа, идем за ружьем. Попросим с тобой у Есямэты. Шибко прет утка. Много я настреляю. Будешь таскать из воды!
Лапа взвизгнула, стала прыгать, чтобы выразить свою собачью радость. Замахала закрученным хвостом.
— Понимаешь? — обрадовался Хосейка. — Хорошая у тебя башка, Лапа! Все понимаешь, а почему не говоришь? А?
Лапа отбежала в сторону. Перескочила через деревянную кладку, вытянутую вдоль улицы, и помчалась вперед. Ткнула нос в траву. Потянула раз, второй. Громко тявкнула, посмотрела внимательно на Хосейку. Залаяла и, подвывая, бросилась вперед.
Хосейка удивленно остановился. Неужели Лапа подняла зверя?
— Назад, Лапа! Назад! Ружье нам надо с тобой достать! Мне нечем стрелять!
Но лайка не слушалась мальчика и убегала в тундру все дальше и дальше. Скоро пропала за высокими кочками. Собака сделала круг и неожиданно остановилась. Лай прекратился. А через минуту на кочку вбежала взъерошенная лайка. На загривке дыбом поднялась шерсть. Немного покрутилась на одном месте и с голосом, все больше злобясь, побежала рысью.
— Назад, Лапа! — Хосейка бросился догонять собаку.
Мальчик мчался изо всех сил. Перепрыгивал с кочки на кочку. Топтал куропачью траву, цеплялся за веточки маленьких березок, проваливался в воду.
У Хосейки промокли тобоки, от воды потяжелели длинные полы малицы. Ему давно надо было остановиться, вернуться в чум. Но он решил поймать собаку. Наказать ее. Лапа должна его слушаться, обязана выполнять команды! Не зря он ее учил!
Перед мальчиком из-за большой кочки выскочил черно-бурый лисенок.
Хосейка от неожиданности растерялся. Хотел броситься, но не смог шагу ступить. Ноги отказались служить. Хотел крикнуть Лапе, но не хватило воздуха.
Замарайка в упор смотрел на мальчика. Радостно втягивал знакомый запах жилья и вареного мяса. Ждал, что человек позовет его. Скоро он снова окажется среди своих знакомых лисят и щенят песцов. Растянется за теплой печкой. Будет бегать по крепкому полу.
Хосейка осторожно протянул руку. Черно-бурый лисенок шагнул к нему. Мальчишка перестал дышать. Сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть. О чем он только не передумал за эти несколько минут! Где-то рядом должна быть большая лисица. Если ее поймать, будет у него двустволка не хуже, чем у Тэбко. Купит он себе и патронташ. В магазине видел он и кожаную сумку. Она висит на гвозде. Называется ягдташем. И ягдташ он купит!
Ветер принес громкий лай злой собаки. Замарайка вздрогнул и прыгнул в сторону. Быстро скрылся в кустах дикой смородины.
Хосейка затряс головой. Ударил ладонью себя по левой щеке, потом по правой. Этого ему показалось мало, и он сильно ущипнул себя за руку. Надо было убедиться, что он не спал. Видел перед собой настоящего лисенка! Мог его просто поймать!
— Лапа, Лапа! — принялся он звать собаку, приходя в ярость. Почему он родился таким несчастливым? Зацепил блесной большую рыбу — не смог вытащить. Чуть-чуть не схватил рукой черного лисенка. Где-то рядом нора большой черной лисицы, а у него нет ружья. Большая черная лисица могла выскочить каждую минуту.
— Лапа, Лапа!
Голос лайки пресекся. Видно, она скололась со следа. Несколько минут в тундре стояла тишина, а потом собака радостно залаяла. Стало слышно, как она шлепала по грязи, тяжело дыша.
К Хосейке подлетела мокрая Лапа. Ткнулась в руку разгоряченной мордой. Лапа нагнулась и жадно принялась лакать воду в окошке мха. Напившись, вскинула лобастую голову, напряженно смотря на хозяина.
— Здесь черная лисица! — сказал Хосейка собаке на ухо, переходя на шепот. — Я лисенка видел. Чуть-чуть не поймал. А ты кого гоняла? Лисицу?
Лапа взвизгнула. Ветер принес ей запах маленького лисенка. Она рванулась, чтобы догнать зверя. Но Хосейка успел поймать собаку за холку.
— Идем за ружьем. Будем просить. К Есямэте пойдем. Я убью черную лисицу. Никто такой еще не убивал. Я ее добуду. Узнают, какой Хосейка хороший охотник!
Лапа рванулась из рук мальчика, возбужденно повизгивая. Она не понимала своего хозяина. Зверь находится рядом, почему ее не отпускают?
Хосейка тащил за собой упирающуюся собаку. Он изрядно намучился, пока дошел до своего чума. Надел на Лапу ошейник. Крепко привязал ремнем к копыльям грузовых нарт.
На грузовых нартах под шкурками лежала зимняя одежда — малицы, совики, нерпичьи тобоки, кисы, и рядом — капканы на песцов, прутики с петлями на белых куропаток.
— Сиди, Лапа! Я скоро приду за тобой!
Хосейка побежал к Есямэте. Никогда он еще так не торопился. От быстроты его ног зависел успех охоты. Дорогой сами пришли стихи.
Здравствуй, черная лисица.
Радость моя!
Никуда не убегай,
Подожди меня!
Есямэта сидел на нартах. Рядом с ним лежали медные гильзы, мешочки с дробью, пистоны, пыжи.
— Олешек гонял? Да?
Хосейка промолчал. Решил не говорить о своей встрече с черным лисенком. Все равно Есямэта ему не поверил бы.
Есямэта смотрел на Хосейку и старался понять, почему он прибежал. Какое у него дело? Что должен просить? Наверное, тетрадку по арифметике, чтобы примеры списать. Но за тетрадкой он так шибко не летел бы. Пришел бы не торопясь. Рыбу ловил? Малица мокрая. Блесну оторвал? За блесной прибежал? Не ход ли нельмы начался в реке?
— Беда, много уток прилетело, — сказал Есямэта и выжидающе посмотрел Хосейке в глаза. — Нельма должна скоро идти. По озерам я лазил. Ты был на реке?
— Смотреть — смотрел, но не бегал.
— Дергал махалкой?
— Нет.
— А я сшиб двух уток.
— Ты хороший стрелок, — похвалил Хосейка. Перед глазами появился черный лисенок. Он мог поймать его. Лисенок — это не утки. — Есямэта, ты не устал?
— Почему?
— Охотился.
— Немного есть.
— Есямэта, ты не жадный, я знаю. Утку ты мне дашь свою?
— Я не жадный, дам утку!
— Знаю, ты не Тэбко. Тэбко жадный.
— Тарем, тарем! — согласно кивнул головой Есямэта. Улыбнулся от похвалы. — Ладно, хорошо!
— Есямэта, дай мне ружье пострелять.
— Ты три раза стрелял из моего ружья. Помнишь? Я никогда тебе не отказывал.
— Помню.
— Хосейка, я не жадный. И сейчас дам тебе ружье. Но я всю дробь расстрелял. Два патрона всего осталось. Для охоты тебе мало.
— Хватит! Два патрона — хватит!
Есямэта озабоченно принялся ворошить медные гильзы. Перекладывал их одну за другой.
— Сказал — два патрона, а нашел один. Картечью набит.
— Один так один, — обрадовался Хосейка. — Картечь годится.
Есямэта удивленно смотрел на Хосейку. Хитрость не удалась. Сам бы он не вышел на охоту без десятка патронов. Всегда набивал ими карманы.
— Пойдешь?
— Да.
— Я не жадный, бери ружье!
Хосейка схватил одностволку. В кулаке крепко зажал медную гильзу.
— Хосейка, ты везучий, — засмеялся Есямэта, потирая толстые пальцы. — Гуся свалишь.
— Я черную лисицу буду караулить.
Есямэта не мог скрыть удивления. Лицо его вытянулось. Но он быстро пришел в себя, не особенно веря Хосейке.
— Черных лисиц никто не убивал. Тэбко не удавалось. Отец Тэбко тоже не приносил в стойбище черных лисиц. Ты знаешь?
— А я убью.
— Врать ты здоров. Когда научился складно врать? — спросил, смеясь, Есямэта. — Ты к копыльям рыбу привязывал. Черную лисицу решил караулить, а стрелять не умеешь. Промажешь.
— Научусь.
— Научись лучше меньше врать! — Есямэта закатился от смеха. — Догадался. Вот худая башка, все забыл. Ты пойдешь на ферму. В клетках много черных лисиц и песцов. Будешь стрелять, обязательно привяжи. Понял?
Глава 6Замарайка обманул Лапу
Замарайку второй раз спасла глубокая песцовая нора. Не окажись она случайно поблизости, плохо бы ему тогда пришлось.
Черно-бурый лисенок дрожал от страха, прижимаясь к мерзлой земле. Если бы он не выбился из сил, убегая от преследовавшей его собаки, закопался бы еще дальше. Он боялся вспоминать погоню. Страх не проходил. Сердце учащенно билось. Помимо воли перед глазами то и дело возникала разъяренная собачья морда, ее злые глаза и огромные клыки. Около озера собака догнала Замарайку и повисла на хвосте, обдавая своим горячим дыханием. Все решилось в последнюю секунду.
Замарайка отпрыгнул вправо. Хвост сработал, как руль, и помог ему развернуться на одном месте. За спиной раздалось запоздалое клацанье зубов. Собака пролетела вперед, а когда попробовала остановиться, перекувырнулась через голову.